— Кхе-кхе… Ты, дитя моё, опять всё свёл к себе? — лицо Маркиза Вэня вновь стало слегка неловким. Он понимал, что Вэнь Юй уже твёрдо решил, и потому нетерпеливо махнул рукой. — Ладно уж, ладно. Раз уж ты решил оставить её, так спрячь хорошенько — пусть Шэнь Чжан её не увидит.
Иначе, подлинная она Бай Шуан или ложная, он всё равно не отступится.
Маркиз Вэнь взглянул на сына с особой серьёзностью. Вэнь Юй лишь спокойно кивнул в ответ.
Услышав, что они наконец-то отказались от мысли убить её, она облегчённо выдохнула. Но как только напряжение спало, силы покинули её тело: ноги подкосились, перед глазами всё потемнело, и она снова без чувств рухнула прямо в объятия Вэнь Юя.
— Эй! Эй!
Он встревоженно потряс её, но выражение его лица оставалось раздражённым.
Однако на этот раз она действительно потеряла сознание и, конечно же, не шевельнулась в его руках.
Бай Шуан всегда была хрупкого здоровья. Всю ночь она провела в лихорадочной тревоге, голодая и мёрзнув, а потом ещё долго стояла на коленях — истощение достигло предела. Скорее всего, сейчас она притворяется не для вида.
Вэнь Юй несколько раз окликнул её, затем хладнокровно прикинул ситуацию. Маркиз Вэнь, увидев, что она упала в обморок, тоже почувствовал тревогу.
— Юй-эр, с ней всё в порядке?
— Отец, не волнуйся. Просто слабое здоровье — не выдержала напряжения, вот и лишилась чувств. Умрёт она не скоро.
Вэнь Юй ещё раз взглянул на неё. Лицо его оставалось холодным, даже брови презрительно приподнялись:
— Да и хорошо бы ей умереть — меньше хлопот. Но эта женщина живуча: хоть и выглядит немощной, а всё ещё жива.
Маркизу Вэню показалось странным отношение сына к ней, но он никогда не вмешивался в личные дела Вэнь Юя, особенно в любовные. Решил, что тот просто пережил разочарование в чувствах и потому злится на неё. Поэтому лишь мягко утешал:
— Как бы то ни было, позови врача, пусть осмотрит её как следует.
— Раз уж решил оставить её, так и заботься как следует, — добавил он небрежно в заключение.
Вэнь Юй вспомнил её глаза, так поразительно похожие на глаза Аньлэ, и сердце его невольно смягчилось.
— Хорошо, — прошептал он, лёгким движением коснувшись её бровей и век.
Он отнёс её прямо в свои покои, переоделся в чистую одежду, и когда вышел, врач уже ждал.
После осмотра врач подтвердил, что у неё простуда, выписал лекарство, которое тут же сварили. Вэнь Юй приказал служанке напоить ею больную.
Та металась в горячке, не просыпалась, и служанка, назначенная кормить её, растерялась.
Вэнь Юй бросил на неё ледяной взгляд, и та испуганно залила лекарство девушке в рот.
Но та не проглотила — горькая жидкость медленно потекла по её губам, запачкав постель господина.
Гнев Вэнь Юя вспыхнул мгновенно. Он шагнул вперёд, вырвал у служанки чашу, приподнял девушку и сам влил ей лекарство в горло.
Аньлэ чуть не задохнулась, закашлялась и с трудом проглотила. Не успела она перевести дух, как следующая ложка горькой настойки снова оказалась во рту.
На этот раз сознание прояснилось, и, распробовав вкус, она капризно наклонилась и выплюнула лекарство на пол.
— Не хочешь пить — хочешь умереть? Если хочешь умереть, скажи прямо! Я сам тебя придушу!
Вэнь Юй разъярился ещё больше и грубо рявкнул на неё.
— Юй-эр, лекарство такое горькое… я не хочу пить, — прошептала Аньлэ, подняв на него глаза. От болезни зрение мутнело, и, всмотревшись в него, она наполнила глаза слезами и обиженно пожаловалась.
С детства она боялась горького. Всего на свете не боялась, а горькие пилюли терпеть не могла.
Услышав эти слова, Вэнь Юй похолодел внутри, будто перенёсся в прошлое.
— Ты кто такая?! Кто разрешил тебе называть меня Юй-эр?! Не смей больше так обращаться ко мне, слышишь?! Только потому, что ты старше меня на несколько лет, не значит, что можешь звать меня так запросто!
Он замер на мгновение, затем со всей силы поставил чашу на стол, словно это прикосновение больно ударило по самому нежному месту в душе. Лицо его исказилось гневом, и он начал трясти её за плечи:
— Кроме моих родителей, только Аньлэ имела право называть меня Юй-эр! Кто ты такая?! Как ты смеешь так небрежно звать меня этим именем?!
— Не думай, что из-за схожих глаз ты сможешь занять её место и отнять у неё всё! У Шэнь Чжана тебе ничего не светит, и у меня ты всё равно останешься лишь низкой наложницей!
Его голос гремел над ухом, но Аньлэ становилось всё хуже. Больная, измученная, она почувствовала тошноту от его криков и тряски и, не в силах сдержаться, вырвалась из его рук и вырвала прямо на него.
Вэнь Юй не ожидал такого поворота. Хотя он быстро отпустил её, одежда всё равно оказалась испачкана. Он в брезгливости отбросил её и осмотрел себя — только что переоделся, а теперь снова грязный.
За весь день она дважды испачкала его одежду. Даже у самого терпеливого человека хватило бы этого, не говоря уже о Вэнь Юе, который и так не отличался снисходительностью к тем, кого не любил.
— Ты! — обратился он к одной из служанок, указывая на чашу. — Напои её этим лекарством! Даже если придётся зажать нос — влей всё до капли!
Затем он приказал убрать с пола мерзость и отправился переодеваться в третий раз. Настроение его было хуже некуда.
Когда он вернулся, уже переодетый, женщина снова крепко спала. Он велел всем выйти и сел у кровати, глядя на её спокойное лицо с холодной усмешкой.
— Ха, умеешь же спать.
Она по-прежнему спала безмятежно, как ребёнок, ничего не ведая о происходящем.
Он долго смотрел на её черты и вдруг почувствовал пустоту внутри.
Он знал, что она не Аньлэ, но всё равно хотел сохранить хотя бы тень того прекрасного воспоминания.
Каждый раз, глядя на её глаза, ему казалось, будто Аньлэ вернулась.
Вздохнув, он вспомнил, как Бай Шуан впервые нашла его. Тогда он согласился помочь ей не только ради собственной выгоды, но и потому, что она была так похожа на Аньлэ.
Даже внешнее сходство казалось ему благословением.
Но с тех пор, как она вошла в дом Вэней, что-то в ней изменилось. Чего именно — он не мог сказать.
Неужели это её истинное лицо?
Его размышления прервал громкий раскат грома за окном.
Он встал и выглянул наружу — уже хлестал проливной дождь.
Изначально он собирался уйти в кабинет, но дождь оказался весьма своевременным.
Вернувшись к кровати, он ещё раз взглянул на её лицо.
Видимо, придётся остаться здесь на ночь.
Он отвёл взгляд, снял верхнюю одежду и лёг рядом.
…
— Ты же собираешься выходить замуж за Шэнь Чжана? Как же тогда будешь заботиться о Сяо Бай?
Перед ним стоял мальчик с нежными чертами лица, но в глазах читалась грусть. Его красивое личико было омрачено печалью.
— Мы только обручились! Свадьба состоится только весной следующего года! — возразила она, надув губки. — Да и после замужества я ведь могу взять котёнка с собой в дом Шэней! Юй-эр, ты же обычно не такой скупой! Почему сейчас не хочешь отдать мне его?
— Тогда не выходи замуж за Шэнь Чжана! Тогда сможешь каждый день приходить в дом Вэней и играть с Сяо Бай, — сказал маленький Вэнь Юй тихо, но явно был недоволен. — Если отдадим тебе Сяо Бай, Сяо Хэй будет очень расстроен.
Это правда — Сяо Бай и Сяо Хэй выросли вместе. Разлука их огорчит. Но ей так хотелось завести котёнка! Раньше, когда семьи жили рядом, она часто навещала их. Но после замужества в дом Шэней таких возможностей не будет.
— Мы уже договорились о помолвке. Как я могу отказаться? — ответила она с досадой, нежно поглаживая белоснежную шёрстку.
— Почему ты не можешь сама решать за себя? Обязательно слушать дядю и выходить за Шэнь Чжана?
Он снова бросил на неё обиженный взгляд.
— Почему нет? Шэнь Чжан очень красив! Мне кажется, он мне нравится, — сказала Аньлэ, не понимая, почему он так ненавидит Шэнь Чжана.
— Он из простой семьи. Ему не пара тебе, — тихо произнёс Вэнь Юй. — Вообще, я его не люблю. Чувствую, он не будет по-настоящему добр к тебе.
— Не может быть! Ты слишком много думаешь, — удивилась она, наклонив голову. Ей стало даже немного обидно. — Ты же мой любимый двоюродный брат! Должен желать мне счастья, а не постоянно говорить плохо о Шэнь Чжане!
Услышав, как она защищает Шэнь Чжана, лицо Вэнь Юя потемнело от разочарования. Он промолчал.
Аньлэ почувствовала, что обидела его, и внутренне упрекнула себя за резкость. Решила не усугублять конфликт — ведь Шэнь Чжан будущий муж, но с Вэнь Юем связывают годы близости.
Раньше из-за помолвки они уже поссорились. Обычно Вэнь Юй был тихим и мягким, но в гневе становился по-настоящему страшен — даже ей было трудно с ним справиться.
Она так и не поняла, почему он так против Шэнь Чжана. Если бы женихом был другой, он, возможно, не возражал бы. Видимо, между ними просто врождённая неприязнь.
Но сейчас она точно не хотела ссориться из-за этого — слишком дорого им обоим стоили прежние размолвки.
— Аньлэ, ты готова выйти за него только потому, что он красив?
Помолчав, он тихо спросил.
Она не ожидала такого вопроса и растерялась. Его голос прозвучал слишком внезапно, и в голове всё перемешалось. Она ответила машинально:
— Наверное… Красивых людей все любят. Мне нравятся красивые мужчины.
Она думала: если бы Шэнь Чжан был обычен лицом, если бы ей не понравился его облик, она бы отказалась от брака — неважно, одобрил бы это отец или нет.
— Аньлэ, а я красив?
Он покраснел, но всё же пристально посмотрел на неё.
— Ох, да ты, оказывается, такой самовлюблённый, Юй-эр! — рассмеялась она и игриво потрепала его по щеке. — Конечно, красив! Такого милого мальчика я обожаю!
Как можно не любить такого застенчивого и очаровательного мальчика?
Услышав слово «люблю», Вэнь Юй покраснел ещё сильнее.
— А кого ты больше любишь — меня или Шэнь Чжана? Кто красивее — я или он?
Он упрямо продолжал допытываться.
— Э-э… Юй-эр — мальчик-красавчик, а Шэнь Чжан — мужчина-красавец. Я люблю всех красавцев! Ха-ха-ха!
Она неловко засмеялась, пытаясь уйти от ответа.
Но Вэнь Юю такой ответ явно не понравился — его личико сразу потемнело.
Аньлэ ткнула пальцем в его надутую щёку:
— Ну чего обиделся?
Он отмахнулся от её руки, явно злясь ещё больше.
— Какой же ты обидчивый, — фыркнула она, но всё же решила объясниться: — Ты — мальчик, он — взрослый мужчина. Как их сравнивать? Тебе совсем не нужно с ним мериться красотой — это странно!
— А если… если я вырасту и стану красивее Шэнь Чжана, ты будешь любить только меня?
Он всё ещё не сдавался.
— Зачем обязательно быть красивым? Даже если ты будешь некрасив, я всё равно буду тебя любить! Ты и Шэнь Чжан — разные. Не надо с ним соревноваться. К тому же, Юй-эр, ты и сейчас очень красив! Уверена, вырастешь — затмишь Шэнь Чжана!
Это была правда: сейчас он уже милый мальчик, а в будущем, наверняка, станет настоящим красавцем, от которого девушки будут сходить с ума!
Но по сути она так и не ответила на его вопрос — всё ещё предпочитала Шэнь Чжана.
Он почувствовал разочарование. Ему не нравилось, что внимание Аньлэ, прежде принадлежавшее только ему, теперь делится с другим мужчиной. Это было похоже на то, как будто кто-то откусил кусок от его еды.
http://bllate.org/book/6431/613877
Готово:
