Во дворце Мэйшоу царили покой и благодать, но ей вдруг стало холодно до самой души — будто чёрные и белые посланники смерти тянули её за штанины из-под кровати.
Ради борьбы за трон Цинь Шу совершил множество подлых и жестоких деяний. Убив политических противников, он не остановился на этом и нарезал их тела тонкими ломтиками.
Вдовы и сироты так и не получили тел своих близких — вместо этого им прислали блюдо жареного мяса.
«Особое угощение от императорской кухни для госпожи и юного господина, — слащаво объявили гонцы. — Попробуйте, свежо ли мясо?»
Если бы она тогда не умерла так рано, Цинь Шу, вероятно, тоже нарезал бы её глазные яблоки ломтиками и приказал сотне богатырей по очереди пинать её под зад.
А не стоял бы сейчас с конфетой перед её алтарём.
Хэнниан ещё не знала, что маленькая госпожа уже очнулась, и помогала императорской наложнице Юэ одеваться.
— Госпожа, третий принц уже стоит на коленях за пределами дворца. Как вы намерены поступить с ним?
Императорская наложница Юэ нахмурила изящные брови:
— Он ведь ничего дурного не сделал. Зачем его наказывать?
Хэнниан горько усмехнулась:
— Всё же именно он дал конфету барышне.
Хотя так говорили, обе прекрасно понимали: конфету дал не Цинь Шу, а Юэ Цзиньлуань отобрала её сама.
Императорская наложница Юэ вздохнула. Внезапно за её спиной раздался торопливый стук — мягкие туфельки застучали по полу.
Она удивлённо обернулась и увидела стройную фигурку Юэ Цзиньлуань, ловко перепрыгивающую через порог, словно ночная кошка.
— Аши! Куда ты собралась?
Юэ Цзиньлуань не успела ответить.
Она побежала — точнее, покатилась вниз по ступеням, как комок снега.
В душе она молила:
— Цинь Шу, я спешу тебя спасти! Давай поговорим по-хорошему, только не держи зла!
Автор говорит:
Счастливого начала работы!
Во дворце Мэйшоу маленькая госпожа всегда стояла на первом месте. Таково было общее мнение всех, включая саму императорскую наложницу Юэ.
Поэтому Хэнниан тут же бросила гребень и побежала вслед за Юэ Цзиньлуань.
Дворцовые служанки тоже бросились ловить маленькую госпожу.
Сзади императорская наложница Юэ кричала:
— Аши, берегись, не упади!
Юэ Цзиньлуань на миг отвлеклась и забыла, что теперь ей снова восемь лет, и ноги с руками ещё не вытянулись.
Она споткнулась о порог.
Головой вперёд рухнула на пол.
Благодаря хорошему питанию, она покатилась, словно снежный ком, пару раз перевернувшись.
Посреди всеобщего испуга она мирно распласталась на полу и замерла.
У Хэнниан сердце замерло. Она вместе со служанками бросилась к ней и поспешно подняла девочку.
Личико Юэ Цзиньлуань было в пыли.
Через мгновение из носа потекла ярко-алая струйка, которая живо скользнула по верхней губе прямо в рот.
Юэ Цзиньлуань почувствовала вкус крови, и в ушах зазвенело.
Как человеку с пятнадцатилетним сознанием, ей очень не хотелось рыдать, как ребёнку, и терять лицо. Поэтому она изо всех сил сделала вид, что всё в порядке, и попыталась улыбнуться.
Но получилось нечто ужасное — хуже слёз.
Тогда окружающие увидели, что её ровные белоснежные передние зубы исчезли.
Юэ Цзиньлуань вдохнула — прохладный воздух со сладковатым привкусом крови беспрепятственно хлынул ей в рот.
Боль была вполне ощутимой, и плакать хотелось всё больше.
Во дворце Мэйшоу снова началась суматоха.
Вчера болел зуб, а сегодня и вовсе выпали передние резцы. Императорская наложница Юэ снова запричитала сквозь слёзы.
Юэ Цзиньлуань, голова которой кружилась, уже поднимали на руки, но она не забывала о своей миссии —
спасти Цинь Шу.
Но приказ заставить Цинь Шу стоять на коленях исходил от самого императора.
Спасти его будет непросто.
Император, услышав, что из-за конфеты Цинь Шу у Юэ Цзиньлуань заболел зуб, даже не стал разбираться, кто прав, кто виноват, и приказал третьему принцу три дня стоять на коленях.
Каждый день — до заката.
Она огляделась и, наконец, увидела у ступеней тонкую, прямую фигуру юноши.
Ему было всего двенадцать, черты лица казались гораздо более детскими, чем в её воспоминаниях, но всё равно прекрасными.
В прошлой жизни Цинь Шу считался самым красивым среди всех принцев.
Однажды одна девушка из военной семьи, не уступавшая ей самой в своеволии, заявила, что непременно выйдет за него замуж, чтобы стать его «тигром-красавицей», и ей было совершенно всё равно, что он всего лишь опальный принц.
Причина была проста — он был чертовски хорош собой.
Дети военных семей обычно отличались прямотой и искренностью: раз решили — не передумают.
Но Цинь Шу отказался. Ему было наплевать, сколько пользы принесёт союз с домом Юэ.
Что он не хотел — того не хотел.
Вплоть до момента, когда Юэ Цзиньлуань вернулась в прошлое, она не помнила, чтобы Цинь Шу когда-либо женился.
Хотя это и неудивительно.
С таким умом, такими замыслами и такой глубиной характера ему почти не находилось достойной пары.
Разве не так устроены все гении? Странные привычки, холодное сердце.
Юэ Цзиньлуань пристально смотрела на Цинь Шу.
Раньше она этого не замечала, но теперь ей казалось, что он — истинный сын Неба, воплощение будущего императора, и нет в нём ни единого изъяна.
В голове она уже строила планы:
как дать Цинь Шу понять, какая она замечательная; как побыстрее помочь ему взойти на трон; как уничтожить наследного принца и эту парочку — Цзян Лиюй с ним, этих двух подлых союзников.
Цинь Шу, похоже, почувствовал её взгляд и чуть приподнял брови.
Лицо Юэ Цзиньлуань было в крови, а передние зубы отсутствовали — выглядела она крайне комично.
Но Цинь Шу, будто лишённый способности улыбаться от рождения, остался совершенно бесстрастным.
Даже в таком юном возрасте он казался старым и угрюмым.
Будто злой дух завесил его глаза, не позволяя видеть ни капли красоты в этом мире.
Хотя первой смотрела она, именно Юэ Цзиньлуань почувствовала мурашки от его бездонного взгляда.
Она сглотнула и попыталась одарить его глуповатой улыбкой, чтобы показаться дружелюбнее.
Даже издала звук:
— Хе-хе…
Но из-за отсутствующих зубов и широко растянутых губ слюна потекла из уголка рта.
Лицо Цинь Шу, наконец, изменилось.
В его взгляде мелькнуло отвращение и какая-то сложная эмоция.
Хэнниан смотрела и сердце её разрывалось от боли.
Сейчас барышня выглядела точь-в-точь как деревенские дурачки.
Не ударилась ли она головой так сильно, что стала глупой?
— Скорее зовите лекаря! С барышней что-то не так!
·
Императорская наложница Юэ держала Юэ Цзиньлуань на коленях, пока лекарь Чжоу осматривал её.
Кровотечение уже остановилось, но зубы назад не вернуть.
Пропавшие передние резцы выглядели особенно уродливо — почти так же плохо, как лицо, усыпанное оспинами.
— Барышня просто вступила в возраст смены молочных зубов, — спокойно сказал лекарь Чжоу, поглаживая бороду. — Молочные зубы выпали, скоро вырастут постоянные. Это не болезнь.
Он добавил:
— Я выпишу снадобье, чтобы немного снять боль.
Лекари часто бывали во дворце Мэйшоу.
Во-первых, императорская наложница Юэ была слаба здоровьем и постоянно нуждалась в лечении. Во-вторых, Юэ Цзиньлуань никогда не сидела спокойно и постоянно где-нибудь ударялась.
Именно поэтому лекарям особенно не нравилось сюда приходить.
Юэ Цзиньлуань была своенравной и раньше уже издевалась над лекарями.
Один из них даже ушёл в слезах, отказавшись когда-либо снова ступать во дворец Мэйшоу, и напугал этим всех коллег.
На самом деле всё было просто: её кошка заболела, она позвала лекаря, но тот сказал, что не может помочь. Она обозвала его бездарью и разбила вдребезги всё содержимое его аптечки.
Какой же он лекарь, если не может вылечить даже кошку?
Она даже не ударила его — уже милость!
Лекарь Чжоу был уже в почтенном возрасте, и младшие коллеги единодушно, под предлогом уважения к старшим, отправили его во дворец Мэйшоу.
С виду он оставался спокойным, но рука, которой он прощупывал пульс, дрожала в рукаве.
Поколебавшись, он вдруг понял: сегодня барышня Баонин ведёт себя странно — слишком послушно.
Он не знал, что Юэ Цзиньлуань решила начать новую жизнь и стать другой.
— Если больше ничего не требуется, позвольте откланяться, — сказал лекарь Чжоу, чувствуя, что «необычное поведение — признак беды».
Юэ Цзиньлуань, сидя на коленях у императорской наложницы Юэ, подняла руку и произнесла, словно насылала проклятие:
— Лекарь, подождите.
Лекарь Чжоу дрожа обернулся:
— Чем могу служить, барышня?
— Я хочу попросить вас вылечить ещё одного человека.
Лекарь изумился:
— Кого же?
Раньше он слышал только о том, как барышня Баонин причиняет вред другим, но никогда — о том, чтобы она кого-то спасала.
Неужели сегодня солнце взошло с запада?
Юэ Цзиньлуань указала за дверь. Браслеты на её запястье звонко звякнули.
— Того, кто стоит на коленях за дверью. У третьего принца, возможно, повреждена… попа.
Она произнесла это спокойно.
Затем, слегка помедлив, подняла голову к императорской наложнице Юэ:
— Это я пнула его.
Лицо императорской наложницы Юэ сначала потемнело, потом побледнело.
Не выдержав, она зажала рот племяннице:
— Аши, хватит!
Лекарь Чжоу глубоко опустил голову, и всё тело его затряслось, как лист на ветру.
— Я ничего не слышал…
Если третьего принца пнули… то, пожалуй, ничего страшного.
Когда Цинь Шу привели во дворец, он сохранял прежнее безразличное выражение лица.
Только ходил он теперь хромая.
Во дворце Мэйшоу переплетались занавеси, с потолка свисали лампы в виде лотосов с кисточками, хотя они ещё не были зажжены, но восковые фитили источали лёгкий аромат.
Ещё не наступило лето, но уже казалось, будто находишься в летнюю ночь среди лотосовых прудов.
Служанки приподнимали одну кристальную занавеску за другой.
Жемчужины звенели, как капли росы, падающие с листьев лотоса, — чистый и приятный звук.
Цинь Шу с рождения жил в маленьком, тесном Старом дворце вместе с матерью, наложницей Су.
Позже наложница Су умерла, и он остался там один.
Днём в Старом дворце было сыро и холодно, а ночью — ещё страшнее и одинокее. Именно в такой обстановке он и рос день за днём.
Свечей он почти не зажигал, не говоря уже о том, чтобы видеть такие изящные лотосовые светильники над головой.
Он никогда раньше не бывал во дворце такой красоты и шёл осторожно, робко. Подойдя к последней жемчужной занавеске, он увидел, что слуги не пускают его дальше.
За занавеской смутно просматривался изящный силуэт женщины. Рядом с ней сидела крошечная фигурка.
Цинь Шу склонил голову:
— Госпожа императорская наложница.
Императорская наложница Юэ мягко ответила:
— Третий принц, не нужно церемониться. Больны ли колени после этих дней? Пусть лекарь осмотрит вас.
Она не договорила, как Юэ Цзиньлуань, полная раскаяния и стыда, уже заговорила:
— Третий принц, прости меня, я не должна была пинать тебя под…
— Аши!
Императорская наложница Юэ, известная своей кротостью и благородством, вновь потеряла самообладание.
Юэ Цзиньлуань всю жизнь говорила прямо, не стесняясь в выражениях.
Императорской наложнице Юэ стало больно за голову.
Разве можно так легко произносить слово «попа»?
Её дорогая племянница, видимо, совсем не думает о своём достоинстве, но ведь третьему принцу тоже нужно сохранять лицо!
Юэ Цзиньлуань не понимала, зачем её перебили.
Она искренне раскаивалась. За две жизни она никогда не унижалась так низко. Эмоции уже достигли пика — вот-вот она заплачет от стыда и раскаяния.
Но всё оборвалось.
Императорская наложница Юэ глубоко вдохнула и мгновенно вернула себе мягкую, обаятельную маску:
— Лекарь Чжоу, скорее осмотрите третьего принца!
Цинь Шу потемнел лицом — он понял, что Юэ Цзиньлуань не договорила. Внезапно он попытался отступить назад.
Лекарь Чжоу подошёл сбоку:
— Ваше высочество, позвольте осмотреть колени.
Цинь Шу крепко прижал ладони к своим одеждам, будто прятал что-то драгоценное. Его бледные щёки слегка порозовели, а уши раскраснелись так, будто вот-вот потекут кровью.
— Мне не нужно!
Но здесь, во дворце Мэйшоу, никто не слушал его.
Два юных евнуха усадили Цинь Шу в боковой зал.
Лекарь Чжоу не только осмотрел колени, но и стянул с него штаны.
Обычно молчаливый Цинь Шу взбесился, как загнанный зверь, и начал биться в судорогах, глаза его покраснели:
— Лекарь Чжоу, отпусти меня!
Но лекарь получил приказ от императорской наложницы и не смел ослушаться. Приказав держать принца за конечности, он уговаривал:
— Ваше высочество, потерпите, скоро всё закончится.
Как и сказала Юэ Цзиньлуань, ягодицы Цинь Шу были сплошь в синяках.
Колени, три дня простоявшие на камне, тоже посинели — иначе он не хромал бы так сильно.
Двенадцатилетний Цинь Шу жалко лежал на постели.
Три дня на коленях — и ни единой слезы. Но теперь в горле у него дрожал сдерживаемый, полный унижения стон.
Через четверть часа лекарь Чжоу наконец закончил мазать колени и ягодицы мазью.
Он знал: мать этого принца умерла рано, да и была простой служанкой. Без материнской заботы, без отцовской любви — в императорском дворце он жил хуже, чем простые слуги.
На теле Цинь Шу было множество старых шрамов, покрывавших всё тело.
Под довольно новым на вид халатом оказалась изношенная до дыр подкладка, выстиранная до белизны и пахнущая мылом.
Лекарь Чжоу сжался сердцем и дал Цинь Шу дополнительный флакон с мазью:
— Ваше высочество, не гневайтесь. Госпожа императорская наложница делает это ради вашего же блага.
Цинь Шу молча опустил глаза, как умирающий зверёк, но в бровях ещё теплилась ярость.
Лекарь Чжоу вздохнул и больше ничего не сказал. Он велел открыть дверь и вывести принца.
Как только дверь распахнулась, запах лекарств развеяло ветром, и голова Цинь Шу, наконец, прояснилась.
http://bllate.org/book/6429/613744
Готово:
