Наследный принц Гуанпинского князя, увидев, как его сестру оскорбили, вспыхнул гневом, шагнул вперёд и громко крикнул:
— Эй, как ты смеешь так…
Голос его прозвучал слишком громко. Цинь Сюаньцэ лишь мельком бросил взгляд — и от этого взгляда будто бы мечом полоснуло по бровям.
Под ярким солнцем наследный принц вдруг задрожал, сглотнул комок в горле и тут же понизил голос, смущённо пробормотав:
— …так величественно и мощно стоишь, что нам, простым смертным, и не сравниться.
Цинь Сюаньцэ презрительно усмехнулся и больше не обратил внимания на этих праздных зевак. Он поманил пальцем назад:
— Иди сюда.
Ещё когда появился старый господин Чжао, Атань вырвалась из его руки и незаметно спряталась позади. Увидев наследную принцессу Наньаньского княжества, она отступила ещё чуть дальше. Теперь же, услышав зов Цинь Сюаньцэ, она сделала вид, будто не поняла, и лишь на пару шагов приблизилась, пряча руки за спину.
Старый господин Чжао, завидев такую красавицу, нахмурился в недоумении, погладил свою козлиную бородку и спросил:
— Кто же эта молодая госпожа? Какое необычайное дарование!
Цинь Сюаньцэ невозмутимо ответил:
— Это всего лишь служанка из моего дома, глуповата и неуклюжа. Дядюшка, не стоит её хвалить.
Старый господин Чжао был добродушным старцем. Хотя и почувствовал нечто странное, он не стал настаивать и кивнул, удалившись восвояси.
Цинь Сюаньцэ начал терять терпение, снова поманил пальцем и даже фыркнул.
Воины в чёрных доспехах хоть и отгородили посторонних, но не могли остановить любопытные взгляды, устремлённые на них. Атань была от природы стеснительной, и теперь ей казалось, что эти взгляды вот-вот пронзят её насквозь. Как она могла осмелиться подойти и взять его за руку? Увидев, как он нетерпеливо загибает палец снова и снова, она придумала выход: повесила на него коробку с едой, которую держала в руках.
— Руки устали, Второй господин, возьмите это сами.
Он — великий полководец! Зачем ему таскать чужой ланч-бокс? Цинь Сюаньцэ сердито уставился на Атань.
Та тихонько дёрнула его за рукав и мягко позвала:
— Второй господин…
Голос её был нежным, протяжным, с лёгкой ноткой капризной ласки в конце — от него мурашки бежали по коже.
Цинь Сюаньцэ сдержанно кашлянул, сохраняя невозмутимое выражение лица, и, взяв коробку, пошёл дальше.
Вскоре они добрались до ворот храма. Мастер Уинь лично вышел встречать их. На нём было девять полос монашеской рясы, лицо — худощавое и благородное, длинная белая борода развевалась на ветру, словно он и вправду был отшельником, живущим за пределами мира. Увидев Цинь Сюаньцэ, он улыбнулся с доброжелательным выражением и пригласил войти.
Слуги в чёрных доспехах остались у ворот храма.
Цинь Сюаньцэ последовал за мастером Уинем внутрь и спросил мимоходом:
— Я, кажется, пришёл не вовремя. Почему сегодня в вашем храме такая суета? Столько праздных людей — раздражают.
Мастер Уинь улыбнулся:
— Вы ошибаетесь, достопочтенный полководец. Сегодня старый монах читает проповедь и молится за всех живых существ. Каждый из благотворителей внёс пожертвования. Ваше прибытие — знак великой удачи. Пожертвуйте тысячу лянов серебра, и я прочту за вас в молитве «Дхарани-сутру» — это снимет кармические преграды, продлит жизнь и принесёт безмерные заслуги. Как вам такое предложение?
— Не нравится, — резко отказался Цинь Сюаньцэ. — Старый монах, опять лишил чужие деньги?
— Амитабха, — сложил ладони мастер Уинь и произнёс буддийское приветствие. — Недавно мы отлили заново золотые тела Восемнадцати архатов. После этого Будда, Гуаньинь и Манджушри явились мне во сне и велели не допускать неравенства: все статуи в храме должны быть дополнительно покрыты золотой фольгой. Поэтому, когда благотворители жертвуют немного серебра для Будд, это приносит радость всем. Разве можно назвать это обманом?
Цинь Сюаньцэ фыркнул:
— Ваш храм и так переполнен пожертвованиями, богат до невозможности. Одни лишь золотые статуи — и то требуете отдельных денег! Старый монах, вы совершенно светский человек, в вас нет и капли подлинной отрешённости от мира.
— Пожертвования на повседневные нужды — одно, а мои проповеди — совсем другое, — невозмутимо парировал мастер Уинь. — Я глубоко понимаю учение Будды и владею всеми небесными истинами. Вам, мирянам, десять лет молиться перед статуей Будды — не сравнить с тем, как я прочту один отрывок из сутр. Разве такая заслуга не достойна большего пожертвования?
Атань, стоявшая позади, вдруг оживилась и робко спросила:
— Скажите, мастер, могу ли и я пожертвовать немного денег, чтобы вы помолились за моё желание перед Буддой?
Мастер Уинь остановился и обернулся, одобрительно кивнув:
— Отлично! Такие благочестивые дамы, как вы, непременно получат благословение Будды.
— Но у меня немного денег, — покраснела Атань, теребя край одежды. — Я не могу пожертвовать тысячу лянов… У меня есть… — она прикинула в уме и с трудом выдавила: — …всего десяток лянов. Они сейчас дома, но завтра я обязательно принесу!
Мастер Уинь запнулся:
— Будда не даёт в долг.
Атань разволновалась, засунула руку в рукав и вытащила полляна мелочи, затем сняла со своей головы серебряную шпильку и, протянув обе вещи, искренне сказала:
— Сейчас у меня только это. Прошу вас, не гнушайтесь.
Шпилька была старой — тонкая серебряная веточка персикового дерева с жемчужинами размером с рисовое зёрнышко. Хотя за последние дни Цинь Сюаньцэ одарил её множеством драгоценностей и роскошных нарядов, сегодня, отправляясь в храм, она по привычке оделась скромно. Сейчас же она горько жалела об этом.
И даже эти жалкие вещицы ей было жаль отдавать.
Едва Атань протянула руку, как Цинь Сюаньцэ перехватил её запястье, забрал шпильку, а полляна серебра швырнул мастеру Уиню, мрачно бросив:
— Обманывай таких глупых служанок. Больше ничего не получишь.
Мастер Уинь взял серебро и неспешно произнёс:
— Этого хватит лишь на одну фразу из сутр. Ни на слово больше.
Атань повернулась к Цинь Сюаньцэ и, сложив ладони, мягко позвала:
— Второй господин…
Когда она капризничала, ей даже не нужно было говорить — достаточно было лишь взглянуть на него. Её глаза, полные весеннего света, пронзали душу.
Уголки губ Цинь Сюаньцэ дрогнули. Он нащупал в кармане… и почернел лицом. Увы, великий полководец никогда не носил с собой денег.
Атань разочарованно опустила голову. Мастер Уинь тоже выглядел недовольным. Старый монах вздохнул и произнёс:
— Амитабха… Видно, у великого полководца и дары скудны, и сердце неискренне. Молодая госпожа, оставим это. Одна фраза — так одна. Я прочту её особенно тщательно.
Атань задумалась на мгновение, затем взяла у Цинь Сюаньцэ коробку с едой и подала её мастеру Уиню, тихо предлагая:
— Мастер, посмотрите: это сладости, которые я принесла сегодня в дар Будде. После того как Будда отведает их, вы тоже сможете попробовать. Здесь четыре вида: «Юйлу туань», миндальные рогалики с маслом, «Баомэнь цингао» и «Цзиньлин чжи». Все сладкие. В прошлый раз вы говорили, что хорошо бы приносить и солёные. В ближайшие семь дней я каждый день пришлю по одному виду солёной выпечки: «Пирожки с лотосом и луком», «Каштаны с бадьяном», «Тофу-пельмени», «Маньто с начинкой»…
Она замолчала, чтобы оценить реакцию старого монаха.
Глаза мастера Уиня загорелись.
Тогда Атань продолжила:
— У меня есть сладости из гвоздики, которые я привезла с севера и уже засолила. Может, ещё сделаю «Клёцки в гвоздичном сиропе»? Как вам такое?
— Отлично! — решительно согласился мастер Уинь. — Будда не даёт в долг, но старый монах может. Такая искренняя преданность Дхарме превосходит всех мирян. Я прочту за вас семь полных «Дхарани-сутр» — это великая заслуга!
Дар Атань чрезвычайно порадовал старого монаха, и тот повёл Цинь Сюаньцэ и Атань в боковой зал перед алтарём Гуаньинь, устроив им отдельную церемонию.
— Сегодня в главном зале слишком много людей. Будда Шакьямуни занят и, возможно, не услышит ваши молитвы чётко. Здесь же никто не помешает. Гуаньинь спокойна — можете спокойно говорить. А я пойду читать сутры за молодую госпожу. Уверяю, ваша молитва будет особенно действенной.
Старый монах ушёл, довольный.
Цинь Сюаньцэ прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди, и лениво бросил Атань:
— Вы, женщины, слишком сентиментальны. То и дело бегаете к богам и Буддам. Какая от этого польза? Всё это пустые выдумки. Лучше молитесь себе самой. Эй, чего ты хочешь? Подойди и попроси у меня — я непременно исполню.
Атань бросила на него укоризненный взгляд, но не ответила. Она аккуратно расставила сладости перед статуей Гуаньинь, зажгла три благовонные палочки и, опустившись на колени, совершила три земных поклона — всего девять раз.
Ранее она вынула шпильку, и теперь чёрные, как вороново крыло, волосы струились по её тонкой талии, словно блестящий шёлковый шарф — изысканно и соблазнительно.
Цинь Сюаньцэ смотрел на неё сзади и невольно потрогал спрятанную в рукаве шпильку — пальцы горели.
На ветке перед храмом щебетнули птицы. За стеной доносилось едва уловимое пение монахов, поднимающееся и опускающееся вместе с ветром.
Атань шептала перед Буддой — голос её был тихим и нежным, мягче птичьего щебета, и невозможно было разобрать слов. Она кланялась снова и снова — искренне и сосредоточенно.
Когда благовонные палочки почти догорели, Атань встала и, обернувшись к Цинь Сюаньцэ, застенчиво улыбнулась:
— Я много раз повторила своё желание перед Буддой. Он наверняка запомнил. Когда мастер Уинь прочтёт сутры, всё обязательно сбудется.
Цинь Сюаньцэ поманил её к себе, собрал её длинные волосы и грубо, неумело заколол шпилькой. Получилось криво и небрежно, но он сам остался доволен. Пока укладывал ей волосы, он небрежно спросил:
— О чём просила? Столько болтала — даже Будда устал бы слушать.
Атань подняла на него глаза. Солнечный свет, падавший в храм, отражался в них, делая их сияющими:
— Второй господин всю жизнь провёл в походах и сражениях. У меня нет иных желаний — лишь чтобы Будда хранил вас от бед и даровал долгие годы жизни. Разве такое простое прошение может утомить Будду?
Цинь Сюаньцэ почувствовал, как тело его согрелось. Он привычно потрепал её по волосам:
— Нет других желаний? Только это?
— Только это, — кивнула Атань.
— Точно есть ещё одно, — подсказал он.
Атань напряглась, пытаясь вспомнить:
— Ах да! Прошу Будду даровать долгие годы моей матери.
— Ещё?
— Ещё?.. Чтобы мы с матерью скорее воссоединились.
— Ещё.
— Ещё?.. Ах… чтобы Второй господин платил мне больше жалованья, чтобы я могла копить серебро. Это я уже просила в прошлый раз.
Цинь Сюаньцэ нахмурился:
— Почему не просишь Будду, чтобы мы с тобой были вместе всю жизнь? Такое важное дело ты забыла?
Атань испугалась и поспешно замахала руками:
— Этого нельзя! Я не молилась об этом!
Цинь Сюаньцэ прищурился опасно:
— Почему?
Его лицо потемнело. Атань робко отступила на шаг.
Ведь великий полководец рано или поздно женится и заведёт семью, а она всего лишь служанка. О чём тут мечтать? Атань опустила голову и прошептала:
— Это — дерзкая мечта. У меня никогда не было такого желания.
Благовония перед Буддой догорели. Дымок поднялся ввысь и внезапно рассеялся ветром, исчезнув, как облако.
Цинь Сюаньцэ молчал некоторое время, затем резко развернулся и ушёл, не сказав ни слова.
Атань на мгновение замерла в изумлении, потом подобрала юбку и в панике побежала за ним:
— Второй господин, подождите меня!
Ноги у Цинь Сюаньцэ были длинные, шаги — широкие, он шёл быстро. Атань бежала мелкими шажками, почти не поспевая за ним. Так они добрались до главного двора храма.
Здесь собралось множество людей — монахи и знатные господа из знатных семей. В их глазах картина выглядела так: Цинь Сюаньцэ холоден и надменен, а за ним бежит соблазнительная служанка, пытаясь угодить ему.
Среди зевак, например, супруга князя Наньаня, зашептались:
— Посмотрите туда! Перед святыней кто-то ведёт себя столь легкомысленно. Совсем неуважительно!
Атань услышала это, покраснела от стыда и испуга, споткнулась и чуть не упала, вскрикнув:
— Ай!
Цинь Сюаньцэ немедленно остановился и обернулся.
Атань смотрела на него обиженно, как маленькая птичка с опущенными крылышками, вся съёжившаяся и несчастная.
Цинь Сюаньцэ бросил вокруг ледяной, пронзительный взгляд, полный угрозы. Зеваки тут же замолкли и разбежались, прячась подальше.
Он фыркнул, подошёл к Атань, наклонился и потрогал её ногу, грубо спросив:
— Да ты совсем глупая! Не можешь даже нормально ходить! Где болит?
Лицо Атань вспыхнуло. Она поспешно спрятала ножку обратно под юбку и энергично замотала головой:
— Нигде не болит! Совсем не болит! Второй господин, вставайте скорее! Люди увидят — это не подобает вашему положению!
Цинь Сюаньцэ встал и холодно развернулся, чтобы уйти, но на этот раз шагал медленно.
http://bllate.org/book/6432/613965
Готово:
