— Хорошо, раз хочешь учиться разбираться в счетах, матушка тебя научит, — сказала вторая госпожа Чжао, погладив нежную щёчку Хуэйя. Взглянув на дочь — такую живую и беззаботную, — она почувствовала, как тяжесть в груди немного рассеялась.
— Отлично! Давай разберём вот эту книгу! — воскликнула Хуэйя и, не дав матери опомниться, уже схватила со столика у кровати бухгалтерскую книгу. Увидев, что мать собирается что-то возразить, она поспешила добавить: — Мама, научи меня именно этой! Как только я научусь, тебе самой не придётся больше в это вникать. Я буду помогать тебе!
— Ладно, — выдохнула вторая госпожа Чжао. Её губы дрогнули, но, взглянув на дочь — на её наивное личико и заботливый взгляд, полный тревоги за мать, — она не смогла произнести отказ. «Пусть будет так, — подумала она. — Хуэйя уже не маленькая. Пора ей понять, какие люди бывают на свете. Это поможет ей, когда выйдет замуж, чтобы не дали себя обмануть».
Хуэйя с облегчением перевела дух: мать согласилась. В последние дни та явно изводила себя тревогами, и Хуэйя прекрасно знала причину. Пока она ещё слишком молода, чтобы одним махом избавиться от младшей госпожи Чжэн или убедить родителей доверить ей управление лавками. Но хотя бы дать матери возможность выговориться и немного облегчить душу — это уже кое-что.
Вторая госпожа Чжао не догадывалась о всех этих мыслях дочери. Она решила, что девочка просто проявляет детскую любознательность и хочет чем-то порадовать мать. Поэтому она взяла книгу и начала объяснять Хуэйя, как ведутся записи в их ювелирной лавке: как учитываются доходы и расходы, как составляются сводные отчёты и какие статьи вызывают подозрения.
Хуэйя внимательно слушала. Теперь она осознала, насколько мало знает. Хотя тётушка Цуй многому её научила, этого всё равно недостаточно.
Раньше Хуэйя считала себя очень способной и даже мечтала взять у матери книги и самой вычислить, сколько денег присвоила младшая госпожа Чжэн, чтобы потом швырнуть ей расчёт прямо в лицо и прогнать прочь. Но теперь, глядя на записи, она поняла: младшая госпожа Чжэн — не дура. Проблема с книгами очевидна, но как именно там всё подстроено — Хуэйя не могла сказать.
— Наша ювелирная лавка обслуживает в основном обеспеченных горожан — жен и дочерей чиновников среднего ранга, — объясняла вторая госпожа Чжао. — Мы не работаем с аристократией и высшими чинами. У нас нет таких связей, особенно всего лишь за десять лет, что лавка открыта в столице.
— Понятно, мама, — кивнула Хуэйя. Действительно, даже их собственная семья, когда покупает украшения, выбирает либо проверенные старинные дома, либо модные новые серебряные лавки. Судя по словам матери, их магазинчик, вероятно, невелик.
— Наши клиенты — обычные люди, а значит, не могут тратить большие суммы на украшения. Поэтому в изделиях нельзя использовать слишком дорогие материалы: жемчуг, кораллы или восточные жемчужины. Иначе себестоимость окажется слишком высокой, а с учётом затрат на работу и прибыли лавки изделия просто никто не купит.
— Ах, вот как! — Хуэйя задумалась и кивнула. Глаза её заблестели от восхищения. — Мама, ты такая умница!
— Ты уж и впрямь! — Вторая госпожа Чжао ласково щёлкнула дочь по носу. Сердце её наполнилось теплом от такого обожания, и мрачные мысли отступили. «Всё-таки я не совсем провалилась как мать, раз дочь считает меня такой мудрой», — подумала она и стала объяснять ещё терпеливее, даже рассказывая дочери истории из жизни других семей, которые слышала раньше.
— Стоимость материалов не должна быть завышенной, иначе либо товар не продашь, либо прибыль окажется мизерной. Но посмотри: цена на жемчуг в этом году на пятьдесят процентов выше, чем в предыдущие три года. При этом цены на готовые изделия остались прежними. Получается, мы теряем сотни лянов серебра только на жемчуге.
Хуэйя ахнула, сравнивая цифры. Действительно: если закупочная цена растёт, а продажная — нет, то прибыль исчезает. А почему именно выросла стоимость? Может, материал стал лучше? Или кто-то обманул поставщиков? Или… кто-то специально завысил цены, чтобы присвоить разницу?
Теперь Хуэйя восхищалась матерью ещё больше. Она обязательно научится у неё всему! Даже если сейчас не удастся поймать младшую госпожу Чжэн за руку, нужно хотя бы заставить её хорошенько споткнуться, чтобы та впредь не смела совать нос в их дела.
Так они занимались расчётами три дня подряд. За это время Хуэйя пересмотрела все записи за прошлый год и уже получила общее представление о том, чем занималась младшая госпожа Чжэн.
* * *
В первой половине года младшая госпожа Чжэн особых движений не совершала: лишь сняла триста лянов серебра, а цены на материалы и продажи оставались в пределах нормы, как и в предыдущие три года.
Но во второй половине всё изменилось. Все материалы, кроме золота и серебра (их цена стабильна), начали дорожать. Драгоценные камни подорожали от тридцати процентов до удвоения стоимости. Высший сорт восточного жемчуга подскочил на пятьдесят процентов, средний — на тридцать. Кроме того, объёмы продаж упали на тридцать процентов по сравнению с первой половиной года. При этом расход материалов остался прежним, а количество готовых изделий сократилось — значит, возросли потери.
За последние полгода ювелирная лавка не только не принесла прибыли, но и полностью съела доходы первой половины года. Общий убыток составил не менее двух тысяч лянов серебра.
— Так много! — Вторая госпожа Чжао почувствовала, будто у неё вырвали кусок сердца.
Лавкой управляли двое: старый приказчик, которому она доверяла более десяти лет, и родная сестра — хоть и младшая, но никогда не обижаемая. Теперь же всё пошло прахом, и сердце госпожи Чжэн разрывалось от боли.
— Мама, давай позовём тётю и спросим, — сказала Хуэйя, видя, как мать мучается. — Ведь она почти не выходит из дома. Может, приказчик просто обманул её?
— Пожалуй… — Вторая госпожа Чжао была в полном смятении, и слова дочери стали для неё поддержкой. «Да, конечно! Моя сестра такая хрупкая и нежная. Наверняка её просто ввели в заблуждение», — подумала она, предпочитая верить в предательство приказчика, а не в измену родной крови.
Хуэйя видела, как мать облегчённо выдохнула, и сердце её сжалось от горечи. Раскрыть правду — правильно, но как больно будет матери…
Посланника отправили за младшей госпожой Чжэн. Та явилась не сразу, медленно и изящно, словно плывя по воздуху. На ней было платье цвета лунного света, в волосах — несколько серебряных заколок с жемчужинами. Лицо покрыто белой пудрой, глаза покраснели, будто от слёз. Вся она — образ хрупкости и немощи.
— Юньлянь, ты больна? — спросила вторая госпожа Чжао, и, несмотря на гнев, в голосе прозвучала забота.
— Просто устала, сестра. Ничего серьёзного, — ответила младшая госпожа Чжэн, стараясь улыбнуться, но улыбка вышла вымученной и слабой.
— Тогда не надо себя насиловать… — Вторая госпожа Чжао снова смягчилась. Хотелось отложить разговор о делах, но, взглянув на чистое личико Хуэйя и её большие, наивные глаза, вспомнила: скоро придётся готовить приданое для Хуэйшаня и Хуэйя. Доходы от лавки крайне важны.
Она собралась с духом:
— Моё здоровье уже поправилось. Я снова могу заниматься делами лавки. Ты сильно устала — благодарю за помощь.
— Сестра… — Младшая госпожа Чжэн резко подняла голову, глаза её расширились от изумления, а лицо побледнело. Она ожидала, что её вызвали по поводу счетов, и готова была отнекиваться, что ничего не знает.
Её план был прост: сестра ещё не скоро сможет лично управлять делами, а через пару лет, когда та совсем ослабнет и умрёт, вся лавка и все её счета станут её, Чжэн Юньлянь, собственностью.
— Ты ведь так устала, — продолжала вторая госпожа Чжао, видя испуг на лице сестры. — Шасян ещё молода, позаботься о ней.
Хуэйя, наблюдавшая за происходящим, тоже заметила колебания матери и страх в глазах младшей госпожи Чжэн. Но ещё она уловила мелькнувший взгляд — холодный, злобный, полный яда. Этот взгляд она помнила… В прошлой жизни младшая госпожа Чжэн с точно таким же выражением глаз предлагала ей сходить помолиться в горы. Неужели… она задумала что-то против матери?
— Тётушка, — вмешалась Хуэйя, не выдержав, — если ты можешь управлять лавкой, значит, ты читала счета?
— Конечно, читала, — ответила младшая госпожа Чжэн, сбившись с наигранного образа жертвы.
— И нашла в них что-нибудь странное?
— Какие проблемы? Всё в порядке… — Младшая госпожа Чжэн запнулась. Она действительно просматривала книги и считала, что всё гладко. Но теперь, услышав вопрос Хуэйя, засомневалась: а вдруг сестра что-то заметила?
— Никаких проблем? — Хуэйя презрительно усмехнулась, видя, как та нервно переводит взгляд. — Значит, ты очень доверяешь своему приказчику, господину Маню?
http://bllate.org/book/6425/613427
Готово:
