Та, что всегда принадлежала только ему — его двоюродная сестра, — вот-вот станет чужой женой. Как не злиться, как не грустить от такой мысли?
Да и этот Шэнь Чжан, хоть и выглядит изнеженным красавцем, явно негодяй!
Сможет ли он сделать Аньлэ счастливой?
Честно говоря, он очень тревожился.
— Аньлэ, может, пока не выходи замуж? Подожди несколько лет, пока я подрасту — я обязательно стану красивее Шэнь Чжана.
Он задумался и вдруг добавил:
— Кого бы ты ни выбрала, Юй всё равно будет волноваться. Вдруг он обидит тебя? Лучше сразу выйди за меня — пусть Юй сам заботится о тебе.
— Пф-ф! — не удержалась она, рассмеявшись. — Когда ты вырастешь, я уже буду старой девой! Да и потом, когда повзрослеешь, наверняка влюбишься в какую-нибудь юную красавицу и забудешь всё, что сегодня наговорил. Буду благодарна судьбе, если тогда не сочтёшь меня безобразной старухой.
— Юй никогда не поступит так! — серьёзно нахмурился мальчик. — Ты всего лишь на шесть лет старше меня. Даже когда я вырасту, ты всё равно не станешь ни старой, ни некрасивой!
— Хорошо, что у меня есть такой заботливый кузен, как ты. Я и правда рада, что растила тебя не зря! — тепло улыбнулась Аньлэ.
Она восприняла его слова как детскую наивность и не придала им особого значения.
— Не волнуйся, Шэнь Чжан хороший человек. Он точно не даст мне страдать.
Она снова улыбнулась и ласково добавила:
— Если он предаст меня, я сразу же уйду от него. А к тому времени ты уже вырастешь. Если будешь так же предан мне, как сейчас, я выйду за тебя замуж!
— Правда?
Глаза Вэнь Юя снова засияли надеждой.
— Конечно.
Она ответила легко и беззаботно — ведь на самом деле не верила ни одному своему слову. Дети быстро всё забывают. Через пару дней он и вовсе не вспомнит об этом разговоре. А когда вырастет и влюбится по-настоящему, наверняка умрёт от стыда, вспомнив сегодняшние обещания.
Ха! Обязательно напомню ему об этом! Его лицо тогда будет просто бесценно.
Но сейчас её маленький двоюродный братец был невероятно мил — так искренне и серьёзно мечтал взять её в жёны. Жаль, что взрослый Вэнь Юй уже не будет таким очаровательным.
Он рано осиротел, с детства сильно привязался к ней, и она тоже искренне любила его. Расставаться с ним было больно.
Но даже после свадьбы они будут жить в столице, так что ещё не раз увидятся. Этого уже достаточно.
Пока она размышляла, перед ней протянулась маленькая рука.
— Дай обещание: не забывай сегодняшние слова. Если однажды тебе станет плохо, я возьму тебя в жёны.
Его голос звучал нежно, взгляд — чист и искренен. Он смотрел на неё так пристально, что в глазах отражались искры света.
— Хорошо. Если вдруг Шэнь Чжан меня разочарует, я выйду за тебя.
Она мягко улыбнулась и протянула свою ладонь, чтобы соединить мизинцы. Когда их большие пальцы соприкоснулись, она подумала: «Этот день, скорее всего, никогда не настанет».
Ведь для женщины замужество — дело всей жизни. Без особых обстоятельств у неё будет лишь один муж.
Уж очень трудно уговаривать детей… Но ладно, пусть хоть потешится. Малыш ведь скоро всё забудет. Сейчас он так горячо клянётся, а вырастет — и будет стыдиться этих слов до конца жизни.
Вэнь Юй, получив обещание, просиял. Его глаза стали мягкими, как весенняя вода, полные нежности. На прекрасном личике проступила тёплая улыбка.
Аньлэ заметила, как исчезла его прежняя хмурость, и решила воспользоваться моментом. Раз он в таком хорошем настроении, сейчас самое время попросить у него кое-что.
— Юй, я скоро выйду замуж, и нам больше не удастся так часто играть вместе. А если мне захочется тебя — что делать? Отдай мне Сяо Бая! У тебя будет один котёнок, у меня — другой. Будем заботиться о них поровну. Когда соскучусь, буду кормить его лишней рыбкой — сделаю его белым и пухлым, лучше, чем у тебя!
Она вздохнула и с нежностью погладила шелковистую шёрстку белоснежного котёнка, изображая глубокую привязанность.
— Пожалуйста, Юй, отдай мне Сяо Бая! Мне так тяжело расставаться с вами… Хоть память о тебе останется. Каждый раз, глядя на него, я буду вспоминать своего милого кузена.
— Ладно, — согласился он, лицо его оставалось спокойным и добрым. — Только хорошо за ним ухаживай.
Её слова тронули и его. Пусть он и не сможет быть рядом, зато Сяо Бай будет утешать её.
— Правда? Ты отдаёшь мне Сяо Бая?
Аньлэ обрадовалась — глаза её засияли.
Вэнь Юй обожал её улыбку. Когда она смеялась, весь мир будто озарялся светом.
— Да.
Он смотрел на неё с нежностью, чувствуя удовлетворение.
— Юй, ты самый лучший! Я тебя обожаю!
В порыве радости она наклонилась и чмокнула его в лоб.
— Аньлэ…
Лицо мальчика покраснело, даже уши стали алыми. Он был таким застенчивым, но в его взгляде уже проступала врождённая грация, граничащая с соблазном.
Внезапно образ этого нежного и послушного мальчика начал расплываться. Перед ней возникло другое лицо — более зрелое, знакомое, но в то же время чужое и пугающее. Его глаза стали холодными и злобными, а уголки губ скривились в жестокой усмешке.
Она испугалась и попыталась бежать, но не успела сделать и шага — Вэнь Юй резко сжал её горло.
Она резко проснулась, покрытая холодным потом.
Сердце колотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Она долго не могла прийти в себя, наконец сделала глубокий вдох и немного успокоилась.
Какой странный сон! Почему ей приснилось нечто подобное?
«Днём думаешь — ночью видишь». Действительно, последние два дня Вэнь Юй порядком её вымотал.
Кстати, где она вообще?
Она некоторое время смотрела в потолок, собираясь с мыслями, и только потом поняла: вокруг её талии обвилась чья-то рука. Внизу, у груди, виднелась чёрная макушка — Вэнь Юй спал, прижавшись к ней.
Эта картина была до боли знакома. Когда-то давно они, маленькие, спали в одной постели, согревая друг друга.
Но теперь, увидев ту же сцену, она чувствовала лишь отвращение и тошноту.
Его спящее лицо казалось невинным ребёнком: длинные ресницы отбрасывали тени, брови слегка нахмурены, будто и во сне он не находил покоя. Черты лица — изысканные, кожа — белее снега. В покое он выглядел почти хрупким, вызывая жалость.
Но стоило вспомнить всё, что он с ней сделал, как вся жалость исчезала без следа.
Сдерживая гнев, она не стала тут же сбрасывать его с кровати. Осторожно потянулась, чтобы освободиться от его руки, но в этот момент снаружи прогремел раскат грома.
Аньлэ замерла. Ещё не успела убрать руку, как Вэнь Юй вздрогнул и ещё крепче обнял её, зарывшись лицом ей в грудь.
Он с детства боялся грозы — эта черта так и не изменилась.
Всё ещё такой трус. Наверное, теперь боится, что небеса поразят его молнией за все его грехи?
«Не делай зла — не бойся кары», — холодно подумала она.
Но он держал её слишком крепко, и вырваться не получалось. Она решила не рисковать — вдруг разбудит его, и он опять начнёт бушевать?
Правда, его рука сжимала её талию так сильно, что стало больно. Она чуть пошевелилась, чтобы стало легче дышать.
За окном продолжался дождь, гром не умолкал. Она снова провалилась в сон. Днём они ссорились, а ночью спали в одной постели — но каждый думал о своём.
На следующее утро она проснулась от падения.
Тело болело так, будто все кости развалились.
Открыв глаза, она обнаружила себя на полу.
Она всегда спала спокойно и аккуратно — сама бы точно не свалилась. Значит, её кто-то сбросил. И виновник сидел прямо на кровати.
Обида переполнила её. С тех пор как она очутилась в теле Бай Шуан, боль не покидала её ни на минуту. Глядя на высокомерное лицо Вэнь Юя, она почувствовала, как глаза наполнились слезами.
— Эй, ты слишком далеко зашёл!
Она сердито вскричала — ведь он постоянно жестоко обращался с ней, особенно теперь, когда она такая беспомощная.
— Кто… кто велел тебе лежать в моей постели!
Он раздражённо бросил эти слова, запинаясь и краснея до ушей.
— Я и сама не знаю, как здесь оказалась! Разве я сама забралась к тебе в постель?
Его нечем было возразить. Лицо стало ещё мрачнее.
Он холодно посмотрел на неё, быстро оделся и вышел, даже не обернувшись.
— Идиот! — крикнула она ему вслед, но потом ещё долго сидела на полу в обиде.
Наконец встала и стала одеваться.
Он куда-то исчез, а ей некуда было идти. В первый же день в доме её заперли в дровяном сарае, а теперь и сарай сгорел. Вэнь Юй так и не назначил ей комнату.
Придётся ждать его здесь. Но с вчерашнего дня она почти ничего не ела, и живот сводило от голода.
Будущее казалось туманным, а желудок — пустым. Она чувствовала страх — страх перед неизвестностью.
Подождав ещё немного, пока голова не закружилась от голода, она решила выйти на поиски еды.
Она хорошо знала дом Вэнь, поэтому легко нашла бы кухню. Что до достоинства — пусть оно подождёт. Голодная смерть — не вариант. Даже если никто не заботится о её судьбе, она обязана выжить.
Раз никто не кормит — сама найдёт пищу.
Решившись, она направилась к двери. Но едва ступила на порог, как в комнату вошли служанки с подносами еды.
По запаху она сразу подсела к столу и, не церемонясь, схватила куриное бедро.
Служанки переглянулись и тихонько засмеялись.
— Госпожа, не торопитесь, а то поперхнётесь.
Старшая из них, девушка постарше, вежливо улыбнулась.
— Хм.
Аньлэ лишь мельком взглянула на неё и снова уткнулась в еду.
Но желудок, давно не видевший пищи, не выдержал жирного мяса. Её начало тошнить.
Она прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать рвоту.
— Госпожа, выпейте сначала немного супа. Не стоит сразу есть жирное — это вредно для желудка.
Служанка снова проявила заботу.
Аньлэ кивнула и быстро выпила несколько глотков прозрачного бульона. Стало легче.
— Меня зовут Чуньтао. Отныне я буду прислуживать вам в доме Вэнь.
Аньлэ настороженно подняла глаза:
— Это Вэнь Юй послал тебя ко мне?
Чуньтао лишь улыбнулась в ответ — всё было ясно без слов.
Аньлэ больше не спрашивала. Кто ещё мог это сделать? Даже еду, наверное, он велел подать.
Но вместо благодарности в её душе поселилась тяжесть.
— Поняла.
Она коротко ответила и снова занялась едой, игнорируя окружающих.
Как бы ни было тяжело на душе, есть нужно. Раз он ещё не хочет её убивать голодом — надо жить. И жить лучше, чем раньше.
Вэнь Юй тихо стоял за дверью и смотрел на её спину, пока она ела. Он молча наблюдал.
http://bllate.org/book/6431/613878
Готово:
