В тот же миг свита последовала за монахом-поводырём в монастырские покои, расположенные во внутреннем дворе.
Две-три приближённые служанки помогли знатной гостье устроиться в комнате, а юный послушник подал свежезаваренный чай.
— Как раз кстати, — улыбнулась госпожа Цинь. — Я сама приготовила немного сладостей. Тётушка и Линьнянь попробуйте.
Няня Тао вышла и велела Атань принести шкатулку со сладостями, которую та аккуратно поставила на столик.
Атань была необычайно красива, и Фу Цзиньлинь, ровесница служанки, почувствовала укол ревности и недовольно уставилась на неё.
Старшая госпожа Фу последовала за взглядом внучки и невольно издала лёгкое «ой?».
Госпожа Цинь, добрая мать, всегда помнившая о сыне, обратилась к Атань:
— Эти сладости получились особенно изящными. Второй молодой господин играет в го с мастером Уинем. Отнеси ему немного и спроси, хочет ли он есть.
— Слушаюсь, — почтительно ответила Атань и вышла.
Старшая госпожа Фу смотрела ей вслед с выражением недоумения.
Госпожа Цинь заметила это и спросила:
— Что-то не так, тётушка?
Та задумалась на мгновение и неуверенно произнесла:
— Мне показалось, будто я где-то видела эту служанку. Очень знакомое лицо… Странно.
— Правда? — удивилась госпожа Цинь.
Старшая госпожа Фу помолчала ещё немного, потом покачала головой:
— Не припомню. Ладно, наверное, старость берёт — глаза подводят, показалось.
Фу Цзиньлинь, уловив момент, мягко улыбнулась:
— Эта служанка необычайно красива. Видно, в Доме герцога Цинь всё на высоте: даже простая горничная — такая красавица, что диву даёшься.
Госпожа Цинь лишь улыбнулась в ответ, ничем не выдавая своих мыслей:
— Это подаренная императрицей дворцовая служанка. Сейчас она — наложница моего второго сына. Красива, конечно, но глуповата. Ничего особенного.
Услышав это, старшая госпожа Фу нахмурилась:
— Не сочти за вмешательство, но наложнице лучше быть кроткой и заботливой. Такая красавица-искусительница может свести с ума молодого господина — это опасно.
Госпожа Цинь сохранила спокойное выражение лица и промолчала.
Фу Цзиньлинь, умевшая читать по лицам, мягко успокоила бабушку:
— Жену выбирают по добродетели, наложницу — по красоте. А наложница даже не наложница, а просто игрушка для развлечения господина. Пусть будет приятной на вид. Бабушка, вы уж слишком старомодны.
«Отлично, эта девушка понимающая», — подумала госпожа Цинь и кивнула:
— Мой второй сын привередлив и до сих пор не женился. Мне, матери, так за него больно, что я сама навязала ему эту служанку. После свадьбы он пусть делает с ней что угодно — пусть жена решает. Тётушка Фу прекрасно знает: мы — порядочная семья, соблюдаем все правила.
Старшая госпожа Фу облегчённо вздохнула и снова улыбнулась:
— Прости меня, Ами. Старость — не радость, всё норовлю поучать. Дома молодёжь уже ругает меня за болтливость. Грех, конечно.
— Да уж, мои сыновья тоже ворчат, что я много говорю.
Госпожа Цинь и старшая госпожа Фу переглянулись и рассмеялись — атмосфера стала по-настоящему тёплой.
Бумажное окно было приоткрыто, и несколько стройных бамбуковых стеблей протянулись внутрь. В это время года их листья были ещё бледно-зелёными, с лёгкой прохладной дымкой. Один-два листочка упали прямо на доску для го.
Мастер Уинь смахнул листья и спокойно поставил белый камень на «сяоцзянь», медленно произнеся:
— Говорят, старшая госпожа из дома маркиза Уань приехала сюда ещё на рассвете вместе с госпожой Фу, чтобы специально подождать тебя. Видимо, хотят устроить смотрины.
Цинь Сюаньцэ, сидевший напротив и державший чёрные камни, быстро захватил белый камень Уиня и холодно ответил:
— Монаху следует заниматься духовными практиками, а не вмешиваться в светские дела.
Уинь был сед как лунь, с благородным лицом и аурой отшельника, но на самом деле отличался весёлым и вольным нравом. Он ничуть не обиделся, а спокойно возразил:
— Сердце моё в мире, хотя тело — вне его. Страдания живых существ — мои страдания. Это и есть великая практика. Ты этого не поймёшь.
Он даже поднял пальцы, словно считая по ним, и покачал головой:
— По моим расчётам, эта свадьба не сулит добра. Жёлтая собака гонится за чёрным кроликом — знак конфликта. Не стоит этого делать.
Цинь Сюаньцэ бросил камень обратно в чашу и с сарказмом спросил:
— Фу тебя обидели? В прошлый раз ты ведь расхваливал принцессу Юду до небес.
Уинь происходил из императорского рода: в юности он добровольно постригся в монахи, чтобы молиться за выздоровление бабушки-императрицы. Принцесса Юду должна была называть его «дядюшкой-предком», так что хвалить родную племянницу он, конечно, не скупился. Но сегодня всё иначе.
Зная больше других, Уинь осторожно намекнул:
— В юности маркиз Фу прославился на поле боя, но был слишком горд и своенравен. Хотя он и талантлив, император его не жалует.
Цинь Сюаньцэ лишь презрительно усмехнулся, не комментируя.
Уинь сменил тему:
— Сейчас у маркиза Фу только одна дочь, наследников нет. Император пока милостив из уважения к его заслугам. Но если дома Цинь и Фу породнятся, ты станешь зятем — почти сыном. Объединённые силы двух родов смогут потрясти империю. Это величайший грех в глазах правителя. Будь осторожен.
Цинь Сюаньцэ оставался невозмутимым, даже бровью не повёл:
— Мы просто случайно встретились в храме. Ты слишком много думаешь.
Уинь загадочно улыбнулся:
— Сегодня я вижу твой ауру: лицо сияет, над лбом — розовый оттенок, звезда брака активна. Твоя судьба уже рядом. Боюсь, не устоишь и нарушишь запрет.
Цинь Сюаньцэ фыркнул с надменным видом:
— Фу? Обычная красавица из света. Где тут судьба? Все женщины для меня — что солома. Не устою? Да никогда.
В этот момент вошёл послушник и доложил, что служанка из дома Цинь принесла сладости по поручению госпожи Цинь.
Цинь Сюаньцэ едва заметно кивнул.
Атань вошла, держа корзинку из бамбука «сянфэй», и робко поклонилась.
Цинь Сюаньцэ сидел, величественно прямой, и даже не взглянул на неё.
Атань незаметно выдохнула с облегчением, опустила голову и стала расставлять сладости на столе.
Уинь собирался продолжить, но Цинь Сюаньцэ подвинул ему шкатулку:
— Ешь. И помолчи.
На первом ярусе лежали маленькие пирожные — изумрудно-зелёные, нежно-жёлтые, розовые, в форме пятилепестковой сливы с алой серединкой. Всё было изысканно и аккуратно.
Уинь никогда не церемонился с Цинь Сюаньцэ. Он взял один пирожок и положил в рот.
— О? — Глаза старого монаха загорелись. Он быстро съел ещё один, потом третий… почти по одному за раз, но при этом оставался удивительно изящен.
Атань с тревогой наблюдала за ним и тихонько напомнила:
— Мастер, в начинку я добавила много орехов, особенно ядрышек кедровых орешков. Ешьте медленнее. К этим сладостям лучше всего подходит чай «Гу Чжу Цзысунь» или «Сишань Байлу». Так вкус раскроется полнее.
Уинь послушно кивнул и обратился к послушнику:
— У нас ещё остался «Гу Чжу Цзысунь» или «Сишань Байлу»? Быстро заварите.
Послушник ушёл выполнять приказ.
Уинь ласково сказал Атань:
— Дочь, ты необычайно красива. Видно, Небо щедро одарило тебя: и лицо прекрасно, и руки золотые. Это ты пекла сладости? Вкусные до невозможности. Даже старый Чжу из императорской кухни не делал лучше.
Атань смутилась и тихо ответила:
— Не заслуживаю таких похвал, мастер. Я училась у мастера Чжу, но до его мастерства мне далеко.
Цинь Сюаньцэ уже открыл второй ярус шкатулки, взял маленькую булочку и, слегка сжав её, сдержанно сказал Уиню:
— Всего лишь сладости. Не стоит так восхищаться. Домашняя служанка — не знает меры. Будешь хвалить — совсем голову потеряет.
Вскоре послушник принёс чай «Сишань Байлу» и убрал предыдущий — «Цзинтин Люйсюэ».
Уинь сделал глоток, съел ещё один пирожок и с удовольствием кивнул:
— Теперь вкус стал ещё богаче. Отлично.
Он доел все пирожки в форме сливы, затем булочки со второго яруса, потом рулетики с третьего. Не в силах остановиться, он поставил чашку и поманил Атань:
— Подойди сюда.
Атань растерянно моргнула и показала на себя пальцем.
— Да, ты. Иди.
Атань не двинулась с места, робко взглянув на Цинь Сюаньцэ.
Тот сделал глоток чая и равнодушно произнёс:
— Мастер зовёт. Иди.
Только тогда Атань подошла.
Уинь внимательно её осмотрел, даже нахмурился. Атань испугалась и потрогала своё лицо:
— Что-то не так, мастер? Со мной всё в порядке?
Уинь сложил ладони и произнёс:
— Амитабха. Я не люблю быть в долгу. Раз сегодня отведал твоих сладостей, воздам тебе тем, что умею: прочту твою судьбу.
Мастер Уинь, настоятель храма Дафамин, славился своим даром видеть прошлое, настоящее и будущее. Люди называли его «святым монахом», и даже знатные особы не могли заплатить ему достаточно, чтобы получить пророчество.
Но Атань этого не знала и вежливо отказалась:
— Благодарю вас, мастер, но это не нужно…
Уинь, поглаживая бороду, продолжил:
— В двух ли к западу от храма Дафамин есть монастырь Ляньси, где живут монахини. Настоятельница Хуэйминь — женщина великой мудрости и милосердия. Если ты уйдёшь туда в монахини, я напишу рекомендательное письмо.
Цинь Сюаньцэ, как раз пивший чай, поперхнулся и закашлялся.
Атань в ужасе широко раскрыла глаза:
— Нет-нет! Зачем мне уходить в монастырь?
Мастер Уинь указал на её лицо и серьёзно сказал:
— Я вижу по твоей физиономии: твоя судьба благородна, но над переносицей — туча бед. В детстве ты рассталась с близкими, и это принесло тебе страдания одинокого птенца. Сейчас в твоём доме появилась тень несчастья — скоро тебя обидит злой человек, и начнётся череда бед и скитаний. Послушай меня: уйди от мирской суеты — и избежишь всех этих мук. Разве не лучше?
Атань была ошеломлена и запинаясь возразила:
— Мастер, вы ошибаетесь. Моя мать заботилась обо мне с детства, любила и лелеяла. Я не знаю, что такое страдания одинокого птенца.
— А? — Уинь растерялся и смущённо потянул за бороду. — Странно… Неужели сегодня зрение подвело?
Цинь Сюаньцэ с силой поставил чашку на стол и холодно посмотрел на монаха:
— Пока я рядом, ни один злодей не посмеет обидеть мою служанку. Твои слова — чушь. Глаза у тебя не только разъехались, но и разум помутился.
Затем он резко бросил Атань:
— Хватит слушать бред старого монаха. У тебя есть дело. Иди скорее.
— Ах, да!
Атань вспомнила: вчера она придумала отговорку — собрать цветы сливы в монастыре, чтобы сварить для Цинь Сюаньцэ вино. За ночь сама почти забыла, но он помнил отлично.
Она поспешила уйти.
Когда Атань вышла, Цинь Сюаньцэ взял оставшуюся булочку и медленно откусил.
Начинка из молотого кунжута была нежной, как масло, не слишком сладкой, но насыщенной и ароматной. Видимо, Атань добавила ещё бутоны магнолии — иногда попадался хрустящий кусочек, будто на языке касалась весенняя свежесть.
Такие булочки Цинь Сюаньцэ готов был есть десятками.
Жаль, что Уинь почти всё съел. Старый монах, хоть и в годах, аппетит имел отменный.
Цинь Сюаньцэ фыркнул и вдруг почувствовал раздражение без причины.
Уинь, наевшись, повеселел и вернулся к игре.
Но Цинь Сюаньцэ вдруг стал агрессивен. Как полководец, он применял военные тактики на доске: чёрные камни несли в себе угрозу, окружали и атаковали без пощады.
Они долго сражались на поле из девяноста точек, каждый ход — как битва.
http://bllate.org/book/6432/613922
Готово:
