— Тайна! Скоро папа всё узнает! — Хуэйя игриво захлопала ресницами и сделала Хуэйшаню знак, чтобы он тоже хранил секрет. Её живая, милая улыбка вызвала у второй госпожи Чжао и её супруга тёплое чувство удовлетворения.
— Господин, посмотри! Это Я-эр привезла мне сегодня, когда ходила за покупками. Наша Я-эр уже совсем взрослая! — Вторая госпожа Чжао воспользовалась моментом, чтобы похвалить дочь, и её лицо расцвело, словно цветок.
— Молодец! Наша дочка такая заботливая! — Второй господин Чжао растрогался и обнял Хуэйю. — Ну-ка, расскажи папе, какую награду хочешь?
— Я ничего не хочу! Мне только важно, чтобы папа, мама и старший брат были здоровы и счастливы, — щёки Хуэйя покраснели от смущения, но улыбка стала ещё ярче.
Такая тёплая и радостная атмосфера сохранялась до самого ужина. На столе появилось блюдо с необычными «золотыми и серебряными пирожками», которые сразу привлекли внимание всей семьи.
Золотистые жареные пирожки с хрустящей корочкой и мягкой сердцевиной, белоснежные паровые — нежные, ароматные и упругие на зубок — подавали со сладким сгущённым молоком. Две большие тарелки исчезли вмиг, и четверо за столом всё ещё чувствовали лёгкое сожаление — настолько им понравились эти пирожки.
— Эти золотые и серебряные пирожки от нашей Я-эр просто великолепны! Настоящая мастерица! — Второй господин Чжао вытер рот и с гордостью посмотрел на дочь.
— Конечно! — Хуэйя задорно вскинула голову, сердце её переполняла сладкая радость от похвалы.
В тот вечер такие же пирожки получили все дворы дома Чжао. И старики, и взрослые, и дети — все в восторге от хрустящих или мягких пирожков. Кулинарный талант Хуэйя получил новое признание во всём доме.
Особенно Хуэйцунь: он уплел почти полтарелки, и лишь третья госпожа Чжао, боясь, что сын переест, не дала ему больше.
* * *
Хуэйцунь, хоть и не съел столько, сколько хотел, всё равно лёг спать с круглым, набитым животиком и до самого сна твердил, что завтра обязательно найдёт сестру Хуэйя и попросит ещё вкусняшек.
Третья госпожа Чжао, укладывая сына, рассказывала мужу о происшествиях дня:
— Эта Хуэйя… внешне тихая и незаметная, а внутри — настоящая решительница. Сегодня в ювелирной лавке она так ловко поставила на место Хуэйюнь и ту девушку из семьи Фан.
На лице третьей госпожи Чжао играла лёгкая улыбка, но в душе было тревожно: такой замечательный ребёнок, а мать её — госпожа Чжэн — совершенно безвольна и даже не замечает, что находится под каблуком у младшей госпожи Чжэн. Третья госпожа Чжао искренне переживала за неё.
— Хм, Хуэйя действительно хорошая. С детства ко мне тянется. Раз вторая госпожа нездорова, тебе стоит чаще брать девочку с собой, — сказал третий господин Чжао. Как воин, он не любил излишних сложностей и мыслей. Услышав слова жены, он лишь подумал о здоровье своей невестки и решил, что жене следует помогать Хуэйя. О всяких там младших госпожах Чжэн он даже не задумывался.
— Хорошо, — тихо ответила третья госпожа Чжао, прекрасно понимая характер мужа.
Глядя на нежность и покорность жены, третий господин Чжао почувствовал прилив тепла.
— Любимая, Цуню уже пять лет… Пора бы нам подарить ему братика.
Лицо третьей госпожи Чжао мгновенно залилось румянцем, но она стыдливо кивнула, и её глаза стали влажными и томными. Третий господин Чжао не удержался и опустил занавески…
* * *
На следующее утро, ещё до рассвета, Хуэйя проснулась.
Резко сев на кровати, она почувствовала, будто ноги её больше не слушаются — так они ныли, болели и мутились от слабости. Она невольно вскрикнула и снова рухнула на подушки.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — Сянчжи, дежурившая в соседней комнате, услышала шум и поспешила войти. Увидев, как Хуэйя стонет, прижавшись к постели, служанка встревожилась.
— Да ничего страшного… Просто вчера так много ходила по магазинам, что ноги сегодня просто разваливаются, — Хуэйя чуть не плакала от досады. Если бы знала, что прогулка так вымотает, ни за что бы не пошла!
Из-за минутной прихоти она теперь страдает. Хуэйя с досадой осознала, насколько слабо её тело. Но зато поняла и другое: больше так нельзя. Нужно обязательно заняться физической подготовкой. Не ради каких-то боевых экзаменов или славы, а просто чтобы быть здоровой.
— Люймяо, принеси мне удобную одежду, — сказала Хуэйя, глядя в окно. За окном ещё царила темнота, но она прикинула время: дедушка и отец наверняка уже на площадке для тренировок. Если она сейчас пойдёт туда, то хотя бы сможет посмотреть, как они занимаются.
Люймяо быстро принесла комплект одежды цвета тёмной розы: плотный короткий жакет с вышивкой жасмина и такие же шаровары, но сшитые чуть уже обычных — очень удобные и подчёркивающие стройность фигуры.
Хуэйя, терпя боль в ногах, надела наряд, накинула лёгкий хлопковый плащик и уже собиралась выходить, глаза её горели возбуждением. Сянчжи смотрела на хозяйку с недоумением.
— Госпожа, вы куда собрались?
— Пойду на площадку для тренировок. Весной ещё прохладно, надень что-нибудь потеплее. Я подожду тебя здесь.
— Хорошо! — Сянчжи не была упрямой служанкой. Ещё в доме рода Е женщины не занимались боевыми искусствами, но когда даос Сянь Юньцзы обучал молодого господина Чэньгуана, Хуэйя и Юэхуа часто наблюдали за занятиями. Поэтому Сянчжи не видела ничего странного в том, что госпожа хочет посмотреть утреннюю тренировку.
— Госпожа, вы же вчера так устали… Может, лучше подождать несколько дней? — Сянчжи переживала: ведь Хуэйя только что еле встала от боли. А от заднего двора до площадки — немалое расстояние, особенно для такого слабого тела.
— Нет, именно сегодня! — Хуэйя подтолкнула Сянчжи одеваться, а сама внизу выпила чашку тёплого мёда. Когда Сянчжи вернулась с двумя служанками, они вместе направились к площадке для тренировок.
Площадка находилась у перехода между передним и задним дворами, поэтому и молодые мужчины из переднего двора, и старшие господа из заднего легко могли туда попасть.
Правда, удобно это было лишь мужчинам: здоровым и сильным, которым и часовой путь не в тягость, не то что короткая прогулка по внутреннему двору. Для женщин же путь от заднего двора до переднего, хоть и недолог, всё равно мог заставить изнемочь от усталости.
Хуэйя не была изнеженной, но и сил у неё было немного. Когда она добралась до площадки, прошла уже целая четверть часа. Вытирая пот со лба, она поняла: её тело действительно слишком слабое.
На площадке, в первых лучах рассвета, мужчины рода Чжао уже начали утренние занятия.
Господин Чжао стоял, заложив руки за спину, и наблюдал, как его сыновья отрабатывают любимое оружие. Старший господин Чжао владел длинным боевым клинком — двухметровое лезвие свистело в его руках, излучая грозную мощь.
Второй господин Чжао, отец Хуэйя, держал пару мечей «Юйлун». Возможно, потому что он больше тяготел к литературе, чем к воинскому делу, его движения были изящны, но лишены суровой боевой ярости.
Третий господин Чжао, опершись на серебристое копьё, вытирал пот — видимо, уже закончил первую часть тренировки и отдыхал.
Четверо мальчиков их поколения — Хуэйвэнь, Хуэйу и Хуэйшань — были уже подростками. Они сосредоточенно отрабатывали удары деревянным оружием по мишеням и даже не заметили появления Хуэйя.
Но больше всего поразило Хуэйю то, что пятилетний Хуэйцунь тоже был здесь. Его крошечная фигурка едва достигала половины роста взрослого, но он серьёзно и упорно стоял в стойке «ма-бу», щёчки его горели от напряжения.
Как только Хуэйя приблизилась, господин Чжао заметил внучку. Увидев, что девочка в такой ранний час явилась на площадку в обтягивающей одежде, он едва заметно нахмурился и повернулся к сыну, который как раз вытирал пот после выполненного комплекса:
— Эй, второй, пойди узнай, что нужно твоей дочери.
— Есть! — Второй господин Чжао тоже удивился появлению дочери, но послушно направился к ней.
Хуэйя заметила выражение лица деда и почувствовала тревогу. Она пришла сюда, чтобы попросить разрешения заниматься боевыми искусствами, но в доме Чжао этим всегда занимались только мужчины. Как убедить их дать ей шанс? Она не знала. Нужно было хорошенько подумать…
* * *
Из-за неопределённости Хуэйя вдруг пожалела о своей поспешности. Может, стоило сначала всё обдумать? Но отец уже шёл к ней, и времени на раздумья не оставалось.
— Сянчжи, скорее приготовь чай и угощения! — Хуэйя вдруг заметила, что на площадке, кроме стеллажей с оружием, есть лишь два стула и один стол — и всё пустое. Мелькнула идея: ведь её угощения так любят во всём доме! Может, это станет хорошим поводом?
— Слушаюсь! — Сянчжи тоже почувствовала нервозность хозяйки и, желая помочь, поспешила выполнять поручение.
— Я-эр, чего ты так рано здесь? — Второй господин Чжао подошёл в серебристом тренировочном костюме, с парой мечей в руках. В утреннем свете он казался ещё более статным и мужественным, чем обычно — настоящий благородный красавец средних лет.
— Папа, я принесла вам чай и угощения! — Хуэйя с восхищением смотрела на отца и невольно воскликнула: — Папа, ты такой красивый, когда владеешь мечом!
— Эх, ты! — Второй господин Чжао взглянул на её наряд и понял: дочь пришла не только с угощениями. Но видя её возбуждённое, румяное личико и искреннее восхищение, он не смог её отчитать.
— Папа, вы тренируетесь? — Хуэйя с восторгом смотрела на пару мечей «Юйлун» — острые, холодные, но почему-то вызывающие в ней волнение.
— Да. Хочешь посмотреть поближе?
Второй господин Чжао оглянулся на площадку. Господин Чжао ничего особенного не выразил, и отец, обрадованный, предложил:
— Давай!
Хуэйя едва сдерживала радость. Она энергично закивала и потянула отца за рукав.
— Ты всё такая же, как в детстве, — улыбнулся второй господин Чжао, быстро переложил правый меч в левую руку, чтобы не поранить дочь, и взял её за руку.
— Зачем ты привёл сюда Хуэйя? — Господин Чжао, человек консервативных взглядов, недовольно посмотрел на внучку. Хотя на площадке были только свои, он всё равно считал неприличным, что девушка в такой одежде появляется на мужской тренировке.
http://bllate.org/book/6425/613422
Готово:
