Не дожидаясь ни слова от госпожи Ли, Атань в ужасе схватила чашу обеими руками и, не чувствуя ни жара, ни горечи, залпом выпила всё до капли. Выпив, она слабым голоском добавила:
— Отвар приготовлен превосходно, по-настоящему. После этой чаши мне сразу стало легко и ясно в голове. Правда, очень хорошо.
Цинь Сюаньцэ недовольно фыркнул и отвёл взгляд.
К тому времени небо уже совсем стемнело. В деревенской тишине под окном щебетали сверчки, а вдалеке раздавался лай собаки.
Госпожа Ли вместе со свекровью принесли циновки из тростника и постельные принадлежности, расстелив их прямо на полу.
Все одеяла были алого цвета и вышиты утками-мандаринками с лилиями — смотрелось празднично и весело.
Свекровь любезно улыбнулась:
— Это всё мы приберегали со свадьбы старшего сына в начале года. Обычно не достаём — бережём. Выстирали и убрали в сундук, так что почти новые.
Цинь Сюаньцэ, привыкший спать под открытым небом во время походов, лишь слегка кивнул в знак согласия.
Атань чуть не свалилась с кровати от испуга и заикаясь проговорила:
— В-второй господин… вы сегодня будете спать н-на полу? Н-нельзя, никак нельзя!
Цинь Сюаньцэ сердито взглянул на неё:
— В деревне нет лишней комнаты. Придётся тебе со мной поделить эту. Ты чем недовольна?
Атань онемела, широко раскрыв глаза, и растерянно посмотрела на госпожу Ли и её свекровь.
Свекровь, не разобравшись в ситуации, уже хотела что-то сказать, но, к счастью, госпожа Ли оказалась сообразительнее: схватив свекровь за руку, она сквозь зубы, вопреки совести, выдавила:
— Д-да, у нас большая семья, места мало. Больше ничего предложить не можем. Прошу великодушно простить, господин.
Атань закашлялась, прижимая ладонь к груди, и дрожащей рукой попыталась встать с постели:
— Как я могу быть недовольна Вторым господином? Я всего лишь служанка и обязана лично заботиться о вас. Прошу, ложитесь на кровать, а я устроюсь на полу.
Цинь Сюаньцэ сидел рядом и вдруг положил ладонь ей на голову.
Атань дернулась, но не сдвинулась с места — под его рукой она была словно муравей, который шевелит лапками, но остаётся на том же месте.
— Успокойся, — нетерпеливо бросил он.
Она снова попыталась вырваться, но безуспешно, да ещё и вспотела от напряжения.
Цинь Сюаньцэ сурово и безапелляционно произнёс:
— Я сказал — значит, так и будет. С каких пор ты стала перечить? Замолчи и ложись спать, раз выпила лекарство.
Когда он говорил серьёзно, от него исходила такая мощная, внушающая страх аура, что Атань сразу замолчала.
Она больше не осмеливалась возражать и послушно легла обратно. Рядом стоял огромный мужчина — она умирала от стыда. Повернувшись к стене, она натянула одеяло почти до самых глаз и, напрягшись, свернулась клубочком.
Но его тень, чёткая и плотная, отбрасывалась свечным светом прямо на стену. Из-под одеяла Атань осторожно выглянула и украдкой наблюдала за этой тенью.
Госпожа Ли и свекровь вышли.
Цинь Сюаньцэ ещё немного посидел, затем поднял руку.
Атань затаила дыхание, на лбу выступил пот.
Его рука повисла в воздухе.
Атань с неловкостью подумала: «Неужели сейчас снова тыкнет меня? Как же это неприятно!»
Но этого не случилось — он просто опустил руку. Атань почувствовала смутное разочарование, хотя и не могла понять причину.
Через некоторое время Цинь Сюаньцэ задул свечу и тоже лёг спать.
Тени больше не было, но в тишине темноты отчётливо слышалось шуршание его одежды, когда он снимал её.
Лицо Атань вспыхнуло ещё сильнее, будто внутри всё закипело. Она быстро прикрыла лицо руками.
Так, тревожно сжавшись в комок под одеялом и роясь в мыслях, она незаметно уснула.
Из-за болезни сон был беспокойным — будто между сном и явью. Она слышала окружающие звуки, но глаза не открывались.
Кажется, кто-то подошёл и аккуратно стянул с её головы одеяло, поправив уголок.
От лекарства она начала сильно потеть, волосы промокли и прилипли ко лбу, вызывая дискомфорт. Её будто придавило кошмаром, и она металась по постели.
Кто-то сел у изголовья и стал вытирать пот, но очень грубо и неумело — так, что нежную кожу щёк натёрло до боли. Он совсем не проявлял нежности и даже фыркнул:
— Надоела…
«Опять он меня презирает», — обиженно подумала Атань и в полусне тихо всхлипнула, бормоча что-то невнятное, скорее всего, во сне, так что никто не мог разобрать.
Потом она услышала, как он тихо вздохнул и погладил её по голове.
К полуночи от обильного пота мучила жажда. Атань зашевелилась и проснулась. Было очень темно и тихо. Она издала лёгкий звук, словно маленькое насекомое.
Почти сразу раздался голос Цинь Сюаньцэ:
— Что случилось?
Сознание ещё не до конца вернулось, и она слабо пробормотала:
— Хочу пить.
— Хм, — кивнул он, встал с пола, зажёг свечу и быстро накинул верхнюю одежду, выходя наружу.
У двери дежурил караульный. Увидев генерала, он почтительно поклонился. Вскоре за окном загорелся свет, и послышались шаги людей.
В считаные мгновения Цинь Сюаньцэ вернулся с чашей воды.
Он помог Атань сесть и поднёс воду к её губам, коротко бросив:
— Пей.
Атань чувствовала, будто всё ещё спит — всё казалось ненастоящим. Его рука крепко поддерживала её плечи, а в ночной тишине ощущался сухой, тёплый запах сосны.
Она наклонилась и стала пить из его рук. Вода увлажнила горло, но она торопилась и поперхнулась, закашлявшись.
Он поставил чашу и лёгкими движениями похлопал её по спине, тихо проворчав:
— Глупышка.
От этого Атань закашлялась ещё сильнее, и из глаза скатилась слеза.
— А? — Цинь Сюаньцэ на миг замер, затем поспешно поправился: — Ладно, не плачь. Ты не такая уж глупая.
Атань, не отвечая, лишь покачала головой, держа слёзы.
После воды они больше не разговаривали. Свеча была потушена, и оба снова легли.
Но Атань не могла уснуть — возможно, потому что уже достаточно поспала. Она долго ворочалась, то закрывая, то открывая глаза, перебирая пальцами и то и дело желая обернуться и взглянуть на него, но не решаясь. От волнения снова выступил пот.
Болезнь действительно приносила одни страдания.
...
Так, то размышляя, то дремля, она провела время до пятого часа ночи. Снаружи донёсся далёкий и протяжный стук дозорного: «Бум-бум-бум!»
Атань больше не выдержала. Осторожно взглянув на Цинь Сюаньцэ, она увидела, что тот, измученный её ночной вознёй, теперь крепко спал, издавая ровное и глубокое дыхание.
Она тихонько откинула одеяло, спустилась с кровати и, даже не надевая обувь, на цыпочках двинулась к двери.
Цинь Сюаньцэ спал прямо перед кроватью.
Жар от лекарства немного спал, но голова всё ещё кружилась, и походка была неуверенной. Пытаясь обойти его с ног, она нечаянно наступила на край его одеяла.
— Кто?! — Цинь Сюаньцэ, привыкший спать с мечом под рукой, мгновенно проснулся. Глаза распахнулись, тело резко поднялось, и рука выхватила клинок — всё произошло в одно мгновение.
«Звон!» — сверкнула сталь, холод пронзил кожу. Атань застыла в ужасе, широко раскрыв глаза, и рухнула прямо вперёд.
Цинь Сюаньцэ мгновенно узнал её и резко остановил удар, но клинок двигался слишком быстро — он едва успел отвести его в сторону и не смог подхватить падающую Атань.
— Ай! — воскликнула она и, как черепаха, плюхнулась прямо ему на грудь.
Голова закружилась ещё сильнее.
Его грудь была твёрдой, широкой и мощной. Она почти полностью утонула в его объятиях. Запах сосны стал особенно насыщенным — сухой, жаркий, словно высушенный под палящим солнцем, он хлынул на неё с новой силой.
Жар, который только что спал, мгновенно вспыхнул с удвоенной силой, а сердце забилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
Дрожа всем телом, она попыталась подняться, но сил не хватало — сколько ни упиралась, всё без толку. Вдобавок она случайно задела что-то, запыхалась и прилегла к его груди, чтобы перевести дух.
У Цинь Сюаньцэ все волоски на теле встали дыбом, в голове загудело. Его грудь, твёрдая как камень, не выдерживала такой нежной тяжести. Он напряг мышцы и хриплым, рассерженным голосом зарычал:
— Что ты делаешь?!
— А? — Атань испугалась и заикаясь ответила: — Я… я сейчас встану. Простите, я неуклюжая. Не сердитесь, Второй господин.
Она старалась изо всех сил, но, словно пухлый кролик, продолжала тереться о него. Наконец ей удалось немного отстраниться, но руки подкосились, и она снова «блямс» рухнула обратно — чуть сердце у Цинь Сюаньцэ не остановилось.
Он не выдержал и тихо выругался, схватив Атань за воротник и грубо подняв её. Одновременно он резко сел, мрачно и строго отчитывая:
— Ты не можешь хоть минуту посидеть спокойно?! Что тебе ещё нужно?
Атань, которую душило за шею, робко прикрыла воротник и дрожащим голосом прошептала:
— Мне… нужно… по делу… Отпустите, я сама схожу и вернусь.
Цинь Сюаньцэ хмуро уставился на неё:
— Хочешь пить?
Она покраснела и отрицательно покачала головой.
— Голодна?
Снова отрицательный жест.
Брови Цинь Сюаньцэ нахмурились ещё сильнее:
— Плохо себя чувствуешь? Позову лекаря.
Она замотала головой так энергично, что волосы развевались.
Цинь Сюаньцэ рассердился:
— Ни то, ни сё! Тогда чего ты хочешь?!
Атань, красная от стыда и отчаяния, уже плакала, дрожащими губами прошептав едва слышно, тише комара:
— Мне нужно… в уборную…
— А? — Цинь Сюаньцэ сердито уставился на неё.
— В уборную… — Она уже не прикрывала воротник, а закрыла лицо ладонями и зарыдала: — Ууу…
— А?! — Цинь Сюаньцэ наконец понял. Он застыл как вкопанный, рука разжалась, и Атань, словно маленькая черепашка, «блямс» упала ему на колени.
Атань в бешенстве принялась стучать кулачками по полу, рыдая:
— Я же сказала — дело неудобное! Зачем спрашивать, зачем спрашивать?! Второй господин издевается надо мной!
В гневе она уже не соображала, что бьёт именно по ноге Цинь Сюаньцэ.
И чуть не попала в самое уязвимое место.
Тело Цинь Сюаньцэ пронзила дрожь — от макушки до пяток пробежало мурашками. Он вдруг вскочил и, будто его обожгло, выбежал наружу.
Наступило долгое молчание.
Внезапно он нахмурился и рассердился:
— Ты что, совсем не спишь в такую рань? Хочешь, чтобы тебя отшлёпали?
Атань вздрогнула, поспешно повернулась к стене и плотно укуталась одеялом, виновато пробормотав:
— Ой… сейчас усну, уже почти сплю.
Цинь Сюаньцэ резко бросил:
— Не шуми. Спи.
— и отвернулся.
Атань надула губы и про себя ворчала: «Этот человек… очень плохой… хотя чуть-чуть и добрый… но всё равно не слишком… в основном всё-таки плохой…»
Она ворочалась, сама не зная, о чём думает, и от этого спать становилось всё труднее. Глаза то закрывались, то снова открывались, пальцы теребили край одеяла, ей хотелось обернуться и ещё раз взглянуть на него, но она не решалась. От напряжения снова выступил пот.
Болезнь и правда приносила одни страдания.
...
Так, то размышляя, то дремля, она провела время до пятого часа ночи. Снаружи донёсся далёкий и протяжный стук дозорного: «Бум-бум-бум!»
Атань больше не выдержала. Осторожно взглянув на Цинь Сюаньцэ, она увидела, что тот, измученный её ночной вознёй, теперь крепко спал, издавая ровное и глубокое дыхание.
Она тихонько откинула одеяло, спустилась с кровати и, даже не надевая обувь, на цыпочках двинулась к двери.
Цинь Сюаньцэ спал прямо перед кроватью.
Жар от лекарства немного спал, но голова всё ещё кружилась, и походка была неуверенной. Пытаясь обойти его с ног, она нечаянно наступила на край его одеяла.
— Кто?! — Цинь Сюаньцэ, привыкший спать с мечом под рукой, мгновенно проснулся. Глаза распахнулись, тело резко поднялось, и рука выхватила клинок — всё произошло в одно мгновение.
«Звон!» — сверкнула сталь, холод пронзил кожу. Атань застыла в ужасе, широко раскрыв глаза, и рухнула прямо вперёд.
Цинь Сюаньцэ мгновенно узнал её и резко остановил удар, но клинок двигался слишком быстро — он едва успел отвести его в сторону и не смог подхватить падающую Атань.
— Ай! — воскликнула она и, как черепаха, плюхнулась прямо ему на грудь.
Голова закружилась ещё сильнее.
Его грудь была твёрдой, широкой и мощной. Она почти полностью утонула в его объятиях. Запах сосны стал особенно насыщенным — сухой, жаркий, словно высушенный под палящим солнцем, он хлынул на неё с новой силой.
Жар, который только что спал, мгновенно вспыхнул с удвоенной силой, а сердце забилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
Дрожа всем телом, она попыталась подняться, но сил не хватало — сколько ни упиралась, всё без толку. Вдобавок она случайно задела что-то, запыхалась и прилегла к его груди, чтобы перевести дух.
У Цинь Сюаньцэ все волоски на теле встали дыбом, в голове загудело. Его грудь, твёрдая как камень, не выдерживала такой нежной тяжести. Он напряг мышцы и хриплым, рассерженным голосом зарычал:
— Что ты делаешь?!
— А? — Атань испугалась и заикаясь ответила: — Я… я сейчас встану. Простите, я неуклюжая. Не сердитесь, Второй господин.
Она старалась изо всех сил, но, словно пухлый кролик, продолжала тереться о него. Наконец ей удалось немного отстраниться, но руки подкосились, и она снова «блямс» рухнула обратно — чуть сердце у Цинь Сюаньцэ не остановилось.
Он не выдержал и тихо выругался, схватив Атань за воротник и грубо подняв её. Одновременно он резко сел, мрачно и строго отчитывая:
— Ты не можешь хоть минуту посидеть спокойно?! Что тебе ещё нужно?
Атань, которую душило за шею, робко прикрыла воротник и дрожащим голосом прошептала:
— Мне… нужно… по делу… Отпустите, я сама схожу и вернусь.
Цинь Сюаньцэ хмуро уставился на неё:
— Хочешь пить?
Она покраснела и отрицательно покачала головой.
— Голодна?
Снова отрицательный жест.
Брови Цинь Сюаньцэ нахмурились ещё сильнее:
— Плохо себя чувствуешь? Позову лекаря.
Она замотала головой так энергично, что волосы развевались.
Цинь Сюаньцэ рассердился:
— Ни то, ни сё! Тогда чего ты хочешь?!
Атань, красная от стыда и отчаяния, уже плакала, дрожащими губами прошептав едва слышно, тише комара:
— Мне нужно… в уборную…
— А? — Цинь Сюаньцэ сердито уставился на неё.
— В уборную… — Она уже не прикрывала воротник, а закрыла лицо ладонями и зарыдала: — Ууу…
— А?! — Цинь Сюаньцэ наконец понял. Он застыл как вкопанный, рука разжалась, и Атань, словно маленькая черепашка, «блямс» упала ему на колени.
Атань в бешенстве принялась стучать кулачками по полу, рыдая:
— Я же сказала — дело неудобное! Зачем спрашивать, зачем спрашивать?! Второй господин издевается надо мной!
В гневе она уже не соображала, что бьёт именно по ноге Цинь Сюаньцэ.
И чуть не попала в самое уязвимое место.
Тело Цинь Сюаньцэ пронзила дрожь — от макушки до пяток пробежало мурашками. Он вдруг вскочил и, будто его обожгло, выбежал наружу.
http://bllate.org/book/6432/613945
Готово:
