Но в этом деле у Цинь Сюаньцэ голова работала особенно быстро. Он ткнул пальцем в Атань и сказал:
— Разве это не та служанка, которую матушка ещё тогда назначила мне в наложницы?
Он нарочито подчеркнул слово «наложница» и с полным самообладанием добавил:
— Коли так, ей и положено спать в моих покоях.
Когда человек обладает властью и авторитетом, каждое его движение и слово несут в себе естественное величие, перед которым невозможно устоять. Особенно это касалось Цинь Сюаньцэ — безжалостного правителя, чьи слова звучали твёрдо и ледяно, источая неумолимое давление, будто вовсе не замечая, насколько абсурдно их содержание.
Няня Тао начала вытирать пот со лба, но, будучи опытной старой служанкой и к тому же бывшей кормилицей самого Цинь Сюаньцэ, она оказалась крепче других и упрямо возразила:
— «Спать» в покоях Второго господина и «жить» в них — вещи разные и путать их нельзя.
Атань больше не выдержала. Мягко всхлипнув — «инь!» — она просто потеряла сознание.
…
Когда Атань снова пришла в себя, всё уже было решено.
Без сомнения, волю Цинь Сюаньцэ никто не мог ослушаться. Няня Тао в конце концов сдалась, но упорно настояла на том, чтобы оставить за Атань её прежнюю комнату. Так она формально «жила» там, а «спала» в покоях Цинь Сюаньцэ — и на людях хоть какой-то порядок соблюдался.
Все остались довольны.
Только не Атань.
Занавески были опущены, слуг Цинь Сюаньцэ отослал за дверь.
Атань лежала на постели Цинь Сюаньцэ. Скорее всего, он сам отнёс её сюда, чем окончательно подтвердил слова о том, что она «спит в его покоях». Теперь уж точно не отмыться — хоть в реку Хуанхэ прыгай.
Она спряталась под одеялом, даже голову спрятала, и тихо всхлипывала:
— Зачем же вы так громко всё устроили? Мне так стыдно! Теперь все знают, наверняка за глаза обо мне судачат.
Цинь Сюаньцэ поднял весь этот комок одеяла, прижал к себе и, вытащив наружу голову Атань, с удовольствием потрепал её по волосам:
— Что могут сказать? Разве что ты коварна, без памяти влюблена в меня, днём и ночью соблазняешь — и наконец-то добилась своего, свела меня с ума. Именно так всё и есть. Пусть болтают!
Атань пришла в ярость и укусила его за руку — крепко и сердито.
Как котёнок, точащий зубки — лишь лёгкий зуд.
Цинь Сюаньцэ, с кожей толстой, как у быка, воспринял это с удовольствием. Он дал ей покусать сколько душе угодно, а потом провёл пальцем по её губам и тихо рассмеялся:
— Ну же. Только что приехали домой, дорога была изнурительной, боюсь, ты устала. Не провоцируй меня, а то…
Последнее «то» он протянул с явным намёком.
Атань вздрогнула от страха, поспешно отбросила его руку и, вырываясь из объятий, соскочила с кровати. Оглядываясь по сторонам, она перевела разговор:
— Второй господин, не желаете ли чаю? Я заварю.
— Не надо тебе этим заниматься, — лениво откинулся Цинь Сюаньцэ на изголовье кровати. — Такие грубые дела пусть делают другие, чтобы ты не уставала. А то потом, когда придётся заняться настоящим делом, опять будешь ныть и жаловаться, что ничего не получается, и всё тебе не так — совсем расстроишь меня.
Какое ещё «настоящее дело»? У этого человека и минуты серьёзности нет! Да ещё и расстраивать его? Да он сам во всём этом несерьёзном так разгорячается!
Атань снова навернулись слёзы от злости, и она сердито уставилась на него.
Красивый человек хорош во всём: даже в гневе он прекрасен. Глаза её наполнились весенней влагой, брови нахмурились, щёчки надулись — и вся она была одновременно и сердита, и мила.
Цинь Сюаньцэ спокойно наблюдал за ней и, как водится, не упустил случая её поддеть:
— Только что говорили, что нужно добавить в комнату туалетный столик, шкаф для одежды, ширму, курильницу, занавески и цветочные перегородки. Отчего женщины такие хлопотные? У тебя уж слишком много причуд.
Раз уж стало ясно, что Цинь Сюаньцэ благоволит Атань, слуги тут же принялись заискивать перед ним и обо всём позаботились. Цинь Сюаньцэ, конечно, ворчал о хлопотах, но уже приказал немедленно всё приготовить.
Атань вдруг ни с того ни с сего получила выговор и возмутилась:
— Кто вас просил? Я и не хотела с вами в одной комнате жить!
Цинь Сюаньцэ рассмеялся. Раз он её рассердил, значит, пора и утешить. Он притянул её обратно и вложил в ладонь ключ:
— Жить со мной — одни сплошные выгоды. Вот, держи.
Атань бросила взгляд:
— Что это?
— Ключ от кладовой Западного сада. Храни его. Когда будет время, загляни туда и бери всё, что понравится. Скажи только няне Тао — она ведёт учёт в книгах. Если понадобятся деньги, просто иди в казначейство и бери сколько нужно — всё запишут на мой счёт.
Цинь Сюаньцэ никогда не занимался подобной ерундой, и то, что он сказал столько слов, уже было пределом его терпения. В завершение он коротко резюмировал:
— Короче, моё — твоё. Трать сколько душе угодно.
Кладовая Западного сада — это и была его личная сокровищница.
Хозяйством в Доме герцога Цинь обычно заведовала госпожа Цинь. Но за последние годы Цинь Сюаньцэ снискал немало воинских заслуг, и император Гаосюань щедро награждал его: кроме трёх тысяч податных дворов, ему досталось множество драгоценностей и богатств. Кроме того, во время походов против Наньчжао и Гогурё он привёз немало редких сокровищ. Госпожа Цинь не желала этим заниматься и велела ему хранить всё самому — так и появилась личная сокровищница.
Атань изумилась. Ключ в её руке вдруг показался обжигающе горячим. Она поспешно вернула его обратно и покачала головой:
— Зачем мне это? Не надо.
Она пыталась отдать ключ, но Цинь Сюаньцэ, раздражённый её упрямством, грубо распахнул ей ворот платья и бросил ключ внутрь:
— Хватит спорить. Держи.
Ключ застрял между грудей, холодный и тяжёлый.
Атань вскрикнула: «Ай!» — и покраснела до самых ушей. Прикрыв грудь руками, она бросила на Цинь Сюаньцэ кокетливый укоризненный взгляд и вдруг вспомнила его давнишние слова: «Моя сокровищница — половина твоего приданого». В груди защемило — то сладко, то горько. Её взгляд стал томным, как весенняя вода.
Цинь Сюаньцэ чмокнул её в губы, прижался лбом к её лбу и тихо прошептал:
— Атань.
— Мм? — Атань, краснея, пыталась вытащить ключ.
— Ты меня любишь? — его голос, хриплый и манящий, коснулся её уха.
Атань показалось, будто она уже слышала этот вопрос — но не могла вспомнить точно. Сейчас он снова спросил, и она внутренне возмутилась: какой же он надоедливый и сентиментальный! Но в то же время в душе поднялась тревога, и ответить она не могла — только мычала и молчала.
— Ладно, я понял. Значит, любишь, — Цинь Сюаньцэ самодовольно сделал вывод.
Ладно уж, не стану с ним спорить. Пусть говорит что хочет — пусть будет так.
Атань молчала, опустив голову, и, кусая губу, стеснительно улыбнулась — на щёчках проступили две ямочки.
Это заставило Цинь Сюаньцэ задрожать от желания. Он протянул руку и помог ей вытаскивать ключ.
Был двенадцатый день восьмого месяца. Небо высокое и чистое, воздух свежий и прозрачный.
В храме Дафамин проходил молебен за благополучие верующих. Сам настоятель, мастер Уинь, вёл проповедь. Так как день совпал с выходным, знатные семьи Чанъани, большинство из которых были буддистами, прибыли на церемонию.
У храмовых ворот, в отличие от обычных дней, теснились роскошные кареты и паланкины. Слуги окружали господ и их супруг, помогая сойти с экипажей. Монахи-привратники встречали гостей и провожали внутрь.
Монахи читали сутры, сопровождая слова мерным стуком деревянной рыбы, словно шум сосен на ветру. Маленькие послушники лениво подметали опавшие листья. Всё было спокойно и гармонично — будто храм находился и посреди мира, и за его пределами.
Вскоре у подножия горы появился отряд всадников и нарушил тишину у храмовых ворот.
Впереди скакал всадник на коне с глазами, будто подвешенные колокола, с развевающейся гривой, с жилами, словно лезвия, и хребтом, напоминающим цепь монет. Взгляд его был полон грозной мощи. Сам же всадник — высокий и могучий, не похожий на обычных людей, с суровыми, но прекрасными чертами лица, будто солнце в зените. Издалека он казался и горой, и громом одновременно.
За ним следовала восьмиколёсная карета, запряжённая четырьмя белоснежными конями. Верх её был украшен золотом и стеклом, стены — красным лаком с узорами горных хребтов, а занавеси — тяжёлым шёлком с серебряными узорами. По углам висели изящные лотосовые фонарики с хрустальными подвесками, которые звенели при движении.
С обеих сторон ехали два ряда всадников в чёрных доспехах с золотыми мечами — крепкие, как скалы, и грозные, как буря.
Толпа замерла от внушаемого ими величия. Несколько чиновников узнали впереди идущего всадника и удивлённо воскликнули:
— Неужели это сам Великий генерал? Но он же никогда не почитает Будду! Что привело его сюда сегодня? Нам следует подойти и приветствовать его.
Однако Цинь Сюаньцэ славился своей холодностью и неприступностью. Его грозная репутация и огромная власть заставляли даже чиновников среднего ранга держаться на расстоянии.
Пока гости обсуждали, подойти ли к нему, Цинь Сюаньцэ подошёл к карете и постучал в дверцу:
— Приехали.
Из кареты медленно вышла молодая женщина. Её стан был изящен, черты лица — ярки и прекрасны. В глазах, подобных цветам персика, струилась дымка весенней воды. Всего лишь один взгляд — и даже перед древним храмом повеяло томной негой.
Даже небесные богини не сравнить с её красотой. Но в руках она держала коробку с едой, скромно и почтительно сошла с кареты и послушно последовала за Цинь Сюаньцэ.
Цинь Сюаньцэ начал подниматься по ступеням храмовых ворот, не глядя по сторонам, и протянул руку.
Девушка замялась и тихо что-то прошептала — так тихо, что никто не расслышал.
Цинь Сюаньцэ нетерпеливо бросил:
— Не мямли. Быстрее.
Девушка опустила голову, покраснела и положила свою ладонь в его руку. Так Цинь Сюаньцэ помог ей шаг за шагом подняться по ступеням.
Великий генерал — кто он такой? Железный воин, безжалостный полководец, о котором ходит поговорка: «Любит только свой меч, женщин не терпит». Как он может вести себя подобным образом?
Все были ошеломлены и даже усомнились в собственном зрении: неужели это не сам генерал, а лишь его двойник?
Только старый господин Чжао, служивший в Управлении великими ритуалами и состоявший с Цинь Сюаньцэ в свойстве (его вторая дочь была женой старшего брата Цинь Сюаньцэ), был уверен в том, что ошибиться не мог. Он радушно подошёл:
— Сюаньцэ! Пришёл помолиться? А где же тёща?
Он знал привычку госпожи Цинь: каждый раз, когда Цинь Сюаньцэ возвращался с войны, она приходила сюда вместе с сыном, чтобы поблагодарить Будду. Так было и при жизни старшего брата Цинь Сюаньцэ.
Госпожа Чжао, жена старшего брата, погибла, следуя за ним в смерть. Цинь Сюаньцэ всегда с уважением относился к семье Чжао и сейчас вежливо поклонился:
— Сюаньцэ приветствует дядюшку. Матушка нездорова и не осмелилась нарушить обет перед Буддой, поэтому велела мне самому прийти и исполнить обещание.
Когда Цинь Сюаньцэ попал в осаду в Лянчжоу, госпожа Цинь изводила себя тревогой. Как только сын вернулся, она, наконец, перевела дух — и тут же слегла. Поэтому она и послала сына одного.
Старый господин Чжао, зная о давней дружбе двух семей, обеспокоенно спросил:
— Что с тёщей? Серьёзно ли? Завтра обязательно пошлю мою старуху проведать её.
Цинь Сюаньцэ вежливо ответил:
— Это всё из-за моей непочтительности — матушка заболела от тревоги за меня. Ничего серьёзного, несколько дней покоя — и всё пройдёт. Не стоит беспокоить тётушку Чжао. Когда матушка поправится, сама зайду к ней в гости.
Пока они разговаривали, к храму подошли супруга князя Гуанпина с детьми, чтобы послушать проповедь.
Супруга князя Гуанпина, считая себя представительницей императорского рода и потому имеющей право заговорить с Великим генералом, увидев, как Цинь Сюаньцэ вежливо беседует со старым господином Чжао, решила, что слухи о его холодности, вероятно, преувеличены. Воодушевившись, она поспешила подтолкнуть свою младшую дочь вперёд.
— Какая неожиданная встреча! — сказала она, хотя на дворцовых пирах видела Цинь Сюаньцэ всего несколько раз. — Великий генерал, ваша слава восхищает весь мир. Сегодня здесь мои сын и дочь — пусть поклонятся вам и просят в будущем вашей поддержки.
Сын был не столь важен — дочь главное. Супруга князя Гуанпина незаметно дёрнула дочь за рукав и вытолкнула вперёд.
Госпожа Цинь уже намекнула, что ищет невесту для Цинь Сюаньцэ. Знатные девушки Чанъани пришли в волнение. Теперь же, когда Великий генерал вернулся с новыми почестями, сердца юных красавиц забились ещё сильнее. Младшая дочь князя Гуанпина не стала исключением — она радостно подбежала и сделала реверанс:
— Приветствую Великого генерала.
Цинь Сюаньцэ холодно и надменно посмотрел на неё, даже не удостоив лишним взглядом, лишь слегка поднял руку в знак приветствия.
Сразу же вперёд шагнули воины в чёрных доспехах. Их шаги были чёткими и грозными, руки легли на рукояти мечей, и суровая аура оттеснила всех посторонних. Даже нежная маленькая принцесса едва не упала, споткнувшись.
http://bllate.org/book/6432/613964
Готово:
