Ло Цзюйтянь и остальные обменялись лишь взглядами — никто не осмеливался произнести ни слова.
Госпожа Су поистине удивительная особа: всего за день и ночь ей удалось превратить их генерала в «своего человека».
Цай По прищурилась, подошла ближе и сказала:
— Госпожа Су, старая госпожа желает вас видеть. Поторопитесь, следуйте за мной.
Су Няньань взглянула на неё и холодно отозвалась:
— С чего такая спешка? Разве вы, мамка Цай, не знаете, что я слаба здоровьем?
Цай По опешила. С каких пор госпожа Су стала такой острой на язык?
Су Няньань направилась в покои Янсинь неторопливо, будто гуляла по саду в безмятежный полдень.
Старая госпожа Су восседала в кресле из пурпурного сандала. На лбу у неё был повязан платок, под глазами залегли тёмные круги — явный признак дурного расположения духа. Увидев Су Няньань, она и вовсе нахмурилась.
Покои Янсинь совсем недавно пережили пожар, и ремесленники только начали восстановительные работы. Во дворе царил хаос: обгоревшие балки, разбросанные инструменты, кучи щебня.
У старой госпожи Су и вовсе не было настроения.
Женщина-даоска, стоявшая рядом, что-то прошептала ей на ухо. Лицо старой госпожи исказилось злобой:
— Пятая внучка! Я же велела тебе оставаться в храме Фахуа и соблюдать пост. Кто разрешил тебе возвращаться?
Су Няньань ответила спокойно и без тени страха:
— Бабушка, вы не ведаете: вчера храм Фахуа тоже сгорел. Лишь благодаря помощи молодого князя Фу я осталась жива и смогла вернуться, чтобы увидеться с вами.
Старая госпожа Су мысленно фыркнула: «Было бы лучше, если б ты вообще не вернулась!»
Однако Су Няньань упомянула Фу Шили. Если эта негодница и вправду находится под его защитой, старой госпоже Су придётся дважды подумать, прежде чем причинить ей зло.
Ни старая госпожа Су, ни женщина-даоска не нашлись что ответить.
Су Няньань добавила:
— Бабушка, я бы с радостью осталась в храме Фахуа, но если об этом узнают посторонние, они решат, что дочь Тайши — перерождение злого духа. Как тогда выйдут замуж мои четыре старшие сестры? Ради их будущего, бабушка, придётся потерпеть.
Старая госпожа Су едва не задохнулась от злости, но сдержалась и махнула рукой, отпуская Су Няньань.
Су Няньань поклонилась и ушла. Уходя, она бросила пристальный взгляд на женщину-даоску.
Если бы не эта лживая наставница, её старший брат не был бы вынужден расти вдали от дома, и ей самой не пришлось бы носить клеймо «злого духа».
Женщина-даоска вздрогнула, но Су Няньань уже скрылась за дверью.
*
Чэньское княжество.
Старая принцесса-мать, услышав, что её любимый внук возвращается, лично вышла встречать его вместе со всей прислугой — приём выдался поистине пышным.
Фу Шили не поехал сразу в лагерь, чтобы не спугнуть врага; допрос трёх захваченных убийц он поручил своим подчинённым.
Едва он въехал в переулок, как увидел, что слуги выстроились в два ряда. Старая принцесса-мать, руководя процессом, громко возгласила:
— Приветствуем возвращение молодого князя!
Голоса эхом разнеслись по всему переулку. Без сомнения, приём вышел впечатляющим.
Старая принцесса-мать подошла ближе, всё ещё возбуждённо причитая:
— Наконец-то ты вернулся, Личень! Целый день и ночь я томилась без тебя! Не ешь больше постную пищу в монастырях — если ты хочешь поститься, пусть весь дом последует твоему примеру. С сегодняшнего дня мы все отказываемся от мяса!
Слуги Чэньского княжества мысленно переглянулись: «Почему, если молодой князь хочет поститься, они все должны голодать?»
Фу Шили сошёл с коня и бросил поводья Ло Цзюйтяню. Он уже собирался поклониться, но старая принцесса-мать тут же схватила его за руку, игриво подмигнула и сказала:
— Личень, бабушка слышала, что вчера ты весь день провёл с госпожой Су. До чего дошло дело? Когда отправишься свататься в дом Тайши? Уже смотрели ваши даты рождения?
Фу Шили промолчал.
Старая принцесса-мать проявляла живейший интерес ко всем слухам о внуке.
Фу Шили уважал бабушку, иначе бы он давно уже отвернулся с холодным лицом.
— Бабушка, между мной и госпожой Су нет никаких отношений, — наконец произнёс он.
Старая принцесса-мать бросила ему многозначительный взгляд.
Хитро усмехнувшись, она подмигнула:
— Бабушка всё понимает. Не нужно объясняться.
Фу Шили вновь промолчал. Действительно ли она понимает?
Что ещё он мог сказать?
Изначально он не собирался ничего объяснять — ему было совершенно всё равно. В конце концов, обычная юная девица, чьи поступки порой выходят за рамки приличий. Стоит ему проигнорировать её на время — и всё уляжется само собой.
Но теперь он понял: недооценил упорство Су Няньань. Какой бы ни была её цель, она уже применяла все возможные уловки. Хитростей и уловок становилось всё больше.
Фу Шили вошёл в княжество, а старая принцесса-мать тут же распорядилась подать свежие фрукты и лёд — её драгоценному внуку нельзя было позволить испытывать малейший дискомфорт.
Сегодня был день отдыха, и князь Чэньский тоже находился дома, но при возвращении Фу Шили он не показался.
*
Услышав в задних покоях о пышной встрече Фу Шили, князь Чэньский фыркнул с досадой. Его супруга Цзи тут же приняла нежный и заботливый вид, обняла его за руку и тихо сказала:
— Ваше высочество, не гневайтесь. Мать так долго ждала Личеня, вот и радуется его возвращению. Неудивительно, что она проявляет к нему особое расположение.
Госпожа Цзи умела подбирать слова. Особенно упомянув слово «расположение».
Тут же в голове князя Чэньского возникло яркое представление о том, как старая принцесса-мать явно предпочитает Фу Шили.
Князь Чэньский сжал руку Цзи, успокаивая:
— Пока я жив, никто не посмеет обидеть вас с детьми.
Госпожа Цзи была растрогана. Её лицо, уже не юное, но всё ещё привлекательное, прижалось к плечу князя. Это полностью удовлетворило тщеславие князя как мужчины и главы семьи.
То, что давала ему Цзи, было недоступно его первой супруге, госпоже Чжао.
Род госпожи Чжао состоял из воинов. Сама же первая княгиня Чжао Цинъэр была одарена и в военном, и в литературном искусстве, обладала выдающимся умом и стратегическим даром. Рядом с ней князь Чэньский постоянно чувствовал себя ничтожным.
Князь и Цзи наслаждались гармонией, и атмосфера была самой подходящей, когда Цзи нежно произнесла:
— Ваше высочество…
В этот самый момент служанка доложила у дверей:
— Ваше высочество, ваша светлость, старая принцесса-мать просит вас пройти к обеду.
Старая принцесса-мать обычно предпочитала уединение и большую часть времени проводила за молитвами и чтением сутр. Но с тех пор как Фу Шили вернулся в столицу, она стала собирать всех за обеденным столом, чтобы он не ел в одиночестве.
Учитывая статус старой принцессы-матери, князь Чэньский и Цзи не могли отказаться.
*
В павильоне Чуньнуань обед уже был подан, все собрались.
Фу Шили сидел рядом со старой принцессой-матерью.
Когда князь Чэньский и Цзи вошли, старая принцесса-мать бросила мимолётный взгляд на Цзи и заметила румянец на её лице — не нужно было быть пророком, чтобы понять, чем они занимались до этого.
Старая принцесса-мать презрительно фыркнула:
— За все эти годы Высочество не добился ничего значимого, проводя всё время в задних покоях! Женская юбка, конечно, приятна, но не забывайте о мере!
В зале воцарилась гробовая тишина.
Лицо князя Чэньского покраснело от стыда. По заслугам он не шёл ни в какое сравнение с Фу Шили. Он был лишь бездельником с титулом князя.
Князь тут же отстранился от Цзи и сел рядом с Фу Чжуном.
Лицо Цзи то краснело, то бледнело. Она уже не была молода и не могла сравниться с красотой первой княгини. Её главное преимущество — нежность и умение радовать князя.
За первые годы брака она родила ему двух сыновей и дочь, и теперь, казалось, прочно утвердилась в доме. Но с возвращением Фу Шили она остро почувствовала угрозу.
Цзи смутилась и села рядом с дочерью Фу Вань.
Старая принцесса-мать посмотрела на Фу Шили и тут же смягчилась, улыбнувшись:
— Личень, попробуй постную пищу, которую я велела приготовить. Вкусно?
Она сама наложила ему еды.
Все начали обедать, но, взяв палочки, увидели перед собой лишь постные блюда — пресные, безвкусные.
Князь Чэньский и его семья растерялись, не зная, как к этому подступиться, но старая принцесса-мать вдруг рявкнула:
— Ешьте, раз велено! Не имея никаких заслуг, ещё и капризничать? Не хотите — убирайтесь вон!
Доходы князя Чэньского были ограничены, и если бы он ушёл, то лишился бы роскошной жизни. Цзи, конечно, не собиралась отказываться от Чэньского княжества ради будущего своих сыновей.
Фу Чжун и Фу Лин, не отличавшиеся ни умом, ни талантом, тут же уткнулись в тарелки.
Фу Вань обиженно надулась. Хотя в те времена ценилась стройность, речь шла не о худобе, а о плавных изгибах фигуры. А ей как раз пора было развиваться, и такая пресная еда была ей совершенно не к лицу. Бабушка явно проявляла несправедливость.
Фу Шили ел молча. Даже с холодным лицом он казался старой принцессе-матери всё прекраснее и прекраснее.
— Мой драгоценный внук! Такого красавца и с фонарём не сыскать!
Фу Чжун и Фу Лин почувствовали себя уязвлёнными. Они унаследовали внешность дяди со стороны матери и могли похвастаться лишь заурядной внешностью.
Лицо Цзи становилось всё мрачнее. Внезапно она прикрыла рот ладонью и издала звук тошноты.
Князь Чэньский тут же поднял голову. После рождения дочери Цзи больше не беременела, и её реакция заставила его подумать, что она снова в положении.
Но Цзи прекрасно знала: месячные закончились всего пару дней назад. Просто в зале было душно, и аппетита не было.
Однако в голове у неё мгновенно созрел план. Она встала и поклонилась старой принцессе-матери:
— Матушка, мне нездоровится. Позвольте откланяться.
В глазах старой принцессы-матери мелькнула тень, но она внешне осталась спокойной:
— Иди, иди.
Князь Чэньский обрадовался и тоже поднялся:
— Мать, позвольте мне проводить её.
Старая принцесса-мать скривила губы в саркастической усмешке и отмахнулась, даже не глядя на него.
Цзи всё это видела и возненавидела Фу Шили ещё сильнее.
Выйдя из зала, она почувствовала, как князь тут же подхватил её под руку:
— Ты ведь… в положении?
Цзи не подтвердила и не опровергла, лишь скромно улыбнулась:
— Опять заставляю Ваше высочество волноваться.
Князь Чэньский расплылся в улыбке и стал ещё нежнее к ней.
*
После обеда Фу Шили провёл с бабушкой некоторое время за чтением буддийских сутр, а затем ушёл.
Он был человеком, на руках которого была кровь, но в то же время — искренним последователем буддизма.
Дымок благовоний из курильницы поднимался вверх. Сквозь лёгкую дымку старая принцесса-мать смотрела на удаляющуюся фигуру внука и с восторгом произнесла:
— Даже затылок у моего Личеня красивее, чем у всех остальных.
Служанка Цзыянь мысленно вздохнула: «Бабушка слишком уж сильно его балует».
В этот момент Цзыянь доложила:
— Старая принцесса-мать, княгиня не беременна. Мы уже всё проверили. Но непонятно, зачем она так поступила.
Старая принцесса-мать холодно усмехнулась:
— Да что тут непонятного? Всё это — мелкие уловки. Я провела десятилетия во дворце, не зря же. Пусть играет в свои игры. Придёт время — сама себе ногу подставит.
Цзыянь сразу всё поняла. Княгиня собирается использовать ложную беременность для осуществления некоего «великого замысла». А старая принцесса-мать решила пойти ей навстречу.
Действительно, в горах всегда найдётся гора повыше.
*
Тем временем Фу Шили покинул павильон Чуньнуань и направлялся в «Цинъяцзюй».
На галерее Цяньбу он встретил одного человека. Это был никто иной, как князь Чэньский, покинувший обед раньше времени.
Уверенный, что скоро станет отцом, князь думал лишь о том, как защитить Цзи и детей, и поэтому смотрел на Фу Шили, источавшего холодную жестокость, без малейшей симпатии.
Фу Шили не собирался кланяться и прошёл мимо. Князь Чэньский, не почувствовав должного уважения, разъярился:
— Стой!
Фу Шили остановился и повернул голову. Его взгляд был ледяным и пронзительным:
— Что вам нужно?
От одного этого взгляда князь Чэньский почувствовал, как его уверенность тает.
Он выпятил грудь, пытаясь восстановить авторитет:
— Ты уже несколько дней в столице. Я слышал, из-за тебя сгорел храм Фахуа? Не забывай, что твой род уже однажды навлёк позор на семью! Если бы не бабушка, которая тогда спасла тебя, думаешь, ты дожил бы до сегодняшнего дня? Впредь будь скромнее и не создавай новых неприятностей Чэньскому княжеству!
Князь наговорил много, и всё — в укор.
Восемнадцать лет разлуки, и между ними не осталось и тени отцовской привязанности. Он даже не спросил, сколько ранений получил Фу Шили, удобно ли тому в доме.
Но, впрочем, зачем об этом думать?
Фу Шили не сказал ни слова. Он не считал князя Чэньского достойным своего внимания и продолжил идти.
Князь почувствовал себя глубоко оскорблённым и попытался схватить Фу Шили за руку, но тот лишь взмахнул рукавом.
Это было всего лишь одно движение, но князь Чэньский почувствовал мощный толчок и пошатнулся, едва не упав. Лишь через несколько шагов он смог удержать равновесие.
Князь сглотнул ком в горле и посмотрел на Фу Шили, который был на целую голову выше него. В его сердце вдруг зародился необъяснимый страх.
http://bllate.org/book/6430/613828
Готово:
