Восхищение юных девушек подобно приливу: нахлынёт бурно — и так же стремительно уйдёт.
Эта история учит: истинный мужчина ни в коем случае не должен поддаваться соблазну красоты!
Фу Шили остановился у ворот Чэньского княжества. Ему всё время казалось, будто за спиной колют иголками. Внезапно он резко обернулся и увидел, что его доверенные спутники пристально смотрят на него, но тут же делают вид, будто ничего не происходит, и глуповато хихикают.
Чем упорнее они молчали, тем явнее пытались что-то скрыть.
— Генерал, что случилось?
— Да, генерал, всё в порядке?
— Вы впервые за полмесяца вернулись во владения князя — сегодня вам стоит хорошенько отдохнуть.
— Я никого не видел у городских ворот.
— …
Глубокие глаза Фу Шили, казалось, чуть прищурились, но это было почти незаметно, и в них не читалось никаких эмоций. Он снова развернулся и шагнул через порог княжеских ворот, будто не замечая Ло Цзюйтяня и остальных.
*
Из вежливости Вэй Цзычу заглянул в дом Тайши, чтобы лично нанести визит старой госпоже Су.
Его неожиданное появление заставило старую госпожу Су вскочить с постели, будто её разбудили из мёртвого сна.
Как так получилось, что из Цинчжоу вдруг прибыли представители рода Вэй?
Разногласия между семьями Су и Вэй уходили корнями далеко в прошлое и не умещались в несколько слов.
Старая госпожа Су всё эти годы боялась, что род Вэй однажды вернётся с претензиями. В прошлый раз, когда они приходили, между ней и главой рода Вэй разгорелась жаркая ссора. Она думала, что на этом всё закончилось.
Зачем же теперь наследник рода Вэй прибыл в столицу?
После короткого визита Вэй Цзычу покинул покои Янсинь, не сказав ни слова больше, чем требовал этикет.
Старая госпожа Су теперь и вправду занемогла —
от тревоги.
Она немедленно велела вызвать даосскую жрицу, чтобы та провела обряд отведения беды.
*
В то же самое время, в павильоне Фу Жунь.
Вэй Цзычу хорошо помнил это место: когда тётушка была жива, он несколько раз приезжал сюда вместе с бабушкой и отцом. До сих пор в памяти живы её голос и улыбка.
Он смотрел на Су Няньань и чувствовал к ней невероятную близость.
Несколько раз внимательно оглядев её, он заметил, что она теперь держится уверенно и открыто, глаза её словно светятся, и она уже не та забитая девочка, какой была много лет назад. Он искренне обрадовался и лёгким движением сложенного веера постучал её по макушке:
— Миньминь выросла и подтянулась — теперь уже настоящая красавица.
Су Няньань не стала скромничать:
— Ну конечно! Кто ж я такая — в маму ведь пошла.
— Ха-ха-ха! Ты, как всегда, не знаешь меры, но, Миньминь, ты ведь права.
Вэй Цзычу не скрывал своей радости:
— Если бы бабушка увидела тебя сейчас, она бы съела лишнюю миску риса.
Су Няньань весело предложила:
— Тогда, двоюродный брат, скорее напиши бабушке письмо и расскажи ей, что со мной всё в порядке.
Вэй Цзычу ласково ответил:
— Хорошо, всё, как скажешь, Миньминь.
Дойдя до этого места, Вэй Цзычу окинул взглядом дворец «Плетущаяся роза» и многозначительно посмотрел на Су Няньань.
Во дворце никого постороннего не было, и Су Няньань сказала:
— Двоюродный брат, можешь говорить прямо — вокруг нет никого чужого.
Хотя она и была старшей дочерью главной ветви рода Су, мать её умерла рано, отец не обращал на неё внимания, а старший брат много лет лечился вдали от дома. Старая госпожа Су и госпожа Вэй давно перестали считать её угрозой.
И всё же её существование кому-то мешало.
Поэтому ещё несколько лет назад всех её служанок перевели в другие покои.
У старшей дочери главной ветви осталась лишь одна горничная и одна пожилая служанка.
Поистине жалкое положение.
Только теперь Вэй Цзычу достал из рукава выцветший красный свиток.
— Миньминь, посмотри. Это список приданого твоей матери. Такие списки составлялись в двух экземплярах — один остался у нас, в роду Вэй. По этому документу ты можешь вернуть всё, что принадлежало твоей матери.
С этими словами он лукаво улыбнулся и подмигнул Су Няньань:
— Если они проявят жестокость, будь ещё жестче. Делай всё, что считаешь нужным — я за тебя.
Су Няньань вдруг почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
В прошлой жизни она была по-настоящему глупа: не доверяла родным с материнской стороны и позволила старой госпоже Су затуманить свой разум.
Да.
Она будет бороться.
Уступки не ведут ни к чему хорошему.
Су Няньань улыбнулась сквозь слёзы:
— Как раз вовремя ты приехал, двоюродный брат! Ты мне очень помог.
Вэй Цзычу вздохнул:
— Миньминь, тебе стоило написать нам в Цинчжоу заранее. Бабушка и дядя всё это время переживали за тебя. Кстати, как поживает Су Ин?
Су Ин был старшим братом Су Няньань.
Был один вопрос, в котором Су Няньань не была уверена, но сомнения уже проросли в её сердце и не давали покоя. Она не стала скрывать и честно сказала:
— Двоюродный брат, я подозреваю, что смерть матери и болезнь брата не были случайными. Но у меня пока мало сил и союзников — я могу двигаться только шаг за шагом. За последние полмесяца я собрала кое-какие улики, но пока не могу связать их воедино. Кроме того, бабушка уже начала меня опасаться.
Она больше не называла её «бабушкой».
Вэй Цзычу задумчиво кивнул:
— Я приехал в столицу именно для того, чтобы помочь тебе. Кроме того, дом Вэй договорился устроить меня в Императорскую академию — возможно, там я смогу сблизиться с влиятельными людьми и принести тебе ещё больше пользы.
То, что двоюродный брат приехал в столицу и привёз список приданого матери, уже было для Су Няньань огромной радостью.
— В день семейного пира, когда дедушка будет присутствовать, я обязательно подниму вопрос о приданом. Всё, что принадлежало моей матери — хоть иголку, хоть нитку — никто больше не посмеет присвоить!
Молодая девушка говорила с решимостью и яростью.
Вэй Цзычу одобрительно кивнул:
— Именно так и надо поступить.
Брат и сестра ещё беседовали, когда у лунных ворот раздался голос Фулюй:
— Пришёл старший господин.
Оба обернулись и увидели, что Су Чанъань уже стоял у входа.
Су Чанъань был в средних годах, худощавый, с благородными чертами лица. После смерти жены он больше не женился и не завёл наложниц или служанок. За исключением того, что он совершенно не заботился о своих детях, его можно было назвать типичным героем народных песен — верным супругом до гроба.
И на самом деле так оно и было.
Все эти годы он словно потерял душу. С юности занимал какую-то незначительную должность, и за всё это время не добился ни повышения, ни каких-либо заслуг.
Хотя он и был первым сыном рода Су, его присутствие в доме почти не ощущалось.
Все в доме Су давно привыкли к его безразличному, унылому виду.
Сегодня, спустя шестнадцать лет, Су Чанъань впервые ступил в павильон Фу Жунь.
Этот павильон был тем местом, где жила его любимая жена — и где она умерла. Он вспомнил, как сам рисовал чертежи для ремонта этого двора перед свадьбой.
Появление Су Чанъаня мгновенно стёрло улыбки с лиц Су Няньань и Вэй Цзычу.
Особенно у Вэй Цзычу.
Юноша, несмотря на возраст, обладал зрелостью и твёрдостью взрослого мужчины. Его ненависть к Су Чанъаню не нуждалась в маскировке.
Су Няньань всё ещё надеялась, что отец сможет проявить характер. Она встала и тихо сказала:
— Отец, вы пришли.
Вэй Цзычу тоже поднялся, но лишь слегка склонил голову в поклоне.
Он даже не удосужился назвать его «дядей».
Его отношение было откровенно пренебрежительным.
Су Чанъань внимательно осмотрел Вэй Цзычу.
Как быстро летит время.
Мальчик вырос.
В его чертах просматривалось сходство с покойной женой.
Вэй Цзычу не понравился взгляд Су Чанъаня. Он начал энергично махать веером.
Су Няньань это заметила и прямо сказала:
— Отец, двоюродному брату не нравится, когда вы так на него смотрите. Не делайте этого.
Су Чанъань опомнился и перевёл взгляд на дочь.
Она уже выросла.
Все эти годы он словно жил во сне, как ходячий мертвец. Хотя и возвращался в дом, и присутствовал в этом мире, на самом деле он был один — жил только для себя.
Но теперь, особенно после их последнего разговора, он несколько ночей не мог уснуть.
Су Чанъань прочистил горло:
— Цзычу, я рад, что ты приехал в столицу. Ты ведь здесь, чтобы помочь Миньминь?
Вэй Цзычу вдруг усмехнулся, но в глазах не было и тени улыбки:
— А кому ещё мне помогать? Разве можно рассчитывать на вас, отец? Посмотрите сами: Миньминь — старшая дочь главной ветви рода Су, а сколько слуг в этом дворе? Хватает ли ей всего необходимого? Ей уже шестнадцать, она достигла совершеннолетия, а в прошлый раз чуть не вышла замуж за четвёртого сына рода Чэн из-за того, что упала в воду! Вы хоть что-нибудь об этом знали?
Су Чанъань почувствовал, будто его окатили ледяной водой. Он не мог вымолвить ни слова.
Вэй Цзычу продолжил:
— Миньминь — дочь моей тётушки, которую она родила ценой собственной жизни. Если вы так любили тётушку, почему так плохо обращаетесь с её ребёнком? Болезнь Су Ина — разве она действительно неизлечима? Почему у Су Ина болезнь, а Миньминь с детства слаба здоровьем? Не задумывались ли вы, что за этим может скрываться нечто ужасное?
Дойдя до этого места, Вэй Цзычу не смог сдержать гнева.
Он резко отвернулся от Су Чанъаня и начал яростно махать веером, отчего пряди волос на лбу развевались на ветру.
Су Няньань недовольно поджала губы.
Слова двоюродного брата были точь-в-точь её собственными мыслями.
Су Чанъань встретился взглядом с дочерью. В его глазах мелькали сложные чувства. Наконец он немного подумал и сказал:
— Я понял, Миньминь… Делай то, что считаешь нужным, но береги себя. Если отцу удастся чем-то помочь — он обязательно это сделает.
Су Няньань смотрела на отца. Хотя он по-прежнему вызывал раздражение своей слабостью, всё же сейчас он был лучше, чем в прошлой жизни.
Су Няньань твёрдо сказала:
— Тогда прошу вас как можно скорее вернуть брата домой. Кроме того, необходимо тщательно проверить всех, кто находится рядом с ним, и всё, что он ест.
Горло Су Чанъаня дрогнуло. Он вдруг понял, что уступает дочери в проницательности, и хрипло ответил:
— Хорошо.
Теперь оставаться здесь было бессмысленно.
Но Су Чанъань снова посмотрел на Вэй Цзычу. Этот наглец вырос красавцем, да ещё и в таком возрасте… Он и Миньминь — оба не женаты и не замужем. Частые встречи между ними могут породить сплетни.
Су Чанъань предложил:
— Цзычу, тебе тоже пора возвращаться в гостевые покои.
Его намёк был прозрачен.
Вэй Цзычу был не глуп.
Он хотел было резко ответить, но из уважения к Су Няньань снизошёл до того, чтобы дать Су Чанъаню жалкую тень вежливости:
— Хорошо.
Су Чанъань остался на месте, пока Вэй Цзычу не покинул павильон Фу Жунь, и только тогда спокойно ушёл сам.
Су Няньань:
— …
Отец никогда не обращал на неё внимания, но почему теперь, когда появился двоюродный брат, он вдруг так обеспокоился?
Вэй Цзычу уже почти дошёл до лунных ворот, когда Су Няньань окликнула его:
— Двоюродный брат, не забудь — сегодня вечером идём смотреть фонари!
Вэй Цзычу обернулся и обаятельно улыбнулся:
— Конечно! Я уже не могу дождаться.
С этими словами он бросил Су Чанъаню лёгкую, вызывающую усмешку.
Су Чанъань:
— …
Какие ещё фонари?
Он вдруг осознал: дочь выросла, а эти наглые мальчишки — просто беда.
Раньше у него никогда не возникало подобных тревог.
Тот Чэнский четвёртый сын — просто нахал.
А ведь ещё ходят слухи, что наследный принц Чэньского княжества тоже близок с его дочерью?
Что он всё это время упускал?
*
Спустилась ночь, зажглись фонари.
Ночной ветерок разогнал дневную жару — самое время для прохлады.
Су Няньань подошла к воротам павильона и увидела, что Вэй Цзычу уже ждал её. Он был одет в белоснежное одеяние, в руках держал веер, его фигура была прямой, как сосна, а чёрные волосы были собраны назад и закреплены нефритовой застёжкой. Лёгкий ветерок развевал его волосы — он выглядел как герой из картины.
За его спиной стояла девушка с хвостом, в руках она держала шестигранный фонарь в виде кроличьей головы. Её внешность была прекрасна, взгляд — решителен, а в руке — длинный меч. Её одежда явно указывала на статус телохранителя.
Су Няньань подошла ближе и с восхищением спросила:
— Двоюродный брат, а это кто?
Вэй Цзычу представил:
— Это Галактика. Она мастерски владеет боевыми искусствами и будет тебя охранять.
Су Няньань с интересом разглядывала Галактику. Обе они девушки, но почему эта такая высокая и статная?
— Сестрица Галактика, надеюсь на вашу поддержку в будущем.
Галактика бесстрастно кивнула:
— Не стоит благодарности, госпожа.
Фулюй, стоявшая рядом с Су Няньань, тоже смотрела с открытым ртом.
Неужели все в Цинчжоу такие красивые?
Внезапно ежегодный рейтинг самых красивых молодых людей столицы показался ей совершенно неинтересным.
Четверо отправились на улицу Чанъань, чтобы полюбоваться праздничными фонарями.
В те времена люди ценили изящество и романтику. Каждое первое и пятнадцатое число месяца на улице Чанъань устраивали ночные базары, и в такие дни многие юноши и девушки тайком выбирались из домов на свидания.
Это был первый раз, когда Су Няньань посещала такой праздник.
Раньше старшие сёстры иногда звали её с собой, но из-за слабого здоровья — она задыхалась после нескольких шагов — она не осмеливалась выходить.
Сойдя с кареты и увидев перед собой море огней и цветов, Су Няньань с грустью подумала, сколько всего она упустила в прошлой жизни.
http://bllate.org/book/6430/613831
Готово:
