Цинь Сюаньцэ решительно произнёс:
— Хватит выбирать. Дайте по одному экземпляру каждого вида и всё это отправьте в Дом герцога Цинь.
Это была поистине крупная сделка. Торговец ликовал и не переставал кланяться:
— Господин, загляните-ка туда — у нас ещё есть лоцзыдай, котань, гуйхуаюй и прочие изысканные вещицы. Пусть ваша молодая госпожа попробует — непременно понравится!
— Не надо, не надо! — поспешно остановила его Атань, крепко схватив Цинь Сюаньцэ за рукав и, преодолевая стыд, сказала: — Я и так красива, мне не нужны никакие украшения. Природная красота — лучшее украшение.
Даже торговец рассмеялся, услышав это.
Цинь Сюаньцэ не стал настаивать и всё равно приказал хозяину отправить ранее выбранные товары в Дом герцога Цинь, не добавляя ничего нового.
Атань с трудом вывела Цинь Сюаньцэ из лавки «Юнъюйлэ». Тот всё ещё был не прочь погулять по магазинам и, погладив её по волосам, сдержанно сказал:
— Пойдём дальше. Одежда, украшения, картины, предметы интерьера… Что тебе понравится — купим.
Атань забеспокоилась и, встав на цыпочки, дотронулась до его лба:
— Второй господин, с вами всё в порядке?
Цинь Сюаньцэ взял её руку в свою, чуть приподнял подбородок и с непререкаемой уверенностью произнёс:
— Со мной всё отлично. Гораздо лучше, чем у того господина Цуя. Не завидуй ему. Всё, что есть у других, я могу дать тебе сам.
Атань на мгновение замерла, потом тихо улыбнулась, и в её взгляде засветилась нежность:
— Хорошо, я не завидую. Да и кому завидовать? У меня есть вы, Второй господин. Ни одна девушка в столице не сравнится со мной, и в душе я безмерно счастлива.
Её рука всё ещё лежала в его ладони. Цинь Сюаньцэ почувствовал, как у него вспотели ладони, а сердце забилось так быстро и громко, будто вот-вот выскочит из груди. Жаль, что на улице было полно народу — он не мог обнять её прямо здесь. Пришлось сдерживаться и, стараясь выглядеть строго, сказать:
— В общественном месте не говори таких вещей. Это неприлично.
Лучше всего — когда они окажутся дома, вдвоём, без посторонних глаз. Она прижмётся к нему, положит голову ему на плечо и будет шептать эти слова только ему одному.
Атань слегка улыбнулась, крепко взяла его за руку и потянула вперёд, весело шагая по улице. Наклонившись к нему, она тихонько прошептала:
— Хорошо. Прямо сейчас ты — мой Сюаньцэ, а я — твоя Атань. Ты гуляешь со мной, любуешься уличной суетой. Мы идём вместе, медленно и не спеша. Хорошо?
— Хорошо, — быстро ответил Цинь Сюаньцэ и под рукавом ещё крепче сжал её ладонь.
Через несколько дней наступило серединное осеннее полнолуние — Чжунцюй. По давней традиции император Гаосюань устроил пир в императорском дворце. Помимо членов императорской семьи, на него были приглашены некоторые высокопоставленные чиновники, чтобы продемонстрировать особое императорское благоволение.
В ту ночь над Чанъанем сияла полная луна, озаряя всё своим серебристым светом. Млечный Путь был спокоен, луна — словно огромное зеркало, звёзды — будто падали с небес. На небе, казалось, стояли чертоги бессмертных, а внизу, среди смертных, царило великолепие и суета.
Во дворце горели тысячи фонарей, освещая всё ярче дневного света. Музыканты сидели на ступенях, играя на конгхоу, а звуки шэн, флейт и струнных сливались в нежную и изысканную мелодию. Роскошный пир развернулся в росписных павильонах с резными ширмами. Дворцовые служанки в длинных шелковых юбках сновали между гостями, подавая изысканные яства: хвост панголина, горб верблюда, сыр «сучань», жареного лебедя и прочие деликатесы. На столах стояли напитки: фиолетовое вино, «Осеннее утро», «Вечная весна» — их аромат был так соблазнителен, что голова кружилась от одного запаха.
Император Гаосюань пировал с гостями на павильоне Чэнгуан, где звенели чаши и бокалы. Поскольку среди гостей были и посторонние чиновники, императрица Сяо со свитой наложниц и принцесс устроила отдельный пир в павильоне Цюньхуа. Оба павильона разделяла лишь полупрозрачная занавеска из дымчатого шёлка.
Когда уже началось музыкальное представление, появилась наследная принцесса и, подойдя к императрице, поклонилась:
— Ваше Величество, простите, я опоздала.
За ней следовала ещё одна женщина. Хотя она держала голову опущенной, её необыкновенная красота и изящная осанка были заметны даже издали. Роскошное платье, жемчужная диадема, грациозная походка — она напоминала лунную деву, сошедшую с небес. Среди множества красавиц императорского гарема такой редкой красоты не было, и все наложницы невольно обратили на неё внимание, недоумевая, откуда в Восточном дворце появилась такая красавица.
Императрица Сяо, управлявшая гаремом, уже была осведомлена обо всём и, ничем не выказав удивления, спокойно велела наследной принцессе встать, не добавив ни слова.
Наследная принцесса заняла своё место и приказала поставить маленький расшитый табурет рядом с собой, чтобы спутница могла сесть.
Пока наложницы продолжали разглядывать незнакомку, принцесса Юду не выдержала. На лице её играла улыбка, но в голосе звенела язвительность:
— Как же так! Императорский пир — событие столь торжественное, а тут вдруг появляется какая-то низкородная особа. Наследная принцесса, вас, верно, обманули.
Мать принцессы Юду, наложница Ду, сидевшая рядом с императрицей, давно пользовалась особым расположением императора и в гареме почти уравновешивала влияние императрицы. Услышав слова дочери, она поставила бокал на стол и приподняла бровь:
— Что случилось?
Наследная принцесса, мягкая и спокойная, как и её супруг, лишь слегка улыбнулась:
— Сегодня такой весёлый праздник, я просто привела с собой ещё одну гостью. Всего лишь лишний бокал вина — пустяк, не стоящий упоминания. А Юду всё равно нашла повод меня упрекнуть. Какая непоседа!
Атань, сопровождавшая наследную принцессу на этот пир, и так чувствовала себя крайне неловко, а теперь её щёки вспыхнули от стыда и растерянности. На ресницах заблестели слёзы, словно роса на цветке бегонии — зрелище трогательное до боли.
Императрица Сяо молча одобрительно кивнула про себя: «Вот оно как! Значит, великий генерал вовсе не чуждается женщин — просто его вкусы слишком высоки. Лишь такая красота способна тронуть его сердце». Вспомнив свой замысел, она почувствовала глубокое удовлетворение и поманила Атань рукой:
— Подойди сюда.
Наследная принцесса едва заметно кивнула Атань в знак одобрения.
Атань сожалела, что согласилась на предложение Цинь Сюаньцэ и пришла сюда на императорский пир. Он сейчас не рядом, а ей приходится в одиночку стоять перед этими высокомерными особами. Сердце её бешено колотилось от страха, но, собравшись с духом, она скромно опустила голову, пригладила брови и плавной походкой подошла, чтобы поклониться:
— Рабыня кланяется Вашему Величеству.
Голос её звучал, как пение иволги — нежный, мягкий, от которого мурашки бежали по коже.
Принцесса Юду едва сдержала раздражение и презрительно фыркнула.
Императрица Сяо, воплощение величия и достоинства, ничуть не изменилась в лице, обращаясь к простой служанке. Она велела Атань подняться и, мягко улыбаясь, задала несколько вопросов: почему сегодня не пришла госпожа Цинь? Слышала ли она, что великий генерал получил ранение в Лянчжоу — надеется ли, что теперь ему уже лучше? Вчера во дворце подарили вино «Лунгао» в Дом герцога Цинь — понравилось ли великому генералу его вкус?
Атань то знала ответы, то нет, и отвечала с крайней осторожностью, так что на кончике носа выступили капельки пота.
К счастью, императрице было совершенно безразлично, что именно отвечает Атань. Она лишь демонстрировала своё отношение ко всем присутствующим. Сказав ещё пару слов, она велела Атань вернуться на место.
Так все наложницы и принцессы узнали: эта красавица — возлюбленная великого генерала. Неудивительно, что наследная принцесса соизволила взять её под своё покровительство.
В этом не было ничего удивительного. Цинь Сюаньцэ командовал всей армией Поднебесной и пользовался особым доверием императора Гаосюаня. Наследный принц давно искал повод сблизиться с ним. Сегодня, когда тот привёл Атань во дворец, он не захотел, чтобы она сидела среди мужчин и привлекала к себе внимание, поэтому попросил наследную принцессу взять девушку под своё крыло. Разумеется, та не могла отказать.
Только принцесса Юду не успокаивалась. Она нахмурила брови и раздражённо воскликнула:
— Не согласна! Эта… низкородная служанка! Я — золотая ветвь, драгоценный цветок императорского рода! Как я могу сидеть рядом с такой…
— Юду, замолчи! — резко оборвала её наложница Ду.
Она всегда баловала дочь и никогда не повышала на неё голоса. Сегодня это было впервые.
Принцесса Юду опешила и обиженно протянула:
— Мама…
Наложница Ду тут же снова улыбнулась. Её лицо было нежным, голос — тихим и ласковым:
— Ты опять ведёшь себя как ребёнок. Все спокойно пьют вино и любуются луной, а ты шумишь и мешаешь. Сколько раз я тебе говорила: девушки должны быть скромными и сдержанными. Почему ты никак не запомнишь?
Наложница Ду была хрупкой и изящной красавицей. Император Гаосюань особенно ценил её нежность и покорность. Хотя она давно пользовалась его расположением, перед императрицей Сяо всегда сохраняла почтительность, и никто не мог упрекнуть её в малейшем нарушении этикета. Особенно сейчас, когда её сын недавно был лишён титула и понижен до простолюдинов, она была ещё осторожнее.
Она бросила на дочь ледяной взгляд, предупреждая её молчать, а затем, всё так же улыбаясь, обратилась к императрице:
— Ваше Величество присутствует здесь, а детишки позволяют себе болтать без умолку. Это моя вина — плохо воспитала дочь. Прошу простить меня за это.
Императрица Сяо давно привыкла к ловким уловкам наложницы Ду и лишь слегка улыбнулась:
— Юду такая искренняя и живая. Пусть говорит, что думает. Ничего страшного.
Принцесса Юду обиженно надула губы и отвернулась.
Атань сидела всё более напуганной. Взгляды со всех сторон то и дело скользили по ней — любопытные, изучающие, завистливые. Её руки дрожали, и она крепко сжала их в кулаки под рукавами.
Наследная принцесса заметила это и лёгким прикосновением погладила её по руке, тихо смеясь:
— Чего бояться…
Она указала в сторону павильона Чэнгуан:
— Пока он там, никто не посмеет тебя унижать. Смело держи себя.
Цинь Сюаньцэ сидел на самом почётном месте, первым среди всех чиновников, и беседовал с наследным принцем. Случайно подняв глаза, он увидел, что наследная принцесса и Атань смотрят в его сторону. Издалека он улыбнулся и поднял бокал в знак приветствия.
Лицо Атань вспыхнуло, и она поспешно отвернулась, делая вид, что ничего не заметила.
Вскоре музыка немного стихла, и на площадку вышли артисты, чтобы показать цирковые номера.
Один могучий мужчина водрузил себе на плечо трёхсаженную бамбуковую жердь. На вершине её, ловкая, как обезьянка, стояла маленькая девочка и исполняла танец небесной девы: изгибалась, крутилась, прыгала — гибкая, будто без костей.
Затем натянули тонкие канаты между двумя точками. По ним, словно пёрышки, скользили два фехтовальщика, сражаясь мечами. Канаты под их весом дрожали и раскачивались, но они, будто прилипшие к ним, ловко парировали удары и рассекали воздух острыми клинками.
Потом вышел старик. Связав руки за спиной, он сначала проглотил меч целиком, а затем выплюнул пламя. Огонь вспыхнул с новой силой, и старик исчез в огненном столбе. Все ахнули от изумления, но вдруг раздался громкий хлопок — и вместе с пламенем исчез и сам старик.
Затем последовали выступления с павлинами, конные трюки, акробатика на повозках, пирамиды из людей — всё это разнообразие зрелищ поражало воображение.
Остальные зрители сохраняли спокойствие, но Атань, никогда прежде не видевшая подобного, смотрела, раскрыв рот. В самые напряжённые моменты она прикрывала рот ладонью и тихонько вскрикивала от восторга, так что всё лицо её покраснело от возбуждения.
Только что она ещё ворчала про себя, зачем Цинь Сюаньцэ притащил её сюда, а теперь радовалась, думая, как же он внимателен и заботлив.
Когда цирковые номера закончились, раздался звук нефритовой флейты, и оркестр заиграл в полную силу. На площадку вышли сотни танцовщиц, чтобы исполнить «Танец перьев нефритовой рясы».
Они были одеты в ткани, похожие на облака и туман, сияющие шелка, с макияжем небесных демониц. Их рукава развевались, как краски горных долин, окутанных утренним туманом и золотистыми облаками, или как лунный свет, в котором парили девы-бессмертные. Казалось, они вовсе не с земли.
Атань, затаив дыхание, любовалась этим зрелищем, как вдруг кто-то дёрнул её за рукав.
Она обернулась и увидела придворную даму, сопровождавшую наследную принцессу. Та, понизив голос, сказала:
— Госпожа Су, за кулисами вас ждёт одна из служанок из рода Ань. Хотите с ней встретиться?
Атань была одновременно испугана и взволнована, не веря своим ушам:
— П-правда?
Наследная принцесса чуть повернула голову и мягко улыбнулась:
— Это по просьбе великого генерала. Раз уж вы во дворце, почему бы не повидаться с семьёй? Идите скорее.
Атань была бесконечно благодарна. В этот момент даже самый изысканный танец потерял для неё всякий интерес. Она поклонилась наследной принцессе, поблагодарила её и поспешила вслед за придворной дамой.
Они обошли павильон Чэнгуан снизу и поднялись по лестнице к соседнему боковому залу.
Начальник Дворца служанок почтительно стоял у входа. Увидев Атань, он поклонился:
— Вы пришли, госпожа. Прошу сюда.
Когда-то Атань должна была кланяться ему до земли, а теперь всё изменилось.
Придворная дама и начальник Дворца служанок остались снаружи, а Атань вошла внутрь. Там её уже ждала госпожа Ань. Дрожащим голосом Атань позвала:
— Мама…
И бросилась в её объятия.
Госпожа Ань тоже была растрогана до слёз:
— В такой прекрасный праздник Чжунцюй мы с тобой снова встретились! Небеса милостивы ко мне. Моя доченька, дай-ка я хорошенько на тебя посмотрю — не похудела ли?
Она взяла Атань за руки и не могла насмотреться.
Сегодня, зная, что предстоит придворный пир, Атань не посмела пренебречь нарядом и специально нарядилась. Те многочисленные роскошные одежды, которые Цинь Сюаньцэ для неё заказал, наконец-то пригодились.
http://bllate.org/book/6432/613967
Готово:
