— Говорят, вторая госпожа Ань недавно ездила навестить родных на севере, но вернулась ли — неизвестно. У неё двое сыновей: одному восемь лет, другому шесть. Третья госпожа Ань вышла замуж два года назад и пока детей не имеет. А дочь генерала Аня выдана замуж за сына маркиза Аньнин и родила одного сына и одну дочь.
Третья госпожа Чжао рассказывала о семье Ань, и Хуэйя, хоть и старалась внимательно слушать и запоминать каждое слово, к концу всё равно запуталась и голова у неё закружилась. С трудом нахмурив бровки, она подумала: «Вот только в одном доме Ань столько людей! А ведь в Чанъани ещё столько знатных семей — если знакомиться со всеми подряд, голова точно лопнет!»
Уже у вторых ворот дома генерала Ань Хуэйя, оглушённая потоком имён и родственных связей, позволила служанке привести себя в порядок — поправить одежду и убрать пряди волос, выбившиеся из причёски, — после чего сошла с кареты.
К её облегчению, Фан Шасян, которую она опасалась устроит скандал, будто бы испугалась всех этих громких титулов генералов или просто сильно нервничала из-за первого визита в гости — и потому вела себя тише воды, ниже травы, не проявляя и тени своенравия. Хуэйя мысленно выдохнула с облегчением.
Спустившись у вторых ворот, они увидели, как первая госпожа Чжао уже оживлённо беседует с полной женщиной лет сорока с круглым лицом. Обе улыбались так искренне, что было ясно: общение идёт прекрасно.
— Госпожа Ань! — подошла третья госпожа Чжао с Хуэйя и Шасян и приветливо окликнула собеседницу.
Хуэйя сразу поняла: перед ней первая госпожа Ань, хозяйка дома генерала Ань.
— Здравствуйте, госпожа Ань! — мягко присела Хуэйя в реверансе.
— Ах, какие сегодня привели красавицы! Да вы просто счастливицы! Ну-ну, вставайте скорее! — первая госпожа Ань оказалась женщиной открытой и добродушной. Она взяла обеих девочек за руки, любуясь их красотой, и сняла с запястий по браслету, вручив каждому ребёнку.
— Это… — Хуэйя в прошлой жизни никогда не бывала на светских приёмах с дамами Чжао, да и в доме Лянь не сталкивалась с такой щедростью прямо у ворот. Она растерялась и посмотрела на первую и третью госпож Чжао, не зная, можно ли принимать подарок.
— Раз госпожа Ань дарит, так берите смело! Ведь вы впервые встречаетесь с ней — пусть немного потратится! — усмехнулась третья госпожа Чжао, явно подшучивая.
— Благодарю вас, госпожа Ань! — Хуэйя, увидев, насколько непринуждённо ведут себя дамы Чжао, поняла, что между семьями давняя дружба, и спокойно поблагодарила, снова присев в реверансе.
Фан Шасян же, заворожённая прозрачным блеском браслета, уже еле сдерживала восторг. Увидев, как Хуэйя кланяется, она вдруг осознала, что забыла о приличиях, торопливо сделала неуклюжий реверанс и снова уставилась на подарок.
— Ладно, вы устали с дороги. Пройдите в цветочный павильон, отдохните, выпейте чаю. Как только я встречу остальных гостей, сразу к вам присоединюсь, — сказала первая госпожа Ань, словно не заметив неловкости Шасян, и велела своей доверенной служанке проводить гостей внутрь, сама же осталась у ворот.
Служанка вела их неторопливо, рассказывая по пути о новых украшениях сада. Её речь была спокойной и уважительной, так что слушать было приятно.
Хуэйя шла за третьей госпожой Чжао, следя за дорогой и одновременно напряжённо присматривая за Фан Шасян, боясь, как бы та вдруг не устроила сцену. Лицо её было слегка напряжено. К счастью, Шасян тоже сильно нервничала: крепко сжимала рукава и, хоть и оглядывалась по сторонам, не смела отходить от группы ни на шаг.
Хуэйфэнь и Хуэйюнь, идущие впереди, чувствовали себя куда свободнее. Хуэйфэнь, хоть и держалась с достоинством, шагала легко, а Хуэйюнь то и дело бегала вперёд и назад, словно весёлый зайчонок.
— Сестра Хуэйя, посмотри, какие здесь цветы красивые! — Хуэйюнь снова вырвалась из строя и, смеясь, указала на ярко-алую клумбу. Её аленькое платьице отлично сочеталось с цветами.
— Да, цветы прекрасны, и наша Хуэйюнь тоже красива! — Хуэйя улыбнулась и ласково ущипнула девочку за щёчку.
Видя, как Хуэйюнь резвится без стеснения, Хуэйя начала верить: семьи Чжао и Ань действительно близки, раз девочке позволяют вести себя так же свободно, как дома.
— Хи-хи… — Хуэйюнь залилась смехом от похвалы, подбежала к Хуэйя и, взяв её за руку, принялась болтать без умолку, постепенно расслабляя и саму Хуэйя.
Та уже не так напрягалась и начала с интересом осматривать окрестности.
Дом генерала Ань напоминал дом Чжао — оба были выстроены в строгом, регулярном стиле, без излишеств. Видимо, это было характерно для военных семей: никаких извилистых дорожек, искусственных прудов или горок — только чёткие, последовательные дворы. Идя по крытой галерее, Хуэйя замечала по обе стороны лишь плотно стоящие здания с черепичными крышами разной высоты.
Когда служанка привела их в цветочный павильон, Хуэйя удивилась: от вторых ворот до павильона прошло меньше времени, чем требуется, чтобы сгорела благовонная палочка, и ноги даже не устали. Похоже, дом генерала Ань даже меньше дома Чжао. Эта мысль ещё больше успокоила её.
В павильоне первая и третья госпожи Чжао представили девочек знатным дамам. Хуэйя уже сталкивалась с подобным в резиденции Герцога Динго: достаточно было вежливо поклониться и принять подарки — ничего страшного.
Фан Шасян же нервно теребила подол, с ужасом глядя на оживлённых дам, и старалась спрятаться за спинами Хуэйя и других, будто испуганный крольчонок, готовый в любой момент убежать.
Хуэйя поняла: дома Шасян — настоящая задира, а на людях — трусливее мыши. Вздохнув, она взяла девочку за руку и тихо прошептала:
— Не бойся. Дамы просто находят тебя милой и хотят познакомиться. Смотри, как я, и повторяй за мной.
— Хорошо… — прошептала Шасян дрожащим голосом и придвинулась ближе к Хуэйя, явно решив, что та — её защитница.
Хуэйя вздохнула ещё раз. В прошлой жизни эта капризная девчонка жестоко её притесняла. Как же она тогда была слаба, если позволила себе такое!
Поклонившись дамам, Хуэйя пополнила свою «сокровищницу» новыми кошельками, заколками и прочими безделушками. Сянчжи аккуратно убрала всё в специальный мешочек. После этого Хуэйя уселась рядом с третьей госпожой Чжао и стала слушать, о чём говорят дамы.
Она прекрасно понимала: такие праздники цветения служат двум целям. Во-первых, это дипломатия знатных дам — обмен новостями и влиянием. Во-вторых, возможность присмотреться к подходящим женихам и невестам. Девочкам её возраста не требовалось участвовать ни в том, ни в другом, поэтому их присутствие здесь было несущественно.
— Ой, совсем забылась в разговорах! Наверное, детям уже скучно. Жу Хуа, Жу Инь, возьмите сестричек, пусть пойдут перекусят и поиграют! — вдруг сказала первая госпожа Ань, когда Хуэйя уже с интересом слушала сплетни.
— Есть! — в один голос ответили две девочки и пошли приглашать гостей.
Хуэйя увидела, как Хуэйфэнь уверенно последовала за Жу Хуа, и внутренне застонала: из четырёх девочек из дома Чжао старшая просто ушла, оставив её присматривать сразу за двумя маленькими! Это точно хорошая идея?
Но прежде чем она успела как следует обеспокоиться, первая госпожа Чжао позвала Хуэйюнь к себе и сказала госпоже Ань, что малышка ещё слишком мала и лучше останется рядом. Третья госпожа Чжао тоже удержала Фан Шасян — видимо, тоже не хотела рисковать, чтобы та не устроила скандала и не опозорила семью Чжао.
Хуэйя с облегчением выдохнула. Она не против поиграть с Хуэйюнь, но если бы пришлось управляться сразу с двумя девочками, особенно после их ссоры в Иньцюэлоу, то свободной минуты бы не осталось.
Едва она перевела дух, как к ней подошла девушка её возраста в луковично-зелёном платье. У неё были большие круглые глаза, и взгляд её был искренним и радостным.
— Ты из дома Чжао? Я раньше тебя не видела! — девочка, немного выше Хуэйя, наклонилась и внимательно разглядывала её лицо, моргая длинными ресницами, будто перед ней редкость какая.
— Меня зовут Жу Инь. Ты мне нравишься! Давай дружить! — неожиданно протянула она руку и широко улыбнулась.
— Меня зовут Жу Инь. Ты мне нравишься! Давай дружить! — повторила девушка, протягивая руку и ослепительно улыбаясь.
Хуэйя никогда не встречала такой прямолинейной девушки и растерялась. От искреннего взгляда и горячего энтузиазма Жу Инь лицо её вспыхнуло.
— Хорошо… — пробормотала Хуэйя, чувствуя неловкость, но видя чистоту в глазах новой знакомой, поняла: перед ней живая, открытая и добрая душа. Она слегка кивнула.
После перерождения Хуэйя старалась стать смелее и общительнее, но внутри всё ещё жил робкий призрак прошлого, который особенно пугался, когда она встречала своих старых врагов.
Зная свои слабости, она с восхищением смотрела на Жу Инь — девушку, живущую ярко и свободно, такой, какой мечтала быть сама. Хотя и чувствовала себя неловко, всё же не могла устоять перед желанием сблизиться.
Первая госпожа Ань, первая и третья госпожи Чжао молча наблюдали за девочками. Увидев, что Жу Инь сделала предложение, а Хуэйя его приняла, все вздохнули с облегчением.
Для госпожи Ань вторая дочь всегда была головной болью: девочка была слишком живой и горячей, часто пугала гостей своей непосредственностью, и друзей у неё почти не было. Она часто грустила из-за этого. А тут Хуэйя, казалось бы, такая тихая, но согласилась дружить!
Дамы Чжао тоже облегчённо выдохнули: Хуэйя впервые выезжала в свет, и они боялись, что прямолинейность Жу Инь напугает её и та опозорится перед всеми. Теперь же всё было в порядке.
Когда Жу Инь взяла Хуэйя за руку и повела из павильона, все дамы мысленно повторяли одно и то же:
«Слава небесам, всё обошлось!»
http://bllate.org/book/6425/613429
Готово:
