— Яя сказала, что принесёт нам чаю и сладостей, — улыбнулся второй господин Чжао. Однако, судя по тому, как Сянчжи только что поспешно скрылась из виду, угощения не появятся скоро, и он тут же перевёл разговор: — Отец, как вам моя новая серия ударов мечом? Достойно?
— Хм, неплохо. Продолжай усердно тренироваться, — ответил господин Чжао. Лицо его оставалось суровым, но он вовсе не был тем отцом, что равнодушен к сыну. Перед внучкой он даже не стал прямо выражать недовольство выступлением сына, оставив ему лицо.
Однако это вовсе не означало, что он собирался проявлять такую же снисходительность к внучке Хуэйя. Он нахмурился, глядя на её одежду:
— Со сладостями можно подождать. Здесь слишком близко к внешнему двору. Хуэйя, ступай обратно.
— Дедушка… — Хуэйя не ожидала такой прямолинейности и робко окликнула его. Затем она взглянула на братьев, всё ещё выполнявших упражнения, и в душе сильно позавидовала. — Дедушка, я… могу… могу потренироваться вместе с братьями?
— Откуда у тебя такие мысли? — удивился господин Чжао, не ожидая подобной просьбы. Второй господин Чжао тоже выглядел поражённым: казалось, они оба не верили, что их нежная и хрупкая дочь способна проявить интерес к боевым искусствам.
Увидев их лица, Хуэйя сразу поняла: шансов научиться воинскому делу у неё почти нет. Но она не хотела сдаваться. Взглянув на главу семьи — своего деда — она серьёзно произнесла:
— Все мужчины рода Чжао отличаются высоким мастерством в бою. Я, хоть и девочка и не пойду на поле боя, всё равно восхищаюсь доблестью дедушки, отца и братьев и очень хочу освоить хотя бы немного.
— Только из-за этого? — Господин Чжао явно не ожидал, что причина её желания такова. Он нахмурился ещё сильнее и задумался, как бы мягко, но чётко отказать внучке, чтобы не причинить ей лишней боли.
Пока они разговаривали, Сянчжи уже успела вернуться с двумя служанками, неся горячий чай и свежие сладости. Чай был из тех, что привезла с собой госпожа Лянь для Хуэйя — лучший сорт «Цуй Ча». Как только его заварили, аромат уже разливался вокруг, даже не открывая крышки чайника.
Сладости же были те самые золотые и серебряные пирожки, приготовленные самой Хуэйя. Их принесли в двух больших корзинах, и, едва поставив на стол, от них повеяло сладким, тёплым запахом. Не только младшие члены семьи, но даже первый и третий господа Чжао почувствовали, как аппетит разыгрался.
— Золотые и серебряные пирожки! — воскликнул Хуэйцунь, самый младший из всех. Он, стоя в стойке «верховой шаг», уже давно покосился на сестру и готов был подбежать, но сдерживался из страха перед дедовской строгостью. А теперь, увидев любимые лакомства, забыл обо всём и стремглав бросился к столу, протянув грязные ручонки, чтобы схватить пирожок.
Хуэйя как раз стояла у стола, ожидая ответа деда. Она прекрасно понимала: сейчас дед просто думает, как бы вежливо отказать ей. В душе она не могла сдержать улыбки: если её угощение понравится дедушке, путь к обучению боевым искусствам станет намного легче. Но если дед не смягчится — тогда всё будет очень трудно.
Увидев, как Хуэйцунь несётся к столу с чёрными ладошками, готовый сунуть пирожок себе в рот, Хуэйя быстро перехватила его:
— Хуэйцунь, вымой руки!
— Сестрёнка Хуэйя… — Хуэйцунь виновато улыбнулся, позволив ей смочить платок и аккуратно вытереть ему руки, после чего уже прилично взял пирожок и с довольным видом отправил его в рот.
Хуэйя понимала: сейчас решается всё. Она налила два пиала чая на поднос и подала их деду и отцу:
— Дедушка, папа, вы тренировались с самого утра. Наверное, проголодались и хотите пить. Выпейте сначала чайку, а потом закусите.
Господин Чжао уже давно чувствовал соблазнительный аромат чая. Теперь, когда Хуэйя подала ему пиалу, он с готовностью принял её, глубоко вдохнул и почувствовал, как свежий, чистый аромат проникает в самую душу. Сделав глоток, он внутренне возликовал и не удержался:
— Отличный чай!
Хуэйя заметила, как морщинки на лице деда словно разгладились. В её сердце вспыхнула радость: если деду так нравится чай, значит, есть надежда, что он разрешит ей заниматься боевыми искусствами?
★
Хуэйя с тревогой и надеждой смотрела на деда, пытаясь прочесть на его лице, стало ли оно чуть менее суровым, ответ на свой вопрос. Но господин Чжао просто продолжал пить чай пиалу за пиалой, будто и не услышав её просьбы.
Пока он пил, первый и третий господа Чжао тоже закончили свои упражнения и подошли к столу. Они тоже сделали по глотку и единодушно похвалили чай за его удивительный аромат.
Все собрались вокруг стола, весело ели и пили — получилось куда живее и приятнее, чем обычно, когда после тренировки дедушка делал наставления, а потом все разбегались кто куда.
— Да, вкус этого чая поистине замечателен! Лучше, чем любой другой, что я пил раньше, — восхищался третий господин Чжао, наслаждаясь напитком и общим настроением. Он никогда не думал, что после утренней тренировки так приятно выпить горячего чаю и перекусить сладостями.
— Если дедушке и дядюшкам нравится, я буду часто приносить хороший чай, чтобы угостить вас всех, — сказала Хуэйя, видя, как глаза деда счастливо прищурились. Она почувствовала: сейчас самое подходящее время. Раз уж деду так нравится чай, может, стоит использовать это в своих целях?
— Этот чай подарен госпожой Лянь. Его немного, не хватит, чтобы разослать всем домам, поэтому я принесла сюда, чтобы дедушка попробовал, — добавила она с блестящими глазами. В её взгляде читалась лёгкая хитринка, но она была такой милой, что никому не показалась неприятной.
— Хм, чай хорош, сладости тоже. В следующий раз, когда будет свободное время, приноси ещё. Пусть будет повеселее, — сказал господин Чжао, допивая чай. Он посмотрел на сыновей и внуков — все выглядели гораздо радостнее обычного — и на свою внучку, которая с надеждой ждала ответа. Подумав, он решил: пусть девочка занимается боевыми искусствами. Хотя это и не совсем прилично для девушки, но ничего страшного в этом нет. И он дал согласие.
— Когда будешь приносить угощения, обязательно надевай мужскую одежду. В этой твоей широкой юбке даже двигаться толком нельзя, не то что тренироваться, — добавил он с явным неодобрением, глядя на её платье.
— Ура! Спасибо, дедушка! Спасибо! — глаза Хуэйя засияли. Она подпрыгнула от радости, и уголки рта так и тянулись к ушам. Её желание исполнилось! Она чувствовала себя так, будто её захлестнула огромная волна счастья, и впереди раскрылась дорога, полная надежды.
— Ладно, те, кто закончил тренировку, собирайтесь и готовьтесь выходить. Хуэйя, иди домой, — сказал господин Чжао, глядя на её восторженное лицо. В уголках его губ тоже мелькнула лёгкая улыбка. Эта девочка… Кто бы мог подумать, что девочке понравятся боевые искусства?
— Пошли, Яя! Пойдём со мной! — засмеялся второй господин Чжао и, взяв за руки Хуэйшаня и Хуэйя, повёл их к двору Мочан. Третий господин Чжао тем временем посадил Хуэйцуня себе на плечи. Все весело болтали и смеялись, создавая оживлённую картину.
Сянчжи, Люймяо и другие служанки шли за Хуэйя. Хотя они не знали, почему их госпожа так хочет заниматься боевыми искусствами, видя её счастливое лицо, тоже радовались. Они собрали чайную посуду и остатки угощений и шли следом с улыбками до ушей.
— Яя, почему ты вдруг захотела заниматься боевыми искусствами? — спросил второй господин Чжао, глядя на сияющую дочь. И он, и сын Хуэйшань больше любили литературу, чем воинское дело. Они умели выполнять несколько базовых упражнений с мечом лишь для того, чтобы укрепить здоровье и защитить себя в крайнем случае, но никак не считали себя мастерами.
— Боевые искусства помогают побеждать злодеев и укрепляют тело. Поэтому я и хочу учиться, — выпалила Хуэйя, не задумываясь. Но, увидев, как лицо отца мгновенно потемнело, она тут же зажала рот ладонью.
— Яя… тебе было так тяжело… — слова «побеждать злодеев» больно кольнули сердце второго господина Чжао. Если бы не те горные бандиты, если бы он сам лучше владел боевыми искусствами и смог защитить жену и ребёнка, его дочь не пропала бы на целый год.
Если бы Хуэйя не попала в руки торговцев людьми и случайно не встретила третьего брата, второй господин Чжао не знал, когда бы ещё увидел свою драгоценную дочь. А ведь семья Лянь состояла при резиденции Герцога Динго и везла с собой наследника герцогского дома — сколько опасностей им пришлось преодолеть по пути в столицу! При мысли об этом сердце его сжималось от боли, и лицо стало мрачным.
— Папа, всё в порядке! Сейчас со мной всё хорошо, — поспешила утешить его Хуэйя, видя его уныние. — Папа, ведь говорят: после великих испытаний обязательно приходит великое счастье! Вот и у меня теперь большое счастье: у меня есть папа и мама, которые любят меня и заботятся обо мне, собирают мне приданое. Когда я вырасту, выберу себе хорошего жениха!
Она подняла своё личико и улыбнулась так мило, что у второго господина Чжао снова заболело сердце. Он подумал: его дочь — самая лучшая на свете.
— Хорошо! Папа и мама обязательно будут тебя любить и беречь, соберём тебе самое богатое приданое и найдём самого достойного жениха! — сказал он, крепко сжимая её руку. В его душе бурлили самые разные чувства, но одно стало абсолютно ясно: ради счастья дочери он должен приложить все усилия, чтобы заработать как можно больше денег и подготовить ей достойное приданое.
При этой мысли он вдруг вспомнил: кроме скромного жалованья и двух поместий у него почти нет доходов, да и наличных денег мало. Раньше всё, что получил от родителей, он потратил на изящные безделушки и антиквариат. А вот у жены в приданом были несколько лавок… Раньше он считал торговлю делом низким и в период её болезни не хотел этим заниматься. Позже управление, кажется, передали младшей госпоже Чжэн.
Второй господин Чжао нахмурился. Он знал, насколько жадна младшая госпожа Чжэн. Раньше это его не волновало, но теперь, когда нужно собирать приданое для дочери, надо серьёзно заняться делами.
— Сестрёнка, я тоже буду о тебе заботиться! — подхватил Хуэйшань, услышав слова отца. Он тут же пообещал, что будет помогать Хуэйя в тренировках.
— Угу! — Хуэйя посмотрела на брата, чьё юное лицо было серьёзно, будто он выполнял важнейшую миссию, и радостно кивнула, прищурив свои миндалевидные глазки до щёлочек.
— Сестрёнка Хуэйя, и я буду тебя любить! — крикнул Хуэйцунь с плеча третьего господина Чжао, энергично размахивая ручонками, чтобы не остаться в тени.
— Хорошо! Тогда Хуэйцунь скорее расти и заботься о старшей сестре! — улыбнулась Хуэйя. Её сердце будто окунулось в тёплую весеннюю воду — мягкое и тёплое.
Вернувшись в двор Мочан, все вместе позавтракали. Хуэйя подумала, что на следующий день ей предстоит идти на площадку для тренировок, а сшить новую одежду за ночь не успеть, и решила позаимствовать старую одежду у брата. Хуэйшань, услышав, что сестре нужны его старые вещи, тут же согласился и даже послал свою няньку помочь Хуэйя выбрать подходящие наряды. Сам же он немного поговорил с матерью и поспешил в школу.
Желание Хуэйя учиться боевым искусствам исполнилось, а от брата она ещё и получила подходящую одежду. Радости её не было предела. Вернувшись в свои покои, она щедро наградила Сянчжи и других служанок за их старания, а затем лично занялась приготовлением чая на завтра и испекла пирожки с начинкой из фиников и горькой дыни — идеальное весеннее угощение.
★
Вторая госпожа Чжао узнала, что Хуэйя собирается заниматься боевыми искусствами. Хотя ей и не нравилась мысль, что девочка будет утруждать себя таким делом, она не могла отказать дочери, видя её сияющее лицо. Ведь в роду Чжэн, откуда происходила вторая госпожа, хотя и не практиковали боевые искусства как семейную традицию, девушки всё же могли заниматься ими. Сама вторая госпожа в детстве несколько лет оттачивала базовые навыки.
— Если хочешь тренироваться — тренируйся. Только смотри, не загрубей руки и не поранись. Шрамы на теле девушки — это некрасиво, — говорила вторая госпожа, подправляя для Хуэйя тренировочный костюм, который та взяла у Хуэйшаня. Вспомнив собственный опыт, она тут же велела своей служанке нянь Дун взять из сундука целебную мазь.
http://bllate.org/book/6425/613423
Готово:
