Дело было вовсе не в том, что она была одержима собственной красотой — сердце её трепетало от предвкушения завтрашней встречи.
«Увидит ли меня генерал сразу? Взглянет ли — и узнает?»
Фулюй, заметив, как её молодая госпожа то погружается в задумчивость, то вдруг улыбается собственному отражению в медном зеркале, тихо и с тревогой проговорила:
— Госпожа, говорят, в озере водятся духи утопленников. Многие, кто выжил после падения в воду, потом становятся совсем другими людьми. Вы… что с вами такое?
Су Няньань хитро улыбнулась зеркалу:
— Верно, я изменилась.
Эти слова имели двойной смысл, но сама Су Няньань не придала им особого значения.
В ту же секунду за дверью, где подслушивала служанка-подросток, раздался лёгкий шорох. Девочка резко изменилась в лице и, не теряя ни мгновения, пустилась бегом к покою старой госпожи Су — Янсинь-юань.
Старая госпожа как раз возжигала благовония. Услышав донесение, она пошатнулась и едва не упала, если бы не Цай По, которая вовремя подхватила её под руку.
— Бабушка! Не верьте этим байкам о духах! Пятая госпожа, наверное, просто так сказала!
Губы старой госпожи побелели. В сознании вновь всплыл взгляд первой госпожи Вэй из Цинчжоу в последние мгновения перед смертью.
Она закрыла глаза, нахмурилась, тяжело перевела дыхание несколько раз и прошептала:
— Помоги… помоги мне прилечь.
За окном не умолкали цикады, но старой госпоже почему-то стало холодно.
*
Вскоре павильон Фу Жунь наполнился оживлёнными голосами.
Три дочери третьей ветви семьи пришли проведать Су Няньань.
Третья ветвь происходила от наложницы старого главы рода. Третий господин Су был необычайно красив, умел сочинять стихи и рисовать, слыл в столице истинным денди.
Он был смел и дерзок: однажды, соблазнив прекрасную девушку сладкими речами, увёз её из дома. В итоге, будучи сыном наложницы, сумел жениться на законной дочери рода Чжоу. После свадьбы супруги жили в полной гармонии, окружённые любовью и вдохновением, и у них родились три дочери.
Поскольку третья ветвь не претендовала на власть, была младшей и не имела наследников-сыновей, их жизнь протекала особенно спокойно и беззаботно.
Старшая дочь, Су Жуэ, была семнадцати лет от роду, а третья и четвёртая, Су Жувэй и Су Жуцинь, были близнецами и всего на несколько месяцев старше Су Няньань, недавно отметившей совершеннолетие.
Три сестры всегда относились к Су Няньань с заботой и, услышав о её пробуждении, немедленно пришли проведать.
Су Жуэ, как старшая в семье, боялась, что младшая сестра не выдержит переживаний, и увещевала:
— Пятая сестрёнка, твоё падение в воду выглядит очень подозрительно. К счастью, в тот момент ты не имела никакого контакта с Чэнским четвёртым сыном, тем более — никакого прикосновения. Не стоит обращать внимание на уличные сплетни. Дочери Дома великого наставника — не каждому под стать.
Су Жувэй и Су Жуцинь подхватили:
— Чэнский четвёртый сын — просто деревенщина! Как он может сравниться с такой, как ты, Пятая сестрёнка?
— Если бы не твоя хрупкость, ты бы запросто вышла замуж даже за члена императорской семьи!
Су Няньань посмотрела на трёх сестёр — и вдруг её глаза наполнились слезами.
В прошлой жизни мачеха всячески мешала ей сближаться с ними, сеяла раздор между сёстрами. А теперь она ясно понимала: пусть третий дядя и был сыном наложницы, для неё эти три девушки — настоящие сёстры.
— Пятая сестрёнка, почему ты плачешь? Ты ещё не оправилась? Быстро позовите лекаря! — встревожилась Су Жуэ и прикрикнула на служанку.
Су Няньань крепко сжала её руку:
— Старшая сестра, со мной всё в порядке. Просто… мне так вас не хватало.
Девять лет прошло с тех пор!
Когда она выходила замуж, все три сестры шили для неё свадебное платье. А потом её заточили в Чэньском княжестве, и больше они никогда не виделись.
Су Жуэ улыбнулась:
— Пятая сестрёнка, мы ведь всегда дома. Если скучаешь — давай переберёмся к тебе на несколько дней!
Павильон Фу Жунь был тем самым дворцом, где когда-то жила первая госпожа Вэй.
Она умерла в родах, и отец с тех пор возненавидел Су Няньань, считая, что та погубила его жену. Шестнадцать лет он ни разу не ступал в эти покои. Однако сам павильон был построен великолепно: резные балки, изящные крыши с изогнутыми концами, даже приведённый ручей с мостиком и журчащей водой — всё дышало утончённой красотой.
Мачеха всегда обращалась с ней жестоко, но странно, что никогда не пыталась отобрать у неё этот павильон.
Су Няньань часто задумывалась: неужели мачеха совершила что-то такое, что даже не осмеливалась приближаться к этому месту?
В ту ночь четыре сестры спали на одной постели — было так весело и тепло.
На следующий день, едва рассвело, за окном уже слышалась суета. Сёстры давно оделись и ждали завтрака, чтобы отправиться в путь.
Причина была одна: сегодня Воинственный Бог совершал торжественный въезд в столицу. Фу Шили, покинувший Лоян в семь лет, стал легендой. Все мечтали увидеть его собственными глазами.
— Говорят, Чэньский наследный принц — ростом в девять чи, может убить медведя голыми руками. Грубиян, неотёсанный человек, — сказала Су Жуэ.
— А мне слышалось, что у наследного принца невероятная красота! Иностранная принцесса даже предложила ему полцарства в приданое, но он отказался! — возразила Су Жуцинь.
— А я слышала, что Воинственный Бог от рождения несёт в себе проклятие Семи Злых Звёзд, — добавила Су Жувэй.
— Не верь этим слухам! — перебила Су Жуэ. — Говорят ведь и о нашей Пятой сестрёнке, что она родилась под зловещей звездой, а на деле она — сама доброта и нежность.
Сёстры болтали без умолку, но Су Няньань нервничала так, что ладони её покрылись потом.
— Старшие сёстры, как вы думаете, хорошо ли сегодня сидит причёска?
Она поправила узел на затылке, огладила складки на платье, в глазах читалось одновременно ожидание и растерянность.
В прошлой жизни она ждала этого дня слишком долго.
— Пятая сестрёнка, сегодня ты выглядишь как цветок, распустившийся под солнцем! — засмеялась Су Жуэ. — Гарантирую, даже Воинственный Бог остановится, завидев тебя!
Су Няньань поверила:
— Вот и отлично.
Ей вдруг стало легко на душе.
Она ведь искренне надеялась, что её генерал взглянет на неё и сразу узнает — навеки.
Три сестры переглянулись и расхохотались:
— Ох, Пятая сестрёнка! Откуда в тебе столько забавной прямоты?
Су Няньань растерялась:
— …Я же серьёзно! Ведь сейчас я увижу своего генерала! Разве это плохо?
*
Четыре сестры доехали до городских ворот в карете.
Ворота уже открылись.
Главная улица кишела народом. Юные девушки и замужние женщины приготовили благовонные мешочки, цветы и фрукты, все с нетерпением смотрели вдаль, ожидая появления героя.
Внезапно кто-то закричал:
— Воинственный Бог идёт! Воинственный Бог идёт!
Су Няньань прижала ладонь к груди — сердце колотилось так, будто вот-вот вырвется наружу.
Будучи невысокой, она расталкивала толпу, вытягивая шею, чтобы увидеть дорогу за воротами.
Он уже едет?
У неё было столько слов, которые она хотела сказать ему.
Казалось, прошла всего минута, но и целая вечность. Когда знакомая фигура появилась в поле зрения, Су Няньань не сдержалась и выкрикнула:
— Муж!
К счастью, вокруг стоял такой гвалт, что никто не расслышал.
В нескольких саженях от неё Фу Шили сидел на великолепном чёрном коне с блестящей гривой. На нём был тонкий шёлковый халат тёмно-зелёного цвета с едва заметным узором. Его спина была прямой, талия — подтянутой и сильной. Он смотрел строго вперёд, будто не замечая шума и толпы вокруг.
Он словно сошёл с небес и случайно оказался среди смертных.
Толпа взорвалась восторгом.
Люди наконец разглядели лицо Воинственного Бога. Его черты были так совершенны, будто высечены небесным резчиком: чёткие линии лица, выразительные скулы, брови-меча над глазами, глубокими, как Млечный Путь. В них сочетались юношеский задор и зрелая сдержанность. Девушки начали швырять в него благовонные мешочки.
Фу Шили смотрел только вперёд, словно вокруг никого не было.
Су Няньань в отчаянии подумала: как заставить генерала заметить её?
Она не хотела снова проходить через унизительную помолвку с Чэнским четвёртым сыном и последующий разрыв.
Толпа толкнула её к прилавку с овощами. Чтобы не упасть, она оперлась на прилавок и нащупала крупную редьку.
Фу Шили уже почти проехал мимо. Су Няньань так сильно скучала по нему! Этот Фу Шили был точно таким же, каким она запомнила его перед отъездом на войну. Она схватила редьку и изо всех сил швырнула её в генерала.
В ту же секунду на улице воцарилась тишина.
Сотни глаз уставились на Су Няньань.
А Фу Шили ловко поймал редьку. Он повернул голову и посмотрел прямо на неё, нахмурив брови, без тени эмоций во взгляде.
В этот миг их глаза встретились. Су Няньань почувствовала, как навернулись слёзы. Она забыла обо всём на свете, лишь прижала ладони к губам и не отводила от него взгляда.
Фу Шили слегка замер, затем безразлично бросил редьку назад. Его слуга Чжуоюй ловко поймал овощ.
Чжуоюй взглянул на юную красавицу у обочины, потом на редьку в руке, потом на удаляющегося Фу Шили и вздохнул:
— Девушки Лояна и правда горячи!
Су Няньань глубоко вдохнула и смотрела вслед уезжающему генералу, пока его силуэт не исчез из виду.
Муж… он не узнал её.
Она стояла неподвижно, провожая взглядом его спину и затылок, пока не осталось и следа.
*
Фу Шили вошёл во дворец, чтобы доложить императору, и вышел из ворот уже позднее. Его встретили Чжуоюй и Пэй Ши.
Чжуоюй всё ещё держал редьку.
Пэй Ши склонил голову и доложил с почтением:
— Генерал, мы выяснили: та, что сегодня бросила в вас редьку, — пятая дочь Дома великого наставника.
Фу Шили вернулся в столицу и теперь относился ко всему с особой осторожностью.
Внешне всё спокойно, но под поверхностью кипит опасность.
Бросать цветы и мешочки с благовониями — ещё можно понять. Но если бы он не среагировал мгновенно, редька попала бы ему прямо в затылок — в три цуня от жизненно важной точки. Это уже не шалость, а покушение.
Поэтому он и приказал тайно расследовать инцидент.
Пятая дочь Дома великого наставника…
Фу Шили ничего не сказал. Он прошёл несколько шагов, вскочил на коня, развернул его и направился домой.
Чжуоюй тоже вскочил на коня и догнал его:
— Генерал, господин Су не раз обвинял вас перед императором! Дочери Су всегда питали к вам неприязнь. Неужели они послали всего одну девчонку? Да они вас совсем не уважают! Да ещё и хрупкую, изнеженную!
Пэй Ши закатил глаза, пришпорил коня и усмехнулся:
— Вряд ли Дом великого наставника стал бы посылать девчонку на убийство генерала. Скорее всего, это недоразумение. Может, она вами увлеклась? Или это ловушка-приманка? Ха-ха-ха!
Пэй Ши, конечно, шутил.
Но в этот момент Фу Шили бросил на него такой взгляд, что Пэй Ши тут же замолчал.
Воинственный Бог совершал торжественный въезд, и за этим зрелищем наблюдал весь город.
История о том, как Су Няньань бросила в Фу Шили редьку на улице, быстро дошла до Дома великого наставника.
Хотя в те времена нравы не были так строги, как в будущем, девушки из знатных семей всё же не должны были вести себя столь вызывающе. Такое поведение создавало впечатление, будто в доме нет строгого надзора, и порождало насмешки.
Перед возвращением домой Су Жуэ внимательно осмотрела Су Няньань, испытывая и удивление, и тревогу.
— Пятая сестрёнка, я и представить не могла, что ты так смелая! Как ты посмела бросить редьку в Чэньского наследного принца? К счастью, он не стал с тобой, юной девчонкой, считаться. Но дома тебя наверняка отчитает бабушка. Ты хоть подумала, как будешь оправдываться?
Третья ветвь была младшей, но третья госпожа Чжоу происходила из учёной семьи и строго следила за воспитанием дочерей. Кроме классических текстов, она обучала их искусству ведения себя в обществе.
Су Жуэ, будучи старшей из всех дочерей, инстинктивно заботилась о младшей сестре.
Су Няньань опешила. Ведь она вовсе не хотела ударить генерала!
Она лишь хотела, чтобы он заметил её.
Он и вправду заметил… но не придал значения. Взглянул — и больше не смотрел.
Теперь Су Няньань не питала иллюзий: мачеха никогда не станет доброй к ней. Как бы она ни унижалась и ни молила, для мачехи она — лишь обуза, которую хочется устранить.
Су Жувэй и Су Жуцинь тоже переживали:
— Да, Пятая сестрёнка, бабушка строга. Сегодня ты зря бросила редьку в генерала Чэня. Теперь тебя точно накажут.
— Пятая сестрёнка, дедушка не любит Чэньского наследного принца. Зачем тебе было устраивать эту сцену? Ты разбила сердца сотням девушек Лояна!
Су Няньань глубоко вдохнула, грудь её слегка вздымалась. Она решила наконец всё объяснить и серьёзно сказала:
— Я не ненавижу Чэньского наследного принца. Я уже сказала бабушке: я восхищаюсь им. Сегодня я бросила редьку отчаянно — ведь он просто не видел меня!
Три сестры из третьей ветви остолбенели:
— …
Как это понимать?
Из-за восхищения — причинить вред?
Нет!
Из всех мужчин на свете — именно Воинственный Бог Фу Шили?
Су Жуэ приложила ладонь ко лбу Су Няньань:
— Да ты в своём уме?
http://bllate.org/book/6430/613818
Готово:
