Особенно глаза Фу Шили — глубокие, как море, будто в них таится неразгаданная тайна.
Фу Шили унаследовал черты от дядьев со стороны матери, из рода Чжао: все они были отважными и свирепыми воинами, совсем не похожими на него самого.
Князь Чэньский на миг похолодел от страха: этот юноша уже не тот семилетний мальчишка, которого он мог без труда пнуть ногой и отшвырнуть в сторону.
Фу Шили остановился и обернулся. В памяти всплыла та давняя сцена: ему было семь лет, когда бабушка привезла его из дома Чжао, а этот самый мужчина, стоявший перед ним сейчас, грубо оттолкнул его ногой — и мальчик тут же изверг кровь.
Теперь, вспоминая то время, он с холодной ясностью понимал: сила — поистине благо.
Ему больше не нужно смотреть никому в глаза.
Взгляд Фу Шили стал ещё мрачнее и глубже.
Одного лишь этого взгляда оказалось достаточно, чтобы князь Чэньский едва не отступил назад.
— Чего же именно боится отец? — спросил Фу Шили.
Князь вздрогнул:
— Ты… ты… что ты имеешь в виду?
Голос Фу Шили стал ещё ледянее:
— Если совесть чиста, зачем такая тревога?
Князю вдруг стало нестерпимо сухо во рту.
— Не хочу с тобой больше разговаривать! Кстати, что у тебя за связь с пятой госпожой из дома Тайши?
Он пытался прижать Фу Шили к стене, используя историю с Су Няньань.
Но Фу Шили вдруг усмехнулся — улыбка не коснулась глаз и словно преобразила его до неузнаваемости, сделав почти зловещим.
— А это, отец, вас касается?
Князь онемел. Ему показалось, что если он задержится здесь хоть на мгновение дольше, этот дерзкий мальчишка осмелится поднять на него руку.
Махнув рукавом, князь бросил:
— Хм! Поступай, как знаешь!
Фу Шили тут же развернулся и ушёл, будто князь для него не существовал вовсе.
Для него этот эпизод не стоил и внимания.
Князь же, сделав несколько шагов, обернулся — Фу Шили уже и след простыл. Он приложил ладонь к груди, пытаясь успокоить дыхание.
Без сомнения, князь ощутил угрозу, с которой не сталкивался никогда прежде.
И ему эта новая чувствительность совершенно не нравилась.
*
Фу Шили вернулся в «Цинъяцзюй» и уселся в павильоне за чтением.
Это уединённое жилище обустраивала сама тайфэй, лично следя за каждой деталью, чтобы всё здесь дышало покоем и умиротворением.
Сейчас, в разгар цветения, у стены распустились несколько кувшинок, а в тишине то и дело слышалось стрекотание сверчков.
Сердце Фу Шили было спокойно.
Вызов князя Чэньского не оставил в нём и следа — ни единой трещинки в душе.
Видимо, потому что он вовсе не придавал этому значения.
Когда появился Ло Цзюйтянь, Фу Шили уже прочитал добрую половину книги. Обладая выдающимися способностями и фотографической памятью, он превосходил сверстников не только в боевом искусстве, но и в учёности.
Ло Цзюйтянь держал в руках горшочек с рисовой кашей с листьями лотоса.
— Генерал, посмотрите-ка! Это сейчас самый модный деликатес в столице — каша с листьями лотоса. Пятая госпожа Су прислала вам с добрыми пожеланиями. Она ещё сказала, что занята возвращением приданого своей покойной матери. Как только получит его, сразу начнёт регулярно посылать вам вкусненькое!
Едва Ло Цзюйтянь замолчал, Фу Шили отложил книгу, оперся локтем о каменный столик и, зажав переносицу пальцами, закрыл глаза.
Неожиданно чтение стало невозможным.
Эта девчонка, право, повсюду — проникает в каждую щель.
Ло Цзюйтянь поставил горшочек на стол и тихо удалился.
Какая же всё-таки хорошая девушка! Всё ради генерала старается.
Даже приданое покойной матери уже прикидывает, как бы использовать…
Автор говорит:
Су Няньань: Милорд, как только у меня появятся деньги, я каждый день буду покупать вам вкусняшки.
Фу Шили: …
Ло Цзюйтянь и другие с юных лет служили при Фу Шили.
Генерал славился строгой дисциплиной и молчаливостью. Сам он не чувствовал одиночества, но его приближённым порой становилось невыносимо скучно.
Поэтому, как только появлялась хоть какая-то сплетня, касающаяся генерала, они тут же начинали обсуждать её без устали.
Например, история с тем, как иностранные принцессы ухаживали за генералом, надолго развлекала Ло Цзюйтяня и его товарищей: каждую ночь они, укрывшись одеялами, шептались о любовных похождениях своего повелителя.
А теперь, вернувшись в столицу, они с не меньшим жаром обсуждали упорные ухаживания пятой госпожи Су. Эта тема стала их ежедневным ритуалом.
У лунных ворот «Цинъяцзюй» уже давно дожидались Чжуоюй и Пэй Ши. Им стало недостаточно обсуждать вдвоём — втроём ведь гораздо интереснее!
— Ну как? Генерал принял подарок от госпожи?
— Вы же знаете генерала: если он молчит — значит, принял. Похоже, эта Су Няньань действительно умеет добиваться своего. Говорят, она собирается содержать генерала на своё приданое!
— Эх… Генерал — настоящий мужчина! Неужели станет жить за счёт женщины? Хотя… если бы такая красавица решила меня содержать, я бы с радостью согласился!
— Я только что отнёс кашу. Генерал даже читать перестал! Кстати, откуда эта девушка узнала, что генерал любит кашу с листьями лотоса?
— Внешне обычная, а на деле — мастер своего дела!
— Цзэ-цзэ, глубока, очень глубока…
Трое были так увлечены разговором, что не заметили, как Фу Шили подошёл к ним сзади.
В общем, Ло Цзюйтянь и его товарищи проявляли нешуточное любопытство к личной жизни генерала — интереснее любого рассказчика на базаре.
Внезапно раздался низкий, бархатистый голос, пронизанный ледяной отстранённостью, не смягчаемой даже жарой летнего дня:
— Вам нечем заняться?
Трое замерли, словно окаменев.
Медленно обернувшись и увидев перед собой этого прекрасного, но холодного, как вершина горы, мужчину, они в один голос произнесли:
— Генерал, мы сами пойдём за наказанием!
Лучше уж сами выбрать десять ударов палками — иначе генерал «пощадит» их по-настоящему. Ведь даже с той хрупкой девушкой он не церемонился, что уж говорить о них?
Да уж, настоящий бессердечник.
И трое тут же бросились исполнять наказание с завидным рвением.
Фу Шили остался один на дорожке, устремив взгляд вдаль.
Эта девчонка, конечно, начинала его беспокоить, но не настолько, чтобы он сам занялся решением проблемы.
Пусть ещё немного погоняется за ним — скоро поймёт, что это тщетно.
В конце концов, она ещё совсем юна, и подобные дерзкие фантазии для её возраста вполне естественны.
Так думал этот высокомерный цветок с вершины горы.
*
В павильоне Фу Жунь дома Тайши
Су Няньань аккуратно записала все пункты своего плана, перечитала и, убедившись в его безупречности, поднесла к огню фитиль и сожгла листок.
В этой жизни мужа оказалось так трудно завоевать!
В прошлой жизни он сам предложил ей руку и сердце и постепенно развеял все её страхи и сомнения.
Теперь же, поменявшись ролями, она наконец поняла, каково было ему тогда.
Но ничего страшного — ей даже нравится этот вызов.
Интересно, как отреагировал её муж, получив кашу с листьями лотоса?
В этот момент вошла Фулюй:
— Госпожа, старая госпожа Су уже давно прикована к постели. Вторая, третья и четвёртая госпожи уже пришли навестить её. Три дочери третьего крыла целое утро простояли у изголовья, только недавно ушли. Вам тоже пора бы заглянуть.
В глазах Су Няньань мелькнул холодный огонёк.
Её мачеха, старая госпожа Су, была здорова как бык.
«Болезнь» — скорее всего, очередной предлог.
Хочет ли она укрепить слухи, что Су Няньань — перерождённая несчастливая звезда?
Или замышляет нечто иное?
Су Няньань приказала Фулюй:
— Причешись мне волосы и нанеси лёгкий макияж. Пойду проведаю бабушку.
Фулюй удивилась: госпожа всё чаще стала заботиться о своей внешности. Но это и к лучшему — зачем прятать такую красоту?
У Су Няньань было немного одежды и украшений, но её природная красота была ослепительной. Лёгкие брови, несколько простых серёжек и одно платье цвета нежной бирюзы — и всё это вместе подчеркнуло всю прелесть юной девушки.
Никаких излишеств не требовалось.
Вот что значит «естественная красота, не нуждающаяся в украшениях».
Она даже повесила на пояс ароматный мешочек и, источая благоухание, направилась в покой Янсинь-юань.
В прошлой жизни она жила в постоянном страхе. Мачеха не терпела её красоты, запрещала наряжаться и превратила её в робкую, застенчивую девочку.
Позже Су Няньань поняла, насколько коварны были намерения старой госпожи.
Раз уж мачеха «заболела», Су Няньань решила пойти ей навстречу — и хорошенько её «вылечить».
Возможно, после такого «лекарства» бабушка и вправду почувствует себя лучше?
Су Няньань отправилась в Янсинь-юань с искренним желанием проявить «внуческую заботу» — но явилась туда с пустыми руками.
*
В покое Янсинь-юань, пройдя через пристройку, Су Няньань вошла в спальню старой госпожи.
Воздух был пропитан насыщенным ароматом сандала, но ни малейшего запаха лекарств не ощущалось.
Огромный ледяной сосуд источал прохладу, и, едва переступив порог, Су Няньань словно покинула летнюю жару.
На столе лежали свеженарезанные дынные ломтики, сочащиеся сладким соком.
Похоже, аппетит у бабушки отличный.
Вторая госпожа, Вэй, родная дочь старой госпожи, сидела у изголовья и время от времени притирала платком несуществующие слёзы.
Третья и четвёртая госпожи, происходившие из наложниц великого наставника Су, вели себя с достоинством и молчаливо наблюдали за происходящим.
Когда Су Няньань вошла, Вэй слегка приподняла глаза и с нарочитым рвением продолжила «проявлять заботу»:
— Матушка, берегите себя! Неважно, есть ли в доме несчастливая звезда — ваша добродетель и мудрость непременно привлекут благословение Небес!
Она всхлипывала.
А в это время сама «несчастливая звезда» подошла к постели и поклонилась:
— Здравствуйте, тётушки.
Су Няньань внимательно посмотрела на лежащую бабушку, даже наклонилась поближе.
Вэй застыла в нерешительности.
Старая госпожа тоже растерялась.
Эта пятая внучка в последнее время вела себя крайне странно.
— Бабушка, прости меня, внучку, — сказала Су Няньань, стоя на подножке кровати и моргая innocently. — Мне уже исполнилось пятнадцать, а я всё ещё заставляю вас волноваться.
Старая госпожа Су растерялась окончательно.
Да, она волновалась — но вовсе не ради блага Су Няньань.
Она думала лишь о том, как бы избавиться от неё.
Это лицо становилось всё больше похожим на лицо её покойной матери!
Уже две ночи подряд старая госпожа мучилась кошмарами, в которых ей являлась та, кого давно нет в живых.
Вэй мельком взглянула на Су Няньань и на миг ослепла от её красоты, но быстро взяла себя в руки. Какая разница, что она красива? В этом мире, чтобы стать выше других, нужны не внешность, а хитрость.
Вэй улыбнулась:
— Хорошо, что у пятой внучки ещё осталось чувство долга. Главное — твоё намерение. Твоя бабушка, вероятно, страдает от душевной болезни.
Её слова были полны скрытого смысла.
Разве не из-за присутствия в доме несчастливой звезды у старой госпожи и началась эта «душевная болезнь»?
Су Няньань сделала вид, что не поняла намёка, и подхватила:
— Да, я больше не хочу тревожить бабушку. Кстати, бабушка, раз мне уже пятнадцать, позвольте мне самой управлять приданым, оставленным моей матерью. Не стоит вам больше беспокоиться об этом. Ведь совсем скоро меня начнут сватать — вы же сами недавно хотели выдать меня за четвёртого сына рода Чэн. Мне пора учиться вести хозяйство.
Бум!
Слова Су Няньань ударили, как гром среди ясного неба. И старая госпожа Су, и Вэй почувствовали, как сердце замерло в груди.
Ведь семья Вэй из Цинчжоу, хоть и утратила былую славу, всё ещё считалась знатной.
Когда госпожа Вэй выходила замуж за великого наставника Су, её приданое насчитывало целых сто шестьдесят ящиков, не считая земель и лавок.
Согласно обычаям империи, приданое женщины принадлежит только ей и её дочерям — муж и его род не имеют права вмешиваться.
Су Няньань достигла совершеннолетия и имела полное право управлять своим наследством.
Это было неоспоримо.
Третья и четвёртая госпожи переглянулись.
Пятая внучка всегда была тихой и безвольной, настоящей жертвой судьбы. А сегодня вдруг выпрямила спину!
Их взгляды были полны восхищения и ожидания — зрелище обещало быть захватывающим.
Наконец-то эта девочка проявила характер!
Руки старой госпожи Су задрожали.
При мысли о том, что однажды придётся вернуть всё, что она тайно присвоила, её сердце обливалось кровью.
— Пятая внучка, ты ещё слишком молода и никогда не управляла домом. С приданым можно подождать.
Но её слова звучали неубедительно.
Су Няньань серьёзно ответила:
— Именно потому, что я ничего не умею, мне и нужно начинать как можно скорее. Ведь совсем недавно вы сами говорили, что мне пора выходить замуж. Почему же теперь вдруг решили, что я ещё слишком молода? Простите мою наивность, но ваши слова меня сбивают с толку.
Старая госпожа Су: «...»
Голова закружилась, в глазах потемнело — теперь она и вправду почувствовала себя плохо!
Лицо Вэй стало мрачным.
Если всё пойдёт своим чередом, приданое старшего крыла достанется её дочери!
Семья Вэй, хоть и считалась знатной, давно превратилась в фасад без содержания. Её собственное приданое насчитывало всего восемьдесят ящиков, и за годы она почти всё потратила: на карьеру второго сына, на нужды обоих сыновей и на приданое дочери почти ничего не осталось.
А ведь её дочь должна выйти замуж в императорскую семью! Без достойного приданого это невозможно!
http://bllate.org/book/6430/613829
Готово:
