Чжуоюй и Пэй Ши выросли вместе с Фу Шили — они были его правой и левой рукой.
Годы напролёт они делили с ним опасности и лишения, и хотя формально между ними существовали отношения господина и слуг, на деле их связывало нечто большее, чем родство по крови.
Пэй Ши обычно держался сухо и сдержанно, всегда подчёркивая своим видом холодную неприступность своего генерала, но сейчас не выдержал — посреди дороги фыркнул и рассмеялся.
— Пхы-пхы…
Чжуоюй, увидев, что и тот не устоял, расхохотался во всё горло:
— Ха-ха-ха!
Их генерал ушёл в армию в семь лет, в десять уже сражался с врагом, его имя заставляло плакать детей и наводило ужас на неприятельские войска. Титул «Воинственный Бог» не каждому дано заслужить.
Но вот вернулся в столицу — и два дня подряд его преследует одна и та же девушка! От такой картины и впрямь трудно удержаться от насмешливой ухмылки.
Девушки — всё из воды сотканы: бить их нельзя, ругать — тоже, а уж их генерал и вовсе был джентльменом, не способным спорить с юной особой из-за пустяков. Единственное, что оставалось, — избегать её.
Генерал, генерал… и тебе такое пришлось!
Когда Чжуоюй и Пэй Ши еле сдерживали смех, Фу Шили вдруг остановился и обернулся. Его черты лица, обычно суровые и холодные, стали ещё ледянее.
Раньше одного его взгляда хватало, чтобы любой подчинённый замолчал.
Но сейчас Чжуоюй с Пэй Ши только что с трудом уняли хохот — и тут снова расхохотались:
— Ха-ха-ха-ха!
А их господин по-прежнему оставался совершенно бесстрастным.
Спустя мгновение оба постепенно утихли, выпрямились и почувствовали, как мороз по коже от пристального взгляда Фу Шили.
Тот холодно произнёс, и даже летняя жара не могла растопить ледяную отстранённость его голоса:
— Насмеялись?
Чжуоюй и Пэй Ши больше не осмеливались шутить, но мысль о том, что за небесной красавицей приглянулся их генерал, всё ещё будоражила воображение.
— Так точно, генерал! — ответил Чжуоюй, стараясь говорить чётко.
Фу Шили мрачно кивнул:
— Раз насмеялись, идите и получите по палке.
Чжуоюй и Пэй Ши промолчали. Только что действительно перегнули палку, и теперь, подняв головы, чётко ответили:
— Есть, генерал!
Фу Шили развернулся и пошёл дальше.
Чжуоюй и Пэй Ши переглянулись. Им предстояло получить наказание, но глаза у обоих сияли.
*
Павильон Чуньнуань, где жила старая принцесса-мать, считался самым благоприятным местом в Чэньском княжестве.
После кончины императора она переехала сюда, чтобы жить со своим сыном.
Сейчас в павильоне было оживлённо: собрались все молодые господа и юная госпожа.
Фу Шили был сыном первой супруги князя. Когда ему исполнилось семь лет, его дед по материнской линии был обвинён в государственной измене, весь род был казнён, а мать Фу Шили, вовлечённая в дело, скончалась внезапно в ту же ночь.
В тот самый момент семилетний Фу Шили находился в доме деда. Князь не прислал за ним людей, и лишь старая принцесса-мать одна отправилась спасать внука. Иначе он, скорее всего, погиб бы.
С тех пор характер Фу Шили кардинально изменился.
Но это уже другая история.
Нынешняя княгиня — вторая жена князя, дочь знатного рода Цзи из провинции Юнчжоу. У неё трое детей: второй сын Фу Чжун, третий сын Фу Лин и дочь Фу Вань.
Госпожа Цзи, опираясь на то, что родила троих детей, заняла прочное положение в Чэньском княжестве, хотя красотой не сравнится с первой супругой.
Все думали, что Фу Шили, старший законнорождённый внук, больше не имеет будущего и, скорее всего, погибнет где-нибудь в лагере.
Кто мог предположить, что он сумеет совершить невозможное? За последние годы он неоднократно проявил себя на поле боя, и сам император не раз хвалил его.
Он сохранил за собой статус наследника Чэньского княжества исключительно благодаря собственным заслугам.
Любой, у кого есть мозги, понимал: кроме старой принцессы-матери, никто в княжестве не желал ему возвращения.
Как только Фу Шили появился, старая принцесса-мать расплылась в улыбке. Хотя она уже видела его вчера, после стольких лет разлуки ей хотелось держать любимого внука постоянно рядом.
Жаль только, что её внук теперь — человек, прославившийся на всю Поднебесную, и не так-то просто будет его удержать.
Фу Шили склонил голову в почтительном поклоне:
— Внук приветствует бабушку.
— Ах, Личжэнь пришёл! Иди-ка сюда, ко мне, вчера я плохо разглядела тебя — глаза старые уже. Пусть бабушка хорошенько посмотрит на тебя.
— Ох, мой дорогой внук! Лучшего мужчины во всём мире не сыскать! Он — моя отрада, моё сокровище!
— Личжэнь, моя душенька… Как же ты вырос!
Старая принцесса-мать была взволнована и всё больше восхищалась внуком:
— Посмотри-ка на него: стан, лицо… Даже на небесах такого красавца не найти! Такой прекрасный — непременно будет счастлив!
Фу Шили давно не бывал в столице и не придавал значения своей внешности.
Неужели в столице все судят по внешности?
Фу Чжун, Фу Лин и Фу Вань чувствовали себя неловко.
Выходит, в глазах бабушки только старший брат и есть её внук? А они тогда кто?
Госпожа Цзи тоже смутилась и выдавила улыбку. Она с детьми заботились о старой принцессе-матери больше десяти лет, а тут один визит Фу Шили — и всё внимание к нему.
Из вежливости она подмигнула своим детям и сама сказала:
— Личжэнь, как хорошо, что ты вернулся! Теперь наша семья снова в сборе.
Фу Шили не ответил ей ни словом. Госпожа Цзи осталась в неловком молчании.
Старая принцесса-мать вдруг строго произнесла:
— Вы трое! Быстро приветствуйте старшего брата!
Фу Чжуну, Фу Лину и Фу Вань ничего не оставалось, кроме как встать и поочерёдно поклониться:
— Приветствуем старшего брата.
Фу Шили лишь слегка кивнул в ответ.
Все присутствующие почувствовали себя крайне неловко.
Но старая принцесса-мать будто ничего не заметила и указала на стул рядом с собой:
— Личжэнь, иди сюда, садись поближе ко мне.
Фу Шили повиновался, подошёл и опустился на стул.
Взгляд бабушки не отрывался от него, и она сияла от счастья:
— Кстати, мне сказали, будто тебя с самого возвращения преследует какая-то девушка? Та самая пятая барышня рода Су? Я её немного помню — бедняжка, ей, говорят, недолго осталось. Если она тебе не по душе, просто откажи ей прямо, но не причиняй ей боли.
Старая принцесса-мать всегда была доброй. Её внук так выдающ, что влюбиться в него — дело обычное, но если он не отвечает на чувства, не стоит быть жестоким.
Фу Шили слегка нахмурил брови.
Он не собирался вникать в эту историю и в ту странную девушку. Но раз уж даже бабушка узнала об этом, он счёл нужным пояснить:
— Внук её не знает и впредь не будет иметь с ней ничего общего.
Старая принцесса-мать улыбнулась ещё шире:
— Личжэнь, ты так прекрасен и талантлив — естественно, что девушки будут тобой восхищаться. Привыкай к этому.
Фу Шили чуть шевельнул губами, но ничего не сказал.
Фу Чжун и Фу Лин чувствовали раздражение. Старший брат вернулся — и бабушка будто забыла о них обоих.
Вскоре начался пир в честь возвращения. Старая принцесса-мать усадила Фу Шили рядом с собой и специально велела подать блюдо с уткой и редькой:
— Личжэнь, суп из утки с редькой — настоящее лекарство в такую жару! Все эти годы ты воевал вдали от дома, и я не могла спокойно ни есть, ни спать. Теперь ты дома — бабушка непременно должна тебя как следует подкормить. Ты такой худой, совсем без мяса на костях!
Она ущипнула его за руку — и ничего не почувствовала, кроме твёрдых мышц.
Фу Шили не мог отказать бабушке:
— Благодарю, бабушка.
Фу Чжун и Фу Лин молчали.
Бабушка, похоже, вообще не понимает, что такое «худой».
Разве старший брат худой?
Он же мускулистый!
Кто в Чэньском княжестве сравнится с ним по телосложению?
Фу Шили съел миску утки с редькой и вдруг невольно вспомнил о пятой барышне рода Су.
Та самая, что осмелилась запустить в него редькой… Неужели правда недолго ей осталось?
Но это не его дело.
*
Су Няньань быстро закончила трапезу. После того как она перестала принимать пилюли для сердца из дома Тайши, с её здоровьем ничего не случилось, и теперь она окончательно убедилась в своих подозрениях.
Су Няньань дала себе клятву: она обязана защитить себя и своего будущего супруга.
В Чэньском княжестве, кроме старой принцессы-матери, нет ни одного доброго человека.
К тому же Су Няньань знала одну страшную тайну.
Ей нужно найти подходящий момент и сообщить об этом Фу Шили, чтобы он заранее подготовился.
Она отстранилась от других девушек рода Су и стала ждать у дорожки, ведущей к «Цинъяцзюй».
Она знала Фу Шили: он терпеть не мог пустых разговоров и уж точно не станет долго задерживаться на пиру.
Су Няньань была слаба здоровьем, и, устав ждать, присела на корточки. Она чертила палочкой круги на земле и думала, как ей дальше поступить.
Ей необходимо выйти замуж за Фу Шили. Только так он поверит ей и избежит некоторых бед.
К тому же, если она станет его женой, мачеха не сможет выдать её замуж за Четвёртого молодого господина рода Чэн.
Прошло неизвестно сколько времени, и Су Няньань почувствовала лёгкий аромат сандала.
Она ещё не подняла головы, как увидела перед собой чёрные сапоги.
Подняв глаза и узнав того, кто стоял перед ней, Су Няньань сразу же расцвела улыбкой. Она встала, но, присев слишком долго, закружилась голова и она упала прямо в объятия Фу Шили.
Опять?
Она и вправду неутомима, изобретательна и полна уловок.
Фу Шили мгновенно среагировал и схватил её за плечи, удерживая на ногах.
Он всегда был безжалостен и не терпел промедления:
— Говори, чего ты хочешь?
Су Няньань смотрела на Фу Шили, стоявшего совсем близко. В её сердце переполнялась радость — это же тот самый муж, которого она ждала всю свою жизнь!
Её миндалевидные глаза сияли, и, глядя на возлюбленного, она будто расцвела:
— Я слышала, что наследник Чэньского княжества ещё не обручён, а я сама на выданье…
Фу Шили немедленно отпустил её плечи и, не дослушав, зашагал прочь. Ему не хотелось слушать бессмыслицу от какой-то странной девушки.
Мало ей лет, а уже такие штучки знает.
Су Няньань опешила, обернулась и крикнула вслед:
— Эй! Я ещё не договорила!
Но фигура Фу Шили уже исчезла за поворотом дорожки.
Су Няньань растерялась:
— Что же делать? Неужели я выбрала неправильный способ? Или недостаточно старалась?
Пока длился пир, Чжуоюй и Пэй Ши успели выяснить всё о Су Няньань до мельчайших подробностей.
Фу Шили вернулся в «Цинъяцзюй». Во дворе, в восьмиугольной беседке, стоял прохладный чай. За столом бабушка так настаивала, что он съел много жирной и питательной пищи, и теперь ему не терпелось утолить жажду.
Он сел и выпил чашку чая, но жажда не утолилась.
В такую жару даже ветер был горячим.
Фу Шили налил себе вторую чашку, и тут подошёл Чжуоюй. Он почтительно доложил:
— Генерал, мы выяснили всё о пятой барышне Су. Эта девушка, хоть и дерзка, но очень несчастна.
— Она — старшая дочь главного дома Тайши, но в доме хозяйничает вторая жена. Мать Су Няньань умерла при родах в день её рождения, и старший брат с тех пор ненавидит сестру, считая, что та стала причиной смерти его жены.
— Эта пятая барышня с детства слаба здоровьем, ходят слухи, что не доживёт до восемнадцати. Но ей уже шестнадцать. Её родной брат тоже болезненный, хотя и является старшим законнорождённым внуком рода Су, но последние годы лечится где-то далеко. Старший господин Су всё это время пребывает в скорби по умершей супруге и совершенно не заботится о детях.
— В доме Тайши царит коварство, и то, что пятая барышня дожила до сегодняшнего дня, — уже чудо.
— Генерал, возможно, она приближается к вам, чтобы найти себе покровителя?
Чжуоюй был одним из доверенных людей Фу Шили, обладал и умом, и силой. Учитывая происхождение Су Няньань, он легко выстроил цепочку дворцовых интриг.
Пока он докладывал, Пэй Ши с интересом наблюдал за реакцией генерала. Но… разве судьба этой барышни не похожа на судьбу самого генерала?
Пэй Ши не хотел снова получать палки и молча смотрел в небо, решив не вмешиваться.
Фу Шили допил вторую чашку чая, на лице его не дрогнул ни один мускул.
Он опустил взгляд на правую ладонь и потер большим и указательным пальцами. Этой рукой он недавно держал плечи Су Няньань. Та, несомненно, очень худощава — он легко мог её удержать.
Видя, что генерал молчит, Чжуоюй глуповато ухмыльнулся:
— Возможно, я ошибся. Эта девушка не похожа на коварную особу. Может, она и вправду вами увлечена?
Фу Шили наконец заговорил:
— Кто велел тебе это расследовать?
Чжуоюй замер.
Действительно, кто велел?
Он посмотрел на Пэй Ши.
Тот молча уставился в небо, решив ни за что не признаваться.
Чжуоюй почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Генерал, это… я…
Фу Шили спокойно произнёс:
— Сам пойди и получи палки.
http://bllate.org/book/6430/613820
Готово:
