Чем больше пила, тем сильнее разгоралась. Лицо пылало, сердце колотилось в груди, дышалось тяжело. Атань не выдержала и потянула за ворот.
Её фигура была слишком пышной, и она всегда боялась привлечь чужие взгляды, поэтому обычно туго затягивалась и плотно укутывалась. А сейчас чуть расстегнула ворот — и прохладный воздух коснулся обнажённой кожи груди. От этого ощущения она даже вздрогнула от удовольствия.
Телу стало легче, но голова налилась свинцом, мысли поплыли, и вдруг показалось, будто она забыла нечто крайне важное.
Что же именно? Атань нахмурила бровки и долго, упорно пыталась вспомнить.
Ах да! Она же хотела стать личной служанкой у Второго господина! Это же так важно! Она ещё не успела об этом попросить — а вдруг он не согласится?
Он, конечно, вспыльчивый, но ведь настоящий Лю Сяохуэй — однажды она даже провела ночь в его покоях, и он ни на йоту не нарушил приличий. Так что бояться нечего, верно?
Подумав так, Атань почувствовала прилив уверенности и, пошатываясь, поднялась и вышла.
Цинь Сюаньцэ был раздражён и рассеян. Долго сидел при свете лампы, пытаясь собраться с мыслями, но ничего не получалось. В конце концов он захлопнул книгу и решил ложиться спать.
Именно в этот момент у двери снова послышался шорох — уже второй раз за вечер.
Цинь Сюаньцэ от природы любил тишину, и все слуги в Гуаньшаньтине знали это, не осмеливаясь тревожить его без крайней нужды. Только одна безрассудная служанка постоянно маячила перед ним с какими-то пустяками и теперь снова пряталась у двери, выглядывая из-за косяка — робко, с опаской.
Её глаза, подобные цветам персика, сегодня были особенно томными, будто в них дрожали капли росы, готовые вот-вот упасть.
«Прекрасна ты, но зачем воровские замашки?» — подумал он.
Любую другую служанку за такое поведение немедленно отправили бы на порку. Но кулинарные таланты Атань были столь велики, что всего за полмесяца Цинь Сюаньцэ уже не мог есть без неё. Поэтому он считал вполне оправданным проявить к ней немного снисходительности.
— Войди, — хмуро бросил он.
Атань ещё сохраняла остатки здравого смысла и колебалась у порога, но, услышав этот приказ, машинально отозвалась и вошла.
Когда она подошла ближе и увидела его лицо — чересчур красивое и чересчур суровое, — сердце её снова забилось тревожно, и она замялась, не в силах вымолвить ни слова.
Терпения у Цинь Сюаньцэ хватало лишь на мгновение:
— Говори, в чём дело?
Алкоголь ударил Атань в голову: мысли путались, но смелость возросла. Услышав вопрос, она машинально выпалила:
— Я хочу стать личной служанкой Второго господина.
— А? — Цинь Сюаньцэ усомнился, не ослышался ли он.
Атань уже совсем опьянела, всё забыла, кроме этого одного желания. Её лицо было серьёзным, глаза сияли, и она даже руками размахивала:
— Да! Служить вам в ваших покоях, переодевать вас, подавать чай, растирать ноги, разминать спину… Второй господин, возьмите меня на испытание! Я очень старательная, что бы вы ни приказали — всё сделаю, уж я вас как следует побалую…
Это уже переходило всякие границы! Цинь Сюаньцэ не мог больше слушать.
— Замолчи! Если не умеешь говорить прилично — молчи!
Атань моргнула. Её взгляд был наивным и беззащитным, уголки глаз алели, а во взгляде плескалась неописуемая кокетливость:
— Я что-то не так сказала? Почему Второй господин снова рассердился?
Она не сдавалась и даже приблизилась, вытянув шею, чтобы заглянуть ему в лицо:
— Разве я плохая? В чём плоха? Скажите же!
И не отстанет, пока не получит ответа — словно ребёнок, упрямо выпрашивающий конфету.
Когда она подошла ближе, Цинь Сюаньцэ уловил аромат — сладкий, с нотками белой сливы и лёгким запахом вина.
Он потер лоб, глубоко вдохнул раз, другой — лишь бы не приказать немедленно выволочь эту непослушную служанку на наказание.
— Ты пьяна, — строго сказал он.
— Нет, я совсем чуть-чуть выпила, как можно опьянеть? — Глаза Атань были широко раскрыты, но от вина казались затуманенными, будто от дождя на цветущих вишнях.
Кто-то, опьянев, ложится спать, кто-то бушует, а Атань в пьяном угаре просто глупела — и делала это с полной серьёзностью.
Цинь Сюаньцэ долго сдерживался, но не выдержал — уголки его губ дрогнули в улыбке. Он поднял перед ней указательный палец:
— Сколько это?
— А? Сколько… — Атань растерялась, явно задумавшись.
Она склонила голову, всматривалась, будто собиралась схватить его палец и пересчитать, но всё же не осмелилась — страх перед ним ещё не совсем исчез. Она только хмурилась и кусала губу, почти прижавшись носом к его пальцу.
Наконец она разобралась, радостно хлопнула в ладоши:
— Это же один! Второй господин, как вы можете спрашивать такое? Вы же глупенький!
Вот уж действительно — из двоих только она умная. Цинь Сюаньцэ не удержался и ткнул её пальцем прямо в лоб.
И, как и следовало ожидать, она «бух» — и рухнула на пол.
— Ай! — пискнула Атань, сидя на полу. Она ещё не поняла, что произошло, и потёрла лоб, бормоча что-то невнятное, словно птичка на ветке.
Ночь была прохладной, лунный свет, подобный воде, бесшумно струился за оконную ткань. Весна пахла цветами на ветвях и свежей зеленью во дворе — нежной и страстной, и этот аромат витал в воздухе даже ночью, не рассеиваясь.
Неожиданно сердце Цинь Сюаньцэ, обычно твёрдое, как камень, на миг смягчилось. Он тихо улыбнулся и спросил:
— Ты сейчас хотела что-то попросить?
Он сидел на высоком стуле, и ростом был намного выше Атань.
Атань сидела на полу, задрав лицо к нему. Щёки её пылали румянцем, нежнее которого не бывает даже у цветущей японской айвы.
— Я хочу стать личной служанкой Второго господина, служить вам, — сказала она.
Обычно она и так была мягкой и нежной, а сейчас, в пьяном угаре, сидя на полу, опершись на руки, вся расплылась в лужицу весенней воды.
Глядя на неё сверху вниз, Цинь Сюаньцэ вдруг заметил, что её одежда растрёпана.
Служанки в доме Цинь в это время года носили лиловые рубашки с перекрёстным воротом и юбки, подпоясанные под грудью. В глазах Цинь Сюаньцэ все они выглядели как прямые мешки, но только Атань умудрялась в такой одежде подчеркнуть свои изгибы. А сейчас — вовсе неприлично: ворот распахнут, почти не прикрывая грудь, и при каждом вдохе мягкие изгибы слегка колыхались.
Пышная, как снег, душистая, как нефрит, — всё это великолепие будто звало взглянуть ещё раз.
Цинь Сюаньцэ едва не вздохнул. Он начал подозревать, что служанка делает это нарочно, но разве можно было винить девушку, которая уже превратилась в пьяную дурочку?
Он встал, взял свой верхний халат и бросил ей на голову:
— Надень.
Его голос прозвучал хрипловато, и он неловко кашлянул.
К счастью, вокруг никого не было — только она.
Атань недовольно заворчала под халатом, долго возилась, пока не стянула его с головы.
Увидев, что она собирается швырнуть халат в сторону, Цинь Сюаньцэ нахмурился и строго приказал:
— Я сказал: надень.
Его голос по-прежнему внушал страх, и Атань, хоть и была пьяна, послушалась. Она прижала халат к груди и капризно пробормотала:
— Мне жарко.
Цинь Сюаньцэ наклонился и пальцем подтянул халат повыше, прикрывая её наготу:
— Нет, тебе не жарко. Тебе холодно. Завернись.
Сердце Атань колотилось, на лбу выступила испарина. Она покачала головой и застонала, как птичка, жалующаяся на жару, и будто готова была покататься по ладони:
— Очень жарко… Просто жарко.
— Ты хочешь стать моей личной служанкой? — незаметно перевёл он разговор на другую тему.
При этих словах Атань забыла про жару и послушно кивнула, глядя на него с мольбой: «Пожалуйста, согласитесь!»
— Почему? — тихо спросил он, желая услышать её ответ.
Они были так близко, что он снова уловил её аромат. И вдруг подумал, что, возможно, и сам немного опьянел от того сладкого напитка.
— Э-э… — Атань явно старалась собраться с мыслями и даже прикусила губу. Губы её были сочными, как спелая вишня, и от укуса казалось, будто из них вот-вот потечёт сок.
Цинь Сюаньцэ резко отвёл взгляд.
— Потому что… потому что мне нравится… — прошептала она, словно ласточка в лунном свете.
Нравится что?
Цинь Сюаньцэ невольно затаил дыхание, ожидая продолжения.
Но ответа не последовало.
Он повернул голову — и увидел, что она уже уснула.
Она лежала на полу, подложив под щёку его халат, и спала сладко, как ребёнок.
В уголках глаз блестели капли, щёки пылали румянцем, на губах остался след от укуса. Даже холодный лунный свет не мог скрыть её необычайной красоты.
«Нет, — подумал Цинь Сюаньцэ, сохраняя бесстрастное выражение лица, — мне не нужна такая личная служанка — непристойная, несерьёзная и вовсе неуместная».
Весна в этом году была прекрасной: ивы, словно дымка, цветы распустились по всему городу. К концу третьего месяца начались дожди.
Дождь только что прекратился. Капли с крыши падали в водосток, кап-кап-кап. Цветы магнолии у стены были сбиты дождём, на каменных ступенях уже пробивался мох. В сезон дождей даже воздух становился влажным.
Когда Цинь Сюаньцэ вернулся, слуги во дворе убирали опавшие лепестки и листья, служанки отвязывали дождевые занавески на галерее. А Атань сидела у двери, присев на корточки у маленькой красной глиняной печки, где что-то булькало и источало сладкий аромат.
Весна пахла именно так — сладко и влажно.
Все слуги, увидев Цинь Сюаньцэ, издали поклонились, не поднимая глаз. Только Атань подошла к нему:
— Второй господин вернулся.
Цинь Сюаньцэ равнодушно кивнул и направился в свои покои.
Атань поспешила за ним и подала полотенце:
— Ваши волосы немного намокли. Протереть?
Её голос был тихим и нежным, как весенний дождик за окном, и даже если бы капли упали ему на волосы, он бы не почувствовал.
Цинь Сюаньцэ снова кивнул, но полотенце брать не стал.
За время службы у Цинь Сюаньцэ Атань многому научилась и теперь прекрасно читала его настроение. Она сразу встала на цыпочки и начала аккуратно вытирать ему волосы.
Надо было показать, какая она старательная служанка.
Но Цинь Сюаньцэ был слишком высок, и ей приходилось тянуться. Она прикусила губу, сама того не замечая, и на лице появилось лёгкое недовольство.
Цинь Сюаньцэ слегка наклонил голову.
Атань тихонько улыбнулась — застенчиво и с лёгкой просьбой. Её движения были нежными и мягкими, как прикосновение перышка или облака, и от них веяло её ароматом.
Мужчины в роду Цинь из поколения в поколение были воинами — все твёрдые и суровые. Цинь Сюаньцэ был в этом смысле образцом для подражания и никогда не позволял служанкам приближаться. Раньше только Чанцин прислуживал ему в покоях.
Теперь же появилась ещё Атань.
Цинь Сюаньцэ смутно осознал эту мысль. Пусть она и кокетлива, и ведёт себя несерьёзно, но, по крайней мере, соблазнять пытается не кого-нибудь, а именно его. Пожалуй, можно и потерпеть. Быть может, личная служанка — и не такая уж плохая идея.
Только нельзя упоминать при ней тот случай с опьянением — стоит заговорить, как она тут же падает в обморок.
Атань не знала, о чём думает Цинь Сюаньцэ. Она была образцовой служанкой и, аккуратно вытерев ему волосы, отступила на шаг:
— Старшая служанка Банься сказала, что госпожа Цинь желает вас видеть. Просила зайти, как только вернётесь.
Цинь Сюаньцэ по-прежнему был сдержан и холоден:
— Хм.
Он переоделся под её присмотром и уже собирался идти к госпоже Цинь, но Атань его остановила.
http://bllate.org/book/6432/613930
Готово:
