Дабы уберечь честь дома Тайши, семья Су поспешила договориться с домом Чэнов и обручить её с четвёртым сыном Чэнов.
Правда, если прикинуть сроки, помолвка ещё не состоялась.
Су Няньань медленно села. Фулюй, не понимая, о чём говорит её госпожа, поспешно поддержала её и уложила на подушку у изголовья кровати:
— Госпожа, вы меня так напугали! Вы уже целые сутки без сознания!
Су Няньань улыбнулась:
— Я не пугаю тебя. Сейчас как раз самое время проснуться. Кстати, завтра ведь возвращается в столицу Воинственный Бог?
Этот бездельник, четвёртый сын Чэнов, ей теперь совершенно неинтересен.
Если она ничего не путает, именно в эти дни Фу Шили должен вернуться с победой из похода.
Он — наследный сын Чэньского княжества, но некий отшельник предсказал ему судьбу «семи зловещих звёзд». В семь лет его отправили в армию закаляться, и вот после стольких лет, проведённых среди песков и крови, он наконец может вернуться домой с почестями. Никто не знает, сколько раз под этим титулом «Воинственного Бога» он ходил по краю врат преисподней.
Её генерал вот-вот вернётся. Она наконец дождалась его.
Фулюй удивилась:
— Госпожа, вы же никогда не интересовались делами за стенами дома. Откуда вам знать, что наследный сын Чэньского княжества возвращается в столицу? Говорят, на этот раз господин Фу возвращается с триумфом и уже получил титул Великого Победоносного Генерала. Но хоть он и высокого рода, в его судьбе есть клеймо — до сих пор он уже лишил жизни нескольких невест одну за другой.
Фулюй произнесла это с полной серьёзностью.
Су Няньань чуть приподняла уголки губ — на лице заиграла радость скорой встречи после долгой разлуки.
Её генерал вовсе не носитель проклятия семи зловещих звёзд. Он — герой Поднебесной, своей плотью и кровью защитивший десятки тысяч ли родной земли.
У Су Няньань были прекрасные миндальные глаза, в которых мерцал свет, будто в них упала половина Млечного Пути.
— Принеси мне женьшеневый отвар. Мне нужно хорошенько восстановиться, ведь завтра я пойду встречать господина Фу.
Фулюй на мгновение опешила.
Она никогда не видела, чтобы её пятая госпожа сияла таким оживлённым блеском.
Пятая госпожа от рождения была слаба здоровьем. Бабушка в доме Тайши была второй женой и не приходилась ей родной бабкой. Положение старшей ветви в доме Тайши было шатким, и все эти годы их постоянно угнетали.
Никогда не было справедливости даже в бытовых мелочах.
На содержание пятой госпожи тратили меньше половины того, что выделялось дочерям второй и третьей ветвей.
Подожди… Зачем госпожа собралась встречать господина Фу?
Су Няньань помахала рукой перед глазами Фулюй:
— Чего стоишь? Беги скорее за отваром!
В прошлой жизни Фу Шили научил её многому. Жизнь не даёт справедливости сама по себе — всё, что хочешь получить, нужно отвоевывать самому. Она больше не та хрупкая пятая госпожа.
Фулюй очнулась:
— Сейчас, госпожа, бегу!
*
Тем временем весть о том, что Су Няньань пришла в себя, дошла до ушей старой госпожи Су.
Та немедленно велела позвать девушку в павильон Фу Жунь, даже не задумываясь, достаточно ли окрепло её тело после болезни.
Старая госпожа Су сказала:
— Раз пятая госпожа очнулась, пусть немедленно явится ко мне. Она и четвёртый сын Чэнов вместе упали в воду. Если мы не поспешим с помолвкой, чести нашему дому не видать.
Цай По, служанка старой госпожи, сразу же подхватила:
— Четвёртый сын Чэнов пока ничего особенного собой не представляет, но пятая госпожа с детства хворает и уже достигла возраста замужества. Так что они вполне подходят друг другу.
Из слов Цай По ясно следовало: даже если Чэнский четвёртый сын не блещет талантами, для Су Няньань он всё равно более чем достоин. Это было явное пренебрежение к её госпоже.
В конце концов, старая госпожа не была ей родной бабушкой — кому какое дело, за кого выдать эту девчонку?
Старая госпожа Су, поглаживая лобную повязку с нефритовой вставкой, усмехнулась:
— Эта пятая внучка с самого рождения принесла несчастье — умерла её мать. А теперь ещё и хилой растёт. Лучше быстрее выдать её замуж.
Кого волнует, Чэнский четвёртый или Лу Шестой — лишь бы избавиться от этого несчастливца.
Цай По снова заискивающе улыбнулась:
— Старая госпожа, сейчас же пошлю за пятой госпожой в павильон Фу Жунь.
*
Раньше Су Няньань была робкой и покорной, но не потому, что такой уж был её характер, а потому что некому было её защитить — только и оставалось, что притворяться слабой, чтобы выжить.
Что задумала старая госпожа, она прекрасно понимала.
В доме Су всего пять дочерей, и ни одна пока не выдана замуж. В столице свободных женихов из знатных семей и того меньше.
Несколько наследных принцев при дворе тоже достигли брачного возраста, но вряд ли всем дочерям Су удастся стать имперскими невестами.
Поэтому выгоднее сначала поскорее выдать замуж дочь старшей ветви — остальным тогда выбор будет шире.
Будь это раньше, Су Няньань немедленно привела бы себя в порядок и послушно отправилась бы к старой госпоже, скромно опустив глаза и пряча любой намёк на своё достоинство — лишь бы не навлечь беды.
Но сегодня, выпив женьшеневый отвар и немного отдохнув, она почувствовала, что силы почти вернулись. Только тогда она встала с постели, умылась и попросила Фулюй расчесать ей волосы.
Глядя в бронзовое зеркало, она с нетерпением ждала завтрашней встречи с Фу Шили.
В прошлой жизни она так и не поняла, почему Фу Шили обратил на неё внимание.
Была ли это любовь с первого взгляда?
Су Няньань не могла быть в этом уверена.
Девушка в зеркале обладала нежной, изящной красотой, её глаза сияли, зубы были белоснежны. Должно быть… она всё-таки красива? Слишком долго её унижали в доме Тайши, и теперь она сама не могла этого точно сказать.
Она специально надела жёлтое платье из парчи с цветочным узором и поверх него — юбку из белоснежного шёлка с множеством складок, напоминающих облака. В причёску вдела гребень с подвесками в виде фениксов и жемчужин.
Шестнадцатилетняя девушка, даже просто моргнув или чуть нахмурившись, излучала особую прелесть.
Фулюй редко видела свою госпожу в таком наряде и невольно залюбовалась:
— В доме все говорят, что вторая госпожа — самая красивая, но теперь я вижу: вы ничуть не уступаете ей, даже красивее!
Правда ли это?
Су Няньань не была одержима красотой, но боялась, что завтра, встретившись с Фу Шили, он её не примет.
Ведь в этой жизни они ещё ни разу не виделись.
Её генерал… В этой жизни она обязательно расскажет ему всё, что знает, и сделает всё, чтобы он благополучно прожил свою жизнь.
*
С агальматолитовой курильницы на столе поднимался тонкий дымок.
Су Няньань терпеть не могла этот насыщенный запах благовоний для молитв Будде.
В прошлой жизни Фу Шили тоже использовал благовония. Он говорил ей, что чем больше люди верят в богов и духов, тем усерднее жгут благовония. Видимо, слишком много грехов хотят искупить.
Су Няньань подошла к старой госпоже и прямо посмотрела ей в глаза.
Старая госпожа на миг растерялась — от такого пристального взгляда мурашки побежали по коже. Сегодня пятая внучка словно преобразилась: после болезни и падения в воду она стала ещё более живой и энергичной.
Взглянув на эти глаза, старая госпожа невольно вспомнила покойную жену старшего сына.
Мать и дочь были словно вылитые друг из друга.
Сердце старой госпожи тревожно забилось, и она строго произнесла:
— Пятая внучка, раз тебе уже лучше, почему так долго не являлась? Я заждалась!
Лицо Су Няньань на несколько мгновений стало серьёзным, но затем она вдруг широко улыбнулась:
— Бабушка, вы же обычно днём отдыхаете. Я боялась потревожить вас, поэтому специально пришла попозже. Вижу, вы уже отдохнули — отлично рассчитала время!
Старая госпожа была ошеломлена.
Такая улыбка совершенно её обескуражила.
Ведь Су Няньань всегда была робкой и ничтожной, в ней не было и тени величия старшей дочери главной ветви. А сейчас она гордо держала голову, осанка была прямой, шея — белоснежной и изящной, как у лебедя, талия — тонкой и гибкой.
Старая госпожа нахмурилась и недовольно процедила:
— Пятая внучка, тебя и четвёртого сына Чэнов видели вместе в воде многие. Я хочу устроить тебе помолвку. Как тебе Чэнский четвёртый сын?
Су Няньань фыркнула, её глаза засверкали, а взгляд стал озорным и живым.
Старая госпожа снова опешила. Неужели пятая внучка сошла с ума после падения в воду?
— Пятая внучка, чего ты смеёшься?
Су Няньань немного успокоилась и спросила в ответ:
— Бабушка, я ведь дочь старшей ветви дома Тайши. Разве я могу сама напрашиваться в жёны? Да и Чэнский четвёртый сын ничем не блещет и внешностью не выделяется. Разве он достоин меня? Ведь я — ваша любимая внучка!
Старая госпожа онемела.
Когда это она считала пятую внучку своей любимой?
Какая наглость — прямо заявлять, что Чэнский четвёртый сын ей не пара!
Но возразить было нечего.
Ведь мачеха — не родная мать, и на людях нельзя было вести себя слишком грубо. Все эти годы она лишь втайне притесняла детей старшей ветви.
Старая госпожа холодно усмехнулась:
— Тебя и Чэнского четвёртого сына видели вместе в воде множество людей. Если не выйдешь за него, какую честь останется у нашего дома?
Су Няньань ответила:
— Бабушка, я действительно упала в воду, но не в том же месте, что и Чэнский четвёртый сын. Меня вытащила служанка, и я вообще не имела с ним никакого контакта — это все видели. Короче говоря, я не выйду за Чэнского четвёртого сына.
— Бабушка добра и милосердна. Неужели вы заставите меня выходить замуж насильно? Я пятая по счёту среди девиц дома, так что даже если кто-то и выходит замуж, очередь до меня ещё не дошла.
Старая госпожа осталась без слов.
С каких это пор пятая внучка стала такой красноречивой?
Или, может, все эти годы она притворялась?
Старая госпожа почувствовала, что её обманывали годами, и в душе закралось подозрение:
— Ты…
Су Няньань опустила глаза. Она решила, что в этой жизни должна действовать решительно и напрямую. Обязательно выйдет замуж за Фу Шили — только так сможет защитить и себя, и его.
Поэтому она нанесла старой госпоже ещё один удар:
— Бабушка, завтра господин Фу возвращается в столицу. Я давно им восхищаюсь. Мне кажется, его величие и моё достоинство прекрасно сочетаются.
Какое ещё «сочетание величия»?
Одна — хрупкая девушка, другой — бог войны, искупавшийся в крови врагов! Где тут сочетание?!
Хотя нравы в столице и были довольно свободными, особенно в знатных домах, когда девушки открыто признавались в симпатиях к мужчинам, такие случаи всё же были редкостью.
Старая госпожа почувствовала, что силы покидают её. Прижав ладонь ко лбу, она другой рукой указала на Су Няньань. Эта жалкая и ничтожная пятая внучка оказывается амбициозной особой!
Она метит на Фу Шили, который вот-вот вернётся в столицу.
Ведь это наследный сын Чэньского княжества, лично провозглашённый Императором Воинственным Богом! В двадцать пять лет он уже Великий Победоносный Генерал, командующий тридцатью тысячами войск. Даже сам Тайши должен кланяться ему в пояс.
Фу Шили уехал на границу в семь лет, так что Су Няньань с ним никогда не встречалась.
Эта пятая внучка, должно быть, сошла с ума после падения в воду — как ещё объяснить такие дерзкие амбиции!
Старая госпожа не знала, смеяться ей или злиться.
«Красивая девушка желанна для благородного мужа», а уж воинственный герой и подавно имеет множество поклонниц.
С тех пор как распространились слухи о возвращении Фу Шили, девушки столицы начали шить благовонные мешочки за несколько дней до его приезда, надеясь бросить их ему во время торжественного шествия.
Старая госпожа решила, что Су Няньань просто потеряла голову и жаждет того, что ей не по чину.
Махнув рукой, она отвернулась от этого прелестного лица:
— Пятая внучка, ступай. Кстати, раз ты уже здорова, продолжай переписывать для меня сутры.
Раньше Су Няньань ради самосохранения выработала прекрасный почерк и часто переписывала буддийские тексты для старой госпожи, часто работая всю ночь напролёт.
Но теперь она больше не собиралась угождать.
Су Няньань серьёзно сказала:
— Бабушка, вы, верно, не знаете: у второй и третьей сестёр почерк куда изящнее и красивее моего. Пусть они переписывают сутры. А мне немного голова заболела, так что я пойду.
Она сделала реверанс и вышла из зала, её спина была гибкой и уверенной. Старая госпожа долго не могла опомниться, указывая дрожащей рукой вслед и бормоча что-то невнятное.
— Эта… эта пятая внучка… да что с ней такое?!
У старой госпожи Су снова разболелась голова.
Ей очень не нравилась такая Су Няньань — от неё веяло тревогой, и она невольно вспомнила покойную невестку старшей ветви, умершую шестнадцать лет назад.
В столице Лоян в этом году мало дождей, а середина лета особенно душна.
Однако в этот момент в зал веял лёгкий ветерок, и, несмотря на палящий зной, по спине старой госпожи пробежал холодок. Она протянула руку Цай По, чтобы та помогла ей встать:
— Пойди… пойди зажги благовония. Нужно прогнать нечисть.
*
Су Няньань вернулась в павильон Фу Жунь, выпила миску каши из проса и немного отдохнула.
С момента пробуждения она ни разу не приняла пилюли для сердца, которые приготовил для неё домашний лекарь, но приступов боли не было. Некоторые давние подозрения теперь казались очевидными.
Однако, пока её крылья ещё не окрепли, Су Няньань решила временно не предпринимать активных действий.
Она попробовала румяна и помаду из своей шкатулки и долго любовалась собой в зеркале.
http://bllate.org/book/6430/613817
Готово:
