К концу трапезы Атань уже не выдержала и робко заговорила:
— Второй господин, лучше всего остановиться, когда насытишься на восемь долей — так полезнее. Сегодня вы съели слишком много.
Какое наглое предположение! Он сам собрал цветы софоры, сам замесил тесто — почему бы ему не насладиться плодами своего труда вдоволь?
Цинь Сюаньцэ нахмурился… но всё же поставил миску на стол.
День выдался ленивый и безмятежный. После обеда Атань вынесла маленький стульчик и устроилась под деревом софоры во дворе, чтобы отдохнуть в прохладной тени.
Цинь Сюаньцэ сидел под навесом крыльца и протирал свой меч.
Холодное лезвие мерцало зловещим блеском; возможно, оно впитало в себя слишком много крови — даже не касаясь клинка, можно было ощутить его пронзительную, леденящую душу ауру.
Но рука Цинь Сюаньцэ была твёрдой и уверенной. Мягкая оленья кожа медленно скользила по острию, и лишь в эти мгновения черты его лица смягчались, становились почти нежными — как у влюблённого юноши, смотрящего на возлюбленную.
Атань долго и с надеждой поглядывала на него, но его взгляд ни разу не упал на неё.
Ей стало грустно. Она незаметно придвинула свой стульчик чуть ближе, словно маленькая птичка, выглядывающая из гнезда, и снова бросила на него робкий взгляд.
Он всё ещё не замечал её.
Она передвинулась ещё немного.
Он совершенно ничего не видел.
Атань почувствовала себя ничтожной и неловкой. Её скромные надежды мгновенно рассеялись, как дым. Она запнулась и тихо проговорила:
— Из-за меня вы уже потеряли слишком много времени, Второй господин. Сейчас я совершенно здорова. Может, стоит собраться — сегодня или завтра — и отправиться в путь? Как вам такое предложение?
Мысли Цинь Сюаньцэ путались. Он старался успокоиться, сосредоточившись на чистке меча, но вдруг услышал её тихий, тревожный голосок. Его рука замерла на мгновение. Он с трудом сдержал внутреннее смятение и холодно ответил:
— Обходные патрули — обычная процедура, не требующая спешки. Я сам решу, когда двинемся дальше. Это не твоё дело.
Здесь прекрасно. Можно задержаться ещё на несколько дней.
Сердце Цинь Сюаньцэ тревожно колотилось. Что-то явно шло не так, но он не мог понять что. Он опустил голову и краем глаза бросил взгляд на Атань. От этого взгляда по всему телу разлилось странное зудящее тепло, будто жар поднялся прямо из груди.
Он провёл рукой по лбу, вытирая пот.
— Второй господин! — вдруг воскликнула Атань, широко раскрыв глаза от изумления. — Что с вашим лицом?
Что с лицом? Цинь Сюаньцэ машинально почесал щёку — и тут же ощутил резкую, колючую боль. Он невольно зашипел.
Он разжал ладонь и увидел на ней мелкие красные прыщики, которые быстро начали чесаться.
Атань тут же подскочила и достала свой платочек, чтобы аккуратно промокнуть его лоб:
— Солнце сегодня очень жаркое. Ваше лицо покраснело.
Цинь Сюаньцэ тихо выругался:
— Чёрт побери!
Староста деревни и его семья, услышав шум, в панике выбежали во двор:
— Господин, что случилось? Вы заболели? Сейчас же позовём лекаря!
Цинь Сюаньцэ нахмурился и сурово спросил:
— Что именно вы добавили в те сладкие клёцки с цветами софоры?
Воины в чёрных доспехах мгновенно обнажили мечи. Холодный блеск стали устремился прямо на старосту.
Тот вместе со всей семьёй рухнул на колени, дрожа от страха:
— Мы и помыслить не смели отравить вас, господин! Мы сами ели то же самое! Там были только мука, сахар и масло… Цветы софоры вы собрали сами — в них нет ничего дурного! Умоляю, поверьте нам!
Цинь Сюаньцэ холодно допрашивал:
— Какая мука? Какое масло?
Староста дрожащим голосом ответил:
— Мука — обычная пшеничная, мы сами смололи зерно. А масло — миндальное, свежевыжатое из недавно собранных орехов…
— Хватит! — резко оборвал его Цинь Сюаньцэ.
Атань наконец поняла, в чём дело. Оказывается, Чанцин действительно говорил правду: Второй господин не переносит миндаль! Настоящий избалованный аристократ.
За это короткое время лицо и руки Цинь Сюаньцэ уже покрылись обширными красными пятнами, зуд усиливался. Он грубо начал чесаться.
Атань в панике схватила его за запястье:
— Не чешите! Иначе расцарапаете кожу!
Её ладонь, мягкая даже сквозь рукав, только усилила зуд Цинь Сюаньцэ — теперь он стал совершенно невыносимым.
Он перевёл взгляд на её руку и сдержанно фыркнул.
Атань испуганно отдернула ладонь, сделала шаг назад и, смущённо отвернувшись, сказала старосте:
— Мой господин не переносит миндаль. Это пищевая аллергия. Пожалуйста, скорее позовите лекаря!
— Да, да, конечно! — облегчённо выдохнул староста и поспешил прочь.
Вскоре того самого древнего, еле передвигающегося лекаря снова привели во двор. Он прищурил свои тусклые глаза и внимательно осмотрел состояние Цинь Сюаньцэ.
Диагноз был очевиден: сыпь вызвана миндальным маслом. Хотя подобное встречается редко, оно не считается опасным, особенно у такого здорового человека, как Цинь Сюаньцэ. Старик спокойно, не торопясь, написал рецепт и велел принести целую охапку трав — для внутреннего и наружного применения.
После суматохи в доме старосты сварили отвар из трав. Сначала Цинь Сюаньцэ выпил большую чашку горького настоя, а затем его с почтительным трепетом пригласили искупаться в лечебной ванне.
В деревне не было особых удобств, поэтому за домом просто натянули два занавеса под открытым небом, создав импровизированную купальню.
Цинь Сюаньцэ вошёл внутрь.
Вскоре послышался шум воды. Атань покраснела до корней волос и незаметно отошла подальше, переминаясь с ноги на ногу.
Было жарко, и она вытерла пот со лба.
Внезапно из-за занавеса раздался строгий голос:
— Атань, иди сюда.
Она вздрогнула, как будто её ударили током. Указав пальцем на себя, она растерянно огляделась в поисках помощи.
Семья старосты прижалась к стене и не смела шевельнуться. Воины в чёрных доспехах пристально смотрели на неё, будто прожигая взглядом дыру.
— Я сказал: иди сюда. Не слышишь, что ли? — голос Цинь Сюаньцэ стал нетерпеливым.
Атань неохотно подошла, приподняла край занавеса и осторожно заглянула внутрь.
Ох… Она чуть не врезалась лбом в косяк.
Летнее солнце ярко сияло, заливая всё золотистым светом. Перед ней была спина Цинь Сюаньцэ — молодого, здорового мужчины с кожей цвета спелой пшеницы, блестящей, как само солнце. Его мускулы плавно переходили один в другой, без единой лишней детали: широкие плечи, мощная спина, узкая талия, сильная и подтянутая. Ниже…
В прошлый раз, в бане Дома герцога Цинь, всё было окутано паром, и невозможно было разглядеть чётко. А сейчас — всё ясно: даже старые шрамы на спине были видны отчётливо. Грубая, мужественная, первобытная сила буквально сбивала с ног.
Ноги Атань подкосились. Она слабо прижала ладонь к груди и судорожно задышала:
— В-второй господин… Стойте так, пожалуйста… Только не оборачивайтесь!
Цинь Сюаньцэ резко обернулся и сердито рыкнул:
— Ты, непристойная служанка! О чём ты там думаешь?! Мне не достать спину — протри мне её! Держи глаза вниз и не смей пялиться! Быстро работай!
В деревенской купальне не было большой бадьи — только две чаши с водой для обтирания.
Атань, собрав всю волю в кулак, тихо «охнула» и неохотно вошла внутрь.
Жара, пар от травяного отвара — сердце Атань бешено колотилось, будто её туника стала слишком тесной. Дышать становилось всё труднее. Она чуть приоткрыла воротник и глубоко вдохнула — ещё раз, ещё.
Цинь Сюаньцэ бросил ей через плечо полотенце и грубо бросил:
— Начинай сзади. Побыстрее.
Атань дрожащими руками смочила ткань и начала тереть ему спину.
Он был таким высоким, что ей приходилось вставать на цыпочки, и таким широким, что работа давалась с огромным трудом. Каждое движение открывало перед ней новые участки его великолепного тела — сильного, упругого, идеального. Перед глазами поплыли золотые круги, всё вокруг закружилось. Это было невыносимо.
Медленно спускаясь ниже, к пояснице, Атань совсем разволновалась. Её рука дрожала, и вдруг случайно коснулась…
Цинь Сюаньцэ глухо застонал. По его позвоночнику словно пробежала искра. Всё тело напряглось.
Атань в ужасе отпрыгнула назад и запинаясь пробормотала:
— Я не хотела! На вас везде сыпь — нужно всё хорошенько вымыть! Я очень старалась!
Чем больше она оправдывалась, тем хуже становилось.
Голос Цинь Сюаньцэ стал хриплым и низким:
— Замолчи.
Атань виновато опустила голову.
И в этот самый момент её взгляд упал туда, куда не следовало смотреть.
В ушах загудело, будто сотня пчёл закружилась вокруг. Разум затуманился, и в голове мелькнула странная, непрошеная мысль: «Похоже… довольно… упруго…»
Цинь Сюаньцэ, заметив, что Атань замерла, обернулся и увидел её пунцовую щёку и растерянный взгляд, устремлённый прямо на…
Он разозлился, но в гневе почувствовал лёгкое самодовольство. Нахмурившись, он строго спросил:
— На что ты смотришь?
Атань очнулась и почувствовала, как лицо её горит, будто на нём закипает вода. В панике она ещё ниже опустила голову и замахала руками:
— Я ничего не видела! Совсем ничего!
Но чем ниже она кланялась, тем яснее становилось — теперь её взгляд упал на его бёдра: сильные, мускулистые, каждая жилка напряжена силой, длинные и прямые, как стальные прутья.
Атань пошатнулась, и полотенце выпало у неё из рук с глухим «блямс».
— Не видела? Ещё как видела! Ты просто остолбенела от вида! — с вызовом поднял подбородок Цинь Сюаньцэ.
Атань не выдержала — всхлипнула и, закрыв лицо ладонями, бросилась бежать. В спешке она не заметила порог и громко врезалась в косяк — «бах!»
— Дурочка, — пробормотал Цинь Сюаньцэ, одновременно сердясь и смеясь. Он сделал шаг вперёд, чтобы подхватить её.
Но Атань, словно испуганный заяц, уже скрылась за углом.
Цинь Сюаньцэ, совершенно голый, не осмелился гнаться за ней.
Снаружи раздался испуганный крик:
— Госпожа Су! Госпожа Су! С ней плохо! Быстрее, позовите лекаря ещё раз!
Цинь Сюаньцэ прикрыл лицо ладонью, но уголки его губ невольно дрогнули в улыбке.
…
В общем, весь этот послеполуденный час превратился в настоящий хаос.
Когда Атань пришла в себя, она спряталась под деревом софоры, свернувшись в маленький комочек, и молила небеса, чтобы её никто не заметил.
Цинь Сюаньцэ уже выкупался в травяном отваре, и сыпь начала спадать, но зуд всё ещё не проходил.
Он сидел с каменным выражением лица, изображая из себя образец благородства и строгости.
Атань немного посидела в укрытии, но тревога взяла верх. Она осторожно выглянула из-за ствола и украдкой посмотрела на него.
Их взгляды встретились.
Она тут же вспыхнула и снова спряталась.
Цинь Сюаньцэ почувствовал, что зуд стал ещё сильнее. Не позвать ли её, чтобы почесала руку или помассировала плечи?
Он серьёзно размышлял над этим вопросом, когда вдруг вдалеке послышался стук копыт, а затем крик солдата.
Лицо Цинь Сюаньцэ сразу потемнело. Он мгновенно собрался, встал и крепко сжал в руке меч.
Его конь «Чаофэн» резко поднял голову и заржал. Дворовая собака залаяла.
Два утренних патрульных всадника подскакали прямо к воротам, спрыгнули с коней и втащили во двор мужчину в одежде торговца. Они тяжело дышали:
— Генерал! На западе происходят перемены!
Один из солдат указал на торговца:
— В тридцати ли к западу отсюда, на главной дороге, мы встретили караван. Эти люди торгуют в районе Лянчжоу, но, услышав, что тюрки вторглись, все бросились бежать обратно.
Обычно купцы, направляющиеся с юга на север, везут шёлк, фарфор и чай из Цзяннани, продают их и везут обратно скот — быков, овец, лошадей. Но этот караван возвращался с севера без единой головы скота. Все торговцы были в панике, бежали сломя голову. Солдаты сочли это подозрительным и решили расспросить подробнее.
http://bllate.org/book/6432/613947
Готово:
