— Всего-то сто лянов, — сказала няня Тао. — За такую служанку, как ты, хватит и ста лянов серебра, чтобы выкупить вольную. Посчитай-ка сама: простой служанке понадобилось бы лет пятнадцать, а то и двадцать… Эх, старуха я — счёт веду плохо…
Атань мгновенно прикинула в уме:
— Обычной служанке — пятнадцать–двадцать лет, а тем, кто служит у второго господина, — всего четыре или пять.
Няня Тао пожалела, что сказала слишком мало, но вида не подала и кивнула:
— Верно. Да и наш второй господин, хоть и строг по натуре, к прислуге щедр. На праздниках всегда дарит подарки, да и просто так из пальцев у него просыпается столько белоснежного серебра! Может, и четырёх–пяти лет не понадобится — выйдешь на волю и станешь полноправной женой в честной семье. Ты ведь гордая, правда? Подумай хорошенько — разве не заманчиво?
Атань растерялась на мгновение, потом постепенно озарила улыбка, щёки залились румянцем, и она робко спросила:
— Мамка, вы не обманываете?
Атань с младенчества была в услужении — вместе с матерью её отправили во дворцовые покои. С детства она знала только жизнь служанки.
Мать, госпожа Ань, когда-то была благородной дамой и рассказывала ей о прежнем величии и блеске. Атань тогда смутно всё это воспринимала и никогда не думала, что её жизнь может измениться. Но теперь, услышав слова няни Тао, будто перед ней распахнулась дверь, за которой лежал совершенно иной мир, — сердце её забилось быстрее.
— Да разве я стану тебя обманывать? Спроси хоть у кого в доме — все подтвердят.
Увидев, что Атань уже почти убедилась, няня Тао подбросила ещё дров в огонь:
— И ещё одно… Твоя мать до сих пор служит во дворце, верно? Не хочешь ли ты увидеться с ней?
При этих словах сердце Атань заколотилось:
— Мамка, вы знаете способ, как мне увидеть мать?
Няня Тао заманивающе прошептала:
— Наш второй господин — первый герцог, генерал-губернатор, доверенное лицо императора. Его вызывают ко двору по десятку раз в год. Если ты будешь хорошо служить ему и угодишь, он, может, в хорошем настроении однажды возьмёт тебя с собой во дворец. Тогда увидеться с матерью — раз плюнуть!
— Пра… правда? — Атань вспыхнула от волнения, глаза её засияли.
— Честнее жемчуга, — торжественно заверила няня Тао. — Ты ведь слышала о славе второго господина? Сама подумай — разве он не в силах сделать это?
Цинь Сюаньцэ, конечно, обладал властью, но чтобы ради простой служанки хлопотать о встрече с её матерью — это было бы смешно. Няня Тао, видя пылающий взгляд Атань, почувствовала лёгкую вину.
Атань же всё больше воодушевлялась. Не дожидаясь дальнейших уговоров, она решительно заявила:
— Спасибо вам за наставление, мамка. Теперь я поняла: служить у второго господина — великая удача. Пусть он хоть и суров, я не боюсь! Я выдержу.
— Фу! — фыркнула няня Тао. — Ты-то горячая, да вот второй господин — не вытерпит. Ты же слышала: он сам велел тебя выгнать. Подумай-ка, какими ужимками угодить ему и умолить не гневаться.
Атань смущённо потупилась и тихонько сказала:
— Я умею всё делать. Второй господин не может меня не полюбить. Как только покажу свои умения — он непременно останется доволен. Мамка, вы только не волнуйтесь.
Ого! Как быстро она переменилась! Только что робкая, а теперь уже без стыда и совести.
Няня Тао презрительно фыркнула:
— Предупреждаю: у второго господина вкусы не из простых.
Она понизила голос:
— Даже не говоря о дальних родственницах, прямо в этом доме живёт одна прелестная кузина — красавица, как цветок. А он и взгляда на неё не бросил. Не вздумай важничать! Гордыня — путь к падению.
— А? — Атань не совсем поняла, но у неё от природы простой ум: что не поняла — быстро забыла. Вместо этого она серьёзно заверила: — Наверное, кузина просто не умеет угодить господину. А я другая: у меня талант и усердие. Во дворце несколько наставников хвалили меня — учусь лучше всех, перещеголяю даже учителей! Какой бы вкус ни был у господина, я уж точно устрою его по-всякому.
Няня Тао изумилась:
— Во дворце… этому учат?
Автор говорит:
Атань всхлипывает: «Простите, я красавица, но глупая красавица».
Атань смотрела на няню Тао невинными, влажными глазами, в которых, сама того не ведая, играла соблазнительная наивность:
— Конечно! Только так можно хорошо служить знатным особам. Именно за это умение императрица и отдала меня бабушке.
Няня Тао взглянула на Атань: девица была необычайно красива, красота её превосходила даже цветущую вишню. Такую роскошную женщину обучать соблазнительным искусствам — казалось вполне естественным.
О положении госпожи Цинь при дворе няня Тао ничего не знала. Услышав объяснение Атань, она сама домыслила кучу подробностей и быстро согласилась:
— Ладно, вижу, ты умеешь за себя постоять. Служи старательно — впереди у тебя большое будущее.
Молодую девушку легко уговорить. Атань успокоилась и даже решила, что вечером обязательно постарается угодить второму господину. Няня Тао тут же велела отвести её обратно в Гуаньшаньтинь.
Когда Атань ушла, няня Тао отправилась к госпоже Цинь и доложила, что всё улажено.
Госпожа Цинь, выслушав, презрительно изогнула губы:
— Думала, у неё характер твёрдый, а оказалось — просто кокетничает. По красоте сразу видно: неспокойная. Хорошо же разыграла «ловлю через отпускание».
Няня Тао с озабоченным видом добавила:
— Госпожа, эту сторону мы уладили, но есть и другая: второй господин не согласен. Без его воли дело не сдвинется.
Госпожа Цинь разгневалась:
— Сегодня же поговорю с ним! Мать подобрала ему служанку для покоев — пусть не хочет, а примет! Ему уже сколько лет, а жениться не собирается. Хоть бы служанку завёл! А то люди подумают, что с ним что-то не так!
Дойдя до этого места, она вдруг осеклась, голос стал тише, и она робко спросила:
— Тао, ты ведь служишь при нём уже несколько лет. Скажи честно: неужели у моего второго сына…
Хозяйка и служанка переглянулись, обе на мгновение застыли, а потом хором воскликнули:
— Конечно, нет!
Няня Тао поспешно заговорила:
— Госпожа, будьте спокойны! Посмотрите на второго господина: здоровье железное, дух бодрый. Всему Чанъаню нет равных! Просто он ещё не проснулся. Как говорится: «пока птица молчит, а как заголосит — всех перепугает».
— Это «молчит — не молчит, а заговорит — всех поразит», — раздражённо бросила госпожа Цинь. — Не болтай глупостей про птиц!
— Да-да, — засмеялась няня Тао. — Второй господин непременно всех поразит. Не волнуйтесь.
Госпожа Цинь тяжело вздохнула:
— Как мне не волноваться? Эта девчонка — прямо лиса-оборотень! Если даже она не сможет его соблазнить, то, наверное…
Она снова замолчала, сидела, думая о своём замечательном втором сыне, и чувствовала, как на голове будто бы выросло ещё несколько седых волос.
Генерал-губернатор Цинь Сюаньцэ получил императорский указ о подавлении мятежа в Аньцине, уничтожил предводителя бунтовщиков и вернул под власть империи Шоучунь и Цзинчжоу. Хотя это была заслуга, он нарушил приказ, оставив без присмотра десятки тысяч солдат и самовольно вернувшись в столицу раньше срока. За это его строго отчитали. В итоге заслуги и проступки взаимно погасили друг друга.
Вечером, когда вся семья собралась за ужином, Цинь Сюаньцэ между делом упомянул об этом матери, небрежно сказав:
— Император лишил меня годового жалованья и велел сидеть дома, размышляя о своих ошибках. На этом всё и закончилось.
Госпожа Цинь была из знатного рода Фаньяна, клана Лу, и обладала недюжинным умом. Услышав это, она даже обрадовалась.
Цинь Сюаньцэ всю жизнь воевал, не зная поражений, его слава гремела по всей империи. Хотя император часто хвалил его, опасность «слишком великих заслуг» была известна с древности. Теперь же, воспользовавшись случаем, он мог немного притушить свой блеск — и отношения с государем станут ещё крепче.
Госпожа Цинь взглянула на сына и спокойно сказала:
— Ты слишком вольно себя ведёшь. В последние годы твоя репутация ухудшилась: ходят слухи, будто ты жесток и своеволен. Пора бы остепениться и вести себя прилично дома.
Лу Маньжун, стоя за спиной госпожи Цинь и подавая ей еду, тревожно посмотрела на Цинь Сюаньцэ и даже слегка покраснела.
Третий господин Цинь, Цинь Фаньци, и его жена госпожа Цзян тоже присутствовали за столом. Они переглянулись, и на лицах у обоих появилось недовольство. Наконец Цинь Фаньци осторожно спросил:
— Второй брат служит империи с беззаветной храбростью. Как такое может быть — заслуга превратилась в вину? Наверное, завистники распускают слухи, а государь поверил клеветникам?
У старого герцога Циня было трое сыновей. Старший и второй были рождены госпожой Цинь, а третий, Цинь Фаньци, — от наложницы.
Жену Цинь Фаньци, госпожу Цзян, выбрала ему сама госпожа Цинь. Должность командира правой стражи ему устроил второй брат Цинь Сюаньцэ. Потому супруги Цинь Фаньци полностью зависели от дома герцога Цинь и теперь переживали за второго господина больше, чем он сам.
Цинь Сюаньцэ даже не поднял глаз:
— Ешь своё. Если не умеешь говорить — молчи.
Цинь Сюаньцэ был суров и строг, и младший брат всегда его побаивался. Услышав такой ответ, Цинь Фаньци замолк.
Под столом жена пнула его ногой и многозначительно подмигнула.
Цинь Фаньци, собравшись с духом, робко сказал госпоже Цинь:
— Матушка, с поместья прислали несколько оленей к Новому году. Я хотел устроить «пир всего оленя» и пригласить друзей. Но раз второй брат должен сидеть дома, может, отложить банкет?
Цинь Фаньци любил общество и часто устраивал пиршества, стараясь удивить гостей изысканностью. Такой «пир всего оленя» — роскошь, достойная царского двора, — был возможен лишь благодаря влиянию старшего брата.
Госпожа Цинь была доброй матерью и баловала детей, даже не родных. Она равнодушно ответила:
— Это пустяки. Дело второго сына тебя не касается. Устраивай свой пир.
В этот момент вошёл главный управляющий:
— Госпожа, из дворца прислали гонца с дарами от императрицы Сяо. Прислали несколько отрезов парчи «Сянло», сотканной с золотом. Устное повеление императрицы: «Знаю, вам всего хватает, но эта ткань недавно пришла из Шу, цвета особенно яркие, узоры изящные — просто для любования».
Управляющий, привыкший к таким делам, спокойно продолжил:
— Так как вы ужинали, гонец не стал мешать и ушёл. Я уже выдал ему подношение и всё уладил.
Сначала император прилюдно отчитал Цинь Сюаньцэ, а потом императрица прислала утешительные дары. Гнев и милость — оба от небес.
Цинь Фаньци облегчённо выдохнул:
— Императрица к нам благосклонна. Значит, второй брат по-прежнему в милости у государя.
Жена Цзян фыркнула:
— Конечно! Второй свёкор — личность выдающаяся. Только ты один тревожишься напрасно, да ещё и умаляешь его!
Госпожа Цзян всегда умела говорить приятное. Госпожа Цинь улыбнулась и сказала ей:
— Я в возрасте, яркие ткани мне ни к чему. Две парчи оставьте для Маньжун, остальное — вам.
Госпожа Цзян обрадовалась:
— Спасибо, матушка! Знаю, вы меня больше всех любите.
Лу Маньжун тоже тихо поблагодарила, скромно опустив глаза, отчего госпожа Цзян в душе её презрела.
Госпожа Цинь отложила палочки и кашлянула:
— Императрица так добра: присылает дары и помнит обо мне. Утром уже прислала одну служанку — красавица и рукодельница…
Она строго посмотрела на второго сына. Цинь Сюаньцэ упорно ел, делая вид, что не слышит. Тогда госпожа Цинь окликнула:
— Аце!
Цинь Сюаньцэ вынужден был поднять голову:
— Что прикажет матушка?
Госпожа Цинь невозмутимо сказала:
— Я велела няне Тао отвести её к тебе. Отныне она будет твоей наложницей.
— Не надо, — резко отрезал Цинь Сюаньцэ. — Эта служанка легкомысленна и чересчур красива — явно не из добрых. Даже простой служанкой я её не хочу видеть. Лучше быстрее выгнать.
Он фыркнул и добавил:
— Какая ещё наложница? Обуза, и всё тут. Не нужна.
Госпожа Цинь гневно уставилась на сына:
— Жениться не хочешь, наложницу не берёшь… Ты что, решил в монахи податься?
http://bllate.org/book/6432/613917
Готово:
