Прекрасна, как цветок, — не в небесах, а прямо перед глазами: лицо — будто лотос в снежной белизне, глаза — словно персиковые цветы, умытые утренней росой. Роскошна, пылка, соблазнительна: грудь — как горный хребет, талия — тоньше шелкового пояса. Взгляда одного достаточно, чтобы опьянеть.
Бокал в руке господина Фэна с грохотом упал на пол.
Цинь Фаньци ликовал. Подбородком он махнул Атань и велел:
— Поди, налей господам вина.
Гости, наконец пришедшие в себя, тут же принялись поддразнивать:
— Дом герцога Цинь и впрямь велик! В этом Ду-цзя даже близко не сравнится. Эй, девица, налей-ка сначала молодому господину Фэну — а то вино у него безвкусным станет!
Лицо Атань побледнело. Она стояла, дрожа всем телом, и долго не решалась пошевелиться.
Господин Фэн разозлился. Под действием вина он хлопнул ладонью по столу:
— Ты, девка, смеешь презирать пятого господина Фэна? Ждать тебя так долго!
Цинь Фаньци почувствовал себя неловко. Он сердито взглянул на Атань и прикрикнул:
— Всего лишь вино налить! Ты, рабыня, как смеешь так лениться? Неужели третий господин не властен над тобой? Ступай немедля, а не то пожалеешь!
У Атань и так хватало смелости разве что на муху. От страха она вздрогнула и, не в силах больше сопротивляться, с тяжёлым сердцем подошла к так называемому пятому господину Фэну, чтобы налить ему вина.
Подойдя ближе, она склонилась, опустив голову, и взялась за винный кувшин.
С такого расстояния её красота сияла ещё ярче, ослепляя взор. Господин Фэн разинул рот и не мог отвести глаз.
Но служанка из дома Цинь могла лишь наливать вино — больше ничего не позволялось.
Едва Атань наполнила чашу и собралась отступить, господин Фэн, не желая отпускать её, заметил на столе небольшую чашу с водой.
Сегодня подавали жареную оленину, и некоторые гости, не стесняясь, ели руками. Поэтому перед каждым стояла изящная чаша с водой для ополаскивания пальцев.
Господин Фэн замыслил гадость. Притворившись пьяным, он нарочно махнул рукой — и вода хлынула прямо на Атань.
«Плюх!» — раздался звук. Передняя часть её одежды промокла насквозь, плотно обтянув тело и подчеркнув пышные изгибы. Господин Фэн чуть не хлынул кровью из носа.
Но увидел он лишь мгновение.
Атань вскрикнула, швырнула кувшин и в ужасе прижала руки к груди, пытаясь прикрыть себя, и поспешно отступила назад.
Господин Фэн не унимался. Он вскочил и бросился за ней:
— Прости, нечаянно выронил! Дай я вытру.
В этот миг чья-то рука преградила ему путь, и раздался ясный голос:
— Господин Фэн, так грубо обращаться с прекрасной девицей — крайне непристойно.
Перед ним стоял благородный юноша — изящный, благовоспитанный, с высокими манерами и книжной учёностью. Он незаметно встал между господином Фэном и Атань, защищая её. В окружении легкомысленных и шумных наследников знати он выглядел чуждо и неуместно.
Господин Фэн не узнал его и нахмурился:
— А вы кто такой? Лицо ваше мне незнакомо.
Цинь Фаньци поспешил вмешаться и улыбнулся:
— Это господин Цуй Минтан, старший сын наместника Южного Аньна, из знаменитого рода Цуй из Цинхэ. На этот раз специально прибыл в столицу на императорские экзамены. Пятый господин Фэн, поскорее познакомьтесь!
Род Цуй из Цинхэ — древняя аристократическая семья, владеющая огромными богатствами. Отец Цуй Минтана, Цуй Цзэ, глава рода Цуй и наместник Аннаня, занимает высокое положение и обладает большой властью. Сам же Цуй Минтан — человек глубоких знаний и широкой известности. Несколько старших академиков, прочитав его сочинения, единодушно заявили, что на весенних экзаменах он непременно войдёт в число трёх лучших.
Цуй Минтан и Цинь Фаньци раньше не общались. Сегодня Цуй пришёл вместе с братом жены Цинь, госпожи Чжао, просто по пути. Такого выдающегося человека Цинь Фаньци уговорил остаться и выпить вместе.
Теперь все взгляды были устремлены на Атань. Её одежда промокла, и в присутствии всех она чувствовала себя ужасно неловко. Весь её стан дрожал.
Цуй Минтан от природы был добродетелен и сострадателен. Увидев это, он нахмурился и, сняв с себя плащ с вышитыми журавлями, протянул его Атань:
— На дворе холодно. Если эта девица простудится, будет большой грех. Пусть пока прикроется.
Атань взяла плащ. Стыд и благодарность переполняли её. Она растерялась, и слёзы навернулись на глаза, когда она бросила на Цуй Минтана один-единственный взгляд.
С первого же взгляда на эту служанку Цуй Минтан почувствовал к ней жалость и расположение и не смог удержаться, чтобы не вступиться за неё. А теперь, когда она посмотрела на него с блестящими от слёз глазами, его сердце совсем смягчилось.
Он тихо вздохнул и вежливо обратился к Цинь Фаньци:
— Сегодня мы, мужчины, собрались, чтобы весело есть и пить. Зачем здесь такая девица? Это совсем неуместно. Лучше отпусти её.
Цинь Фаньци, видя, как всё обернулось, уже жалел о случившемся. Раз уж Цуй Минтан заговорил, он с готовностью согласился и нетерпеливо махнул рукой Атань:
— Ступай, ступай.
Атань словно получила помилование. Она поспешила поклониться Цуй Минтану и бросилась бежать.
Выбежав из Южного сада, она наконец не слышала за спиной шумных насмешек мужчин. Атань остановилась, тяжело дыша, и злилась до слёз.
Раньше, во дворце, когда ей было обидно, она бежала к матери, госпоже Ань, и жаловалась. Госпожа Ань ласкала её, называла «душечкой» и «родная», утешала как могла. А теперь некому было утешить — она совсем одна. От этой мысли Атань стало ещё грустнее.
Она опустила голову, всхлипывая, и пнула маленький камешек у дороги.
Камешек покатился вперёд.
— Эй, ты, служанка! Какая наглость! Зачем бросаешься камнями в меня? — раздался голос с дороги.
Атань подняла глаза. Перед ней стояла Лу Маньжун, племянница госпожи Цинь, с горничной.
На самом деле камень катился далеко от Лу Маньжун, но раз уж хозяйка так сказала, её служанка тут же нахмурилась и, указывая издалека на Атань, грозно крикнула:
— Эй ты! Поди сюда и извинись перед нашей госпожой!
Атань… Атань решила притвориться мёртвой. Она не только не подняла головы, но даже прикрыла лицо руками, будто думая: «Если я спрячусь, меня не узнают». Не сказав ни слова, она быстро свернула на боковую тропинку и убежала.
Лу Маньжун не ожидала, что служанка осмелится проигнорировать её. Она опешила, хотела что-то крикнуть, но Атань уже скрылась. Лу Маньжун топнула ногой и сердито пробормотала:
— Эта рабыня чересчур дерзка! Завтра же доложу тётушке — пусть выгонит её из дома!
Горничная тут же поддакнула:
— Именно так, госпожа! Видели? Она не сидит спокойно во внутренних покоях, а бегает по усадьбе, словно воровка.
Эти слова навели Лу Маньжун на мысль:
— Погоди… А ведь на ней сейчас плащ… мужской! Размер и покрой — точно мужской! — Она испугалась и прикусила губу. — Неужели это плащ второго господина?
Но тут же покачала головой:
— Нет, не может быть. Второй господин — человек высокой нравственности. Никогда бы не отдал плащ служанке. Наверняка эта девка соблазнила какого-то чужого мужчину.
Она уже хотела пойти за ней и всё выяснить, как вдруг увидела мужчину, идущего со стороны Южного сада.
Лу Маньжун испугалась и поспешила уйти в сторону со своей служанкой.
Но мужчина опередил её и учтиво поклонился:
— А, госпожа Лу! Позвольте представиться.
Это был господин Фэн. Под действием вина он потерял всякую осторожность и, сославшись на необходимость сходить в уборную, выскользнул из-за стола, чтобы найти прекрасную девицу.
Пройдя немного, он потерял её из виду и наткнулся на Лу Маньжун.
Господин Фэн иногда бывал в доме Цинь и однажды видел Лу Маньжун. Зная, что она дальняя племянница госпожи Цинь, он не осмелился вести себя вызывающе. Поклонившись, он нетерпеливо спросил:
— Скажите, госпожа Лу, не видели ли вы недавно служанку, проходившую здесь?
Пьяный, он совершенно забыл о приличиях и, ухмыляясь, добавил:
— Та девица красива, как лисица-оборотень, и тело у неё такое, что душу вышибает. Вы её наверняка узнаете.
Лу Маньжун сразу поняла, о ком речь.
Внутри у неё всё закипело. Эта девка и впрямь распутница! Носит чужой мужской плащ — наверняка этого самого господина Фэна! Презренная!
Обычно Лу Маньжун приказала бы слугам вышвырнуть этого наглеца, но сейчас в её голове мелькнула дерзкая мысль.
Если наложница Цинь Сюаньцэ окажется замешанной в связь с посторонним мужчиной, её не потерпит ни Цинь Сюаньцэ, ни тем более госпожа Цинь. Почему бы не помочь ей в этом?
Лу Маньжун прикрыла лицо платком и нежно произнесла:
— Господин ищет второго господина?
— Нет, нет, нет… — господин Фэн поспешно замотал головой. С этим грозным военачальником он связываться не хотел.
Но Лу Маньжун сделала вид, что не слышала ответа, и продолжила:
— Как раз сейчас я пошлю служанку проводить вас.
Она указала в сторону внутренних покоев:
— Правда, не знаю, дома ли сейчас второй господин. Загляните сами. Кто знает, кого ещё встретите по дороге?
Господин Фэн сначала опешил, но тут же всё понял. Ему было всё равно, зачем Лу Маньжун это делает — лишь бы снова увидеть красавицу. Он радостно поклонился:
— Благодарю вас за подсказку, госпожа!
Лу Маньжун шепнула что-то своей служанке. Та испугалась, но, зная характер и методы своей хозяйки, не посмела ослушаться. Она пошла вперёд, ведя господина Фэна внутрь усадьбы.
Дом герцога Цинь — величественное поместье, занимающее почти полквартала. Здесь были и шумные залы с павильонами, и тихие аллеи с цветами и беседками. Служанка привела господина Фэна к Гуаньшаньтиню.
Дойдя до поворота за экраном, который был обязательным на пути к Гуаньшаньтиню, служанка оглянулась — никого поблизости не было. Она указала на землю и подмигнула господину Фэну, после чего поспешно ушла.
Господин Фэн понял намёк и спрятался за экраном.
Вскоре действительно появилась та самая пленительная служанка.
Атань, пытаясь избежать встречи с Лу Маньжун, сделала большой крюк по боковым тропинкам и теперь возвращалась позже господина Фэна.
Она шла, как обычно, по этой дороге, когда вдруг господин Фэн выскочил из-за угла и преградил ей путь, ухмыляясь:
— Почему так спешишь, красавица? Я тебя искал.
Атань не ожидала нападения и чуть не закричала от страха. Она отступила на несколько шагов и заикаясь произнесла:
— Вы… вы… какая наглость! Это внутренние покои дома герцога Цинь! Как вы сюда попали?
Господин Фэн, видя её испуганное, трогательное лицо, ещё больше разгорячился. Он раскинул руки и бросился к ней:
— Прости, я виноват перед тобой. Пришёл извиниться.
— Не подходите! Уходите! — Атань в ужасе отбивалась и кричала: — Помогите! На помощь!
— Ты ошиблась, — усмехнулся господин Фэн, — это ты должна спасти меня. Моя душа уже в твоих руках.
Он всё ближе подступал к ней и, воспользовавшись своим ростом и силой, схватил край плаща с вышитыми журавлями, пытаясь сорвать его.
Атань отчаянно сопротивлялась. Её лицо покраснело от стыда и ярости. Она кричала и вырывалась из его рук.
Когда они боролись, вдруг раздался грозный оклик:
— Что вы здесь делаете?!
Обычно Цинь Сюаньцэ говорил с Атань строго, и она не раз ворчала про себя, что великий генерал груб и суров. Но сегодня, услышав этот голос, она вдруг поняла: раньше он был мягок! Сейчас же в его голосе звучала настоящая ярость — гнев правителя, полный власти и угрозы, от которого мурашки бежали по коже.
Господин Фэн вздрогнул от этого голоса и отпустил Атань. Взглянув вдаль, он похолодел. Великий генерал, возможно, не знал его, но он-то не мог не знать великого генерала. Увидев его издалека, он почувствовал страх.
Цинь Сюаньцэ приближался в чёрном расшитом золотом длинном халате. Его высокая фигура двигалась с достоинством и силой. За ним следовали два ряда стражников в доспехах с изображением таоте, с мечами у пояса. Их походка была чёткой и мощной, а в воздухе витала аура смертельной опасности.
Господин Фэн вспотел от страха, и вино выветрилось наполовину. Он поспешно отпустил Атань.
Атань немедленно отскочила и яростно отряхивала одежду в том месте, где к ней прикасался господин Фэн.
http://bllate.org/book/6432/613924
Готово:
