— Второй господин, я сварила вам грушевый отвар. Сейчас как раз самое время — выпейте мисочку, прежде чем уходить.
Она поставила перед ним чашу с дымящимся напитком.
Опять сладкий отвар. Откуда у неё взялась мысль, будто он любит сладкое? Цинь Сюаньцэ почувствовал раздражение, но промолчал, взял чашу и осушил её одним глотком.
Отвар был густым, цвета янтаря с отливом мёда. Атань добавила в него ласточкины гнёзда и мелко нарезанные лепестки магнолии. На вкус — нежный, с лёгкой прохладной горчинкой.
Напиток, конечно, неплох, но пусть впредь не утруждается: он уже до тошноты наелся этими сладкими зельями.
Атань, хоть и застенчивая от природы, порой могла заболтаться, словно птичка на ветке: «Сейчас как раз пора пить грушевый отвар. Летом лучше всего — суп из лотоса и серебряного уха, осенью — отвар из корицы, фиников и гвоздики. В каждом сезоне свои дары природы. Второй господин крепкого сложения и полон янской энергии, а потому особенно нуждается в увлажняющих отварах — хоть немного, но всё равно пойдёт на пользу».
Голос у неё приятный, но было бы ещё приятнее, если бы она помолчала.
Цинь Сюаньцэ на миг замер, забыв, что собирался сказать, поставил чашу и вышел.
…
Госпожа Цинь сидела в покоях и подбирала приданое для Лу Маньжун. На столе сверкали драгоценности: жемчуг, нефриты, золото. Увидев входящего сына, она поняла, что ему это неинтересно, и, махнув рукой, указала своей старшей служанке Банься:
— Вот этот головной убор с рубинами и цаплями из зелёного нефрита, браслеты из прозрачного нефрита, золотое ожерелье с драконами, коралловый светильник в виде ветвистого дерева и та шестнадцатигорная золотая кадильница-бошань, которую она так любит, — добавь их в список.
Банься льстиво улыбнулась:
— Госпожа так заботится о племяннице! Список приданого становится всё длиннее и длиннее. Даже родная мать не сделала бы больше. Племянница поистине счастливица!
Госпожа Цинь махнула рукой:
— Она столько лет заботилась обо мне — я обязана отплатить ей тем же.
Обернувшись к сыну, она спросила:
— Как ты и просил, я подыскала жениха для Маньжун. Остановилась на младшем сыне заместителя министра финансов Чжан. Семья Чжан славится благородными нравами, а второй сын недавно сдал экзамены и стал цзюйжэнем — вполне достойный юноша. Я просто хочу тебя предупредить. Как тебе такое решение?
Слух о том, что Дом герцога Цинь ищет жениха для племянницы госпожи, мгновенно облетел город. Сразу семь-восемь семей пришли свататься. Их положение было не слишком высоким, но и не низким; хотя они и уступали Дому герцога Цинь, для дочери окружного судьи это было явное повышение статуса. Все эти семьи, конечно, надеялись заполучить Цинь Сюаньцэ в качестве родственника, поэтому госпожа Цинь решила посоветоваться с сыном.
Цинь Сюаньцэ равнодушно ответил:
— Матушка, решайте сами.
Госпожа Цинь кивнула:
— Всё же Маньжун — твоя двоюродная сестра. Если будет возможность, позаботься и о семье Чжан.
Служанка подала чай. Цинь Сюаньцэ молча пил, не комментируя слов матери.
Госпожа Цинь не стала настаивать и сразу перешла к главному:
— Послушай, Маньжун на три года младше тебя, а уже выходит замуж. Третий брат младше тебя на два года, а его женитьба уже год как состоялась… Эй! Сиди! Не смей уходить! Каждый раз, когда я начинаю об этом, ты тут же убегаешь! Есть ли у тебя хоть капля уважения ко мне?
Раз мать не пускает, Цинь Сюаньцэ пришлось сесть и продолжать пить чай с каменным лицом.
Госпожа Цинь немного смягчилась:
— В последнее время тётушка У из дома Фу часто навещает меня и всячески намекает на свою племянницу. По-моему, старшая дочь Фу — прекрасная партия. Говорят, послезавтра, в день Шансы, у неё день рождения. Я собираюсь отправить подарок в знак благодарности. Если ты не возражаешь…
— Нет, — редко для себя перебил Цинь Сюаньцэ, и хотя тон его оставался спокойным, слова прозвучали твёрдо и безапелляционно. — Дом Фу — не подходящая партия. Прошу вас, оставьте эту мысль.
Он не мог рассказать матери о словах монаха Хуэйцзюэ, поэтому ограничился общими фразами:
— Господин Фу и я — оба военачальники, каждый командует своими войсками. Лучше избегать подозрений.
Госпожа Цинь, женщина умная, сразу всё поняла. Она молчала некоторое время, потом с досадой сказала:
— Ну и зря я радовалась! Вечно у тебя какие-то причины.
Но она не сдавалась:
— Раз с Фу не вышло, тогда давай возьмём принцессу Юду. Недавно императрица-консорт Ду пригласила меня во дворец, и принцесса лично подавала мне чай. Такая внимательная и милая! Думаю, если дом Фу вызывает подозрения, то принцесса — идеальный выбор. Никто не посмеет ничего сказать.
Императрица-консорт Ду была второй после императрицы Сяо, а порой даже пользовалась большим расположением императора Гаосюаня. У неё было двое детей — принц Вэй и принцесса Юду. Принцесса славилась умом и красотой и была любима императором больше всех остальных детей, даже наследник трона уступал ей в милости.
Император Гаосюань однажды хотел выдать её за Цинь Сюаньцэ, но дело заглохло. Однако императрица Ду до сих пор намекала на эту возможность.
— Принцесса тем более не подходит, — Цинь Сюаньцэ даже бровью не повёл. — Пусть сейчас она и вежлива с вами, но стоит ей войти в наш дом, как даже вы, матушка, будете вынуждены перед ней склониться. Этого я допустить не могу.
Госпожа Цинь на мгновение опешила, потом рассмеялась с досадой и нежностью:
— Вот как! Теперь заботишься о матери? Не дури меня — ты просто ищешь отговорку.
После двух неудач она немного упала духом, но всё же рискнула:
— Женитьбу можно отложить, но рядом с тобой должен быть кто-то, кто будет заботиться о тебе. Та наложница Атань, которую я тебе прислала, уже месяц у тебя на службе. Похоже, ты ею доволен. Ты… уже принял её?
Мать задала вопрос прямо в лоб. Сыну стало неловко, но Цинь Сюаньцэ, как всегда, сохранил невозмутимость: ни один мускул лица не дрогнул, рука с чашкой осталась неподвижной.
— Эта служанка постоянно нытьём да слезами занимается. Характер совершенно несносный, от одного вида тошнит. Оставить её можно лишь потому, что умеет готовить. Больше ничего хорошего сказать не могу. Она мне не нравится.
Госпожа Цинь рассмеялась с раздражением:
— Да уж! По-твоему, все женщины на свете — нытики! Может, это ты сам такой зануда и упрямый, что с тобой никто не выдержит?
Цинь Сюаньцэ встал и поклонился:
— Тогда позвольте сыну удалиться. Не стоит расстраиваться, матушка.
На этот раз он вышел особенно быстро, и госпожа Цинь даже не успела его окликнуть.
Третье число третьего месяца — праздник Шансы. Весна в разгаре, цветы повсюду, на берегах реки Чанъань прогуливаются прекрасные девушки. В этот день все выходят на природу, устраивают пиршества у воды и любуются цветами. Даже такой строгий человек, как Цинь Сюаньцэ, с самого утра был приглашён друзьями.
Для Атань этот день был особенным.
Главный господин уехал, и она немного осмелела. В саду расцвели пионы, и она сорвала один, осторожно воткнула в причёску и, глядя на своё отражение в воде, решила, что выглядит очень красиво. Но тут появилась няня Тао, и Атань в панике сорвала цветок и спрятала за спину.
— Что ты здесь делаешь? Выглядишь подозрительно, точно воришка! — проворчала няня Тао, которой всегда хотелось поучить молодёжь.
Атань поспешила оправдаться:
— Второй господин уехал и сказал, что обедать не будет дома. Я уже всё сделала, что положено, и теперь свободна. Если у вас есть поручение, няня, я немедленно выполню!
— Поручений нет, но есть наставление, — няня Тао отвела Атань в сторону и серьёзно сказала: — Вчера Второй господин пожаловался госпоже, что ты постоянно нычешь и плачешь. Госпожа велела мне хорошенько тебя проучить и велела немедленно исправить этот нытический характер, чтобы не раздражать Второго господина.
Атань остолбенела, моргнула и тихо возразила:
— Это несправедливо! Я всегда трепетно и почтительно отношусь к Второму господину и делаю всё возможное. Просто он слишком придирчив — всё ему не так. Что я могу поделать…
Она надула щёки и пробурчала:
— Интересно, кто тут на самом деле нытик?
Няня Тао ткнула её пальцем в лоб так, что та пошатнулась, и притворно рассердилась:
— Наглец! Как ты смеешь так говорить? Если Второй господин недоволен, значит, ты делаешь что-то не так, неправильно и недостаточно хорошо. Тебе следует хорошенько подумать и удвоить усилия, чтобы стать мягче и заботливее. Не смей оправдываться!
Атань потёрла лоб, надула губы и почувствовала себя обиженной. Но вдруг в голове мелькнула идея, и она осторожно сказала:
— Няня права. Раньше я плохо заботилась о Втором господине. Может, сегодня я пойду и отнесу ему тёплую одежду?
— Какую одежду? — не поняла няня Тао.
Атань торжественно указала на небо:
— Видите, тучи собираются, ветер поднялся. Утром Второй господин вышел только в лёгком плаще. Сейчас ему наверняка холодно. Если я отнесу ему тёплую одежду, разве это не будет проявлением заботы?
Няня Тао подняла глаза к небу. Небо было ясным, лёгкие облачка плыли по голубому своду, лёгкий ветерок играл весенней свежестью.
— Ну и отговорка! — почти рассмеялась она. — Ладно уж, придумала!
Атань потянула няню за рукав и протянула:
— Няня…
Красота, способная свергнуть империи, и нежный голос — даже старая няня Тао чуть не растаяла. Она «плюнула» в сторону Атань:
— На меня это не действует. Если хочешь кокетничать, иди к Второму господину.
Хотя она понимала, что Атань, скорее всего, хочет просто погулять, но перед такой очаровательной девушкой не могла быть строгой и кивнула:
— Ладно, иди. Сегодня Второй господин с первым сыном дома Чжоу пьёт чай в павильоне Дэнъюнь у реки Цюйцзян. Я велю у ворот подготовить карету. Зайди в его комнату, возьми что-нибудь потеплее и отнеси.
Атань засияла, глаза её засветились, будто весь сад зацвёл вместе с ней. Неизвестно, чему она так обрадовалась.
У реки Цюйцзян, в третий месяц весны, деревья и цветы пышно расцвели, трава растёт, птицы поют. Вдали синие горы, рядом — изумрудная вода. Весна в полном разгаре.
Молодые девушки Чанъани собираются группами на берегу. На них шёлковые платья, в волосах — украшения из цветов и раковин. Юные и весёлые, они играют и смеются.
Фу Цзиньлинь тоже вышла погулять со своими двоюродными сёстрами из второго и третьего крыльев дома. За ними следует целая свита слуг с курильницами, веерами и сосудами для воды.
По реке Цюйцзян плавают лодки. Иногда мимо проплывают юноши, и девушки, увидев особенно красивых, бросают в них цветы и фрукты, заливаясь смехом.
Фу Цзиньсинь из второго крыла прикрыла рот платком и хихикнула:
— Эти простолюдинки совсем не знают приличий! Видят какого-нибудь уродца — и уже кокетничают! Это просто смешно. По-моему, только такой, как наш двоюродный брат Цуй, достоин таких знаков внимания.
Она подмигнула Фу Цзиньлинь и нарочито громко сказала:
— Сестра Линь, согласна?
Цуй Минтан всё это время шёл рядом с Фу Цзиньлинь и мягко улыбался, как весенний ветерок. Услышав слова, он лишь молча улыбнулся.
Истинный джентльмен — как нефритовая печать на короне, как бамбук у реки Ци.
Фу Цзиньлинь бросила на Цуй Минтана стыдливый, полный нежности взгляд, и её щёки залились румянцем, словно утренняя заря.
Её мать, госпожа Цуй, умерла при родах, и родня по материнской линии особенно заботилась об этой племяннице. Хотя дядя Цуй Цзэ находился далеко на юге, он регулярно присылал письма и подарки.
На этот раз его старший сын Цуй Минтан сдал императорские экзамены и был лично назначен императором первым в списке выпускников. Цуй Цзэ приехал в столицу, чтобы поблагодарить старшую госпожу Фу и попросить руки Фу Цзиньлинь для своего сына.
Старшая госпожа Фу изначально хотела породниться с домом Цинь, но, не получив ответа, теперь с радостью приняла предложение от дома Цуй.
Клан Цуй из Цинхэ — древний род, живущий в роскоши и величии. Цуй Цзэ — глава клана и одновременно правитель южных земель. Его старший сын Цуй Минтан — красавец, как цветущая орхидея, и новый чжуанъюань, чья карьера обещает быть блестящей. Это вернуло Фу Цзиньлинь утраченное достоинство.
Сегодня день рождения Фу Цзиньлинь, совпадающий с праздником Шансы. Цуй Цзэ специально велел сыну сопровождать кузину на прогулке. Поэтому Фу Цзиньлинь особенно тщательно нарядилась.
Она сделала модную причёску Чаоюнь цзиньсян, украсила её махровым пионом и надела платье из парчи с вышитыми фениксами и цветами.
http://bllate.org/book/6432/613931
Готово:
