Она смущённо потёрла кончик носа, нервно теребя носками туфель друг о друга, и тихо пояснила:
— Цинь Шу, не бойся. Я правда-правда больше не стану тебя бить. Вчера я попросила у дядюшки милости — и он пожаловал тебе кое-что хорошее. Не веришь? Посмотри сам: всё это для тебя.
Цинь Шу холодно ответил:
— Не верю.
Юэ Цзиньлуань воскликнула:
— Ай-яй-яй! Так нельзя — ты обязан мне поверить!
В её глазах горел яркий, искренний огонёк. У неё были прекрасные руки — белые, мягкие, с тонкими, изящными пальцами. Такие руки следовало бы посвятить игре на струнах, а не толканию людей.
И всё же именно ими она его оттолкнула.
Цинь Шу почти не сопротивлялся, и Юэ Цзиньлуань легко прижала его к стволу дерева. Он ударился спиной о кору и резко втянул воздух:
— Ты вообще чего хочешь?!
Юэ Цзиньлуань поспешно подложила ладонь ему за спину, в душе сожалея:
— Я… я просто хочу быть доброй к тебе! Не отталкивай меня всё время! Больно ли тебе на спине? Сейчас я намажу мазь — и скоро совсем не будет болеть!
Она погрузилась в свой маленький мир заботы, словно болтливая птичка, щебечущая без умолку, своими крылышками поднимая тёплый ветерок.
Цинь Шу плотно сжал губы и резко схватил Юэ Цзиньлуань за ворот платья, втащив её внутрь дворца.
Юэ Цзиньлуань не ожидала, что, несмотря на худощавость, у него такая сила. Она даже засомневалась: не притворялся ли он только что, чтобы снова получить?
Цинь Хэн увидел, как его сестру, словно цыплёнка, зажали в лапах и втащили в покои, и бросился следом.
— Бах! — прямо перед его носом захлопнулись двери Чанниньдяня.
С потолка посыпалась многолетняя пыль, заставив Цинь Хэна чихнуть несколько раз подряд. Он всё равно продолжал стучать в дверь:
— Аши! Что вы там делаете с третьим братом? Пустите и меня посмотреть!
Старые двери Чанниньдяня, как и сам Цинь Шу, казались хрупкими, но оказались удивительно прочными.
Снаружи Цинь Хэн стучал, а внутри Цинь Шу уже прижал Юэ Цзиньлуань к двери.
Она даже не успела вскрикнуть, как её шею сжали несколько ледяных пальцев.
Это были не ножи, но сила и угроза в этих пальцах были не менее опасны, чем лезвие, нависшее над головой.
Юэ Цзиньлуань невольно сглотнула, с трудом выдавила улыбку:
— Цинь Шу, ты… что делаешь?
Ей становилось трудно дышать.
Внутри царила полумгла, воздух был затхлым, но запах мыла с Цинь Шу немного смягчал эту вонь.
Он будто вернулся в своё логово — больше не нужно прятать под красивой внешностью жестокость.
— Опять придумала новую игру? Хочешь снова унизить меня? Юэ Цзиньлуань, ты думаешь, у меня совсем нет характера?
Личико девушки постепенно побледнело.
— Я-я-я-я-я…
Беда!
От волнения она снова заикалась!
Цинь Шу слушал её «я» до бесконечности, но так и не дождался смысла. Раздражённо он усилил хватку.
Юэ Цзиньлуань резко вдохнула, её живое, цветущее личико застыло в ужасе. Её жизнь висела на его пальцах.
Собрав последние силы, она выпалила:
— Потому что… я жажду тебя! Мне нравится твоя внешность, твоё тело! Вот почему я хочу быть доброй к тебе!
Давление на шее исчезло.
Цинь Шу в изумлении отпустил её:
— Ты просто сумасшедшая!
Юэ Цзиньлуань сползла на пол, покрытая холодным потом, и долго кашляла.
Как же тяжело жить! Уууу!
Дрожа, она поднялась с пола и отошла подальше от Цинь Шу, опустив голову и не смея заговорить.
Этот человек и правда ужасен! Раньше она его так мучила — а он и пальцем не шевельнул. А теперь, когда она добра к нему, он взбесился?!
Неужели ему нравится, когда его заставляют?
Она вздрогнула, вдруг поняв нечто, чего не следовало понимать.
Взглянув на Цинь Шу, она уже не чувствовала такого страха.
Если сохранять прежнюю злобную манеру общения, с ним, наверное, всё будет в порядке… верно?
Цинь Шу заметил её взгляд и настороженно отступил на два шага:
— Не смей смотреть!
— Ладно-ладно, не смотрю, — поспешно ответила Юэ Цзиньлуань, поворачиваясь спиной, чтобы успокоиться. Неужели он и правда думает, что она жаждет его тела?
Прошло немного времени, и Цинь Шу глухо произнёс:
— И не смей жаждать.
Юэ Цзиньлуань: …
Цинь Шу, видя, что она молчит, нахмурился:
— Почему не отвечаешь?
Раз уж у него такой особый вкус, значит, всё нужно делать наоборот — тогда ему будет приятно.
Решив вернуться к прежней роли задиры, Юэ Цзиньлуань вспомнила, как её дружки-беспредельники приставали к скромным девушкам, и живо подражала им:
— Я не могу, мой юный господин! Ты слишком прекрасен! От одного взгляда на тебя сердце колотится! Я готова немедленно поцеловать тебя, чтобы утолить тоску!
— Мой милый, мой родной, моя красота! Сдайся мне, ну пожалуйста!
Цинь Шу: ?
Юэ Цзиньлуань так увлеклась, что забыла весь страх. Вдруг по спине пробежал холодок.
Она вовремя замолчала и осторожно обернулась. В глазах Цинь Шу читалась мрачная тень.
Потеряв уверенность, она снова заикалась:
— Ты-ты-ты-ты-ты…
Цинь Шу не выглядел разгневанным, но выражение лица его было далеко от доброго. Он прищурил длинные глаза и едва заметно усмехнулся.
Указав пальцем на щёку, он загадочно произнёс:
— Попробуй поцеловать.
Юэ Цзиньлуань замолчала.
Наконец, собравшись с духом, она тихо сказала:
— Может… в другой раз?
Слишком неожиданно. Она ещё не готова на такой подвиг.
Цинь Шу фыркнул:
— Я и не думал, что ты осмелишься.
С этими словами он распахнул дверь и вытолкнул её наружу.
К счастью, Цинь Хэн стоял рядом и подхватил её. Иначе Юэ Цзиньлуань могла бы выбить все оставшиеся молочные зубы.
Увидев недовольное лицо Цинь Шу, Цинь Хэн разозлился:
— Цинь Шу, как ты можешь так обращаться с Аши? Если ты её покалечишь, отец тебя не пощадит! Жди наказания!
Цинь Шу стряхнул пыль с рукава:
— Ага.
Цинь Хэн ещё больше разгневался:
— Старший брат говорит с тобой, а ты только «ага»?! Ты вообще знаешь, что такое уважение между братьями?
Юэ Цзиньлуань очень хотелось дать Цинь Хэну по голове и, поклонившись до земли перед Цинь Шу на крыльце, крикнуть: «Простите нас, ничтожных! Не гневайтесь, великий господин!»
Но теперь она знала страшную тайну Цинь Шу: с ним надо поступать наоборот, чтобы ему было приятно.
Ради собственной жизни она громко поддержала Цинь Хэна:
— Именно! Именно так!
Цинь Хэн, получив поддержку, заговорил ещё горячее:
— Ты что, дикарь? Такая грубость!
Юэ Цзиньлуань:
— Именно! Именно так!
Цинь Хэн поднял подбородок и с презрением бросил:
— Твоя матушка не научила тебя ни приличиям, ни порядку?
Юэ Цзиньлуань уже открыла рот:
— Имен…
Но вдруг похолодела и проглотила слова.
Мать Цинь Шу, наложница Су, умерла, когда ему было шесть лет. Шесть лет после этого никто не учил его ни правилам, ни порядку — даже звать «матушкой» было некого.
Это был удар прямо в сердце.
Юэ Цзиньлуань быстро замотала головой:
— Нет-нет!
В прошлой жизни Цинь Шу стал наследником престола, и наложницу Су посмертно возвели в ранг благородной наложницы.
Этот путь оказался тернистым.
Чиновники ненавидели эту женщину низкого происхождения и всячески препятствовали её посмертному возвышению.
Цинь Шу ничего не сказал. Он пригласил их престарелых матерей и жён во дворец «попить чайку» от имени императрицы-матери. Этот «чай» длился целых три дня. Новый наследник угощал почтенных дам всем лучшим, не причиняя им никакого вреда, но и не отпускал домой.
Император был болен, императрица-мать стара и не вмешивалась в дела. Чиновникам было не к кому пожаловаться.
Зная о безумных поступках нового наследника, они испугались за своих близких. Через три дня чиновники согласились на посмертное возвышение.
Наложница Су была для Цинь Шу священной — касаться её имени значило нанести ему глубокую рану.
Это было не то, с чем можно поступать наоборот.
Без поддержки Юэ Цзиньлуань Цинь Хэн тоже замолчал. Он не понимал, почему сегодня Аши так изменилась.
Раньше они всегда дразнили Цинь Шу вместе.
Обиженный, Цинь Хэн фыркнул и ушёл:
— Предательница! Я с тобой больше не разговариваю!
Юэ Цзиньлуань промолчала.
Успокаивать детей? Никогда!
Цинь Шу спокойно посмотрел на неё:
— Юэ Цзиньлуань, сегодня ты, кажется, очень боишься меня? Нет… с самого вчерашнего дня.
— Желание обладать моим телом — не причина для страха.
Что ей сказать? Признаться, что она переродилась и знает, что он станет императором, поэтому боится, что он её убьёт?
Цинь Шу наверняка снова её задушит.
Глубоко вдохнув, Юэ Цзиньлуань улыбнулась и тихо сказала:
— Я тебя не боюсь, ты ошибаешься. Это не страх.
Цинь Шу молчал, ожидая продолжения.
Юэ Цзиньлуань торжественно заявила:
— Это уважение.
Она сложила руки в поклоне и громко воскликнула:
— Цинь Шу! Если ты добьёшься богатства и славы, не забудь обо мне! Благодарю твоих предков до восьмого колена!
Цинь Шу на мгновение замер. А Юэ Цзиньлуань уже скрылась из виду.
За ней бросились её евнухи, служанки и музыканты, не понимая, что происходит.
Всего за несколько секунд перед Цинь Шу остались лишь аккуратно сложенные подарки и один полумёртвый евнух.
Ветерок колыхнул ветви гвоздичного дерева у входа. Хотя цветов уже не было, сегодняшний ветер пах сладко —
ароматом, оставшимся от неё.
Место, где она побывала, будто пропиталось мёдом.
Раньше он этого не замечал.
Цинь Шу опустил глаза, потёр нос и пробормотал себе под нос:
— Видимо, у меня с обонянием что-то не так.
Два маленьких евнуха вернулись, утащили своего товарища и снова убежали.
Издалека доносился голос Юэ Цзиньлуань, отдающий приказы:
— Уведите этого евнуха! Не позволяйте ему пачкать глаза третьему принцу!
Прошло немало времени, прежде чем звуки уходящей свиты окончательно стихли.
Цинь Шу сошёл по ступеням. Обычно пустынный Чанниньдянь сегодня ожил благодаря её приходу.
Теперь, когда она ушла, даже ветер одиноко крутился вихрями.
Цинь Шу не почувствовал дискомфорта.
Он подошёл к куче подарков, снял красную ткань и мысленно перечислил:
— Новое платье, новые сапоги, новый пояс, чернила, кисти, бумага, свечи, уголь… и тушёное мясо.
Он потрогал свой старый пояс.
Его сшила наложница Су, когда была жива. За долгие годы он износился до дыр, но Цинь Шу не мог расстаться с ним.
Тушёное мясо было приготовлено с сахарной глазурью, отчего пахло особенно сладко.
Чанниньдянь наконец избавился от затхлого запаха плесени.
Цинь Шу присел и, убедившись, что никто не отнимет еду, спокойно откусил кусок. Мясо было вкусным, и его давно не знавший жира желудок радостно заурчал.
В тихом старом дворце юноша с маслянистыми губами и бледными щеками, надутыми, как у бурундука, медленно жевал. Его обычно мрачные глаза озарились растерянной нежностью.
Возможно, мясо и правда было слишком вкусным — его сердце стало мягким, как вата.
И снова он вспомнил Юэ Цзиньлуань.
·
Юэ Цзиньлуань проводила музыкантов обратно в управление Юньшаофу, отправила «собачьего» евнуха на наказание и лишь потом двинулась в свои покои.
Пройдя немного, она заметила, что за ней следует хвостик.
Цинь Хэн незаметно вернулся. Он всё ещё дулся. Видя, что Юэ Цзиньлуань не обращает на него внимания, он нарочно стал пинать в её сторону мелкие камешки.
Юэ Цзиньлуань разозлилась:
— Ты что вытворяешь?!
Как только она повысила голос, Цинь Хэн испугался и пробормотал:
— Я видел старшего брата!
Юэ Цзиньлуань вдруг вспомнила: с тех пор как переродилась, она ещё не встречалась со своим старым врагом из прошлой жизни — наследником престола Цинь Чжанем.
Она так увлеклась ухаживаниями за Цинь Шу, что забыла про него.
В прошлой жизни с первого же дня во дворце она тайно влюбилась в изящного и учтивого Цинь Чжаня.
Цинь Хэн, будучи её лучшим другом, всегда сообщал ей, где находится наследник, чтобы она могла «случайно» с ним встретиться.
Ради Цинь Чжаня Юэ Цзиньлуань учила вышивку, готовку, музыку и шахматы, подавляя свою вольную натуру и преследуя его с униженной покорностью.
Но всё было напрасно.
В прошлой жизни Цинь Чжаня убил Цинь Шу, так что она даже отомстила за себя. Злобы в душе не осталось.
В конце концов, этому бесполезному наследнику всё равно суждено погибнуть.
Но если ничего не сделать, чтобы ему было неприятно, разве она зря переродилась?
Выражение лица Юэ Цзиньлуань менялось так быстро, что не походило на лицо семилетней девочки — у таких детей не бывает столь ярких эмоций. Цинь Хэн почувствовал ещё больший страх.
Аши действительно изменилась. Она стала сложной и непонятной.
Цинь Хэн ощутил грусть.
Юэ Цзиньлуань решила дать Цинь Чжаню урок и похлопала Цинь Хэна по плечу:
— Где он сейчас?
Цинь Хэн уныло ответил:
— У наложницы Цзян.
Наложница Цзян была младшей сестрой покойной императрицы Цзян и тётей Цзян Лиюй.
http://bllate.org/book/6429/613747
Готово:
