Она не могла допустить, чтобы пятая сестра сошла с истинного пути, и искренне увещевала:
— Наследный князь Чэнь, конечно, прекрасен, но рождён под зловещей судьбой Семи Злых Звёзд. Его можно лишь тайно почитать в сердце, но ни в коем случае нельзя в него влюбляться. Говорят, из-за него уже погибли три девушки. Пятая сестра, ты от природы слаба здоровьем — держись от него подальше. Сейчас главное — думать, как уладить дело с бабушкой.
Старшая, третья и четвёртая ветви рода Су не были рождены старой госпожой Су.
Когда та вышла замуж за главу семьи Су в качестве второй жены, у неё родились лишь второй сын и нынешняя фаворитка императора — статс-дама Цзин.
Поэтому Су Жуэ, Су Жуцинь и Су Жувэй прекрасно понимали положение Су Няньань.
Все они были детьми, которых бабушка не любила по-настоящему, и потому чувствовали одно и то же.
Однако Су Няньань ничуть не волновалась. Она подперла щёку ладонью, и в мыслях перед ней вновь возник силуэт Фу Шили — его прямая спина и изящный затылок.
Муж — всё такой же, как в былые времена.
Он обещал ей, что непременно вернётся победителем.
В прошлой жизни она так и не дождалась его. А сегодня, увидев собственными глазами, хоть немного исцелила своё прошлое.
— Пятая сестра, ты чего… до сих пор улыбаешься, как глупышка? — удивилась одна из сестёр.
Уголки губ Су Няньань всё ещё не опускались:
— Дорогие сёстры, Фу Шили — совсем не такой, как о нём говорят. Он самый лучший мужчина под небесами. Только рядом с ним я смогу продолжать жить.
Три девушки переглянулись.
Неужели пятая сестра сошла с ума от влюблённости?
Хотя, если честно, сам Фу Шили действительно поразительно красив — достаточно одного взгляда, чтобы навсегда запомнить его лицо. Но при этом он вызывает такое благоговение, что хочется лишь смотреть издалека.
*
Четыре сестры вернулись в особняк великого наставника, где у ворот цветущего двора их уже поджидала Цай По и тут же повела всех в покои Янсинь.
Старая госпожа Су восседала в кресле, разгневанная известиями о недавнем инциденте с репой. Всю свою злобу она направила на Су Няньань.
А в тот день в дом вернулся и сам великий наставник Су. Он сидел в другом кресле и неторопливо попивал чай из пиалы.
— Пятая девочка! Ты сегодня совсем распустилась — осмелилась поднять руку на человека?! На колени! — рявкнула старая госпожа Су.
Су Няньань мысленно фыркнула.
Как это у мачехи получилось так перевернуть всё с ног на голову? Ведь она вовсе не била мужа!
Она бы никогда не подняла на него руку.
Когда Су Няньань опустилась на колени, три девушки из третьей ветви немедленно последовали её примеру. Старшая из них, Су Жуэ, готова была принять наказание вместо неё:
— Дедушка, бабушка! Всё случилось по моей вине — я сама настояла, чтобы пятая сестра пошла со мной смотреть парад. Она только что оправилась после падения в воду и просто растерялась. Прошу вас, не вините её!
Су Жуцинь и Су Жувэй тоже стали просить:
— Если бабушка хочет наказать кого-то, то накажите и нас вместе с ней!
Грудь старой госпожи Су закололо от ярости.
Третья ветвь происходила от наложницы, но мать девочек, госпожа Чжоу, была из знатного рода, а семейство Чжоу обладало немалым влиянием при дворе. Поэтому старая госпожа не могла поступать с ними слишком жёстко.
Присутствие великого наставника заставило её лишь махнуть рукой:
— Ладно! Вставайте все. Но пятую девочку всё же нужно наказать — пусть дома перепишет священные тексты!
Опять переписывать сутры? Ни за что.
Поднимаясь, Су Няньань воспользовалась моментом и сказала:
— Дедушка, бабушка, всё, что я сделала сегодня, было ради блага нашего рода Су. Это не проступок.
Старая госпожа Су рассмеялась с горечью:
— Ха-ха… Так ты ещё и права за собой чувствуешь? Ну-ка скажи, как именно твои действия послужили интересам семьи?
Су Няньань проигнорировала бабушку и посмотрела прямо на великого наставника.
Она никогда не могла понять деда. В прошлой жизни так и не узнала, на чьей он стороне. Но одно она знала точно: он её родной дед, и пока она будет ему полезна, он не отдаст её замуж за четвёртого сына рода Чэн.
Правда, дед редко вмешивался в дела заднего двора, будучи погружённым в государственные дела.
Су Няньань приняла серьёзный вид:
— Дедушка, ведь вы не любите Фу Шили? А что, если я сделаю его своим мужем, и он станет вашим внуком? Тогда он будет называть вас «дедушка». Разве не стоит того, чтобы сегодня привлечь его внимание? В худшем случае я просто ошиблась с овощем.
Её слова заставили всех в комнате замереть.
В следующий миг великий наставник поперхнулся чаем и, несмотря на многолетний опыт придворной дипломатии, не смог сдержать смеха.
— Ха-ха-ха! Пятая девочка, твой замысел поистине оригинален! Молодец, что подумала об этом!
Представив себе, как надменный и холодный Фу Шили называет его «дедушкой», он почувствовал невероятное удовольствие.
Старой госпоже Су это не понравилось. Какая наглость для юной девушки!
Она уже собиралась отчитать внучку, но великий наставник бросил на неё один взгляд — и она тут же замолчала.
Су Няньань заметила эту сцену.
Значит, дед заинтересовался её предложением.
Хотя он и не одобрил её план вслух, но явно прекратил разбирательство, дав понять, что инцидент исчерпан.
Су Няньань понимала: намерения деда глубоки и непроницаемы, и ей предстоит шаг за шагом их расшифровывать.
Когда четыре девушки покинули покои Янсинь, Су Жуэ внимательно посмотрела на Су Няньань:
— Пятая сестра, ты просто молодец! Дедушка почти никогда не вмешивается в дела заднего двора, но сегодня явно тебя прикрыл. Бабушка даже не посмела тебя наказать. Ты… правда влюблена в наследного князя Чэнь?
Су Няньань энергично закивала.
Она не собиралась скрывать своих чувств. Она обязательно выйдет замуж за Фу Шили — иначе какая-нибудь другая девушка может опередить её! Надо заявить свои права заранее!
Три сестры посмотрели на неё с восхищением и сочувствием: «Какая храбрость!»
*
Вернувшись в свой дворец «Плетущаяся роза», Су Няньань уселась на скамью у окна и снова погрузилась в мысли о Фу Шили.
Сегодня он взглянул на неё всего раз — и то взгляд был ледяным. Он её не узнал.
Ну конечно… ведь прошло уже девять лет, да ещё и целая жизнь между ними.
Су Няньань почувствовала, как в груди сжалось, а сердце начало болезненно ныть.
Опять приступ.
Фулюй тут же подбежала:
— Моя госпожа! Вам лучше? Сейчас принесу лекарство!
Су Няньань остановила её:
— Подожди.
Она вдруг вспомнила: с тех пор как очнулась после падения в воду, она больше не принимала пилюли для сердца. Сегодня тоже не пила — и при этом чувствовала себя гораздо лучше, чем в прошлой жизни.
— Не надо. Видимо, они всё равно бесполезны.
Если бы помогали, разве она до сих пор была бы такой слабой? Ещё с детства ходили слухи, что она не доживёт до восемнадцати. Ей сейчас шестнадцать — остаётся всего два года. Но Су Няньань больше не верила в судьбу.
Она вспомнила одного человека и приказала:
— Принеси бумагу и кисть. Я напишу письмо в род Ан из Цинчжоу — пусть мой двоюродный брат приедет в столицу.
Род Ан из Цинчжоу — её материнская семья.
Су Няньань давно подозревала, что смерть матери была не случайной.
Прошло уже шестнадцать лет, и найти улики почти невозможно. Ей нужен был союзник.
«Двоюродный брат, надеюсь, ты здоров. Миньминь снова вернулась».
Миньминь — её детское имя, данное бабушкой по матери.
*
На следующий день в Чэньском княжестве устраивали пир в честь возвращения хозяина.
Великому наставнику прислали приглашение.
Обычно между домами Су и Чэнь не было тёплых отношений, и семья Су вряд ли пошла бы на этот банкет. Но сегодня почему-то старая госпожа Су лично решила поехать и заодно взяла с собой нескольких девушек, включая Су Няньань.
Когда все садились в карету, Су Няньань ясно почувствовала недовольный взгляд мачехи.
Но ей уже было совершенно всё равно, довольна ли та или нет. Отныне она будет делать только то, что считает нужным.
Пир в Чэньском княжестве был очень пышным. Почти вся знать столицы пришла поздравить хозяев, и во дворце не протолкнуться от гостей.
В прошлой жизни Су Няньань прожила здесь десять лет — девять из них в заточении. Но первый год замужества, пока Фу Шили её защищал, был по-настоящему счастливым. Поэтому она отлично знала планировку княжества.
Шестнадцать лет она оставалась незаметной в высшем обществе — мачеха не позволяла ей проявлять себя.
Су Няньань воспользовалась моментом и незаметно исчезла.
Ей нужно было увидеть мужа.
Она быстро шла по дорожке, подобрав юбку, будто боялась опоздать.
Добравшись до «Цинъяцзюй» — резиденции Фу Шили, — она увидела у лунных ворот двух стражников. Она не стала проникать внутрь, а просто встала у входа и с надеждой заглядывала внутрь.
Стражники переглянулись.
Их молодой господин только что вернулся в столицу, и хотя за ним ухаживали многие, никто ещё не осмеливался так открыто приходить к его резиденции.
Су Няньань терпеливо ждала, уголки губ слегка приподняты.
Муж обещал ей, что вернётся победителем, угостит её всеми столичными деликатесами, научит верховой езде и стрельбе из лука, а также выковал для неё собственный меч.
Жаль, в прошлой жизни она так и не увидела, как этот меч выйдет из ножен.
В этот момент Фу Шили вышел из резиденции.
Его взгляд упал на девушку, но он лишь слегка нахмурился, будто она его ничуть не интересовала.
Его слуга Чжуоюй удивился:
— Генерал, это та самая девушка, что вчера в вас репой запустила!
Фу Шили промолчал.
Пэй Ши спросил:
— Откуда ты знаешь, что это она?
Чжуоюй честно ответил:
— Да разве можно забыть такое личико? Будто небесная фея сошла на землю. А ты разве не запомнил?
Пэй Ши усмехнулся:
— Запомнил, ещё как.
Два доверенных человека заговорили между собой, и Фу Шили на миг замер, бросив на них предостерегающий взгляд.
Чжуоюй и Пэй Ши тут же замолкли.
А в это время Су Няньань пристально смотрела на высокого мужчину посреди двора. Она подмигнула ему и широко улыбнулась.
Её улыбка была такой искренней и светлой, будто апрельский цветущий сад.
Она смотрела на него, как на старого знакомого — с теплотой и нежностью.
Это юное, сияющее лицо невозможно было забыть.
Брови Фу Шили сдвинулись ещё сильнее.
Он продолжил игнорировать дерзкую девушку и направился к выходу.
Но когда их пути почти сошлись, Су Няньань потянулась, чтобы коснуться его.
Фу Шили, однако, был не из тех, кто позволил бы незнакомке приблизиться.
Он мгновенно уклонился.
Но, видимо, переоценил крепость девичьего тела: от его резкого движения она потеряла равновесие.
Фу Шили мог бы подхватить её, но почему-то не двинулся с места — словно на миг замер.
И в этот момент Су Няньань, пытаясь удержаться, машинально схватилась за его пояс с нефритовой пряжкой. Когда она упала, пояс соскользнул вместе с ней.
Воздух будто застыл.
Чжуоюй широко раскрыл глаза:
— …!! Эта девушка вчера запустила в генерала репой, а сегодня сдернула с него пояс?!
Что за намерения?!
Признавайся честно — ты что, шпионка из дома великого наставника?
Старый Су совсем с ума сошёл!
Пэй Ши тоже остолбенел. Кто бы мог подумать, что сразу после возвращения в столицу генерал лишится собственного пояса? Времена, видимо, совсем испортились!
Сама Су Няньань тоже не ожидала такого поворота. Она не упала, но в руках у неё остался пояс. Фу Шили молча вырвал его обратно, мгновенно завязал и теперь выглядел так, будто пояс никогда и не спадал.
Су Няньань поднялась на ноги и теперь стояла перед ним, растерянная, как испуганный перепёлок.
Она теребила прядь волос у груди и моргнула:
— Если я скажу, что это было случайно… Вы поверите мне, наследный князь Фу?
Глаза Фу Шили оставались ледяными. Завязав пояс, он положил одну руку за спину, другую — на живот и без тёплых чувств произнёс:
— Госпожа Су, будьте благоразумны.
С этими словами он ушёл.
Чжуоюй и Пэй Ши последовали за ним.
Су Няньань осталась стоять на месте и вздохнула. Муж не только не узнал её, но и составил о ней плохое мнение…
Подожди! Он ведь назвал её «госпожа Су» — значит, знает, кто она!
Обрадовавшись, Су Няньань крикнула ему вслед с дорожки:
— Наследный князь Фу! Запомните меня! Я — пятая дочь рода Су!
Фу Шили на миг замер, но тут же продолжил идти, даже не обернувшись.
Чжуоюй пожал плечами, сдерживая смех:
— Генерал только вернулся в столицу, а его уже преследует какая-то девушка. Что дальше будет? Я же говорил — с таким лицом разве можно не привлекать внимание? Посмотрите, до чего довёл бедняжку!
Пэй Ши нахмурился:
— Не расслабляйся. Может, это ловушка от дома великого наставника. Узнай всё о госпоже Су, чтобы наш генерал не попал в беду.
Чжуоюй хотел расхохотаться, но, опасаясь гнева генерала, лишь сдержался:
— Да что может быть опасного в одной девчонке?
Пэй Ши прикрикнул:
— Иди и узнай! И поменьше болтай!
Фу Шили всё это время молчал, будто ничего не произошло. Но, уходя, машинально прикрыл рукой пояс.
http://bllate.org/book/6430/613819
Готово:
