Вот тебе и безосновательные претензии — живой пример того, как человек сам себе враг.
Цинь Сюаньцэ почувствовал, как на лбу у него пульсируют виски. Он с трудом сдержал раздражение и бесстрастно произнёс:
— Протяни руку.
Атань растерялась. Всхлипывая, она протянула правую ладонь.
— Другую.
Она послушно вытянула левую. На указательном пальце ещё держалась повязка — выглядела не слишком опрятно.
Цинь Сюаньцэ холодно фыркнул и кончиком пальца легко коснулся её бинтованного места.
Атань не могла поверить, что у великого генерала с такими широкими, грубоватыми руками может быть столь нежное прикосновение — будто стрекоза на миг коснулась крылом цветка.
Она перестала плакать. Рот округлился от изумления, а красные, мокрые от слёз глаза уставились на Цинь Сюаньцэ. Наконец, запинаясь, она прошептала:
— Неужели… Неужели Второй господин пожалел мой палец и потому не велел мне работать?
Сама же тут же смутилась: «Какое у меня право, чтобы хозяин так обо мне заботился?»
Цинь Сюаньцэ нахмурился:
— Ты — моя служанка. Твоя плоть и кожа — моё имущество. Пусть даже и незначительное, но всё же не терпишь ты права портить его по своей глупости. Лекарь чётко сказал: несколько дней нельзя мочить рану. У тебя, что ли, ушей нет?
Атань смутилась ещё больше, загнула палец и показала его Цинь Сюаньцэ:
— Да вот же, целый! Разве я такая изнеженная?
— Да, — строго одёрнул он. — Замолчи. Служанке не подобает возражать господину.
Щёки Атань залились румянцем, глаза снова наполнились слезами, и она уже готова была расплакаться, но взгляд Цинь Сюаньцэ, острый, как клинок, заставил её проглотить слёзы.
Она робко приблизилась, сжала кулачки и, стараясь улыбнуться сквозь слёзы, сладко и льстиво, почти медом капая, пропела:
— Давайте я вам ножки помассирую? Для этого пальцы совсем не нужны.
Цинь Сюаньцэ не ответил. Он чуть приподнял подбородок, надменно фыркнул носом и направился к канапе, где уселся, вытянув ноги.
Это значило — разрешено.
Атань подползла поближе и опустилась на колени перед канапе, закатав лёгкие шёлковые рукава.
Цинь Сюаньцэ был крепкого телосложения и одет не слишком тепло. Подняв край длинного халата, он обнажил ноги — стройные, сильные, с чётко очерченными мышцами.
Атань стало неловко. Она украдкой взглянула на него.
Цинь Сюаньцэ был необычайно красив. Его лицо — резкое, мужественное, с чертами, словно высеченными из камня. Прямо сейчас, глядя ему в глаза, она чувствовала, будто перед ней — высокая гора, покрытая вековыми соснами, излучающая суровость и величие.
Но в этот момент он прикрыл глаза, будто дремал. При свете лампы его густые чёрные ресницы отбрасывали на щёки тонкие тени, и это придавало его лицу неожиданную мягкость.
Атань почувствовала себя виноватой и поспешно отвела взгляд. «Хрю-хрю», — начала она массировать ему ноги.
Мышцы на ногах Цинь Сюаньцэ были плотными и упругими — кулаки отскакивали, будто от стены. Атань машинально стала двигать руки выше: бёдра мягче икры, удобнее массировать, да и приятнее на ощупь.
Она чувствовала благодарность и решила сегодня особенно постараться, чтобы угодить Второму господину. Одновременно с массажем она, словно птичка, щебетала:
— Достаточно ли мягко? Или сильно? Такой силы достаточно?
Её усилия были похожи скорее на щекотку.
Цинь Сюаньцэ молча сжал губы, не открывая глаз.
Но Атань не унималась:
— Эй? — ткнула она пальцем и потрогала. — Я плохо массирую? Расслабьтесь немного, ваши ноги слишком напряжены, так я не могу нормально работать.
Цинь Сюаньцэ не мог расслабиться — ему стоило огромных усилий сохранять самообладание.
Весна стояла жаркая, ночной ветерок нес с собой остатки дневного цветочного аромата, вызывая беспричинное волнение. Дыхание Цинь Сюаньцэ становилось всё чаще. Он хотел крикнуть Атань, чтобы немедленно прекратила и убиралась прочь, но слова застряли в горле — ему не хотелось их произносить.
«Неужели она делает это нарочно? Такое двусмысленное, томное соблазнение?» — мелькнуло у него в голове. Он почувствовал гнев, но вместе с тем — глубоко внутри — пробудилось нечто стыдливое и трепетное.
Атань в эту ночь была особенно нежна и ласкова. Её голос, сладкий, как мёд, соблазнял:
— Может, сначала разотру? Хорошо?
Последний звук был таким мягким и томным, будто перышко скользнуло по самому сердцу — невыносимо щекотно.
Цинь Сюаньцэ не выдержал. Он резко открыл глаза и рявкнул:
— Молчи. Ни слова больше.
Его глаза покраснели, зрачки потемнели до чёрного — как ночной зверь, он свирепо уставился на Атань.
Та вздрогнула и инстинктивно отпрянула, чуть не упав на пол. Дрожащим голосом она спросила:
— Что случилось? Я плохо вас обслуживаю? Почему вы снова сердитесь?
Цинь Сюаньцэ молчал, лишь смотрел на неё. По его лицу стекала испарина, капля скатилась по шее, вызывая зуд. Он сглотнул, и кадык резко дернулся.
Атань снова почувствовала его запах — аромат сосны на скале, прогретой солнцем: сухой, тёплый, с нотками зелени и мужского мускуса. От этого запаха её охватило беспокойство.
По коже головы пробежал холодок — как у зайчонка перед хищником. Она поспешно вскочила, отступила на два шага и, заикаясь, пробормотала:
— Т-тогда… Второй господин отдыхайте, я… я пойду…
Не дожидаясь ответа, она подобрала юбку и пулей вылетела из комнаты.
Цинь Сюаньцэ поднял лицо и медленно выдохнул.
Ночью дул лёгкий ветерок, проникающий сквозь занавески, но вместо прохлады он лишь усиливал жар.
Через некоторое время у двери снова показалась Атань. Она осторожно высунула половину лица — привычка подглядывать за дверью никак не проходила. Тихонько, почти шёпотом, она спросила:
— Второй господин, чай остыл. Не заварить ли свежего?
И вправду — образцовая заботливая служанка. Она явно нервничала, робко смотрела на него, но в глазах её светилась тёплая улыбка, словно лунный свет в весеннюю ночь.
Уголки губ Цинь Сюаньцэ дрогнули, но он тут же сдержал себя и надменно фыркнул:
— Не нужно. Уходи и не шуми.
— Ох… — послушно кивнула она и действительно ушла.
Цинь Сюаньцэ нахмурился — теперь ему стало неприятно.
Он встал и начал мерить шагами комнату, но жажда только усиливалась.
Чай действительно остыл. Он наливал себе чашку за чашкой, пока не выпил весь кувшин, но облегчения так и не почувствовал.
После апреля прошли несколько ливней, и погода стала постепенно жаркой. В саду банановые листья стали сочно-зелёными, вишни — алыми, а ласточки под крышей, казалось, утратили охоту летать и целыми днями сидели, воркуя друг с другом, создавая атмосферу спокойного летнего утра.
Но Цинь Сюаньцэ не находил себе места. Получив обычные донесения от гарнизонов, он съездил в Военное ведомство, затем во дворец к императору Гаосюаню и вернулся с новым поручением.
Когда госпожа Цинь узнала об этом, всё уже было решено: императорский указ уже вышел — принцу Вэю и великому генералу Цинь Сюаньцэ предписывалось отправиться в Анбэйскую ду-ху-фу для инспекции пограничных гарнизонов от имени императора.
Она не могла ничего поделать и лишь ворчала на сына:
— Кто же недавно обещал провести в этом году больше времени с матерью? Прошло всего несколько месяцев, и ты снова хочешь уехать! Живём же мирно, зачем искать неприятностей? Посылать одновременно принца и великого генерала — это уж слишком шумно, совсем не похоже на твой обычный стиль.
Цинь Сюаньцэ спокойно ответил:
— Я получил донесения с севера. Весной на степях Мэнгу началась сильная засуха, у кочевников погибло много скота. Обычно в таких случаях восточные тюрки или мохэ нападают на границы нашей империи, но в этот раз всё спокойно. Сейчас уже лето, и если засуха не прекратится, боюсь, они снова замыслят зло. Я хочу лично проверить оборону, чтобы подготовиться к возможным переменам.
Что до принца Вэя — император решил дать своему сыну возможность проявить себя среди пограничных войск. По сути, он просто сопровождает меня для видимости.
Госпожа Цинь нахмурилась, услышав объяснения сына. Помолчав, она спросила:
— Ты заедешь в Лянчжоу?
Цинь Сюаньцэ внешне оставался невозмутимым, но мягко ответил:
— Лянчжоу граничит с Анбеем и является важнейшим пограничным укреплением. Разумеется, я туда заеду.
Госпожа Цинь вздохнула:
— Хорошо. Посмотри заодно, как там живут простые люди. Не забывай, чему нас научили твой отец и старший брат, пожертвовав жизнями ради защиты этого города.
Лянчжоу — стратегически важный город на границе с Анбеем, ключевой форпост империи.
Пять лет назад войска уйгур под предводительством хана Уцзе, возжелав расширить свои владения, напали на Анбэй и взяли его. Сотни тысяч врагов двинулись прямо на Лянчжоу.
Старый герцог Цинь Мянь и его старший сын Цинь Сюаньчуань возглавили оборону и героически защищали город, не дав врагу переступить черту. Через два месяца, когда подоспели подкрепления под командованием пятнадцатилетнего Цинь Сюаньцэ, Цинь Мянь и Цинь Сюаньчуань уже пали, но кровь их ещё не остыла, а Лянчжоу оставался непокорённым.
Цинь Сюаньцэ, облачённый в белые доспехи скорби, с железной решимостью повёл войска в атаку. Как бог войны, он прорвался сквозь вражеские ряды и собственноручно обезглавил хана Уцзе, водрузив его голову на знамя.
После этой битвы десять ли вокруг Лянчжоу покраснели от крови, кости врагов легли горами, и уйгуры в панике отступили.
Когда Цинь Сюаньцэ вёз гроб с телами отца и брата обратно в столицу, жители Лянчжоу, желая выразить благодарность семье Цинь, вышли всем городом — старики, женщины и дети — и, плача, коленопреклонённо провожали их до самых ворот.
Поэтому, услышав от сына упоминание Лянчжоу, госпожа Цинь вспомнила о погибших муже и сыне и погрузилась в печаль.
Наконец, вытерев уголки глаз, она горько сказала:
— Вот именно поэтому я так тороплю тебя жениться! Если бы у тебя родился сын или дочь, у меня была бы хоть какая-то надежда. Все вы, мужчины рода Цинь, такие бесчувственные! Знаешь, иногда мне кажется, что мне не следовало выходить замуж за твоего отца и рожать вас с братом — только мучаюсь теперь, а ты и не замечаешь!
Госпожа Цинь всегда была сильной женщиной и редко показывала слабость перед сыном, но сейчас её голос дрожал.
Цинь Сюаньцэ тоже было тяжело. Он опустился на колени перед матерью и склонил голову.
Госпожа Цинь вытерла лицо платком и сердито сплюнула:
— Ладно, вставай. Езжай, если надо, только поскорее возвращайся. Но договорились: как вернёшься — сразу женишься.
Она была упряма и всегда умудрялась свести разговор к этому вопросу.
Чем больше она думала, тем сильнее расстраивалась и злилась. Хлопнув по столу, она воскликнула:
— Если не выполнишь моё требование, я пойду в управу Цзинчжао и подам на тебя в суд за непочтительность к матери! Ты доведёшь меня до смерти! Не верю, что в столице империи нет справедливости!
В такой ситуации Цинь Сюаньцэ не знал, что сказать. Он лишь тяжело вздохнул и неопределённо «мм» кивнул.
Госпожа Цинь решила, что он согласился, и немного смягчилась, хотя тон остался властным:
— С сегодняшнего дня я начну подыскивать тебе подходящих девушек из хороших семей. Как вернёшься — сразу выбирай одну и отправляй сватов. Больше никаких отговорок, ясно?
Цинь Сюаньцэ побледнел и крепко сжал губы. Быстро встав, он вышел из комнаты.
…
Цинь Сюаньцэ готовился к отъезду, и слуги в Гуаньшаньтине оживлённо собирали его вещи.
Атань особенно старалась: аккуратно сложила его весенние и летние одежды, разложила пояса по цветам, подобрала украшения для пояса по размеру и материалу и уложила всё в сундук, добавив в конце ароматические опилки сосны.
Цинь Сюаньцэ, изучая карту Анбея, нахмурился, но всё же заметил её старания и презрительно бросил:
— Это всё какая-то ерунда. Когда я уезжаю, мне никогда не нужны такие мелочи. Ты вообще умеешь работать? Если нет — не трогай ничего, пусть Чанцин займётся.
Атань послушно отстранилась и передала дело Чанцину.
Но прошло совсем немного времени, и она снова завертелась: принесла свежезаваренный чай и, держа чашку обеими руками, подала ему:
— Второй господин, выпейте чаю.
Цинь Сюаньцэ, не отрывая взгляда от карты, взял чашку и выпил.
http://bllate.org/book/6432/613942
Готово:
