Улица Чанъань в столице, чайный дом «Ван Юэ».
Этот чайный дом уже сто лет стоит в сердце столицы. Фу Шили — человек, чтущий прошлое, и эти стены хранят отголоски его детства.
Он пил чай в одиночестве, а за спиной молча выстроились трое самых доверенных людей.
Ло Цзюйтянь и его товарищи переглянулись: казалось, их генерал глотает не чай, а одиночество и тоску.
С самого утра, едва поднявшись с постели, он не проронил ни слова.
О чём он думает? О пятой барышне рода Су?
Или его терзает иная забота?
Сердце генерала — словно игла на дне морском: не угадаешь, не поймёшь.
В это время за столиком в нескольких шагах трое молодых господ громко беседовали.
Самый оживлённый из них — знаменитый в столице повеса и бездельник, никто иной, как Четвёртый молодой господин рода Чэн.
Он поднял чашку чая и, весь сияя, воскликнул:
— Господа! Вскоре я стану женихом! Угадайте, чью дочь беру в жёны?
Не дожидаясь ответа, он сам же и объявил:
— Пятую барышню рода Су!
— Та девица всегда робкая и застенчивая — с ней легко управиться. А главное — красавица необыкновенная, просто прелесть! Не дождусь уже!
Кто-то тут же подхватил:
— Поздравляем, Четвёртый молодой господин! Да, госпожа Су немного труслива, но красотой своей поистине очаровывает.
— Только слышал я, будто здоровьем она слаба?
Четвёртый молодой господин громко расхохотался, хлопнув по столу:
— Мне как раз такие нравятся — хрупкие, нежные! С ними особенно весело! Ха-ха-ха!
Тем временем Ло Цзюйтянь и его товарищи переглянулись.
Да уж, появился ещё один Четвёртый молодой господин Чэн.
И как же он самоуверен!
Пэй Ши, самый зоркий из всех, заметил, что пальцы генерала, сжимающие чашку, побелели.
Значит, генерал напрягся.
Точнее сказать — разгневался.
Цзз… Всё говорит само за себя.
Генерал небезразличен к госпоже Су.
Пэй Ши толкнул локтём Ло Цзюйтяня.
Тот вчера только получил взбучку и теперь не осмеливался лишнего болтать.
В этот момент Фу Шили обернулся и мрачным взором окинул троих своих подчинённых.
Он не сказал ни слова, но Пэй Ши вдруг озарился — будто бы читал мысли генерала — и тут же выпалил:
— Генерал! Понял! Наказывать злодеев и защищать добродетель — наш долг! Тот Четвёртый молодой господин Чэн — настоящий повеса, в столице творит, что вздумается. Сейчас же мы преподадим ему урок! Так и быть должно — не подведём народ, что верит в нас!
Речь Пэй Ши становилась всё громче и громче.
Чжуоюю даже неловко стало за него.
Фу Шили опустил глаза и по-прежнему молчал.
Но его молчание уже было согласием.
Когда Четвёртый молодой господин Чэн и его товарищи вышли из чайного дома, они разошлись в разные стороны.
Пэй Ши с Чжуоюем шли, пригибаясь и прячась, но Ло Цзюйтянь был иным — он всегда действовал напрямую. Дождавшись, пока на улице станет малолюдно, он оглушил двух слуг, сопровождавших Четвёртого молодого господина.
Пэй Ши и Чжуоюй мгновенно поняли замысел и вступили в дело с безупречной слаженностью.
Четвёртый молодой господин Чэн даже опомниться не успел, как его втащили в переулок.
На лицах Чжуоюя и Пэй Ши были чёрные повязки, виднелись лишь их яркие, сверкающие глаза.
Чжуоюй произнёс:
— Не спрашивай, зачем. Вини сам себя — слишком уж много зла натворил. Как посмел помышлять о барышне генерала? Получай!
Далее Ло Цзюйтянь, стоя на крыше и держа вахту, своими глазами наблюдал, как Чжуоюй и Пэй Ши избили Четвёртого молодого господина Чэна.
Пэй Ши вдруг почувствовал укол совести — случайно пнул повесу прямо в то самое место.
Честное слово, он вовсе не хотел этого! Он же не такой злой человек!
Но раз уж удар нанесён…
В конце концов, скольких невинных девушек столицы он этим спас?
Да он настоящий благодетель!
Ло Цзюйтянь, стоя на крыше, вдруг почувствовал холод внизу живота.
Сс…
Слишком жестоко.
Он всего лишь караульный.
Он вообще ничего не делал.
*
В тот же момент в доме рода Су старая госпожа Су чудесным образом выздоровела. Она тщательно причесалась и принарядилась, чтобы принять гостей из рода Чэн, пришедших свататься.
Старая госпожа Су всячески расхваливала Четвёртого молодого господина Чэна и не выразила ни малейшего возражения против свадьбы. Более того, она явно торопила Чэнов поскорее забрать Су Няньань в их дом.
Род Чэна и сам не ожидал такой лёгкости. Ведь репутация Четвёртого молодого господина в столице была ужасной — говорили даже, что он когда-то до смерти избил одну девушку.
Поистине жестокий муж!
Неужели всё так просто? Не кроется ли здесь какой-то подвох?
Чэны начали тревожиться.
Старая госпожа Су сохраняла улыбку и уже почти начала подталкивать к скорейшей свадьбе.
В этот момент служанка, ещё девочка, привела изящную молодую госпожу:
— Бабушка, пришла пятая барышня.
Как только Су Няньань вошла в зал, все взгляды устремились на неё. В тот миг, казалось, небесный свет вдруг озарил её лицо.
Какая прекрасная девушка!
Разве это та самая хрупкая и застенчивая особа?
Перед ними стояла яркая, уверенная в себе красавица.
Щёки её румянились, глаза сияли — никаких признаков слабости или болезни.
Старая госпожа Су тоже опешила.
Эта пятая внучка! С каждым днём становится всё неузнаваемее! Кто бы подумал — словно волшебное лекарство приняла!
Странно, очень странно!
Она не должна быть такой сияющей!
Старая госпожа Су растерялась. Ей казалось, что события вышли из-под контроля.
С трудом скрывая тревогу, она выдавила улыбку:
— Пятая внучка, как раз вовремя пришла. Быстро поклонись госпоже Чэн, старшей супруге дома Чэнов.
Су Няньань лишь мило улыбнулась, но кланяться не стала. Вместо этого она спросила:
— Госпожа Чэн, вы пришли просить моей руки для Четвёртого молодого господина Чэна?
Госпожа Чэн всё ещё разглядывала Су Няньань.
Боже мой! С такой красотой — как род Су может так легко отдавать её замуж?
Она вдруг поняла: Четвёртый молодой господин Чэн совершенно не пара такой девушке!
Ему даже подавать ей туфли не подобает!
Госпожа Чэн ответила:
— Да, пятая барышня права. Я пришла свататься за Четвёртого молодого господина.
Су Няньань снова мило улыбнулась:
— Как же быть? У меня уже есть возлюбленный, и я не могу быть непостоянной. Кроме того, в тот раз, когда я упала в воду, я вовсе не имела с Четвёртым молодым господином Чэном никакого контакта — об этом знает весь город. Так что не стоит из-за этого случая торопиться с помолвкой. Впрочем, Четвёртый молодой господин — прекрасная партия, было бы жаль упускать такую удачу. У моей двоюродной сестры со стороны второго дяди, второй барышни, музыка, шахматы, каллиграфия и живопись — всё на высоте. Сейчас она воспитывается при дворе статс-дамы Цзин. Почему бы Четвёртому молодому господину не жениться на ней?
Бах!
Старая госпожа Су пошатнулась.
Вторая внучка — её родная внучка! Та, что предназначена для императорского двора!
Разве Четвёртый молодой господин Чэн достоин хотя бы прикоснуться к её подолу?!
Госпожа Чэн вдруг всё поняла.
Хитрая старуха! Столько намекала, чтобы они пришли свататься, не потому что одобряет брак с родом Чэнов, а чтобы использовать их для избавления от этой наследницы старшей ветви!
Госпожа Чэн встала, с трудом сохраняя достоинство, но в глазах её не было и тени улыбки:
— Вода в вашем доме, старая госпожа, течёт ровно и справедливо. Скажите, а вторая барышня вашего дома — она уже помолвлена?
Старая госпожа Су сразу занервничала:
— Э-э… За вторую барышню уже решено. Её судьбу определяют отец и мать.
Госпожа Чэн окончательно всё поняла:
— На сегодня хватит. Четвёртый молодой господин Чэн — не мой родной сын, но всё же кровь рода Чэнов. Что он за человек — я прекрасно знаю. Видимо, ему не суждено жениться на барышне рода Су.
С этими словами она покинула зал, но перед уходом ещё раз внимательно взглянула на Су Няньань.
Про себя она подумала: «Да разве такой, как Четвёртый молодой господин, достоин такой девушки!»
Если бы не настойчивость главы рода, она бы и не стала ходить ради третьей ветви Чэнов.
Как только госпожа Чэн ушла, Су Няньань с улыбкой обратилась к бабушке:
— Бабушка, почему вы хмуритесь? Ведь Четвёртый молодой господин — такой замечательный жених! Неужели вторая сестра упустит такой шанс? Некоторые возможности, упущенные однажды, больше не вернутся.
— Ты… — Старая госпожа Су почувствовала, что, возможно, снова заболела.
На этот раз даже стогодичный женьшень не поможет от её мигрени.
Сейчас в доме гостил старший сын рода Вэй из Цинчжоу, и старая госпожа Су не могла просто так расправиться с Су Няньань.
Пришлось терпеть, терпеть, терпеть — пока не превратилась в черепаху, терпеливо дожидающуюся смерти. В итоге она снова упала в обморок и выпила подряд несколько чашек отвара женьшеня.
Старая госпожа Су считала, что её искусство управления внутренними покоями достигло совершенства, пока не столкнулась с вызовом Су Няньань.
С этого дня её великая миссия по контролю над домом наткнулась на непреодолимое препятствие.
И здоровье её тоже начало стремительно ухудшаться.
*
Фу Шили всё ещё не мог успокоиться.
Он и сам не знал, на кого зол.
Тьма сгущалась в его сердце и не рассеивалась.
Когда Ло Цзюйтянь с товарищами доложили о состоянии Четвёртого молодого господина Чэна, Фу Шили не почувствовал ни малейшего облегчения.
«Изувечил его?»
«Отлично.»
Он — демон. Все считают его великим генералом, Воинственным Богом, героем, защищающим страну и народ.
Но только сам Фу Шили знает: он — демон.
Выпив ещё полчашки чая, он поднял глаза на троих своих подчинённых.
Те растерялись.
Враг уже избит, чего ещё хочет генерал?
Среди трёх растерянных взглядов Фу Шили наконец спокойно произнёс:
— Пусть весь Лоян узнает, что Шестой молодой господин Чэн изувечен.
Ло Цзюйтянь слегка прикусил губу и напомнил:
— Генерал, это же Четвёртый молодой господин.
Генерал слишком неуважительно относится к своему сопернику.
Уже на следующий день весь Лоян знал, что Четвёртый молодой господин Чэн, тот самый бездельник и повеса, был избит в переулке и лишился мужской силы.
Одни говорили, что это месть, другие — что любовная драма, третьи — что расплата за прошлые грехи.
Но кому какое дело до слухов? Фу Шили не знал такого человека, как Четвёртый молодой господин Чэн. Он лишь приказал своим людям избить некоего Шестого молодого господина Чэна — наглеца и распутника.
Фу Шили совершал добрые дела, не оставляя имени.
Ло Цзюйтянь и его товарищи тайком мечтали рассказать правду Су Няньань, но не находили подходящего повода и момента.
Разве можно совершить доброе дело и не получить за него славы?
Когда генерал снова остался один, предаваясь размышлениям, трое подчинённых собрались вместе.
Они ведь фактически спасли красавицу от беды — пусть и косвенно, через генерала.
Но как сообщить об этом госпоже Су? Это был ключевой вопрос.
Герой спасает красавицу — и заслуживает благодарности.
Узнав, что именно генерал приказал избить Четвёртого молодого господина Чэна, Су Няньань наверняка растрогается до слёз.
Ло Цзюйтянь предложил:
— Я пошлю людей караулить у ворот дома Тайши. Как только барышня выйдет, найдём способ тайком рассказать ей правду.
Чжуоюй возразил:
— Подожди! А если правда всплывёт и Чэны узнают, кто виноват?
Пэй Ши задумчиво произнёс:
— Да, с этим нельзя спешить. Нужно дождаться подходящего момента.
Так они долго спорили, но решения так и не приняли.
*
А в доме Тайши тем временем царило оживление.
Ведь избиение Четвёртого молодого господина Чэна и визит госпожи Чэн с предложением руки и сердца произошли почти одновременно.
Великий наставник Су немедленно вернулся домой.
Он был хитёр, как лиса, и прекрасно понимал: у Су Няньань нет покровителя, который осмелился бы изувечить Четвёртого молодого господина Чэна. Он заподозрил Вэй Цзычу, но доказательств не было.
Теперь же, когда с Четвёртым молодым господином Чэном случилась беда, все подозрения падали на дом Тайши.
За пределами дома ходили слухи: мол, дом Тайши не захотел выдавать дочь за Чэнов и поэтому приказал изувечить жениха.
Великий наставник Су кипел от ярости, но выместить гнев было некому.
И тут старая госпожа Су сама подставила голову под удар. Она больше не могла терпеть присутствие Су Няньань и, проведя весь день в постели, не слышала городских слухов.
Она принялась жаловаться мужу:
— Господин! Всё, что я делаю, — ради старшей ветви! Пятая барышня — дочь старшей ветви, да ещё и упала в воду в тот же день, что и Четвёртый молодой господин Чэн. Пусть он и не блещет умом, но ведь он из главной линии рода Чэнов! А пятая барышня даже не ценит моих стараний! Господин! Все эти годы я…
Старая госпожа Су с пафосом изображала заботливую бабушку.
Вдруг великий наставник Су громко рявкнул:
— Замолчи! Ты, глупая женщина! Больше ни слова о браке пятой барышни!
http://bllate.org/book/6430/613834
Готово:
