— Как тебя зовут? Ты дочь дома Чжао? — спросила Ань Жу Инь, едва они вышли из цветочного павильона.
Она глубоко вздохнула и прижала ладонь к груди, будто в павильоне её что-то давило. Жу Инь была на полголовы выше Хуэйя, одной рукой крепко держала подругу, другой приподняла подол и быстрым шагом пошла вперёд.
— Меня зовут Хуэйя, я дочь второй ветви дома Чжао, — ответила Хуэйя, глядя, как Жу Инь почти бежит вперёд, словно порыв ветра. Неожиданно для себя она почувствовала облегчение и без всяких колебаний представилась.
— Отлично, Хуэйя! Значит, мы теперь подруги! Пойдём, я покажу тебе свой двор — у меня там столько всего интересного! — Жу Инь радостно кивнула, её круглые глаза прищурились в узкие щёлочки, и звонкий смех, словно серебряные колокольчики, разнёсся по всему саду.
Хуэйя, глядя на её беззаботную весёлость, невольно улыбнулась и прибавила шагу, чтобы не отставать. Горничные, следовавшие за ними, едва поспевали — у всех на лбу выступила испарина.
Жу Инь почти бегом привела Хуэйя во двор, рухнула на качели под цветущим деревом и тяжело задышала. Хуэйя же, благодаря полутора месяцам ежедневных тренировок в стойке «ма бу», чувствовала себя вполне комфортно: лёгкая одышка была, но не больше.
— Хуэйя, сколько тебе лет? Мне двенадцать, родилась в первом месяце, — спросила Жу Инь, заметив, что подруга совсем не запыхалась, и с любопытством уставилась на эту тихую и скромную девочку.
— Мне тоже двенадцать, но я родилась в пятом месяце, — моргнула Хуэйя. Перед ней стояла эта озорная девчонка, которая, оказывается, старше её.
— Значит, я старше! Теперь ты должна звать меня сестрой! Хи-хи… — Жу Инь, услышав, что Хуэйя младше, обрадовалась ещё больше, вскочила с качелей и, схватив подругу за руки, принялась прыгать от радости.
— Но мне всё равно странно… Ты что, совсем не устаёшь, бегая из павильона? Посмотри, у всех горничных пот на лбу, — Жу Инь указала на запыхавшихся служанок. Хуэйя моложе их, да ещё и шла быстрее — почему же она не устала?
— Потому что я каждый день тренируюсь, — ответила Хуэйя. Жу Инь казалась такой искренней и открытой, что Хуэйя не чувствовала к ней ни капли настороженности. Хотя в доме Чжао занятия боевыми искусствами не афишировали, это не было чем-то совершенно запретным.
— Вот оно что! Теперь понятно, почему ты так легко всё переносишь, — Жу Инь, хоть и прямолинейна, но не глупа. Услышав объяснение, она не стала допытываться дальше.
— Ну а теперь посмотри, какой у меня двор! У меня тут столько всего интересного! — Жу Инь хлопнула в ладоши, вскочила и потянула Хуэйя осматривать своё владение.
Дом генерала Ань занимал небольшую территорию, да и народу в нём было много, так что на долю каждого ребёнка приходилось совсем немного места. Двор Жу Инь состоял всего из трёх комнат главного дома, по два боковых флигеля с каждой стороны и небольших пристроек — площадь едва достигала половины вышивальной башни Хуэйя и вряд ли могла считаться просторной.
Однако во дворе росло большое дерево, усыпанное цветами, а под ним на красных верёвках висели качели. Весной, когда цветы распускались, а аромат наполнял воздух, покачиваться здесь было особенно приятно. Вдоль стен тоже цвели разнообразные цветы — яркие, пышные, очень красивые.
Но больше всего Хуэйя поразило не это. Едва она переступила порог комнаты Жу Инь, как увидела стены, увешанные оружием. Да, именно оружием.
Внутри всё было оформлено в нежно-жёлтых тонах, с мягкими занавесками, подходящими для юной девушки, но повсюду висели луки, мечи, даже большие сабли — от такой картины Хуэйя остолбенела.
— Ну как? Красиво? Всё это я выпросила у отца! Когда я вырасту, то поеду на границу, как дедушка, отец и старший брат! — Глаза Жу Инь горели, будто у щенка, увидевшего кость, — с восторгом и нетерпением.
Хуэйя смотрела на неё и чувствовала, как у неё подёргивается висок. Девочке всего двенадцать, да ещё и девочке, а в голове — оружие и мечты о границе! Такую не назовёшь просто «прямолинейной» — скорее, непослушной или даже нарушающей все приличия.
И всё же… в глубине души Хуэйя признавалась: ей нравится такая девочка.
* * *
— Хуэйя, почему ты так на меня смотришь? Неужели тебе кажется, что я грубая, раз люблю оружие? — Жу Инь, восторженно рассказывая о своём любимом луке, вдруг обернулась и увидела, что Хуэйя задумчиво смотрит на неё.
Жу Инь была прямолинейной, но не глупой. Увидев такое выражение лица, она решила, что Хуэйя, как и другие девочки из знатных семей, её презирает. Лицо её сразу стало несчастным, и она жалобно подошла ближе.
— Нет, я просто подумала, сможем ли мы с твоим нынешним ростом и силой натянуть такой тугой лук, — Хуэйя только сейчас осознала, что задумалась и не слышала последних слов подруги. Теперь, глядя на лук в руках Жу Инь, она почувствовала интерес и, взяв оружие, попыталась натянуть тетиву.
— Ай!.. — Хуэйя, хоть и была готова к тому, что лук окажется жёстким, не ожидала, что боль пронзит её правый большой палец. Она тут же ослабила натяжение.
— Ой, Хуэйя, тебе больно?! — Жу Инь, увидев, что подруга берёт её лук и даже пытается его натянуть, обрадовалась несказанно — значит, Хуэйя тоже увлекается боевыми искусствами! Но, заметив, что та, кажется, поранилась, она тут же схватила её руку и с тревогой стала осматривать, будто сама получила ушиб.
— Ничего страшного, просто натёрло, — Хуэйя посмотрела на белую кожу большого пальца, на которой чётко проступала красная полоса, и горько усмехнулась. Раньше, в горах, она легко носила два ведра воды, а теперь даже от лука палец покраснел. Так дело не пойдёт.
— Ты точно в порядке? Мне не следовало показывать тебе этот лук… Это отцовский боевой лук — он сказал, что как только я смогу его натянуть, он возьмёт меня на границу. Обычно я тренируюсь другим, не таким жёстким… — Жу Инь чувствовала себя виноватой: если бы она не стала сразу хвастаться любимым луком, Хуэйя бы не пострадала.
— Правда, ничего страшного. Видишь, чуть-чуть покраснело и всё. А какой у тебя тренировочный лук? Покажи, пожалуйста, — Хуэйя, видя жалобное личико подруги, не удержалась и улыбнулась. Она говорила не просто чтобы утешить Жу Инь — Хуэйя и сама давно мечтала научиться стрельбе из лука, но подходящего случая не было.
— Ты правда хочешь посмотреть? — Жу Инь тут же оживилась. Хуэйя не только не сердится, но ещё и интересуется её тренировочным луком! Такая подруга — настоящая удача. «Правда Жэньжэнь обрадуется за меня!» — подумала она.
Жу Инь весело побежала за своим луком, а Хуэйя тем временем села на стул и внимательно рассматривала боевой лук. Он был не тяжёлый, но и лук, и тетива были очень прочными. Хуэйя переворачивала его в руках, размышляя, сколько же силы нужно, чтобы натянуть его. Скорее всего, Жу Инь не сможет этого сделать даже к совершеннолетию, не говоря уже о замужестве.
— Хуэйя, Хуэйя! Я принесла свой лук! — Жу Инь уже возвращалась с тренировочным оружием, как в этот момент горничная доложила, что приехала госпожа из Дома маркиза Аньнин.
— Жэньжэнь приехала? Замечательно! — Глаза Жу Инь ещё больше заблестели. — Хуэйя, это Жэньжэнь! Пойдём, я познакомлю тебя с ней!
— Хорошо, — кивнула Хуэйя. Она не знала, что такое Дом маркиза Аньнин, но раз у семьи есть титул и она дружит с домом Ань, знакомство вряд ли будет лишним. По дороге она вдруг вспомнила, что третья госпожа Чжао упоминала: у генерала Ань есть дочь, вышедшая замуж за маркиза Аньнин.
— Жэньжэнь — дочь моей тёти, внучка маркиза Аньнин, и она очень добрая. Тебе она точно понравится! — будто подтверждая догадки Хуэйя, Жу Инь сразу объяснила, кто такая приехавшая госпожа Нин Жэньжэнь.
— Отлично! — Хуэйя улыбнулась. У неё, кроме сестёр и братьев из семьи Лянь — Юэхуа и Чэньгуана, почти не было подруг. Жу Инь ей понравилась своей живостью и прямотой, а если и госпожа Нин окажется приятной, то у неё, наконец, появятся настоящие друзья.
Они не успели пройти и нескольких шагов, как увидели девушку лет тринадцати–четырнадцати, идущую им навстречу в сопровождении четырёх горничных. На ней было нежно-зелёное весеннее платье с высоко подчёркнутой талией и пышной юбкой, которая при ходьбе колыхалась, словно волны.
— Сестра Жэньжэнь, ты приехала! — Жу Инь, как заяц, подпрыгнула и бросилась навстречу, щёки её порозовели от радости.
— Ты всё такая же непоседа. Неужели не боишься, что тебя осудят? — Нин Жэньжэнь ласково ткнула пальцем в нос Жу Инь. Её голос был мягким, как журчащий ручей.
— Да кто же меня осудит! Сестра Жэньжэнь, познакомься — это Хуэйя из дома Чжао. Она замечательная, тебе обязательно понравится! — Жу Инь, не обидевшись на упрёк, схватила подругу за руку и потянула к Нин Жэньжэнь.
— Госпожа Чжао, рада вас видеть, — Нин Жэньжэнь, хоть и была нежна с кузиной, с Хуэйя вела себя как настоящая благовоспитанная барышня — вежливо, сдержанно, без излишней фамильярности.
— Госпожа Нин, рада познакомиться, — Хуэйя, видя такое поведение, тоже не могла позволить себе быть менее учтивой. Она скромно поклонилась, лицо её было спокойным и благородным.
— Ой, вы что творите!.. — Жу Инь аж подпрыгнула от досады. Только что Хуэйя была такой живой и открытой, а теперь вдруг превратилась в чопорную барышню! Хотелось стереть эту вежливую маску и убедиться, что перед ней та же самая девочка.
— Ха-ха… — Нин Жэньжэнь, стараясь сохранить серьёзность, не выдержала и рассмеялась.
Хуэйя, увидев эту сцену и вспомнив, как сама только что «изображала» благородную девицу, тоже не смогла сдержать смеха. Эти две кузины были удивительно забавны.
— Фух… Вы меня напугали до смерти! — Жу Инь, увидев, что обе снова смеются и ведут себя естественно, наконец перевела дух. Она взяла их за руки и повела в комнату, где они весело болтали и смеялись до самого вечера.
Этот весенний праздник цветов запомнился Хуэйя надолго: она нашла двух искренних подруг — Жу Инь и Нин Жэньжэнь. Даже после возвращения в дом Чжао девочки продолжали обмениваться мелкими подарками и записками, и жизнь Хуэйя, прежде немного одинокая, наполнилась яркими красками.
* * *
После праздника жизнь Хуэйя вернулась в привычное русло. Каждое утро она бегала и тренировалась в стойке «ма бу» на площадке для тренировок, затем возвращалась, приводила себя в порядок и проводила время с матерью, помогая ей разбирать счета.
После обеда она отдыхала в вышивальной башне, а днём занималась рукоделием и готовила лёгкие угощения для утренних тренировок. После ужина с родителями и старшим братом она писала несколько страниц каллиграфии — и день заканчивался.
http://bllate.org/book/6425/613430
Готово:
