Стоявшая перед Аньлэ служанка Чуньтао сразу заметила у двери наследного принца. Один лишь его взгляд — и она поняла, чего он хочет. Немедленно опустив голову и прикрыв глаза, она сделала вид, будто ничего не видела.
Остальные служанки вели себя так же: молча стояли с опущенными головами. Только Аньлэ, поглощённая едой, даже не почувствовала, что за её спиной кто-то тихо наблюдает за ней.
— Совсем не осторожна… Почему бы ему просто не подсыпать яд в еду и не избавиться от неё раз и навсегда?
Понаблюдав немного, он увидел, что женщина по-прежнему не замечает его присутствия, и в душе злобно подумал.
Помолчав ещё немного, он наконец отвёл взгляд и развернулся, чтобы уйти.
Аньлэ закончила завтрак и отправилась вместе с Чуньтао в боковой дворик.
Над входом висела вывеска с крупными иероглифами «Куй Юань» — «Сад Подсолнухов». Шрифт был изящным, благородным, написанным с подлинным мастерством.
— Эти два иероглифа «Куй Юань» на вывеске когда-то лично написал сам наследный принц, — улыбнулась Чуньтао, заметив её интерес.
— Отныне этот сад станет вашим жилищем, госпожа.
Аньлэ бегло осмотрела дом и двор и кивнула служанке.
Место, конечно, находилось в стороне, но зато было тихим. Вэнь Юй разместил её здесь неплохо — жизнь обещала быть спокойной.
И всё же… «Куй Юань».
Она слегка нахмурилась.
— Я, конечно, не знаю всех обид и недоразумений между вами и наследным принцем, — осторожно начала Чуньтао, взглянув на неё, — но он до сих пор не взял себе главную супругу и даже боковых жён у него нет. За все годы, что я служу в этом доме, кроме вас, я ни разу не видела, чтобы наследный принц проявлял особое внимание к какой-либо женщине.
— Он хоть и держится отстранённо от женщин, но… вы для него особенная, госпожа. Да, место немного в стороне, но зато здесь тихо и уютно. Видно, что принц всё-таки заботится о вас.
— Да, я всё понимаю, — кивнула Аньлэ и улыбнулась ей, хотя в голосе звучала отстранённость. — Спасибо тебе, Чуньтао. Редко встретишь такую заботливую служанку, которая искренне переживает за меня.
На самом деле, наложнице не за что цепляться, чтобы вызывать чью-то заботу. У неё сейчас нет ни сил, ни средств одаривать других.
«Будь осторожна с людьми… Надеюсь, Чуньтао просто проявляет вежливость, а не преследует скрытые цели», — подумала она.
Чуньтао, увидев её настороженность и нежелание раскрываться, не обиделась. Легко улыбнувшись, она тихо добавила:
— Упорство вознаграждается, госпожа. Наследный принц — очень одинокий человек внутри. Раз он проявляет к вам чувства, значит, стоит надеяться: если вы будете искренни с ним, он вас не предаст.
— Э-э… Ха-ха… Надеюсь, что так и будет, — неловко усмехнулась Аньлэ.
Слова Чуньтао, применённые к её отношениям с Вэнь Юем, звучали крайне странно.
— Мне нужно отлучиться на время — есть несколько дел, — сказала Чуньтао, не обращая внимания на её смущение. — Но впредь я буду постоянно при вас, госпожа. Поклонившись, она добавила: — Я скоро вернусь. Вы устали за эти два дня. Внутри всё уже убрано, вещи расставлены — можете немного отдохнуть.
— Хорошо, иди. Я пока осмотрюсь сама, а потом лягу отдохнуть, — кивнула Аньлэ, подумав, что Чуньтао, скорее всего, идёт доложиться Вэнь Юю. Ей не было смысла её задерживать.
Чуньтао мягко улыбнулась и ушла.
Оставшись одна, Аньлэ обошла весь двор и обнаружила за домом огороженный участок, на котором рос целый сад подсолнухов, радостно тянущихся к солнцу.
Вот почему это место называется «Сад Подсолнухов».
Она задумалась: раньше она никогда не замечала, что Вэнь Юй любит подсолнухи. Она помнила, что он обожает цветы эпифиллума. Ещё в детстве они вместе тайком выбрались на шумный праздник в честь середины осени, гуляли по улицам, разгадывали загадки на фонарях и покупали бумажные светильники.
В конце концов Вэнь Юй настоял на том, чтобы пойти смотреть цветение эпифиллума. Она тогда уже клевала носом от усталости, но всё равно согласилась. Они провели всю ночь без сна, любуясь цветами, и только на рассвете, обнявшись, их нашли обеспокоенные родные.
Она вернулась из воспоминаний и почувствовала внезапную тревогу. Прекрасные воспоминания теперь казались испорченными — словно предательством, словно ложью. Ей стало трудно это принять.
Как может ребёнок, которого она всегда считала младшим братом, вырасти и сказать ей, что любит? Это потрясло её не меньше, чем убийство Шэнь Чжана много лет назад.
Тогда она испытывала страх перед Шэнь Чжаном, а сейчас… сейчас всё было куда сложнее. В душе даже мелькнуло отвращение.
Как он мог испытывать к ней чувства, выходящие за рамки родственной привязанности? Ведь она всегда относилась к нему как к младшему брату!
Как ей принять такое?
Вздохнув, она отвела взгляд от подсолнухов и вернулась в комнату. Лёжа на кровати, никак не могла уснуть.
Наконец, уже ближе к закату, она провалилась в дремоту и проснулась от лёгкого прикосновения.
Открыв глаза, она увидела Чуньтао, которая радостно улыбалась:
— Госпожа, вы долго спали. Пора поесть.
Аньлэ взглянула в окно: луна уже ярко светила на небе.
— Уже такое время? — удивилась она, поднимаясь.
— Да, совсем стемнело, но ещё не поздно — как раз время ужина, — сказала Чуньтао, помогая ей подойти к столу. — К тому же, вы хорошо выспались. Наследный принц зовёт вас к себе. Теперь у вас достаточно сил, чтобы достойно исполнять свои обязанности перед ним.
Аньлэ только что села за стол и взяла палочки, но при этих словах резко бросила их обратно — со звонким, резким стуком.
— Что ты сказала?! Вэнь Юй зовёт меня к себе?! — широко раскрыла она глаза. — Исполнять… обязанности?!
Она ведь не девочка-невежда — прекрасно понимала, какие «обязанности» имеются в виду, если её вызывают вечером!
— Хе-хе, — прикрыла рот ладонью Чуньтао, многозначительно улыбаясь. — Поздравляю вас заранее, госпожа. Наследный принц лишь сказал, чтобы вы пришли. А насчёт того, как именно вы будете исполнять свои обязанности… ну, я ведь не в курсе.
«Ясно как день!» — подумала Аньлэ с досадой.
— Ах… — тяжело вздохнула она, глядя на роскошные блюда перед собой, которые вдруг совершенно разонравились.
Ей очень не хотелось идти. Хотелось спрятаться в этом уединённом уголке и стать черепахой.
— Вам не радостно, что наследный принц о вас заботится? — участливо спросила Чуньтао, заметив её подавленное настроение.
— Нет, — ответила Аньлэ, натянуто улыбнувшись. Улыбка получилась такой фальшивой, что, наверное, страшнее любого плача.
— Как бы то ни было, госпожа, постарайтесь взглянуть на всё проще. Да и отказать наследному принцу вы не можете, верно? — осторожно добавила Чуньтао. — Иначе мне будет трудно оправдаться перед ним.
С тех пор как она попала в дом Вэнь, только Чуньтао проявляла к ней хоть какую-то заботу. Аньлэ не хотела подставлять её.
Теперь её телом владела Бай Шуан — одна из женщин, которых Вэнь Юй больше всего ненавидел. Но даже если у него и были грязные мысли, стоит спокойно поговорить с ним, объяснить всё разумно и с чувством — вряд ли он окажется настолько жаждущим, чтобы обязательно использовать её.
«Ладно, пойду. Будет что будет», — решила она.
— Хорошо, не переживай. Я пойду, — сказала она без всякого энтузиазма.
— Отлично, — облегчённо кивнула Чуньтао, снова улыбаясь.
Аньлэ сохраняла безучастное выражение лица, но в глазах читалась грусть.
Увидев, что та всё ещё не притрагивается к еде, Чуньтао мягко добавила:
— Госпожа, всё же поешьте немного. Боюсь, иначе вам будет тяжело выдержать эту ночь.
Аньлэ обернулась к ней с раздражением, и щёки её покраснели — то ли от злости, то ли от стыда, а может, и от того, и от другого.
Чуньтао сразу поняла, что проговорилась, и смущённо улыбнулась:
— Простите, госпожа, я не то сказала. Я просто боюсь, что вы проголодаетесь. Пожалуйста, съешьте хоть немного. Ведь ночь ещё впереди, а наследный принц вызвал вас именно сейчас.
— Просто сейчас нет аппетита, — буркнула Аньлэ, опустив глаза на блюда. Через некоторое время, не услышав ответа, она подняла взгляд и увидела, как Чуньтао смотрит на неё с таким жалобным, испуганным выражением, будто маленький оленёнок.
— Я же не сказала, что не буду есть! Ем, хорошо? Не смотри на меня так — ещё подумают, будто я тебя мучаю, — пробормотала она и, взяв палочки, начала есть.
Лицо Чуньтао тут же озарила довольная улыбка — будто она добилась своего.
Аньлэ почувствовала, что, сама того не заметив, попала в ловушку.
Проглотив кусочек, она недовольно надула губы — ей стало ещё неловчее.
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые подарили мне «бомбы» или питательную жидкость!
Спасибо за [бомбу] Шэнь Вэйвэй — 1 шт.;
Спасибо за [питательную жидкость]:
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Еда казалась безвкусной. Она медлила как могла, но в конце концов Чуньтао мягко подтолкнула её к выходу.
Когда она добралась до спальни Вэнь Юя, Чуньтао уже исчезла.
Взглянув прямо перед собой, она увидела, как наследный принц смотрит на неё с лёгкой, почти насмешливой улыбкой.
По спине пробежал холодок, и сердце забилось быстрее.
Стоило ей увидеть его улыбку — как тут же накатывал страх. У неё уже началась настоящая фобия.
Вэнь Юй стал непредсказуемым. Это уже не тот послушный мальчик, мягкого характера, каким он был в детстве. Перед ней — волк в овечьей шкуре. С ним нужно быть начеку.
— Хе-хе… Цзяоцзяо кланяется наследному принцу, — сказала она, кланяясь с фальшивой угодливостью, стараясь придать лицу ласковое выражение.
— О? Ты довольно быстро адаптируешься. Уже так привыкла к своей новой роли? — с притворным удивлением произнёс он, но взгляд его оставался ледяным.
— Ну, первое знакомство — всегда неловко, а второе — уже легче, — пробормотала она, опустив голову. «Кто сейчас лучше всех адаптируется? Наверное, я», — подумала она про себя.
— А? — нахмурился он, сидя на краю кровати и пристально глядя на неё.
— Я бессмыслицу несу. Не стоит обращать внимания, наследный принц, — улыбнулась она ему снова, на этот раз тепло и обаятельно.
— Твой характер… сильно изменился, — холодно произнёс он, явно издеваясь. — Раньше ты была такой кроткой и нежной. Неужели всё это было притворством?
Аньлэ почувствовала раздражение от его двусмысленных намёков, и улыбка на лице стала давать трещины.
Вэнь Юй внимательно следил за её выражением лица. Его глаза стали ещё холоднее, и он протянул к ней руку.
— Иди сюда.
Он был красив, но сейчас его лицо окутывала ледяная тень, и от него исходил такой холод, что Аньлэ невольно замерла на месте.
— Ты не идёшь? — насмешливо спросил он. — Может, предпочитаешь, чтобы я сам подошёл к тебе?
Аньлэ стиснула зубы и решительно шагнула вперёд. Но не успела она приблизиться, как он резко схватил её за руку и притянул к себе.
— Наследный принц, что вы делаете?! — воскликнула она, пытаясь вырваться, но безуспешно. Он смотрел на неё пристально, непроницаемо, и от этого взгляда у неё закружилась голова. Щёки вспыхнули от смущения.
— Отпустите меня, наследный принц! — прошептала она, отводя взгляд от его горящих глаз.
— Ты зовёшь меня «наследным принцем»? — резко спросил он. — Раньше ты никогда так меня не называла.
Сердце её забилось ещё сильнее — она боялась, что он заподозрит подмену личности. Даже сквозь стыд она выдавила жалобным голосом:
— Ваше высочество… Отпустите меня, пожалуйста. Вы так крепко обнимаете, что я задыхаюсь!
Ей было крайне некомфортно — будто сидела на иголках. Она чуть не заплакала от отчаяния.
— Хе-хе… Ха-ха-ха… — вдруг рассмеялся он, увидев её растерянность.
«Сумасшедший! То зол, то доволен!» — мысленно возмутилась она, глядя на него с досадой и закатив глаза.
Он любит пугать людей.
Недовольно надув губы, она слегка надула щёчки.
Вэнь Юй не удержался — протянул руку и лёгким движением ущипнул её пухлую щёчку. А потом ещё и щёлкнул по лбу.
http://bllate.org/book/6431/613879
Готово:
