— Что? Сегодня Хуэйя и вправду пошла тренироваться на площадку для боевых искусств! — воскликнула первая госпожа Чжао, едва не подпрыгнув от изумления, когда услышала эти слова от мужа.
В её памяти образ Хуэйя был довольно смутным, но если сам господин Чжао распорядился, чтобы девочка занималась боевыми искусствами, это имело для неё, как для хозяйки дома, огромное значение. Неужели семья второго господина Чжао уже обошла её и стала любимцами свёкра с свекровью?
— А отец не говорил, чтобы Хуэйфэнь и Хуэйюнь тоже пошли тренироваться? — спросила первая госпожа Чжао, ведь как мать она прежде всего думала о своих дочерях. Семейство Чжао из поколения в поколение передавало мастерство боевых искусств, но у них никогда не было традиции обучать женщин. Теперь, если одна девочка начала тренироваться, должны ли остальные последовать её примеру?
Сердце первой госпожи Чжао разрывалось от сомнений. С одной стороны, она хотела добиться для дочерей равных прав, чтобы не ущемлять их; с другой — боялась, что занятия боевыми искусствами сделают их фигуры грубыми и мужеподобными, что испортит шансы на удачное замужество. Не стоило рисковать будущим ради такой ерунды.
— Да брось, всего лишь тренировки. Кто знает, сколько она продержится. Я видел, как Хуэйя сегодня еле ноги волочила после стойки на корточках — вся дрожала. Может, завтра и не придёт, устав от трудностей, — сказал первый господин Чжао, нахмурившись от подозрительного вида жены.
— Ну, пожалуй… — первая госпожа Чжао на миг задумалась, решив пока отложить этот вопрос, но тут же поняла, что не может успокоиться. Сжав губы, теребя платок и нахмурившись, она долго размышляла и наконец решила посоветоваться с кем-нибудь: — Пойду-ка я поспрашиваю, вдруг там что-то хорошее затевается, а нам с дочерьми пропустят.
Первый господин Чжао, глядя на скупую и тревожную жену, снова нахмурился, но, подумав, что вдруг действительно что-то выгодное затевается, махнул рукой и оставил её разбираться самой. Надев парадную одежду, он отправился в управу.
Третья госпожа Чжао тоже была поражена, услышав, что Хуэйя пошла тренироваться. Вспомнив, как в прошлом году её сын Хуэйцунь возвращался домой после занятий весь измученный, с болью в руках и ногах, и сразу падал в изнеможении спать, она пожалела Хуэйя.
— Зачем ей понадобилось заниматься боевыми искусствами? Девушке совсем ни к чему становиться грубой и коренастой. Лучше бы спокойно училась игре на цитре, шахматам, каллиграфии и живописи, прославилась бы талантом и вышла замуж в хорошую семью.
— Нет, нельзя допускать, чтобы кожа Хуэйя загрубела от ежедневных тренировок! У меня есть коробочка ароматной мази «Сыцзи Хун», подаренная свояченицей — как раз подойдёт для Хуэйя сейчас. Надо срочно отнести ей! — третья госпожа Чжао, как всегда импульсивная, вспомнила о мази, которую сама берегла и не решалась использовать, и поспешила искать её в сундуке.
— Эту мазь ты так берегла, а теперь хочешь отдать Хуэйя? — третий господин Чжао, видя, как жена щедро заботится о Хуэйя, почувствовал сладкое тепло в груди и с лёгкой насмешкой спросил её.
— Я уже в годах, разве могу сравниться с такой юной девушкой, как Хуэйя! — третья госпожа Чжао, конечно, уловила насмешку в голосе мужа, покраснела и фыркнула на него, после чего быстро нашла мазь и отправилась ухаживать за кожей Хуэйя.
Третий господин Чжао, глядя на хлопотливую жену, чувствовал всё большую нежность. Подумав, что скоро получит жалованье, он решил заглянуть в лавку «Сыцзи Хун» и купить ей несколько коробочек духов и мазей, чтобы и она могла побаловать себя красотой.
А младшая госпожа Чжэн, жившая во флигеле, никак не отреагировала на известие о том, что Хуэйя пошла тренироваться. Её сердце было полно тревоги: вчера она отправила госпоже Чжэн бухгалтерские книги ювелирной лавки, но до сих пор не получила их обратно и не видела никаких признаков ответа. Не заподозрила ли госпожа Чжэн чего-то?
* * *
Хуэйя вернулась во двор Мочан измученная, вся в поту, лицо бледное, как бумага. Такой вид напугал вторую госпожу Чжао.
— Хуэйя, что с тобой? Ты же пошла тренироваться! Где тебе больно? — вторая госпожа Чжао, увидев состояние дочери, забыла обо всём на свете и бросилась к ней, крепко обняла и начала ощупывать, боясь, что та где-то поранилась.
— Ай! — когда мать дотронулась до её рук и ног, Хуэйя не выдержала — боль от кислоты и отёка была такой, будто её грызли тысячи муравьёв.
— Что случилось? Где больно? — вторая госпожа Чжао в юности тоже занималась боевыми искусствами, но это было двадцать лет назад, и она давно забыла, насколько тяжело в первый раз стоять в стойке на корточках. Услышав вскрик дочери, она совсем растерялась.
— Мама, ноги кислят, руки тоже… — Хуэйя, глядя на обеспокоенное лицо матери, вдруг захотела немного поплакаться. Она прижалась головой к материнской груди и капризно заворочалась, прося утешения.
— Ах ты, дитя моё! Ты меня напугала до смерти! — услышав детский голосок дочери, вторая госпожа Чжао немного успокоилась, но, видя её жалобный вид, сердце её сжималось от боли. Она крепко обняла Хуэйя и ласково погладила её по спине.
— В начале тренировок такая боль и слабость в ногах — это нормально. Со мной было то же самое. Сейчас я возьму целебный спирт и помассирую тебя.
— Хорошо… — Хуэйя кивнула, глядя на мать с жалобной просьбой, и почувствовала, как хорошо быть любимой матерью. Вдруг ей захотелось заплакать.
— Глупышка, чего ты плачешь? Если не хочешь заниматься боевыми искусствами — не ходи. Мама научит тебя вести учёт и управлять хозяйством. Когда выйдешь замуж, умение обращаться с деньгами и сохранять их поможет тебе держать голову высоко в доме мужа.
Вторая госпожа Чжао, видя слёзы дочери, была вне себя от жалости. Она прижала Хуэйя к себе и нежно утешала, называя ласковыми словами, пока та не успокоилась.
— Мама, со мной всё в порядке. Просто… мне так хорошо, что у меня есть такая заботливая мама, — Хуэйя втянула носом, чувствуя неловкость: ведь ей уже больше двадцати лет, если считать прошлую жизнь, а она всё ещё плачет у матери на коленях, как маленькая девочка.
— Глупышка. Кого ещё мне жалеть, как не тебя? — вторая госпожа Чжао улыбнулась, похлопала дочь по спине и вытерла слёзы с её щёк платком. — Ну же, иди скорее умывайся — вся в поту и слезах. После ванны я помассирую тебя целебным спиртом.
— Хорошо… — Хуэйя покраснела и кивнула, чувствуя, что выглядит нелепо, и поспешила позвать Сянчжи и других служанок, чтобы пойти в вышивальную башню принимать ванну.
Опустившись в горячую воду, она почувствовала, как боль в измученных руках и ногах немного утихает. Глубоко вздохнув, она откинулась на край ванны. Хотя она и была готова к трудностям тренировок, Хуэйя не ожидала, что будет так тяжело. Фраза «зимой тренируйся в самые лютые морозы, летом — в самый зной» раньше казалась ей просто красивыми словами, но теперь, стоя в марте полчаса в стойке на корточках и обливаясь потом, она поняла, насколько суровы и ценны боевые искусства.
Но стоит ли сдаваться? Хуэйя спросила себя.
«Нет, никогда! Даже если упаду замертво от усталости, я должна продержаться!» — Хуэйя резко ударила ладонью по воде. За всю свою жизнь, включая прошлое, она пережила столько опасностей и трудностей, что знала: в критических ситуациях только собственная сила может спасти жизнь.
Раз уж ей удалось вернуться к жизни, она не станет тратить её впустую. Пусть даже сейчас будет трудно и больно — она будет терпеть и продолжать тренироваться, чтобы защитить мать, старшего брата и саму себя, чтобы прожить эту жизнь счастливо и спокойно.
Приняв решение, Хуэйя тщательно размяла руки и ноги в воде. Как раз в это время Хуэйшань прислал целебное масло для массажа. Хуэйя велела Сянчжи и Гуйчжи хорошенько втереть его. Резкий запах масла щипал нос и вызывал слёзы, но после массажа боль действительно уменьшилась.
— Пойдём к маме! — Хуэйя знала, что мать беспокоится, и, почувствовав облегчение после ванны, надела простое домашнее платье из тонкой ткани и направилась во двор матери.
Чувствуя запах масла на теле, она немного поморщилась: хорошо, что не надела дорогую одежду — иначе после такой вони её уже нельзя будет носить.
Во дворе матери Хуэйя увидела, что та сидит за столом и сверяет бухгалтерские книги. Брови второй госпожи Чжао были нахмурены, лицо мрачное, без тени улыбки.
— Мама, что случилось? — обеспокоенная видом матери, Хуэйя подбежала к ней. Хотя здоровье второй госпожи Чжао заметно улучшилось, она всё ещё была слаба, и Хуэйя боялась, что какие-то проблемы навредят её здоровью.
— Ничего особенного, просто сверяю счета, — ответила вторая госпожа Чжао, глядя на тревожные глаза дочери. Она провела рукой по лбу Хуэйя и сразу почувствовала резкий запах масла. — Ты уже искупалась и втерла масло?
— Да, брат прислал масло, и Сянчжи с Гуйчжи долго массировали меня. Сейчас руки и ноги гораздо лучше! — Хуэйя, видя мрачное лицо матери, нежно погладила её по бровям. — Мама, у тебя какие-то проблемы? Расскажи мне, пожалуйста. Не злись — это вредно для здоровья.
— Ах, с моей приданной ювелирной лавкой что-то не так, — вздохнула вторая госпожа Чжао. За последние полгода лавка не только не приносила прибыли, но и проглотила все деньги, заработанные ранее. Хотя бухгалтерские книги выглядели аккуратными, вторая госпожа Чжао, управлявшая лавками больше десяти лет, сразу заметила несостыковки: кто-то явно присваивал доходы лавки.
Она не хотела подозревать свою сестру Юньлянь и не верила, что её доверенный управляющий в Чанъане, господин Мань, мог обмануть её. Но если ни сестра, ни управляющий не виноваты, откуда взялись поддельные записи и куда делись деньги?
Сердце второй госпожи Чжао стало тяжёлым: предательство — это горькое чувство.
* * *
Вторая госпожа Чжао страдала от этой проблемы. Днём, когда Хуэйя была рядом, она не хотела рассказывать дочери о таких неприятностях — та ещё слишком молода. А вечером, когда возвращался второй господин Чжао, ей было неловко признаваться: ведь быть обманутой сестрой или управляющим — не самая почётная история.
Из-за этих счетов вторая госпожа Чжао целыми днями была рассеянной, а ночами не могла уснуть. Прошло уже три дня, а младшая госпожа Чжэн так и не пришла ни с объяснениями, ни с извинениями. От переживаний у второй госпожи Чжао на губах появились язвочки, и за эти дни она сильно похудела.
Хуэйя десять лет жила рядом с младшей госпожой Чжэн и прекрасно знала, насколько та умеет притворяться и сохранять хладнокровие. Видя состояние матери, Хуэйя понимала: младшая госпожа Чжэн не придёт с повинной. Даже если и придёт — наверняка будет жаловаться на бедность и вызывать жалость у матери.
Представив, как мать потеряет деньги и при этом ещё будет обманута младшей госпожой Чжэн, Хуэйя почувствовала, будто её сердце жарят на сковороде. В один из дней, зайдя в комнату матери, она сама предложила помочь со счетами.
— Мама, тётушка Цуй учила меня читать бухгалтерские книги, но я так и не научилась толком. Научи меня, пожалуйста! — Хуэйя широко раскрыла чёрные глаза и с невинным видом посмотрела на мать. Вдвоём им будет легче, и мать не будет так сильно расстраиваться, сверяя счета.
http://bllate.org/book/6425/613426
Готово:
