Атань выглянула из-за двери, показав лишь половину лица. Она всегда любила подглядывать сквозь щёлку — будто так было безопаснее:
— Завтра… можно пойти со мной в храм Дафамин помолиться?
— Зачем мне тебя брать? — холодно отозвался Цинь Сюаньцэ.
Ноги Атань подкосились, и она чуть глубже спряталась за дверь, но жажда всё же пересилила. Собравшись с духом, она робко прошептала:
— Ну… Говорят, в храме Дафамин есть роща сливы, и сейчас как раз цветут последние цветы. Я хочу сорвать немного и приготовить для вас, господин, сливовое вино. Вино, настоянное в храме, среди остатков снега и цветущей сливы, обретает неземное благоухание и становится особенно вкусным. Правда.
Сама она в эти слова не очень верила — это был единственный предлог, который она смогла придумать, изо всех сил напрягая извилины. Ничего не поделаешь, она и вправду глупа и не умеет угождать людям.
Как и следовало ожидать, Цинь Сюаньцэ равнодушно ответил:
— Я не из тех, кто гоняется за изысканностью. Цветы и травы мне без надобности. Не трать зря время на подобные пустяки. Лучше исполняй свои обязанности.
Атань упала духом и тихо опустила голову:
— Ох…
Бедняжка выглядела так, будто рисовый пирожок вот-вот растает — мягкая, вялая и совсем обессилевшая.
Цинь Сюаньцэ знал: не следовало ему поднимать глаза, не следовало смотреть на неё. Но он невольно бросил взгляд — и теперь было поздно сожалеть. Он постарался сохранить суровое выражение лица и резко бросил:
— Завтра выходим в четвёртый час утра. Не опаздывай.
Атань на мгновение замерла, а потом расцвела улыбкой. Её глаза, подобные цветам персика, изогнулись в лунные серпы, будто в них плескалась весенняя вода:
— Слушаюсь, благодарю вас, господин.
Она не знала, стыдно ей или радостно, и, прикрыв лицо ладонями, убежала.
Цинь Сюаньцэ почувствовал, что стало жарко, и на ладонях выступил лёгкий пот.
Был ранний весенний месяц. Тишина царила в горах, из храма доносилось мерное биение деревянной рыбы, монахи тихо шептали сутры. Изредка раздавалось пение птиц, ветер с гор принёс слабый аромат сливы, а на повороте каменных ступеней виднелся след зелёного мха.
Храм Дафамин находился к северу от Чанъаня, в уединённом месте. Это был прославленный храм с сотней лет истории. За столетия здесь подвизались многие великие наставники. Нынешний настоятель, мастер Уинь, происходил из императорского рода. Ходили слухи, будто он ведает судьбы и постиг великую мудрость кармы и причинно-следственных связей. Его почитали и часто навещали знатные вельможи, но простолюдины редко осмеливались ступить на порог храма, поэтому здесь царила особая тишина.
Придя в храм, слуги остались ждать у входа в главный зал, а госпожа Цинь повела сына внутрь и велела ему опуститься на колени, чтобы почтительно поклониться и возжечь благовония.
Цинь Сюаньцэ был отважным и непреклонным воином, на поле боя убившим множество врагов, и поначалу не верил в богов и духов. Но после гибели отца и старшего брата он безропотно следовал за матерью, когда та звала его помолиться — лишь бы утешить её сердце.
Однако сегодня он чувствовал, что терпение на исходе.
Госпожа Цинь стояла перед статуей Будды, кланялась снова и снова. Сначала она поблагодарила Бодхисаттву за то, что её сын благополучно вернулся домой, а потом начала причитать:
— О, Великий Бодхисаттва, спаситель всех страждущих! Умоляю, даруй мне скорее внука… Нет, пусть даже внучку!
Она вытерла слезу — в основном для сына:
— У меня было два сына. Один, послушный, ушёл в иной мир. Остался только этот, что гневит меня. Годы идут, а он всё не женится. Сколько ни говори — не слушает, только сердит. Как же мне тяжко! Видно, я плохо его воспитала. Я виновата перед предками рода Цинь и перед покойным мужем…
Цинь Сюаньцэ спокойно напомнил:
— Мать, у нас ещё есть третий брат.
— Замолчи! — одёрнула его госпожа Цинь. — Я говорю с Бодхисаттвой, не перебивай. Третий — не мой сын, он здесь ни при чём. Я хочу внука от собственного чрева! Не отвлекай меня.
Цинь Сюаньцэ молча отвёл взгляд.
Госпожа Цинь продолжила молиться перед статуей:
— Милосердный Бодхисаттва, прошу тебя, укажи моему сыну достойную пару. Я многого не прошу — пусть хоть какая-нибудь девушка согласится, лишь бы он кивнул. Конечно, лучше, если она будет из хорошего рода, с достойной внешностью, кротким нравом, образованной и… плодовитой…
О, да, конечно, «многого не прошу»… Цинь Сюаньцэ не выдержал и молча поднялся, чтобы уйти.
В этот момент в зал вошла ещё одна группа людей.
Впереди шла пожилая женщина с белоснежными волосами, в роскошных одеждах и золотых украшениях. Её поддерживала юная девушка, а за ними следовала целая свита служанок с опахалами, платками, кувшинами для воды — всё указывало на знатное происхождение.
Хотя старуха была в годах, зрение у неё оставалось острым. Увидев госпожу Цинь, она сразу окликнула:
— Да это же Ами! Какая неожиданная встреча в храме!
«Ами» — девичье прозвище госпожи Цинь, которое теперь почти никто не употреблял.
Госпожа Цинь обернулась и, узнав знакомую, вежливо подошла:
— Давно не виделись, тётушка Фу! Вы по-прежнему бодры и здоровы, даже моложе стали!
Хотя в доме Цинь её называли «старшей госпожой» — лишь потому, что хозяйничал теперь её сын, — самой госпоже Цинь было всего за сорок. А перед ней стояла настоящая старуха, старше её на целое поколение, поэтому госпожа Цинь всегда обращалась к ней как «тётушка».
Старший сын тётушки Фу, маркиз Уань Фу Чэнъянь, в былые времена вместе со старым герцогом Цинь Мянем считался одним из двух величайших полководцев Дайчжоу: один охранял северные рубежи, другой покорял западные земли, оба принесли государству несметные заслуги. Люди тогда говорили: «Пока живы Фу и Цинь, процветает держава», и имя Фу даже ставили выше Цинь.
Но теперь Цинь Мянь пал в бою, а Фу Чэнъянь уже более десяти лет не возвращался в Чанъань, оставаясь на западной границе. Имена «Фу и Цинь» давно стёрлись из памяти горожан, что вызывало грусть.
Лицо тётушки Фу было покрыто морщинами, но, улыбаясь, она напоминала распустившуюся хризантему. Она повернулась к спутнице:
— Линьнянь, подойди, поклонись тётушке Цинь и старшему брату Цинь.
Девушка сделала шаг вперёд и изящно поклонилась:
— Желаю благополучия тётушке Цинь и старшему брату Цинь. Линьнянь кланяется.
Это была единственная дочь маркиза Уань, по имени Фу Цзиньлинь. Госпожа Цинь видела её в детстве и теперь поспешила подхватить:
— Помню, я сама тебя на руках держала — такая крошечная была! А теперь выросла в прекрасную девушку. Глядя на тебя, сердце радуется.
Тётушка Фу, глядя на внучку, сияла от нежности:
— Да уж, дети растут, а бабушке снова заботы — теперь о её судьбе. Сегодня специально привела её помолиться, чтобы Бодхисаттва послал ей хорошую пару. Это последнее моё желание в жизни.
Фу Цзиньлинь покраснела и стыдливо потупилась:
— Бабушка…
Госпожа Цинь насторожилась и внимательнее взглянула на девушку.
Та была в расцвете юности — изящная, благородная, с бровями, будто окутанными дымкой, и глазами, полными осенней грусти. Она напоминала орхидею в уединённой долине, излучая аристократическую грацию знатной девы, от которой невозможно отвести взгляда.
Разве это не то, о чём она только что молилась: «хорошее происхождение, достойная внешность, кроткий нрав, образованность»? Видно, Бодхисаттва и вправду милостив — едва попросила, как уже послал! Что до плодовитости — это уж как повезёт.
Госпожа Цинь обрадовалась и тут же окликнула сына:
— Ацэ, подойди! Поздоровайся с сестрёнкой Фу. Помнишь, в детстве вы вместе играли?
Кто это? Не помнит совершенно.
Цинь Сюаньцэ незаметно отступил на шаг, слегка кивнул тётушке Фу и Фу Цзиньлинь, но ни слова не сказал. Затем обратился к матери:
— Мать, побеседуйте с тётушкой, а я пойду к наставнику Уиню в шахматы сыграю. Извините, что покину вас.
С этими словами он развернулся и вышел. Госпожа Цинь кричала ему вслед, но он сделал вид, что не слышит.
Слуги, дожидавшиеся у входа, поспешили навстречу:
— Господин!
Цинь Сюаньцэ махнул рукой, велев им оставаться на месте.
Храм был тих и уединён. Ветер дул с гор, а звуки мантр, подобно шуму сосен, неслись без конца.
Цинь Сюаньцэ отлично знал это место и, не дожидаясь монаха-проводника, направился к настоятелю Уиню.
Спускаясь по галерее, он завернул за угол, где росло древнее дерево с изогнутыми ветвями, нависающими над малым храмовым залом. Деревянные окна были выцветшими, а полинялый лотосовый флаг — полустёртым, всё дышало древностью.
— …Бодхисаттва, свидетель мой! У меня нет иных желаний. Прошу лишь одного — даруй мне это.
Ещё одна, что «многого не просит».
Голос девушки звучал нежно и мелодично, словно птичка щебечет у самого уха, царапая коготками сердце. Даже Бодхисаттва, наверное, не устоял бы.
Цинь Сюаньцэ остановился у окна малого зала и невольно заглянул внутрь.
Атань стояла на коленях перед статуей, сложив ладони.
Зал был крошечным, и статуя, перед которой она молилась, изображала неизвестного Бодхисаттву, восседающего на лотосовом троне с символом чатра в руке, безрадостного и безгневного, безмолвно взирающего на суету мира.
Девушка чуть приподняла лицо. Три благовонные палочки перед ней тонкими струйками выпускали дым, сквозь который проступало её лицо — нежное, как цветок малиновой сливы, кожа — белоснежная, стан — изящный. Всё вместе напоминало роскошный весенний цветок в утренней росе.
Строгая древняя статуя и соблазнительная красавица — контраст был настолько ослепителен, что захватывало дух.
Издалека донёсся птичий щебет в ущелье — Цинь Сюаньцэ невольно затаил дыхание, боясь спугнуть птиц.
Атань продолжала молиться:
— Я служу господину от всего сердца, а он всё гневается и пугает меня. Прошу тебя, Бодхисаттва, пусть он не сердится на меня и позволит остаться рядом хоть на несколько лет…
Непристойно так молиться перед Бодхисаттвой!
Цинь Сюаньцэ нахмурился, но почему-то быстро оглянулся — к счастью, вокруг никого не было.
— Если бы он ещё немного милости проявил ко мне… — голос Атань стал тише и мягче, будто ласточка щебечет под весенним дождём.
Солнце светило ярко, весна в этом году была особенно тёплой. Цинь Сюаньцэ почувствовал жар и лёгкую испарину на лбу. Больше слушать нельзя — кто знает, какие ещё непристойности она наговорит перед Бодхисаттвой!
— Перед Бодхисаттвой нельзя болтать вздор! — резко оборвал он.
Атань вздрогнула и обернулась. У двери стоял Цинь Сюаньцэ.
Его фигура была так велика, что загораживала весь свет.
Атань растерялась:
— Г-господин! Вы давно здесь?
Она чуть не умерла от страха! Только что просила Бодхисаттву позволить остаться рядом с господином, чтобы заработать выкуп за свободу, и ещё — чтобы он проявил к ней милость, может, тогда удастся увидеть мать… А тут он вдруг возник прямо перед ней! Неужели услышал? Подумает, что она слишком жадная!
Щёки Атань залились румянцем, уголки глаз, подобные цветам персика, слегка приподнялись. Она робко взглянула на Цинь Сюаньцэ.
Тот стал ещё суровее:
— Ты — служанка. Должна вести себя скромно. Сегодня тебя не для прогулок сюда привезли. Зачем ты одна здесь прячешься?
Атань в панике запнулась:
— Я… я ошиблась, господин! Простите меня, сейчас же вернусь!
Она вскочила и, опустив голову, поспешила мимо него, будто спасаясь бегством. В спешке зацепилась за подол и чуть не упала.
Цинь Сюаньцэ машинально протянул руку.
Казалось, он коснулся её — или нет? Словно весенний свет скользнул между пальцев.
Атань сама удержала равновесие, приподняла юбку и побежала ещё быстрее.
Пробежав немного, она почувствовала смутное беспокойство и невольно оглянулась.
Цинь Сюаньцэ стоял далеко внизу по галерее. Его лицо было суровым, взгляд — глубоким и полным эмоций, которых Атань не могла понять. От этого ей стало страшно, и она снова пустилась бежать.
Вернувшись к главному залу, она запыхалась и ещё не успела прийти в себя, как няня Тао схватила её за руку.
— Я не должна была тебя отпускать! Ты же обещала: «зажгу благовоние и сразу вернусь», а пропала надолго! Где ты шлялась? Если господин узнает, получишь наказание!
Атань дрожала, не успев оправдаться, как из зала вышли госпожа Цинь и тётушка Фу.
Они оживлённо беседовали, явно не желая расставаться.
Монах-привратник, привыкший читать по глазам, учтиво подошёл:
— Ом мани падме хум! Госпожи, не желаете ли отведать чашку чая в нашей келье?
Именно то, что нужно госпоже Цинь.
http://bllate.org/book/6432/613921
Готово:
