— Лучше я сама схожу — боюсь, ты не найдёшь! — закончив ворчать на Хуэйю, вторая госпожа Чжао вдруг подумала, что дочь будет учиться боевым искусствам, как она сама в детстве, и от радости даже вскочила с постели. — Вот, это нам с твоей бабушкой дали, когда мы ехали в Чанъань. Этой мазью руки мажут — и не так быстро грубеют, не образуются жёсткие мозоли.
Говоря это, она порылась в сундуке и вытащила два белых фарфоровых горшочка, которые сунула прямо в руки Хуэйе. Вспомнив, как после переезда в столицу её здоровье стало ухудшаться, вторая госпожа Чжао невольно вздохнула.
Хуэйя один горшочек передала служанке, а второй открыла сама. Внутри лежала белоснежная мазь с лёгким ароматом лекарственных трав. Девушка облегчённо выдохнула.
«Слава небесам, это не та чёрная, горькая на вид мазь, которую я себе вообразила. Если бы пришлось мазать такое, я бы, пожалуй, даже зная, что руки загрубеют, всё равно не стала бы!»
— Кстати, посмотри-ка на мои украшения! Их прислала моя приданная лавка — работа просто великолепная. В прошлом году мне было не до них, а теперь как раз можешь выбрать себе парочку! — Вторая госпожа Чжао, отыскав мазь, всё ещё не могла нарадоваться и продолжала рыться в сундуках. Вскоре она вытащила многоярусную шкатулку размером около фута и, радостно схватив дочь за руку, потянула её вглубь комнаты.
— Мама, у меня и так украшений полно… — начала было Хуэйя, но вдруг вспомнила, что приданная лавка матери, похоже, давно находится под контролем младшей госпожи Чжэн. Зная жадный нрав той женщины, она поняла: если лавка и дальше останется в её руках, то через три года всё — и прибыль, и сама лавка — перейдёт к ней целиком.
Если бы сейчас удачно подтолкнуть мать к сомнениям, заставить её увидеть истинное лицо младшей госпожи Чжэн или хотя бы вернуть управление лавкой себе — было бы просто замечательно!
Подумав так, Хуэйя оживилась:
— Мама, какие украшения? Покажи!
— Смотри, всё то, что нравится мне самой! — Вторая госпожа Чжао, видя воодушевление дочери, тоже залилась счастьем. Эти украшения были из её приданной лавки.
Лавка сначала существовала только на родине, но когда семья Чжао обосновалась в Чанъани, там открыли и филиал. Хотя дела шли не так бурно, как у вековых мастерских, всё же прибыль приносила неплохую.
Перед отъездом в столицу вторая госпожа Чжао заказала у пекинского филиала целую шкатулку украшений в модном городском стиле — боялась приехать «деревенщиной» и стать посмешищем. Но по дороге случилось несчастье: украшения, хоть и прекрасные, оказались не до того — дочь пропала, а сама госпожа тяжело заболела. Так шкатулка и пролежала запертой в сундуке до этого самого дня.
Теперь же, бережно открыв многоярусную шкатулку и выкладывая наружу комплект за комплектом изысканных гарнитуров из червонного золота, вторая госпожа Чжао сияла всё ярче. Её миндалевидные глаза, так похожие на глаза Хуэйи, блестели, а лицо будто светилось изнутри.
— Ой, как красиво! — Хуэйя сначала хотела лишь мягко подтолкнуть мать к недоверию к младшей госпоже Чжэн, но теперь и вправду была очарована украшениями.
Перед ней один за другим открывались пурпурные ларчики, и из каждого высыпалось золотое сияние. Одни украшения были пышными и величественными — «Цветы нации»; другие — живыми и игривыми, как «Бабочка у цветка»; третьи — строгими и традиционными, с узорами «Символы удачи». Но больше всего Хуэйю поразил целый гарнитур с мотивами маленьких бурундучков.
— Ах, какие милые! — воскликнула она, вынимая из ларчика булавку и внимательно разглядывая её. На головке булавки, не слишком массивной, красовался бурундучок размером с ноготь, прыгающий по плоду из нефрита. Зверёк был так живо вылеплен, будто вот-вот сорвёт плод и умчится с ним.
— Если нравится, бери себе! — У второй госпожи Чжао приданого было много, и несколько комплектов из червонного золота для неё не значили ничего. Видя, как дочери идут эти украшения, она с радостью протянула ей весь ларчик.
— Вот ещё, это тоже подойдёт для повседневного ношения, — добавила она, выбирая из шкатулки ещё один ларчик с четырьмя парами булавок. На головках были изображены бабочка, пчёлка, стрекоза и летучая мышь, выложенные из червонного золота и драгоценных камней. Цвета — лёгкие, изящные; мотивы — необычные и очень милые.
— Мама, ты самая лучшая! — Хуэйя, глядя на прекрасные украшения и тёплую улыбку матери, почувствовала себя счастливой до слёз. Она обняла мать за руку и, как маленькая девочка, принялась её трясти.
— Глупышка, кому же ещё быть доброй, как не маме? Ну-ну, разве что пора тебе на тренировку? Пойду-ка я скорее переделаю тебе костюм, завтра ведь уже начнёшь заниматься! — Вторая госпожа Чжао ласково погладила дочь по щёчке, вся сияя от нежности.
— Хорошо, только не уставай сильно! — Хуэйя понимала, что это — дар любви, а переделка одежды не требует особых усилий, поэтому не стала спорить. Пока мать сидела на кровати и шила, она сама устроилась перед трюмо и с восторгом примеряла новые украшения.
Гарнитур с бурундучками был настолько очарователен, что Хуэйя не могла оторваться. Помимо четырёх булавок с разными позами бурундучков, там были ещё и серёжки, и браслеты с играющими зверьками, и даже булавка-качалка с гребешком — всё с теми же забавными мотивами. Даже центральная вставка и задняя вставка были украшены сценами, где бурундуки резвились среди цветов и деревьев, их пушистые хвосты весело вздрагивали в воздухе, будто зверьки вот-вот выскочат из украшений и убегут вдаль.
Хуэйя так полюбила эти булавки, что не удержалась и надела сразу все восемнадцать штук. Вся золотая и довольная, она вызвала у матери приступ неудержимого смеха.
* * *
В тот же вечер, когда второй господин Чжао и его сын вернулись ужинать, Хуэйя специально продемонстрировала им свой гарнитур с бурундучками. Отец и брат тоже смеялись до слёз, говоря, что Хуэйя в таком виде сама похожа на радостного бурундучка, получившего заветный орешек.
После ужина, держа в руках костюм для тренировок, с любовью переделанный матерью, и две коробки с украшениями, Хуэйя в приподнятом настроении вернулась в вышивальную башню, чтобы подготовиться к завтрашним занятиям.
Второй господин Чжао, наблюдая, как дочь радуется двум комплектам украшений, как ребёнок, посмотрел на жену, улыбающуюся с такой тёплой нежностью, и вновь почувствовал, как внутри поднимается подозрение: неужели младшая госпожа Чжэн действительно захватила управление лавкой его супруги?
— Ложись спать, — сказал он, глядя на счастливое лицо жены, и в последний момент сдержал слова, готовые сорваться с языка. «Пока рано говорить об этом. Младшая госпожа Чжэн росла вместе с нами, и жена относится к ней как к родной сестре. Если я сейчас всё выскажу, могу только ранить её. Лучше подождать».
— Хорошо, — тихо ответила вторая госпожа Чжао, чувствуя на себе горячий взгляд мужа, и вдруг покраснела.
Супруги всегда были очень близки, но в прошлом году почти не сближались: дочь пропала, а сама госпожа тяжело болела. Теперь же, когда здоровье жены пошло на поправку, а дочь вернулась, всё возвращалось на круги своя.
После долгой нежной близости они лежали, прижавшись друг к другу, и тихо переговаривались. От такого счастья вторая госпожа Чжао не сдержала слёз.
— Что случилось? Почему вдруг плачешь? — встревожился второй господин Чжао и тут же притянул её к себе.
— Ничего… Просто нынешняя жизнь кажется такой прекрасной, будто во сне. Шань учится прилежно, Я вернулась целой и невредимой, такая живая и весёлая, моё здоровье день ото дня улучшается, а ты ко мне относишься так же нежно, как в юности… От такой радости и слёзы навернулись, — прошептала она, прижавшись к плечу мужа.
— Впереди ещё много хороших дней, так что не надо плакать без причины, — сказал второй господин Чжао, тоже растроганный. Он крепче обнял жену, вспоминая мучительный год: пропажа дочери, болезнь жены, постоянные взлёты надежды и падения отчаяния… Это были нечеловеческие времена.
— Кстати, надо бы поблагодарить Юньлянь. Если бы не она, мне было бы ещё труднее управлять нашим хозяйством и внешними делами, — продолжала вторая госпожа Чжао, чувствуя, как рука мужа обнимает её крепче, и улыбка на её лице стала ещё мягче.
— Раз ты уже поправилась, может, стоит и внешними делами заняться? Хотя бы посмотреть отчёты по лавкам… — Второй господин Чжао собирался отложить разговор, но жена сама заговорила об этом. У него не было доказательств жадности младшей госпожи Чжэн, лишь смутные подозрения, поэтому он лишь осторожно намекнул.
— Да, в самом деле… За год я так и не получила прибыль от лавок. А Шаню и Я уже пора подумать о приданом и свадебных подарках. — Вторая госпожа Чжао вдруг оживилась. — Ювелирная лавка приносит как минимум тысячу–две в год. Если копить пару-тройку лет, можно купить неплохой двухдворовый домик. Шаню, конечно, пока будет жить в родительском доме, но своё имение у него должно быть обязательно.
— А Я… Уже заготовлены хорошие древесные материалы для её приданого, но ведь нужно ещё столько всего: редкие безделушки, драгоценные вещи для сундука… Кое-что я уже отложила, но неизвестно, за кого она выйдет замуж, так что надо хорошенько всё обдумать.
— Кстати, Шаню купим дом, так и Я купим! — Вторая госпожа Чжао так разволновалась, что заснуть не могла. Она перебирала в уме своё приданое, прикидывая, как лучше обеспечить детей, и лицо её сияло.
— Действительно, надо посмотреть отчёты. Столько расходов — придётся копить серьёзно! — пробормотала она, вдруг осознав, что семейных средств на такие траты не хватит, и почувствовала лёгкое давление.
— Не стоит брать всё только из твоего приданого. У меня тоже немало ценных вещей и древних книг — купим детям всё необходимое, — сказал второй господин Чжао, видя, что жена собирается проверить отчёты, и его желание предостеречь её немного поутихло.
— Кстати, оставим немного и на будущее… Вдруг у тебя в животике уже растёт ещё один малыш? — прошептал он ей на ухо, накрывая ладонью её живот. Вторая госпожа Чжао вспыхнула и спряталась у него в груди, не желая поднимать головы.
* * *
На следующее утро, едва начало светать, Хуэйя уже встала. Умывшись, она собрала волосы в простой мужской узел и надела костюм для тренировок, переделанный из одежды брата. От этого она почувствовала, будто весь её дух поднялся, и стала невероятно бодрой и стильной.
Перекусив немного, она велела Сянчжи и Люймяо взять с собой приготовленные ею сладости, чай и чайник с водой, и с воодушевлением отправилась в главный дом, чтобы позвать отца на площадку для тренировок.
— Ну и рвение у тебя, дочка! — Второй господин Чжао, глядя на сияющую Хуэйю в костюме, похожей на мальчишку, тоже пришёл в прекрасное расположение духа. По дороге они весело болтали, и даже обычная утренняя тренировка вдруг показалась ему интересной.
http://bllate.org/book/6425/613424
Готово:
