Он облизнул потрескавшиеся губы и почувствовал лёгкую сладость.
Будто румяна, будто мёд.
От этого запаха у него заурчало в животе.
Он уже два дня ничего не ел.
Перед ним появилась изящная белая ладонь с нефритовым браслетом, на которой лежало несколько конфет.
Сладость исходила либо от самих конфет, либо от неё — он не мог понять.
Он затаил дыхание и медленно поднял подбородок.
Перед ним стояла девушка с угодливой улыбкой. В ней чувствовалась натянутость и тревога, но всё равно она сияла свежестью и красотой.
Красива ли она? Конечно, красива.
Но от этого ему стало немного тошно.
Люди вокруг тут же хором произнесли её почётный титул — Госпожа Баонин.
Юэ Цзиньлуань старалась выглядеть естественно, но после того, как видела жестокие методы Цинь Шу — как он срезал с людей куски плоти, — она никак не могла обращаться с ним так же непринуждённо, как в прошлой жизни.
Сердце её дрожало от страха, и даже улыбаться она осмеливалась лишь робко:
— Попробуешь?
Чёрные глаза Цинь Шу были безжизненны, и он не взял конфеты.
Юэ Цзиньлуань так испугалась, что голос её задрожал:
— На самом деле они… довольно сладкие…
Лекарь Чжоу прикрыл рот рукавом и тихо прошептал за спиной Цинь Шу:
— Ваше высочество, не ешьте! Там наверняка барбарис!
Юэ Цзиньлуань: «…»
«Лекарь Чжоу, заткнись!» — мысленно закричала она.
Раздражённо бросив на лекаря Чжоу взгляд, она увидела, как тот тут же отвернулся и сделал вид, что любуется пейзажем.
Всем в дворце было известно, какова Юэ Цзиньлуань.
Хороших дел за ней не числилось, а вот в дурных она всегда была первой!
Если она вдруг начинала изображать раскаявшуюся добродетельную девицу, это означало лишь одно — скоро она превратится в настоящую ракшасу.
Цинь Шу был худощав, но благодаря хорошей наследственности имел высокий рост и стройную фигуру, словно молодой бамбук. Его пояс был настолько изношен, будто его только что выкопали из земли после сотен лет пребывания там. Однако из-за худобы пояс не держался на его тонкой талии и болтался на бёдрах, создавая неожиданно соблазнительные образы.
Он снова прикусил бледные, почти бесцветные губы, и сухая трещина больно уколола его. Брови его чуть заметно дёрнулись от боли.
Ах… даже хмурится красиво. Просто жалкий малыш.
Страх Юэ Цзиньлуань куда-то испарился. Она быстро высыпала все конфеты ему в ладонь и торопливо сказала:
— Ешь скорее, ешь! Все твои.
От одних конфет не потолстеешь. Надо кормить его мясом, яйцами и молоком, иначе голод истощит мозг, и тогда все её надежды на эту жизнь рухнут.
Она видела Цинь Шу в прошлой жизни — того жестокого, властолюбивого императора, прозванного Нефритовым Демоном. Трудно было связать того человека с этим измождённым щенком.
Тогда Цинь Шу звали Нефритовым Демоном, и многие шептались, что если бы Юэ Цзиньлуань не умерла, эти двое — Красавица-Ракшаса и Нефритовый Демон — были бы созданы друг для друга.
«И правда, — подумала Юэ Цзиньлуань, — разве кто-то из этих простолюдинов достоин меня?»
Перед ней стоял единственный достойный, но она не осмеливалась на него посягать.
— Госпожа Баонин, — внезапно заговорил Цинь Шу.
Юэ Цзиньлуань обрадовалась и мило отозвалась:
— Ага, я здесь!
Цинь Шу ловко приподнял край своего халата и указал на колени:
— Я посчитал: всего пять конфет. Ты хочешь, чтобы я снова стоял на коленях пять дней или чтобы ты пнула меня… ещё пять раз?
Он опустил слово «зад», но кончики его ушей покраснели — неизвестно, от стыда или от злости.
Юэ Цзиньлуань чуть не упала на землю и не расплакалась навзрыд. «Несправедливо! Я невиновна!»
— Ты неправильно понял меня! — воскликнула она.
Цинь Шу спокойно закатал рукав, обнажив предплечье с чёткими следами побоев.
— Значит, хочешь ударить ещё пять раз?
— Нет! — почти закричала Юэ Цзиньлуань. — Я не это имела в виду!
— А…
Длинные ресницы Цинь Шу опустились. Щенок ещё не превратился в волка, и на его чистом лице читалась лишь жалкая апатия и оцепенение.
Он медленно подкатал штанину, обнажая ногу, покрытую шрамами. Эти ужасающие раны не могли появиться за один день — это были следы многолетних издевательств.
Юэ Цзиньлуань и лекарь Чжоу были потрясены.
— Не бей по лицу, — тихо сказал Цинь Шу. — Бей по ногам. Это одно и то же.
Юэ Цзиньлуань окончательно потеряла надежду наладить с ним контакт. Она была шокирована собственной жестокостью в прошлой жизни.
В памяти она казалась себе лишь капризной и своенравной, но не настолько злой.
Она злилась на Цинь Шу лишь потому, что он, будучи никому не нужным, почему-то не крутился вокруг неё, как другие принцы.
Она дразнила его, шутила, дралась — но никогда не применяла жестокость.
Даже тот удар в зад был случайным, просто не рассчитала силу.
Лекарь Чжоу знал, что у Цинь Шу много шрамов, но не подозревал, что все они — от рук Юэ Цзиньлуань. Он посмотрел на неё с немым упрёком.
— Я не… Я не делала этого! Не говори глупостей! — почти плакала Юэ Цзиньлуань.
Цинь Шу лишь молча смотрел на неё своими чёрными глазами, ожидая наказания.
Юэ Цзиньлуань не знала, что хотя она и не отдавала приказов, достаточно было ей лишь нахмуриться — и десятки людей тут же становились её палачами.
Как только она уходила, они обращались с Цинь Шу как с грязью, избивая и унижая, чтобы угодить ей.
Цинь Шу не знал, что за этим стояли не её приказы, и возлагал всю вину на неё.
— Ладно… Всё равно виновата я, — вздохнула Юэ Цзиньлуань и с тяжёлым сердцем приняла вину на себя.
Она безжизненно теребила край одежды и с дрожью в голосе сказала:
— Цинь Шу, прости меня. Я — настоящее чудовище!
Больше я так не поступлю!
Лица окружающих побледнели. Лекарь Чжоу уже хотел проверить пульс у Юэ Цзиньлуань — не сошла ли она с ума.
А два маленьких евнуха пришли в ярость.
Их высокородная госпожа извиняется перед Цинь Шу, ничтожным принцем без матери, и даже плачет!
«Небеса несправедливы! Слёзы и извинения нашей госпожи дороже золота! От такого небо должно рухнуть!»
Они больше не обращали внимания на униженное положение Цинь Шу и единодушно возложили всю вину на него.
— Я пойду скажу императрице-наложнице!
— А я доложу Его Величеству!
Два евнуха, чётко распределив обязанности, не оглядываясь, выбежали из бокового зала.
Юэ Цзиньлуань: «?»
Она в ужасе закричала:
— Не надо!
Если они пойдут, Цинь Шу будет в беде, а если с ним что-то случится, ей останется жить лишь шаг до смерти.
Голоса верных слуг доносились на ветру:
— Не волнуйтесь, госпожа! Мы обязательно заставим третьего принца заплатить за то, что заставил вас плакать!
Лицо Цинь Шу побледнело ещё сильнее. Он холодно произнёс:
— Юэ Цзиньлуань, ты по-настоящему подла.
И, взмахнув рукой, швырнул на пол все пять конфет, что она ему дала. Конфеты разлетелись на осколки, сверкнули, словно звёздочки, а потом погасли.
Почему он снова и снова неправильно её понимает…
Юэ Цзиньлуань горько усмехнулась.
Она мечтала стать в этой жизни простой, незаметной спасительницей, но в таком безумном окружении из неё непременно вырастет тиран!
·
В глазах окружающих у Юэ Цзиньлуань было две причины извиниться перед Цинь Шу дважды за один день.
Либо она заболела, либо Цинь Шу виноват.
В её же сердце виновата была она сама.
Она дважды извинилась перед Цинь Шу и оба раза потерпела неудачу, навлекая на него беду.
Она была непростительно виновна.
Юэ Цзиньлуань уже представляла, как её нарежут на кусочки и подадут на блюде. Если Цинь Шу будет в хорошем настроении, может, ещё и посыплет зелёным луком. Она подперла подбородок ладонью и глубоко вздохнула.
Императрица-наложница Юэ, услышав, что Юэ Цзиньлуань дважды извинялась перед Цинь Шу и даже плакала, не рассердилась, а, наоборот, ласково улыбнулась:
— Аши повзрослела.
И отправила Цинь Шу обратно.
Но как только император сошёл с утреннего собрания, к нему прибежал плачущий евнух из дворца Мэйшоу и в гневе сообщил, что Юэ Цзиньлуань была так расстроена Цинь Шу, что чуть не умерла.
Это было уже слишком! Юэ Цзиньлуань была для императора и императрицы-наложницы Юэ как родная дочь — самое дорогое сокровище.
Император поспешил в дворец Мэйшоу и увидел, как Юэ Цзиньлуань, лёжа на диване, жуёт вишнёвые цукаты и смотрит в потолок, время от времени всхлипывая и вздыхая.
Выглядела она бодрой, но явно вела себя странно…
Раньше, увидев императора, она радостно бросалась к нему, как щенок, звала «дядюшка» и спрашивала, какие вкусности и игрушки он ей принёс.
Сегодня же она лишь вяло произнесла «дядюшка» и снова погрузилась в свои мысли.
Император решил, что виноват, конечно же, Цинь Шу.
Как этот мальчишка снова огорчил его любимую племянницу!
Гнев императора вспыхнул. Он повернулся к главному евнуху Цюань Чжэню:
— Приведите ко мне Цинь Шу!
Император был таким своенравным и пристрастным. Для любимой императрицы-наложницы Юэ и Юэ Цзиньлуань он готов был отдать всё.
А этот третий сын от простой наложницы? Просто лишний человек.
Юэ Цзиньлуань чуть не лишилась чувств:
— Нет, дядюшка, Цинь Шу ничего…
Императрица-наложница Юэ, услышав это, слегка нахмурилась. Она грациозно подошла к императору, игриво бросила взгляд на Юэ Цзиньлуань и, как персидская кошка, прильнула к нему, обвив его руку. Её голос был нежен, как пение иволги:
— Кто же на этот раз наврал вам про нашего третьего принца? Маленький Шу всегда был тихим, но разве вы, как отец, не знаете его характера? Он самый послушный и покладистый. Чем он вас рассердил?
Императрица-наложница всегда так говорила — мягко, ласково называла всех по именам, за спиной редко кому говорила плохо.
Император немного успокоился, но всё ещё хмурился:
— Так ведь он заставил нашу Аши плакать?
— Ничего подобного! Аши плакала от зубной боли. Маленький Шу даже утешал её. Дети ладят прекрасно. Не верьте сплетням, разве вы не доверяете мне? — Императрица-наложница обернулась к Юэ Цзиньлуань и ласково улыбнулась: — Аши, скажи дядюшке, так ли это?
Император кивнул, явно готовый заступиться за неё.
Юэ Цзиньлуань, словно кошечка, подошла и села перед императором, положив подбородок ему на колени и глядя снизу вверх:
— Госпожа Юэ права. Третий принц очень добр ко мне. Он не только не злился, что я отобрала у него конфету, но и утешал меня, когда болел зуб. Раньше Аши была глупа и думала, что он плохой. Дядюшка, пожалуйста, не наказывайте третьего принца. Простите меня!
Она взяла его руку и покачала её, а слёзы уже стояли в глазах:
— Аши поняла свою ошибку и хотела извиниться. Не вините его, дядюшка.
В прошлой жизни Юэ Цзиньлуань умела очаровывать императора не только потому, что родилась после чудесного сна о луне.
Она была своенравной, но и очень нежной. Другие принцы не осмеливались так открыто ласкаться к императору, а императору не хватало дочери. Юэ Цзиньлуань идеально заполнила эту пустоту.
Она без стеснения капризничала и ластилась, даря императору редкое для императорской семьи чувство семейного тепла.
Император растаял и с улыбкой ответил:
— Ладно, ладно, я понял. Не буду его наказывать. Напротив, награжу!
Юэ Цзиньлуань широко улыбнулась. Отлично! Она как раз боялась, что Цинь Шу не примет её подарки.
— Тогда, дядюшка, дайте ему несколько новых нарядов! Обувь, нижнее бельё и пояс тоже изношены. Зима близко, одеял и угля, наверное, не хватает. И дайте ему жареного мяса, сахарного творожного пудинга, курицы с каштанами, баранины с супом… Всё это! Он такой худой, ему нужно подкрепиться! — Юэ Цзиньлуань с восторгом загибала пальцы.
http://bllate.org/book/6429/613745
Готово:
