Теперь всё пропало: исчез хрустальный кубок стоимостью в тысячу лянов серебра, исчез и грушевый отвар. Лицо наложницы Цзян сначала побелело, затем посинело, а потом и вовсе потемнело — зрелище вышло поистине живописное. Юэ Цзиньлуань едва сдерживала восторг.
— Не нужно, тётушка, платить за меня — я сама всё возмещу! Ведь вы же сами учили меня: если совершил ошибку, надо уметь признавать свою вину и нести за неё ответственность!
Юэ Цзиньлуань серьёзно нахмурила своё пухлое личико, не упуская случая продемонстрировать всем воспитательные принципы императорской наложницы Юэ.
Наложница Цзян скосила на неё недоверчивый взгляд.
Эта маленькая обманщица едва-едва выше письменного стола — откуда у неё могут быть деньги?
Однако вскоре её мысли переменились: всё, что было на голове, теле и ногах у Юэ Цзиньлуань, без исключения представляло собой изысканные драгоценности высочайшего качества.
Даже маленький нефритовый бубенчик, свисавший с подвески «долголетия» на груди девочки, стоил немало — такой экземпляр на рынке легко можно было бы продать за приличную сумму. Вполне возможно, что и тысячу лянов собрать не составило бы труда.
Впрочем, это и неудивительно: ведь эту девочку из рода Юэ балуют до беспамятства. К Новому году одни только красные конверты с деньгами от самого императора и императрицы-матушки получает столько, что рук не хватает.
Цвет лица наложницы Цзян заметно улучшился. Пальцы в рукаве нервно сжались, пока она решала, какую сумму запросить.
А Юэ Цзиньлуань уже высыпала из кошелька целую горсть медяков прямо на чайный столик.
Она улыбалась с невинностью ангела, обнажая чуть заметные острые клычки, белые, как фарфор:
— Держите, государыня! Всё ваше! Сдачи не надо!
Наложница Цзян посмотрела на эту кучу потускневших монет и почувствовала, будто её дважды ударили по щекам.
— И всё? — выдавила она.
— Этими деньгами во дворце можно купить много кубков! — тоненьким голоском пояснила Юэ Цзиньлуань. — Если вы не можете выйти, я пришлю людей, чтобы они купили их для вас! Есть всех цветов и узоров — такие красивые! Вы сможете каждый день использовать новый, и за год не переберёте все!
На самом деле покупать ничего не нужно было. Она могла слепить для наложницы Цзян сотню таких кубков из глины.
Наложница Цзян задрожала от злости:
— Юэ Цзиньлуань, ты… ты просто…
Юэ Цзиньлуань растерянно потянула наследного принца за рукав и робко спросила:
— Старший брат, с ней что-то не так? Кажется, она очень злится?
Из-за болезни наложница Цзян сильно исхудала, скулы стали острыми. Обычно она всегда изображала добродушную и мягкую особу, но сейчас, разгневавшись, её глаза словно выпирали из орбит, а носогубные складки резко обозначились — лицо стало зловеще и жестоко.
Наследный принц впервые видел свою обычно учтивую тётю в таком состоянии и тоже на миг замер. Опустив голову, он тихо произнёс:
— …Аши, твои монетки, пожалуй, немного маловаты.
Любой здравомыслящий человек понимал истинную цену того хрустального кубка.
Пухлое личико Юэ Цзиньлуань сморщилось, и она вытащила из кошелька ещё немного мелких серебряных кусочков, подтолкнув их к краю столика. Глаза её наполнились слезами, и она жалобно прошептала:
— Это всё, что у меня есть… Больше нет совсем…
Наследный принц: …
Наследный принц: Ладно, нельзя же требовать от семилетней девочки понимания ценности вещей.
Наложница Цзян в ярости закричала:
— У-у-у…
Она закашлялась так сильно, будто хотела вырвать лёгкие наружу.
У неё с детства была хроническая кашлевая болезнь — стоит разозлиться, как начинается приступ кашля, а после него — тошнота.
Это напугало всех троих молодых людей. Даже наследный принц нахмурился и инстинктивно отступил назад вместе с остальными.
Наложница Цзян даже не прикрыла рот при кашле — слюна разлеталась во все стороны. Юэ Цзиньлуань с трудом подавила отвращение и вытащила из кармана стопку марлевых повязок, раздав их всем присутствующим.
Эти повязки она взяла в лечебнице перед тем, как прийти в покои «Цинсиньдянь».
А то вдруг брызги попадут ей в лицо и заразят какой-нибудь болезнью — кому потом жаловаться?
Наследный принц быстро надел повязку и, почувствовав лёгкий запах лекарственных трав, наконец смог глубоко вздохнуть:
— Спасибо, Аши.
Юэ Цзиньлуань подошла к наложнице Цзян, чьё лицо уже приобрело оттенок испорченного авокадо, и, порывшись в рукаве, протянула ей ещё одну стопку повязок — на этот раз более изящных и необычных.
— Государыня, возьмите и вы! Вам они нужны больше всех!
На этих повязках был вышит узор: «старое дерево расцветает», «мертвая древесина оживает весной».
Разве это не насмешка?
Наложница Цзян пригляделась — и в ярости, обуреваемая гневом, окончательно вырвала всё, что было в желудке. Цюйчжи поспешила подставить что-нибудь, чтобы поймать рвотные массы.
У неё с детства были проблемы с желудком и плохое пищеварение, поэтому, несмотря на повязку, все присутствующие ощутили запах, будто из преисподней.
Наследный принц сжал кулаки за спиной и с трудом сдерживался. Цинь Хэн тоже был на грани.
Юэ Цзиньлуань стояла ближе всех и чуть не задохнулась. Она метнулась к выходу изо всех сил и прямо на бегу столкнулась с Цзян Лиюй, выходившей из бокового зала.
Цзян Лиюй ещё не знала, что произошло, но, почувствовав этот запах, тоже судорожно сглотнула и чуть не вырвало.
Лицо наследного принца стало странным, он прикрыл нос ладонью и посмотрел на неё ещё более сложным взглядом.
К счастью, это был лишь сухой приступ. У Юэ Цзиньлуань не было времени обращать на неё внимание — она рванула наружу, жадно вдыхая свежий воздух.
Цзян Лиюй увидела, что наложница Цзян вот-вот потеряет сознание от рвоты, и, всхлипывая, бросилась к ней, стараясь не дышать:
— Тётушка, что с вами?!
Наложница Цзян хотела что-то сказать, но не смогла:
— Я… у-у-у!
Цзян Лиюй схватила повязку, упавшую с плеча наложницы, и, разглядев вышитый узор «старого дерева, расцветающего весной», покраснела от гнева:
— Чья это вещь?!
Цюйчжи с трудом выдавила:
— Подарок госпожи Баонин для государыни.
Цзян Лиюй ненавидяще посмотрела на Юэ Цзиньлуань, уже скрывавшуюся за дверью, и, рыдая, обратилась к наследному принцу:
— Она сделала это нарочно, старший брат! Она специально довела тётушку до приступа!
Наследный принц в это время уже щипал глаза от вони и, оперевшись на Цинь Хэна, выбирался из зала. Он даже не хотел смотреть на неё.
Цзян Лиюй в отчаянии бросилась за Юэ Цзиньлуань и, настигнув её, резко схватила за плечо:
— Юэ Цзиньлуань! Ты хочешь просто уйти после всего, что натворила? Стой! Возвращайся!
Цзян Лиюй была девушкой хрупкой, как цветок груши, и внешне казалась нежной и милой. Но у неё был один недостаток — слишком вспыльчивый характер.
В прошлой жизни она ждала наследного принца до двадцати одного года, но увидела, как он женится на Юэ Цзиньлуань, и тогда в ярости убила её.
Из-за этого род Юэ, который изначально собирался поддерживать наследного принца, разорвал с ним отношения и перешёл на сторону Цинь Шу.
Наследный принц лишился самого мощного союзника при дворе, и его поражение стало неизбежным.
Юэ Цзиньлуань терпеть не могла эту девушку и ни за что не хотела возвращаться в покои «Цинсиньдянь» — тот запах был поистине адским. Ещё немного — и она точно отправится в загробный мир.
— Отпусти меня! — закричала она.
Цзян Лиюй не собиралась отпускать её. Она упрямо тащила Юэ Цзиньлуань обратно в зал.
Ей было уже тринадцать, и силы у неё было куда больше, чем у семилетней девочки. Вскоре она уже почти волоком тащила Юэ Цзиньлуань к дверям покоев.
Юэ Цзиньлуань отчаянно вцепилась в косяк и завопила:
— Цзян Лиюй, отпусти меня!
В это время вокруг собралось множество наложниц и служанок, которые гуляли после обеда. Увидев такое странное зрелище, они начали шептаться.
Скандал разгорелся в покоях наложницы Цзян, да ещё и при наследном принце — те, чьи ранги были ниже, не осмеливались вмешиваться, а только наблюдали.
— Ой, да эта госпожа Цзян такая хрупкая, а силёнок-то сколько!
— Неужели маленькая хулиганка Баонин заплакала? Кто же смог её рассердить?
— Госпожа Цзян — настоящая личность…
Цзян Лиюй покраснела от стыда под этим вниманием. Юэ Цзиньлуань воспользовалась моментом и со всей силы ударилась головой ей в поясницу. Та взвизгнула и упала назад, но её вовремя подхватил подоспевший наследный принц.
Цзян Лиюй тут же обхватила его руку и указала на Юэ Цзиньлуань:
— Не позволяй ей уйти!
Наследный принц, конечно, понимал, что нельзя её отпускать.
Скандал получился немалый, а зная характер Юэ Цзиньлуань, она непременно пожалуется императору и императорской наложнице Юэ — и тогда всем достанется.
Он отстранил Цзян Лиюй и поспешил за Юэ Цзиньлуань. За ним последовал и Цинь Хэн.
Наследный принц был высоким и длинноногим — через несколько шагов он уже настиг Юэ Цзиньлуань:
— Аши, вернись со мной!
Юэ Цзиньлуань, конечно, не собиралась его слушать и побежала ещё быстрее. Не глядя под ноги, она споткнулась и упала. Наследный принц бросился её поднимать.
Но, обхватив её за талию, он не удержал — она оказалась слишком тяжёлой и выскользнула у него из рук прямо на пол.
Перед глазами всех наложниц его движение выглядело так, будто он нарочно швырнул её на землю.
Женщины, наблюдавшие за происходящим, сразу замолкли и отступили в сторону, а взгляды их изменились.
Юэ Цзиньлуань лежала на полу без движения, от удара перед глазами мелькали звёзды, а ягодицы болели так, будто раскололись надвое. В ушах звенел отчаянный вопль Цинь Хэна:
— Аши, с тобой всё в порядке? Только не умирай, Аши! Старший брат, как ты мог её уронить!
Наследный принц: …Я не хотел.
Юэ Цзиньлуань хотела его отругать, но боль не давала говорить. Она лишь яростно уставилась на наследного принца, чей лик побледнел от ужаса:
«Подлый щенок… Погоди у меня!»
Сердце наследного принца похолодело.
Он правда не хотел… Просто Юэ Цзиньлуань оказалась слишком тяжёлой.
·
В итоге всё дошло до императора.
Юэ Цзиньлуань лежала на кровати в павильоне «Чэнмин», а лекарь наносила ей на ягодицы лекарственную мазь, то и дело восклицая:
— Как же вас так угораздило упасть, госпожа Баонин!
Юэ Цзиньлуань вяло лежала, и каждое движение причиняло мучительную боль:
— Это карма.
Пусть это будет воздаянием за то, что она пнула Цинь Шу в зад. Теперь карма настигла её. Колесо судьбы вернулось — и пусть небеса решат, кто виноват.
Во внешнем зале наследного принца уже отправили в Восточный дворец на размышление о своих поступках. Цзян Лиюй стояла на коленях, а император сидел на троне с мрачным выражением лица.
Перед ним стояла девушка, унаследовавшая от рода Цзян изящную худобу. Она плакала без остановки, и эти слёзы вызывали головную боль.
Хотя Цзян Лиюй и была племянницей императрицы Цзян, законной супруги императора, он никогда не питал к ней особой симпатии и явно отдавал предпочтение Юэ Цзиньлуань.
— Хватит реветь!
Цзян Лиюй вздрогнула, и плач стал тише, хотя она всё ещё всхлипывала:
— Государь… мне так обидно.
Император помассировал виски и нетерпеливо бросил:
— В павильоне «Чэнмин» не место для «дядюшки». Ты думаешь, это дом рода Цзян?
Лицо Цзян Лиюй побледнело ещё сильнее, и обида усилилась.
Она слышала, как Юэ Цзиньлуань называет императора «дядюшкой». Если племянница наложницы может так обращаться к нему, то почему она, происходящая из законного рода и племянница самой императрицы, не имеет права?
Она не осмелилась выразить это вслух и лишь прошептала сквозь слёзы:
— Ваше величество…
Император щёлкнул пальцами по янтарным бусам на запястье, и жёлтые кисточки затрепетали:
— Говори, в чём твоя обида? Что сделала тебе госпожа Баонин?
— Она нарочно довела мою тётушку! Ваше величество знает, как слабо здоровье у младшей тётушки — она особенно не переносит волнений. Сегодня госпожа Баонин пришла и заявила, что раз тётушка постоянно кашляет, ей следует носить повязку на лице. А потом подарила повязку с таким узором, будто издевается! Из-за этого тётушка закашлялась до крови! Я не выдержала и решила потребовать объяснений у госпожи Баонин — в горячке и схватила её за руку!
Император холодно посмотрел на неё и не увидел в этом ничего предосудительного:
— А разве госпожа Баонин сказала что-то не так?
Разве не естественно носить повязку при кашле?
Цзян Лиюй забыла плакать и оцепенела, глядя на императора. В душе её охватил страх.
Неужели Юэ Цзиньлуань наложила на него заклятие?
Главный евнух Цюань Чжэнь мягко улыбнулся и дважды прокашлялся — сначала тише, потом чуть громче. Это было своего рода напоминанием.
Цзян Лиюй осознала свою оплошность, опустила голову и крепко сжала край одежды, больше не осмеливаясь смотреть в глаза императору.
Император очнулся, надавил пальцем на висок и стал быстрее перебирать янтарные бусы:
— Ты сказала, что госпожа Баонин оскорбила наложницу Цзян узором на повязке? Как именно?
Цзян Лиюй вытащила из рукава повязку и, дрожащими губами, поднесла её к лицу императора:
— Ваше величество, посмотрите сами! Здесь вышито: «старое дерево расцветает», «мертвая древесина оживает весной»!
Император сверху вниз уставился на неё ледяным, пронизывающим взглядом. Он вырвал повязку из её рук и презрительно усмехнулся:
— Так это ты от имени своей тётушки жалуешься, что я её забросил?
Цзян Лиюй в ужасе упала на пол:
— Ваше величество, я не осмелилась бы!
— Цы! «Старое дерево расцветает», «мертвая древесина оживает весной» — какие прекрасные пожелания! А вы их так извратили! Твоя младшая тётушка больна — если бы ей действительно удалось «ожить весной» и поправить здоровье, тебе бы следовало благодарить госпожу Баонин за эти благоприятные слова!
Императора разозлило ещё больше.
На повязке была вышита какая-то неразборчивая мешанина: тёмные пятна, зелёные и красные кляксы. Только семья Цзян могла увидеть в этом «оживление мёртвой древесины» — толкование совершенно надуманное.
Грубая вышивка явно была сделана руками Юэ Цзиньлуань.
Его племянница ещё никогда не шила ему ничего, а тут потрудилась ради наложницы Цзян — и в ответ получила такую наглость!
Бесстыдство!
http://bllate.org/book/6429/613749
Готово:
