Цинь Сюаньцэ подошёл ближе и холодно окинул взглядом. Солнце стояло за его спиной, а глаза были чёрны, как сама ночь — настолько глубокие и мрачные, что от одного их взгляда по коже пробегали мурашки.
Атань, ещё мгновение назад похожая на птичку, спешащую в родное гнездо, готова была броситься к нему за защитой. Но этот ледяной взгляд заставил её замереть — и даже сделать неуверенный шаг назад.
— При дневном свете, на глазах у всех — за руки держитесь, без всякой стыдливости! Говори, в чём дело между вами? — голос Цинь Сюаньцэ прозвучал резко и безжалостно.
У Атань храбрости было не больше кунжутного зёрнышка. От его угрожающей суровости она и слова связать не могла, всхлипывая и заикаясь:
— Я… я… он… он меня оскорбил…
Господин Фэн, отродясь ловкий и хитрый, сразу понял, что положение скверное, и поспешил выйти вперёд. Он глубоко поклонился Цинь Сюаньцэ и быстро заговорил:
— Смиреннейше кланяюсь, великий генерал! Я — пятый сын советника при дворе господина Фэна. Сегодня ваш третий брат пригласил меня на пир в вашем доме.
Он ткнул пальцем в Атань и принялся возмущаться:
— Но эта служанка соблазняла меня за столом, заманила сюда на тайную встречу! Я, признаться, поддался её чарам и упустил из виду приличия. Прошу великого генерала простить меня!
Атань была поражена наглостью его речей. От злости её начало трясти, и она вскричала:
— Ты лжёшь! Бесстыдник! Это ты, развратник, пытался меня оскорбить! Наглец!
Её голос был слишком нежен, и даже в гневе он звучал дрожаще и томно. Глаза покраснели, слёзы навернулись, но она упрямо не давала им упасть.
Истинная красавица — каждое движение, каждый взгляд полны очарования. Такая, как Атань, даже в ярости не внушала страха, а лишь вызывала восхищение: как мило сердится эта прелестница!
Господин Фэн воодушевился ещё больше и заговорил с напускной уверенностью:
— Великий генерал, взгляните сами! Разве такой облик не создан лишь для соблазна?
Цинь Сюаньцэ равнодушно взглянул на него:
— Так она тебя соблазняла?
Автор говорит:
Вы думаете, кому поверит великий генерал?
Господин Фэн, встретившись взглядом с Цинь Сюаньцэ, почувствовал, как подкосились ноги. Он с трудом улыбнулся:
— Да… Виноват я, слаб духом…
Не договорив, он вдруг получил удар кулаком прямо в лицо.
— А-а-а!
Раздался пронзительный вопль, и окружающие отчётливо услышали хруст ломающихся костей.
Господин Фэн отлетел и рухнул на землю. Ему сломало нос, из глаз и носа потекли слёзы и сопли. Он попытался что-то сказать, но закашлялся и выплюнул несколько зубов. Кровь хлынула изо рта, лицо стало пёстрым, будто красильная лавка разнеслась.
Цинь Сюаньцэ презрительно усмехнулся:
— Жалкий выродок, пустая бочка! Она, что ли, слепа, чтобы на тебя глаз положить? Да не смешите!
Ведь он сам здесь. Если уж Атань собиралась кого-то соблазнять, то уж точно не этого ничтожества.
Господин Фэн, хоть и глуп, но теперь понял: он разозлил Цинь Сюаньцэ.
Тот командовал сотнями тысяч солдат, покорял земли и моря, и его имя внушало ужас всему Поднебесью. Где ступала его конница, оставались лишь кровь и кости — никто не осмеливался противиться ему.
Господин Фэн дрожал от страха и боли, не в силах подняться. Он полз на четвереньках к ногам Цинь Сюаньцэ и стал умолять о пощаде. Из-за выбитых зубов его слова были невнятны:
— Простите… ради третьего брата… я… я перебрал… не в себе был… больше не посмею…
Цинь Сюаньцэ бесстрастно поднял ногу и пнул его так, что тот полетел в десяти шагах от него, перевернувшись в воздухе несколько раз. С грохотом рухнув на землю, господин Фэн затих.
Атань ахнула и прикрыла рот ладонью.
Гнев Цинь Сюаньцэ ещё не улегся. Его голос прозвучал ледяным:
— Пришёл ко мне в дом, пьёшь моё вино, ешь моё мясо — и ещё осмелился приставать к моей служанке? Кто дал тебе такую дерзость, а?
Стража замерла, опустив головы.
Цинь Сюаньцэ с отвращением взглянул на распростёртую фигуру и приказал:
— Проверьте, жив ли.
Солдат подошёл, осмотрел и доложил:
— Доложу великому генералу: дышит ещё.
Цинь Сюаньцэ задумался, будто решая, не добить ли. Его взгляд невольно скользнул по Атань.
Ярость в нём ещё не улеглась, и он по-прежнему казался остриём меча, окроплённого кровью.
Атань вздрогнула и судорожно замотала головой, боясь, что он снова совершит что-то жестокое.
Выражение лица Цинь Сюаньцэ не изменилось, но устрашающая аура вокруг него постепенно рассеялась.
Он чуть приподнял подбородок и холодно спросил:
— Этот ничтожный… как он себя назвал?
Тут же один из стражников ответил:
— Говорил, что из рода Фэнов, советника при дворе.
Цинь Сюаньцэ отряхнул рукав:
— Отнесите эту дрянь в дом Фэнов. Передайте советнику: его сынок осмелился без приглашения вторгнуться в мои покои и пытался совершить надругательство. Я уже приложил руку к его воспитанию. Пусть не благодарит — лишь бы впредь держал этого щенка на привязи, чтобы не позорил род.
— Есть! — отозвались стражники и потащили господина Фэна прочь.
Цинь Сюаньцэ повернулся к Атань и слегка поднял руку:
— Иди сюда.
Теперь настала её очередь.
Тон великого генерала был суров. Атань, дрожа от страха, подошла поближе.
Лицо Цинь Сюаньцэ было непроницаемо:
— Ты, нерадивая служанка, вместо того чтобы сидеть в покоях, шатаешься где попало и навлекаешь беду. Понимаешь ли ты свою вину?
Атань, всё ещё дрожа, робко ответила:
— Третий барин устроил пир в Южном саду и велел мне подавать гостям вино. Я всего лишь служанка, как могу не повиноваться приказу хозяина…
— Не смей сама себе выбирать хозяев, — резко перебил её Цинь Сюаньцэ. — У тебя один хозяин — я. В будущем, если третий брат снова явится в Гуаньшаньтинь и начнёт распоряжаться, выгоняйте его вон. Поняла?
— Да… — тихо прошептала Атань, не осмеливаясь возражать.
— Ещё одно, — Цинь Сюаньцэ на самом деле злился из-за другого. — Чей это плащ с вышитыми журавлями на тебе? Как ты, девица из гарема, осмелилась носить чужую мужскую одежду? Никакого порядка!
Атань в смятении не сразу сообразила. Лишь услышав эти слова, она почувствовала, как мокро и холодно на груди. Щёки её вспыхнули, и она крепче прижала плащ к себе, запинаясь:
— Я испачкала одежду… Один добрый господин одолжил мне плащ прикрыться… Я сейчас же переоденусь.
— Сними. Не смей носить это. В моём доме нет места непослушным служанкам, — голос Цинь Сюаньцэ стал ещё ледянее.
Атань потихоньку отступила назад и решительно покачала головой. Нет. Ни за что не сниму.
Цинь Сюаньцэ нахмурился:
— Что за капризы? Испачкалась — и что с того?
Он нетерпеливо схватил плащ с вышитыми журавлями и резко сорвал его с неё.
С Цинь Сюаньцэ всё было иначе, чем с господином Фэном. Его сила и скорость не оставили Атань ни шанса на сопротивление. Она даже не успела опомниться, как плащ уже свистнул в воздухе и упал на землю.
Атань невольно вскрикнула и обхватила грудь руками, дрожа всем телом.
Мельком — и всё. Весенние горы, мокрые от дождя.
Цинь Сюаньцэ, обычно такой сдержанный и невозмутимый, на миг застыл. Затем резко отвернулся и рявкнул на стражу:
— Уйти!
Солдаты немедля отступили.
Цинь Сюаньцэ, слегка скованно задрав голову к небу, кашлянул и произнёс с деланной невозмутимостью:
— Не видел.
Врал.
Пятно на груди уже расползлось, и руками его не прикрыть. Атань, униженная и оскорблённая, обхватила плечи, присела на корточки и спрятала лицо в коленях. Она заплакала.
Раньше, даже в самой страшной суматохе, она не плакала. Но теперь обида хлынула через край. Слёзы крупными каплями катились по щекам, и она всхлипывала:
— Он облил меня водой… Оскорбил меня… И вы тоже меня оскорбляете! Вы нарочно заставляете меня унижаться здесь…
— Вздор, — резко оборвал её Цинь Сюаньцэ. — Зачем мне тебя оскорблять? Это глупо.
Он нахмурился, быстро снял с себя длинный чёрный халат с золотой вышивкой и бросил ей:
— Надень это. Хватит реветь.
Халат был огромен и накрыл Атань целиком.
От него исходило тепло Цинь Сюаньцэ и запах сосны — неожиданно мягкий и сухой, как солнечный свет, с лёгкой горьковатой ноткой в конце.
Атань оказалась полностью окутана этим ароматом. Щёки её вспыхнули, и она в панике стала вытаскивать лицо из складок ткани. Наконец, выглянув, она подняла заплаканные глаза на Цинь Сюаньцэ.
Он и так был выше обычных людей, а снизу вверх казался настоящей горой — непоколебимой и величественной.
Но он обидел её.
Атань кипела от обиды. Она всхлипывала и, не раздумывая, вытерла слёзы и нос его халатом.
Цинь Сюаньцэ огляделся. Стража отступила далеко, а слуги, услышав шум, увидев элитную стражу, не осмеливались приближаться.
Отлично. Никто не видит.
Он принял строгое выражение лица и слегка наклонился. Великий генерал никогда никого не утешал, поэтому приказал так, будто отдавал приказ подчинённому:
— Шумишь слишком. Не реви больше. Поняла?
Атань шмыгнула носом и не ответила. Наоборот, зарыдала ещё громче, вытирая слёзы его халатом и превращая лицо в пятнистое.
Цинь Сюаньцэ смотрел сверху вниз на её густые, пышные волосы, похожие на облако — такие мягкие и пушистые.
Внезапно зачесалось в пальце. Пока он не успел подумать, рука сама потянулась и ткнула в эту копну.
— Пиу? — Атань, и так сидевшая неустойчиво, от неожиданного тычка завалилась на спину.
Она лежала на земле, не веря своим глазам: рот и глаза раскрыты кругом, даже рыдания застряли в горле.
Сам Цинь Сюаньцэ тоже немного растерялся. Он тут же спрятал руку за спину, выпрямился и с видом полной серьёзности произнёс:
— От одного прикосновения падаешь? Какая же ты неуклюжая! Вставай скорее.
Это уже перебор. Она действительно разозлилась.
Атань закусила губу, слёзы катились сами собой. Не сказав ни слова, она поднялась, прикрыла лицо ладонями и убежала.
Какая дерзкая служанка! Осмелилась показать ему недовольство?
Цинь Сюаньцэ помрачнел, размышляя. Потом решил: ладно, не стану с ней считаться.
Он поправил одежду, развернулся — и снова стал тем самым неприступным великим генералом. Холодный, величественный, он слегка поднял руку, и два ряда стражников немедля выстроились за ним.
— В Южный сад.
Аромат вина и жареного мяса витал в воздухе Южного сада.
Кто-то, стоя на одной ноге на столе, золотым ножом резал оленину и ел большими кусками. Другие, разгорячённые вином, требовали чернил и кистей, чтобы тут же писать стихи. Каждый развлекался по-своему, и все смеялись.
Цинь Фаньци как раз пил и играл в кости с гостями, когда вдруг увидел, как Цинь Сюаньцэ решительно шагает по саду.
За ним следовала стража в чёрных доспехах с устрашающими узорами таоте. Цинь Фаньци узнал элитную «Чёрную стражу» — отборных воинов Цинь Сюаньцэ, чьи победы известны всему миру. Когда они появлялись, даже чиновники высшего ранга уступали дорогу.
Цинь Фаньци, увидев брата с такой свитой, почувствовал гордость и поспешил навстречу:
— Второй брат пришёл! Прошу, садитесь на почётное место. Все только что говорили о вас. Если бы вы не явились сегодня в дом герцога, было бы величайшим сожалением!
Цинь Сюаньцэ, по своей натуре надменный и холодный, никогда не появлялся на пирах в доме. Гости, увидев его, почувствовали себя польщёнными и встали, кланяясь:
— Приветствуем великого генерала!
Цинь Сюаньцэ не ответил. Он прошёл прямо к главному месту, широко расставил ноги и сел. Подняв подбородок, он холодно окинул взглядом собравшихся.
Его взгляд был невыносимо тяжёл — как меч, как гора. В зале воцарилась тишина.
Только оленина шипела на углях.
Цинь Фаньци занервничал и с улыбкой заговорил:
— Позвольте налить вам вина, второй брат…
Лицо Цинь Сюаньцэ оставалось непроницаемым. Он взял золотой нож для резки мяса, пару раз повертел в пальцах и вонзил в стол.
— Тук! — лезвие полностью скрылось в древесине, только рукоять дрожала.
— Ну что, господа, весело вам сегодня?
http://bllate.org/book/6432/613925
Готово:
