Наложница Цзян была родной сестрой императрицы Цзян и разделяла с ней одну участь — годами не получала внимания императора. Её возвели в ранг наложницы лишь из уважения к покойной императрице.
Цинь Чжань не питал к этой тётушке никаких родственных чувств и навещал её только в исключительных случаях.
А таким исключением всегда становилось посещение дворца Цзян Лиюй.
Как племянница покойной императрицы и наложницы Цзян, у Цзян Лиюй были все основания приезжать во дворец навестить тётушек.
Именно во время этих визитов между ней и Цинь Чжанем и зародилась любовь.
Поэтому впоследствии наложница Цзян превратилась в жалкую ширму, созданную лишь для того, чтобы двое влюблённых могли свободно встречаться и обмениваться томными взглядами.
В прошлой жизни Юэ Цзиньлуань ничего не знала об их подлости: ведь наследный принц никогда не проявлял к Цзян Лиюй особой страсти, напротив — был чрезвычайно внимателен к ней самой.
Она лишь предполагала, что Цзян Лиюй тоже питает чувства к наследному принцу, но, будучи человеком великодушным, не собиралась из-за этого причинять ей вред.
«Пусть будет честное соперничество», — думала она тогда, уверенная в победе. Но оказалось, что Цзян Лиюй добилась своего хитростью и вышла победительницей.
Лишь после смерти Юэ Цзиньлуань узнала, что эти двое уже много лет вели себя недостойно.
— Подлые любовники… — пробормотала она.
Цинь Хэн не расслышал:
— Аши, что ты там говоришь?
Юэ Цзиньлуань расплылась в лучезарной улыбке, махнула рукой своим слугам и служанкам и направилась в покои наложницы Цзян с видом человека, которому всё нипочём.
— Говорю, пойдём посмотрим на собачек, которых завела наложница Цзян.
Цинь Хэн почесал затылок:
— С каких пор наложница Цзян держит собак?
Юэ Цзиньлуань засмеялась:
— Давно уже.
Ещё в прошлой жизни.
Одну суку и одного кобеля — и очень даже неплохо их растила.
Наложница Цзян была слаба здоровьем и жила в отдалённом крыле дворца.
Когда Юэ Цзиньлуань прибыла в её покои «Цинсиньдянь», время обеда уже прошло.
Цзян Лиюй и Цинь Чжань только что закончили трапезу и теперь сидели в зале, перебрасываясь томными взглядами.
Наложница Цзян смотрела на них и радовалась от всего сердца.
В последние годы мужчины рода Цзян ничем не прославились: они лишь унаследовали титул маркиза от предков и влачили жалкое существование. Хотя семья и считалась благородной, на деле давно пришла в упадок.
Но зато у рода Цзян оставались дочери.
Что с того, что сыновья бездарны? Что с того, что императрица Цзян умерла молодой, а она сама — безлюбимая наложница? Главное — чтобы Цзян Лиюй стала наследной принцессой, а в будущем — императрицей. Тогда трон снова окажется в руках рода Цзян.
Пока императрица — из рода Цзян, семья будет процветать вечно.
Цзян Лиюй прекрасно понимала, какие надежды возлагает на неё род. Её положение среди столичных барышень держалось не на силе рода Цзян, а исключительно на том, что в этом роду есть наследный принц.
Наследный принц — единственная надежда рода Цзян и её будущий супруг.
Она изо всех сил старалась узнать его вкусы и годами взращивала их отношения, чтобы сегодня достичь такого доверия.
Цзян Лиюй аккуратно размешивала в чаше грушевый отвар и, протянув его наложнице Цзян тонкими пальцами, тихо спросила, словно шёпот дождя:
— Тётушка, вам стало лучше?
— Не беспокойся, со мной всё в порядке, это всего лишь старая болезнь, — ответила наложница Цзян, попивая отвар. Она слегка потянула племянницу за рукав и кивнула в сторону наследного принца, едва слышно прошептав так, чтобы слышали только они двое: — Наследный принц редко навещает меня, да и то лишь ради тебя. Хорошо себя веди, не опозорься.
Увидев, что Цзян Лиюй кивнула, наложница Цзян успокоилась.
Цинь Чжань пристально смотрел на спину Цзян Лиюй, совершенно не скрывая своего взгляда.
Юноша был прекрасен, как нефрит, благороден и изящен, а его горячий взгляд способен был растопить сердце любой девушки.
Цзян Лиюй чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Скромно опустив глаза, она поднесла чашу с грушевым отваром наследному принцу и, игриво моргая длинными ресницами, будто пыталась проникнуть прямо в его душу, сказала:
— Кузен, попробуйте. Я сама варила этот отвар — он увлажняет лёгкие, снимает жар и укрепляет желудок. Самое подходящее средство для осени.
Цинь Чжань, однако, смотрел не на неё, а на её юбку, задумавшись о чём-то своём.
Цзян Лиюй опустила глаза, но ничего странного не заметила.
— Кузен?
Она позвала его несколько раз, прежде чем он очнулся, нахмурился и сказал:
— Благодарю, кузина.
Он взял чашу, будто хотел что-то сказать, но потом отвёл взгляд.
Сегодня наследный принц вёл себя особенно холодно. Цзян Лиюй испугалась, что он остыл к ней, и поспешила приблизиться:
— Кузен, почему вы не пьёте?
Цинь Чжань вздрогнул, как от удара, и отпрянул назад:
— Кузина!
— Я здесь, кузен. Что вы хотели мне сказать? — Цзян Лиюй наклонилась ещё ближе.
Когда она приблизилась совсем вплотную, Цинь Чжань не выдержал и резко поставил чашу на стол:
— Прошу вас соблюдать приличия!
Цзян Лиюй замерла в изумлении, внутри всё сжалось от обиды и страха.
Что с наследным принцем? Раньше он всегда обменивался с ней многозначительными взглядами, а сегодня вдруг так грубо отверг её?
Неужели она плохо одета? Или макияж не удался?
Наложница Цзян, погружённая в мечты о светлом будущем, услышала всплеск эмоций и обернулась. Увидев происходящее, она чуть не лишилась чувств и резко вскрикнула:
— Лиюй!
Цзян Лиюй растерянно повернулась:
— Тётушка, что случилось?
Наложница Цзян сжала подлокотники кресла, заставила себя улыбнуться и тихо, почти шёпотом, сказала:
— …Ничего. Иди сюда.
Когда племянница подошла, наложница Цзян схватила её за запястье и потащила в боковой зал:
— Как ты посмела входить во дворец во время месячных?! Когда ты испачкала одежду?!
Лицо Цзян Лиюй побелело. Она опустила глаза и увидела на задней части своей светло-розовой шёлковой юбки большое пятно крови — ярко-алое, как насмешливые губы, издевающиеся над её унижением.
Теперь она поняла, отчего наследный принц так отстранился.
Менструальная кровь всегда считалась нечистой и несчастливой. Она испачкалась и ещё смела приближаться к Цинь Чжаню!
В его глазах она наверняка выглядела омерзительно.
— Я… я не знала…
Цзян Лиюй заплакала от волнения:
— Тётушка, неужели наследный принц теперь меня презирает?!
Цзян Лиюй было тринадцать лет, как и наследному принцу. Менструации у неё начались в прошлом году, и она всегда была чрезвычайно чистоплотной — никогда раньше не допускала подобных оплошностей.
Сегодня, услышав, что у наследного принца появилось свободное время, она поспешно приехала во дворец.
Занятая приготовлением грушевого отвара на кухне наложницы Цзян, она просто не заметила начала месячных.
Наложница Цзян устало вздохнула:
— Теперь всё зависит от тебя. Вы же двоюродные брат и сестра, да и чувства между вами давние. Он не станет так жесток. Поторопись переодеться.
Цзян Лиюй немедленно убежала.
Наложница Цзян поправила причёску и вернулась в главный зал, чтобы успокоить наследного принца.
Но едва переступив порог, она остолбенела.
В зале теперь находились не только наследный принц, но и Юэ Цзиньлуань с Цинь Хэном. За дверью стояла целая свита их слуг и служанок, каждый из которых держал в руках изысканное печенье «Цзиньруйсу». Золотистые лепёшки блестели, словно посыпанные золотой пылью, и источали восхитительный аромат.
Наложница Цзян задрожала всем телом. Её и без того слабое здоровье едва выдерживало такой удар.
Это печенье было таким дорогим, что она сама редко позволяла себе его попробовать! Только ради визита наследного принца она достала его из сундука. А теперь всё это поглощали простые дворцовые слуги!
Она с болью в сердце смотрела, как Юэ Цзиньлуань и Цинь Хэн, устроившись поудобнее, уплетают печенье, а перед ними стоят целые тарелки с лакомствами — теми самыми, что она приберегала для наследного принца!
— Просто голодные духи, перевоплотившиеся в людей! — прошипела она сквозь зубы так тихо, что никто не расслышал, и, натянув улыбку, вошла в зал: — Ах, Цзиньлуань и Цинь Хэн, какие неожиданные гости! У меня тут совсем нечем вас угостить, не обижайтесь.
Раз уж наследный принц сам разрешил им есть, что ей оставалось делать?
Юэ Цзиньлуань и впрямь проголодалась. Вместе с Цинь Хэном они набросились на угощения, совершенно игнорируя колючие взгляды наложницы Цзян.
«Ну и что? Попробуй отними!» — мысленно фыркнула Юэ Цзиньлуань и мило улыбнулась наследному принцу:
— Спасибо, братец Чжань!
Цинь Чжань мягко улыбнулся в ответ:
— Не стоит благодарности, Аши.
Род Юэ сейчас был на пике влияния, а Юэ Цзиньлуань — любимая дочь всей семьи, объект всеобщего обожания.
Разве могло сравниться несколько пирожных с расположением такой важной особы? Для Цинь Чжаня это была выгодная сделка.
Юэ Цзиньлуань доела то, что держала в руках, и с надеждой посмотрела на наложницу Цзян:
— Госпожа, я совсем не обижаюсь… Просто мне всё ещё хочется есть.
Улыбка наложницы Цзян застыла, зубы сжались ещё сильнее.
Перед лицом наследного принца нельзя было показывать скупость. С трудом подавив раздражение, она махнула рукой:
— Подайте ещё несколько тарелок для наследной принцессы…
Слуги наложницы Цзян, унаследовавшие скупость хозяйки, подали «несколько тарелок», на каждой из которых лежало по две жалкие печенюшки. Юэ Цзиньлуань едва заметно закатила глаза.
«Такая скупая… Всё равно всё это останется в земле после смерти».
Но она ничего не сказала. Ведь это всё-таки был дом наложницы Цзян, и слишком далеко заходить не стоило.
Она отодвинула печенье в сторону Цинь Хэна и перевела взгляд на чашу с грушевым отваром, который так и не тронул наследный принц.
Прозрачная, бледная жидкость — сразу видно, что это работа Цзян Лиюй. Такой стиль был характерен именно для рода Цзян.
Цзян Лиюй нигде не было видно — наверное, опять занялась какой-нибудь странной затеей.
Глаза Юэ Цзиньлуань блеснули. Она указала на отвар и сказала:
— Братец Чжань, вкусный ли этот отвар? Я тоже хочу попробовать!
Наложница Цзян чуть не позеленела от злости.
Этот отвар Цзян Лиюй варила лично для наследного принца — всего одну маленькую чашу, ровно на две порции. И он даже не успел его попробовать!
Наложница Цзян купила эту посуду специально для наследного принца, потратив почти все свои сбережения.
Наследный принц на мгновение замялся, но потом великодушно разрешил:
— Если хочешь, попробуй.
Юэ Цзиньлуань давно разгадала его характер. Этот человек был лицемером и показушником — дай ему сцену, и он разыграет роль самого добродетельного человека в истории.
У него почти никогда не отказывали в просьбах, особенно если их просили так мило. Сегодня она решила хорошенько подразнить род Цзян и, конечно, воспользовалась этим качеством наследного принца.
Юэ Цзиньлуань взяла чашу с отваром, но даже не стала пробовать — «случайно» уронила её на пол.
После того как в прошлой жизни она выпила отвар Цзян Лиюй и отправилась прямиком в загробный мир, у неё осталась сильнейшая травма.
Наложница Цзян чуть не лишилась чувств. Не столько из-за самого отвара, сколько из-за чаши — тончайший бирюзовый фарфор стоил тысячи лянов и был одним из самых ценных предметов в её покоях.
Она купила её специально для наследного принца, потратив почти всю свою заначку.
Юэ Цзиньлуань подняла на него глаза, полные слёз, и судорожно сжала пальцы:
— Братец Чжань… Я нечаянно… Простите меня…
Цинь Хэн даже не удивился. Каждый раз, когда Юэ Цзиньлуань видела наследного принца, она превращалась в капризную куколку — такую манерную и приторную, что мурашки бежали по коже.
Раньше ему это казалось жутковатым, но потом он подумал: «Пусть лучше наследный принц страдает, а не я», — и смирился.
Наследный принц нахмурился, увидев, как она вот-вот расплачется, но тут же смягчился.
Восемь лет — самый милый возраст. Плакала она не так ужасно, как он ожидал, а скорее жалобно и трогательно.
Его сердце растаяло. Он ласково погладил её по голове:
— Ничего страшного. Просто случайно разбила чашу. Уверен, наложница Цзян не станет тебя винить.
Наложница Цзян, уже готовая вспылить, поперхнулась от возмущения.
«Да как же так?! Это же чаша за тысячи лянов! Как моя скупая сестра могла родить такую расточительницу?!»
Но вместо этого она выдавила из себя нежный, как весенний ветерок, смешок:
— Ха-ха, конечно же, не стану! Я же самая добрая и заботливая из всех наложниц. Как можно винить тебя за простую чашу?
Она впилась ногтями в ладонь и, глядя на осколки бесценной посуды, добавила с улыбкой, более похожей на гримасу:
— …Хотя если бы твоя тётушка-императрица Юэ подарила мне новую взамен, я бы, конечно, не отказалась.
Юэ Цзиньлуань с детства росла в роскоши и прекрасно знала, что эта бирюзовая чаша — самый дорогой предмет в покоях наложницы Цзян.
Именно поэтому она и разбила её нарочно. А чтобы императрица Юэ компенсировала убытки? Мечтать не вредно.
http://bllate.org/book/6429/613748
Готово:
