Юэ Цзиньлуань некоторое время смотрела на грибной фонарик у себя в руках и вдруг подумала, что грибы вовсе не так уж и раздражают. Ведь это же подарок от Цинь Шу… Приглядевшись, она даже нашла его милым.
— Ну и пусть гриб, — вдруг почувствовала она прилив радости, бережно прижала к себе «императорский» грибной фонарик и снова взяла Цинь Шу за руку. — Грибы — это тоже неплохо!
Главное — от него.
Праздничная ярмарка уже закончилась, и Цинь Шу лично проводил её до ворот Дома Юэ. Привратница выглядывала из-за двери, явно дожидаясь хозяйку.
Юэ Цзиньлуань уже собиралась подойти, но Цинь Шу, стоя ещё в нескольких шагах от ворот, вдруг резко потянул её обратно в тень у стены.
Она не поняла, что он задумал, и, запрокинув голову, моргнула на него. Шея начала ныть от неудобного положения, и она в очередной раз мысленно вздохнула: Цинь Шу такой высокий! Даже когда ей исполнится пятнадцать, до него всё равно будет далеко.
— Ты хочешь попрощаться со мной? — спросила она.
Цинь Шу коротко кивнул:
— Да.
Юэ Цзиньлуань улыбнулась:
— Спасибо за фонарик. Ты там, во дворце, хорошо себя веди. А я вернусь и обязательно привезу тебе конфет…
Она не договорила: Цинь Шу вдруг наклонился и осторожно обнял её. Зрачки Юэ Цзиньлуань расширились от изумления, и она долго не могла прийти в себя.
— Поторопись, — тихо сказал он.
Юэ Цзиньлуань:
— …Что?
Цинь Шу:
— Поторопись повзрослеть.
Его дыхание было чистым и прохладным, как облака в небе, ветер на вершине горы, снег в лесу. Оно всё так же оставалось холодным, но уже не отстранённым и бездушным. Лёд, годами накопленный в его душе, сегодня растаял прямо у неё на кончике сердца.
Юэ Цзиньлуань, до этого спрятавшая лицо у него на груди, выглянула из объятий и тихо, чуть хрипловато произнесла:
— Цинь Шу, сегодня ты такой милый.
Она смело обняла его за талию и с тревогой добавила:
— А вдруг по дороге домой тебя похитят «похитители детей»? Ведь они специально выбирают самых красивых и милых ребятишек.
Хотя на самом деле она думала совсем о другом:
«Какая же у него тонкая талия! Неужели может быть ещё тоньше?»
Юэ Цзиньлуань ещё пару раз сжала его в объятиях и от души порадовалась.
Когда император ещё маленький — его так приятно мять!
Такая тонкая талия, такая белая кожа, такая гладкая… и от него даже пахнет свежим мылом.
Как ему удаётся так ухоженно выглядеть, несмотря на все трудности?
Неужели он и вправду от природы одарён такой красотой?
Сравнивая его талию со своей, она даже слегка позавидовала.
Цинь Шу опустил глаза на её мягкое, детское личико.
— …Похитители не трогают детей старше восьми лет.
Юэ Цзиньлуань кивнула:
— А, понятно…
— Цинь Шу, у меня ещё один вопрос, — подняла она вверх свой очаровательный грибной фонарик, и в её глазах отразились два крошечных грибочка. — Откуда у тебя деньги на фонарик?
Цинь Шу помолчал, потом ответил:
— Юэ Цзиньлуань, я, пожалуй, богаче, чем ты думаешь.
— Ого! Недооценила тебя!
Хотя, конечно, даже если Цинь Шу и беден, он всё равно принц. Пусть золота и серебра у него нет, но на пару медяков для фонарика точно хватит.
Чем больше она об этом думала, тем сильнее ей казалось, что ему так плохо и жалко. Он потратил последние монетки, чтобы купить ей фонарик! В душе она поклялась: в будущем обязательно купит ему сто фонариков и украсит ими весь Чанниньдянь, чтобы он каждый день купался в океане счастливого света.
Ведь она, Юэ Цзиньлуань, не жадная!
Лунный свет был прозрачным и ясным, и сама она чувствовала себя такой же чистой. Но ночь уже глубокая, да и стояли они в тени — вдруг показалось, будто они тайно встречаются, как влюблённые из старинных баллад, готовые сбежать вместе под покровом ночи.
«Ой, наверное, слишком много новогодних песенок наслушалась! — мысленно укорила она себя. — Что за глупости лезут в голову!»
Цинь Шу протянул руку и слегка сжал её мочку уха. Почувствовав, что та прохладная, он прикрыл её ладонью и спросил низким голосом:
— Тебе холодно?
Юэ Цзиньлуань, согреваемая его рукой, не только не замерзла — наоборот, почувствовала, как по всему телу разлилось тепло.
Она честно покачала головой. В этот момент раздался тихий звон — это зазвенел колокольчик для отгона злых духов, подаренный Цинь Шу.
Цинь Шу тоже услышал:
— Ты надела колокольчик, который я тебе подарил?
Юэ Цзиньлуань гордо подняла правую руку:
— Смотри!
Она перевязала его красной шёлковой нитью и носила на запястье. Все золотые браслеты и нефритовые обручи она сняла — остался только его колокольчик.
Красная нить и серебряный колокольчик выглядели изящно и мило.
Цинь Шу опустил взгляд, уголки его тонких губ слегка приподнялись:
— В следующий раз, когда увидишь наследного принца, тоже носи его.
Юэ Цзиньлуань растерялась:
— Почему?
Улыбка Цинь Шу исчезла:
— Потому что он отгоняет зло.
Юэ Цзиньлуань посчитала это весьма разумным:
— …Хорошо, не сниму.
Цинь Шу проводил её до самых ворот. Привратница Ли Пожилая уже совсем извелась от волнения, но, увидев возвращающуюся хозяйку, обрадованно улыбнулась и подхватила хрупкую фигурку Юэ Цзиньлуань:
— Госпожа, наконец-то вернулись! Госпожа так переживала, что уже собиралась посылать людей на поиски… А этот юноша — кто?
Ли Пожилая посмотрела на изящного, словно бамбук, юношу у ступеней. Она не посмела вести себя небрежно: в его ясных и прекрасных чертах чувствовалось благородное происхождение — наверняка из знатной семьи.
Юэ Цзиньлуань не ответила, а просто обернулась и помахала Цинь Шу:
— Спокойной ночи! Возвращайся во дворец и скорее отдыхай.
Цинь Шу кивнул и один исчез в бескрайней ночи, его шаги были уверены и твёрды.
Ли Пожилая что-то бормотала себе под нос, но вдруг широко распахнула глаза:
— Дворец… Ой, да ведь он из дворца! Госпожа, тот юноша — это разве не…
— Это третий принц, — Юэ Цзиньлуань стряхнула снег с плаща и подняла глаза к небу, откуда неожиданно посыпались снежинки. — Быстро пошли кого-нибудь с зонтом проводить третьего принца во дворец. Он один пойдёт — неизвестно, когда доберётся… А если ляжет спать поздно, плохо вырастет и останется низким!
Последние слова она пробормотала себе под нос, и Ли Пожилая их не расслышала. Та уже спешила звать слуг, чтобы догнать Цинь Шу.
Юэ Цзиньлуань направилась в особняк. Она думала, что первой встретит Хэнниан или Дэнцао, но вместо этого почувствовала лёгкий аромат лотоса.
Для неё запах лотоса равнялся запаху нечисти.
Она резко подняла голову и увидела впереди, в снегу, хрупкую фигуру Вэй Ланьпо.
Он стоял в одиночестве, без зонта и фонарика, в белоснежной одежде и с бледным лицом — словно призрак из старинной повести явился.
Вэй Ланьпо тихо заговорил, и из его уст вырвалось пугающее облачко пара:
— Двоюродная сестрёнка, ты наконец вернулась.
Юэ Цзиньлуань вздрогнула.
Этот двоюродный брат — настоящий клад! Не иначе как её семья подобрала призрака…
Юэ Цзиньлуань сделала вид, что ничего не боится, и пошла дальше:
— Что ты здесь делаешь?
Вэй Ланьпо преградил ей путь:
— Конечно, жду тебя, двоюродную сестрёнку. Я так волновался…
— О? Чем же именно?
Вэй Ланьпо принялся увещевать её с видом заботливого старшего:
— Боялся, что ты проголодаешься или замёрзнешь на улице. Ещё больше переживал, что тебя, такую юную девочку, обидят. Ты ведь девушка, одета легко — тебе не следует долго гулять по улицам. Я уже предложил тётушке, чтобы впредь ты возвращалась домой не позже заката, всегда носила бы вуаль и шляпу, а лучше вообще не выходила из кареты, чтобы чужие мужчины не видели твоего лица. Только так можно гарантировать твою безопасность.
Юэ Цзиньлуань нахмурилась:
— Мама согласилась?
Вэй Ланьпо разочарованно покачал головой:
— Тётушка не согласилась. Сказала, что ты ещё молода и от природы живая — не стоит тебя стеснять. Какая же она неразумная! Ведь девочек с детства надо приучать к скромности, чтобы выросли добродетельными, покорными и смиренными…
Юэ Цзиньлуань с облегчением выдохнула.
Хорошо, что его странности пока не заразны.
Она решила подразнить его:
— А разве ты не чужой мужчина?
Вэй Ланьпо на миг опешил, но потом самодовольно улыбнулся:
— Двоюродная сестрёнка, ты такая наивная! Как я могу быть чужим? Я же твой двоюродный брат! После тётушки и дядюшки нет никого ближе меня на всём свете.
Юэ Цзиньлуань:
— Ты уж слишком много о себе воображаешь.
Вэй Ланьпо скромно потупился:
— Двоюродная сестрёнка шутишь. Моё сердце устремлено к тебе, как к луне. Прошу, не отвергай моих чувств…
Юэ Цзиньлуань промолчала.
Вот уж действительно наивная — согласилась, чтобы семья приютила такого странного двоюродного брата.
Она поманила его пальцем. Вэй Ланьпо тут же подался вперёд:
— Двоюродная сестрёнка хочет сказать мне что-то на ушко?
Юэ Цзиньлуань кивнула:
— Да.
Она указала за ворота:
— Ты знаешь сына академика Чэнь с соседней улицы? Того, у кого сломана нога.
Вэй Ланьпо задумался:
— …Кажется, слышал.
— Это я её сломала, — спокойно сказала Юэ Цзиньлуань.
На самом деле не она. Мальчик Чэнь нарушил запрет, пытался тайком убежать, упал со стены и сломал ногу. А она как раз проходила мимо и стала «виновницей» по чужой наветной клевете.
Лицо Вэй Ланьпо исказилось:
— ?
Юэ Цзиньлуань продолжила:
— А старшая дочь главы императорской инспекции Линь с напротив — та, что онемела? Слышал?
— Наверное…
Юэ Цзиньлуань улыбнулась:
— Это тоже я её онемела.
И это тоже не правда. Два года назад знатные девушки устроили пикник, одна из них отстала от группы и попала в руки настоящих разбойников — таких, что убивают без разговоров. Её спасли, но от страха она потеряла дар речи. Юэ Цзиньлуань тогда как раз просила слуг помочь с поисками и спасением. Позже её врагини распространили слух, будто она специально подстроила нападение на Линь.
Позже семьи всё разъяснили, но люди предпочитают верить слухам, а не правде.
Так все беды и повисли на Юэ Цзиньлуань.
Вэй Ланьпо побледнел. Юэ Цзиньлуань усмехнулась:
— Ах, двоюродный брат, неужели испугался такой порочной меня?
Вэй Ланьпо тут же изобразил тёплую, доброжелательную улыбку и мягко произнёс:
— Как можно! Ты просто наивна и непосредственна. Мне это даже нравится.
Юэ Цзиньлуань:
— Фу!
Если бы он не дрожал, она бы почти поверила.
Вэй Ланьпо постоянно приставал к ней — это было невыносимо. Юэ Цзиньлуань вспомнила про колокольчик для отгона злых духов на запястье и попробовала его потрясти, наблюдая за реакцией Вэй Ланьпо.
Если он действительно отгоняет зло —
то, может, и такой нечисти, как Вэй Ланьпо, покажет истинный облик?
Динь-динь.
Колокольчик зазвенел, чистый звук разнёсся в ночи, а серебряная поверхность в лунном свете на миг вспыхнула таинственным светом.
Вэй Ланьпо нахмурился, поднёс рукав к лицу и с явным отвращением посмотрел на простой серебряный колокольчик:
— Двоюродная сестрёнка, что это за штука? Почему звук такой противный?
— Колокольчик, разве не видно? — Юэ Цзиньлуань, заметив, что средство действует, намеренно поднесла его ближе. — Противный? Да он прекрасен! Слушай: динь-динь-динь! Он отгоняет духов и демонов, приносит удачу и защищает от бед. Не смей говорить, будто не ценишь!
Этот колокольчик, похоже, действительно эффективен.
В прошлой жизни Цинь Шу убил столько людей, что те, истекая кровью в агонии, проклинали его, желая, чтобы он умер мучительной смертью.
Говорили, что он — звезда-разрушитель, приносящая несчастье отцу, матери, жене и детям, и рано или поздно получит воздаяние.
Но разве не он стал императором, объединил Поднебесную, правил мудро и создал золотой век, за что народ почитал его как великого правителя?
Он прекрасно жил! Возможно, именно благодаря этому колокольчику…
Что до его родителей — да, он их действительно «погубил». Но насчёт жены и детей —
Юэ Цзиньлуань не была уверена.
Правда, у Цинь Шу, кажется, не осталось потомков — трон он передал внуку четвёртого принца Цинь Сюя.
Звон колокольчика был по-настоящему мелодичным, но Вэй Ланьпо будто под действием заклинания: его лицо стало ещё бледнее, глаза, прежде чёткие и ясные, помутнели.
Он стиснул губы и отступил на два шага:
— Прекрасен…?
Вэй Ланьпо горько усмехнулся:
— Такая знатная госпожа, как ты, должна носить золото и нефрит. Как можно украшать себя таким простым колокольчиком? Давай я сниму его за тебя.
Он нахмурился, терпя звон, и быстро протянул руку, пытаясь сорвать с её запястья красную нить с серебряным колокольчиком.
Юэ Цзиньлуань спрятала руку за спину и другой рукой резко отбила его «лапу»:
— Ты чего?!
Звон колокольчика стих.
http://bllate.org/book/6429/613767
Готово:
