Вернувшись домой после целого дня прогулок, Хуэйя почувствовала, будто её ноги больше не принадлежат ей. Пусть их и возили в карете, а в лавках всегда находилось место, где можно присесть, для девушки, давно не занимавшейся физическими упражнениями, даже обычный шопинг оказался изнурительным.
Хуэйцунь, который ещё утром громко требовал сладостей, тоже совершенно вымотался и уснул прямо в карете по дороге домой, даже не дождавшись ужина. Остальные чувствовали себя чуть лучше, но всё равно были уставшими: войдя во дворец, каждый взял свои вещи и сразу отправился в свои покои.
Хуэйя сидела на мягком диванчике, хмурясь, пока служанка массировала её ноющие ноги. В голове крутилась мысль: «Физическая форма у меня, видимо, совсем плохая. Вот если бы я могла тренироваться вместе с отцом и старшим братом, наверное, стала бы крепче и не уставала бы так сильно даже от обычной прогулки».
Помассировав ноги немного, Хуэйя почувствовала облегчение и вспомнила о своём обещании приготовить что-нибудь вкусненькое для Хуэйцуня. Она направилась на кухню вместе со служанкой, чтобы подумать, что бы такое сделать. Хуэйцуню ещё совсем мало лет, и днём он уже наелся разных сладостей на улице — если дать ему сейчас что-то твёрдое, может начаться несварение. Лучше приготовить что-нибудь мягкое и легкоусвояемое.
На кухне повариха как раз замешивала тесто для ужина. Увидев, как та ловко работает с мукой, Хуэйя вдруг вспомнила о золотисто-серебряных молочных булочках, которые раньше готовила тётушка Цуй.
Когда Хуэйя жила в семье Лянь, Да-нюй и Сяоху тоже обожали эти булочки. Всякий раз, когда на обед подавали их, дети съедали гораздо больше обычного. А главное — Хуэйя знала, что лекарства её матери не конфликтуют с молоком, и такие молочные булочки ей тоже можно есть.
Золотисто-серебряные молочные булочки готовили из теста на молоке, делая крошечные булочки размером с большой палец. После пропарки одну половину обжаривали до золотистого цвета — получались «золотые» булочки, а вторая половина оставалась белоснежной — это и были «серебряные». Их красиво выкладывали на блюдо, чередуя золотые и серебряные, а в центре ставили маленькую пиалу со сладким густым концентратом — так называемым сгущённым молоком. Так и получалось блюдо «золотисто-серебряные молочные булочки».
Всё необходимое на кухне имелось, поэтому Хуэйя решила приготовить эти булочки и для родителей с братом. На самом деле рецепт был прост: достаточно было добавить в обычное тесто для булочек молоко и немного сахара, а саму форму булочек делать не круглой, как обычно, а чуть иной.
Понимая, что тесто придётся долго настаивать, Хуэйя велела поварихе замесить его и оставить подниматься, а сама отправилась в главные покои к матери, взяв с собой недавно купленные украшения и ткани.
— Мама, я вернулась! — Хуэйя, улыбаясь, увидела, что мать сидит на кровати и что-то вышивает. Девушка подбежала и, присев рядом, ласково прижалась к её плечу. — Мама, что ты шьёшь?
— Да ничего особенного. Подумала, раз ты собираешься на цветочное смотрины, смастерю тебе пару ароматных мешочков — повесишь себе или подаришь подружкам, с кем сдружишься.
Вторая госпожа Чжао подняла глаза и улыбнулась. Увидев на лице дочери и радость, и усталость, она с нежностью погладила её по щеке:
— Ну как прошёл день? Покупки принесли удовольствие?
— Да, мама! Посмотри, какие украшения я выбрала! — Хуэйя гордо показала свои покупки, и её сияющее лицо выглядело особенно мило.
— Хорошо, хорошо, — вторая госпожа Чжао провела рукой по нежной щёчке дочери и взяла в руки одну из заколок, внимательно её разглядывая.
Честно говоря, оба комплекта, выбранные Хуэйя, были не из дорогих. Комплект из розового агата был аккуратно исполнен, но использовано мало серебра, да и сам камень не стоил дорого — весь комплект обошёлся примерно в тридцать лянов серебра.
Другой комплект из червонного золота в виде цветов зимней вишни тоже не был тяжёлым: сами цветы мелкие, золота ушло немного, да и шпильки были полыми. Весь комплект стоил около пятидесяти лянов.
Добавив к этому несколько золотых шпилек, в коробке получилось очень красиво и блестяще, как раз под стать возрасту Хуэйя, но в сумме всё стоило около ста лянов — совсем недорого.
Первая госпожа Чжао купила примерно такие же украшения для Хуэйюнь и Фан Шасян — тоже в пределах ста лянов. А вот для Хуэйфэнь она выбрала роскошный комплект из червонного золота: массивный, богато украшенный, на который ушло более трёхсот лянов — больше, чем на покупки для трёх других девушек вместе взятых.
— Ты ещё молода, Хуэйя, такие украшения тебе вполне подойдут, — сказала вторая госпожа Чжао, прекрасно понимая цену вещей — ведь она сама владела ювелирной лавкой. Видя, как дочь радуется своим покупкам, она не стала омрачать её настроение, а лишь одобрительно кивнула, но про себя уже решила: стоит заглянуть в свои приданые лавки и выбрать для дочери что-нибудь понаряднее. Свою дочь нужно беречь и окружать заботой.
Хуэйя, держа в руках серебряную шпильку, тоже думала о материнской лавке. С тех пор как они вернулись домой, она ни разу не видела, чтобы мать просматривала бухгалтерские книги или встречалась с управляющими. Вспомнив про того самого «Мань-сумасшедшего», Хуэйя заподозрила, что лавка матери, скорее всего, уже давно находится под контролем младшей госпожи Чжэн.
— Кстати, мама, я слышала, что «Иньцюэлоу» принадлежит какой-то знатной госпоже. Интересно, кто такая эта женщина, что смогла открыть собственную ювелирную лавку?
— «Иньцюэлоу»? — вторая госпожа Чжао на мгновение задумалась, потом спокойно ответила: — Это приданая наследной госпожи дома герцога Лу. А она, в свою очередь, дочь главы дома Победоносного Генерала.
— Наследная госпожа дома герцога Лу? — Хуэйя удивилась. Это же та самая свекровь, которой ей не суждено было стать в прошлой жизни, мать того несчастного Цянь Цзинчэня! Оказывается, она — дочь генерала и владелица «Иньцюэлоу»!
— Да, «Иньцюэлоу» — старейшая лавка, существует уже несколько десятилетий. Говорят, её основала сама госпожа Победоносного Генерала, а потом передала дочери в приданое… — Поскольку они были в одной сфере, вторая госпожа Чжао знала об этом больше других. Видя, что дочь проявила интерес, она подробно рассказала ей всё, что знала.
— Вау! Наследная госпожа дома герцога Лу — настоящая мастерица! — Хуэйя невольно поёжилась. Женщина с таким деловым умом наверняка обладает и недюжинной хваткой в управлении внутренним двором. Если бы в прошлой жизни она попала под её руку, пришлось бы несладко.
— Ах да! Мама, я совсем забыла! Вот ещё ткани, которые я для тебя выбрала! Весна уже наступила — пора сшить тебе несколько новых нарядов! — Хуэйя поспешно сменила тему, торжественно подавая матери отрезы шёлка.
— Ох, моя Хуэйя уже и заботиться о матери научилась! — Вторая госпожа Чжао была растрогана. Служанки и няньки, сопровождавшие Хуэйя в поездке, уже доложили ей о покупке тканей, и она знала, что дочь искренне заботится о ней. Сердце её переполняла радость.
* * *
К вечеру повариха доложила, что тесто уже подошло. Хуэйя, увидев, что времени ещё достаточно, чтобы приготовить булочки, переоделась, засучила рукава и снова отправилась на кухню.
Она выложила пышное, мягкое тесто на разделочную доску, присыпала мукой и начала его вымешивать. Несмотря на то что Хуэйя была всего лишь двенадцатилетней девочкой и у неё не было такой силы, как у взрослой поварихи, с тестом она справлялась отлично.
Служанки и повариха с восхищением наблюдали, как белоснежное тесто в руках молодой госпожи превращается в ровные, аккуратные формы. «Наша вторая госпожа и вправду талантлива! Умеет вести хозяйство, вышивать и даже так хорошо готовит!» — думали они про себя.
Хуэйя не знала, что думают слуги. Она быстро скатала тесто в шар, затем разделила пополам. Посыпав стол мукой, она взяла длинную скалку и раскатала один шар в прямоугольный пласт.
— Вторая госпожа, разве мы не делаем булочки? — повариха растерялась, ведь обычно булочки лепили из шариков, а не раскатывали в пласт.
— Конечно, делаем! — Хуэйя улыбнулась, но не стала объяснять. Быстрыми движениями она разрезала пласт пополам и каждую половину свернула в плотный рулет диаметром чуть меньше дюйма.
Затем она попросила подать чистый кухонный нож и ловко нарезала рулетики на кусочки толщиной чуть больше половины дюйма. Вскоре на столе выстроились аккуратные прямоугольные заготовки для булочек. Слуги наконец поняли: это и вправду булочки, просто не круглые, а квадратные.
Хуэйя работала быстро — всё тесто было нарезано в мгновение ока. Такой навык она приобрела ещё в Каошаньцуне, когда училась в чайной мастерской и сама готовила еду: чем быстрее и аккуратнее сделаешь, тем больше времени останется на важные дела.
— Давайте теперь выложим все булочки в пароварку и поставим на пар, — распорядилась Хуэйя, принеся большую паровую корзину. В такой корзине диаметром в три чи помещалось множество булочек. Вместе со служанками она аккуратно разложила заготовки, установила корзину над котлом, и под ней уже разгорался огонь.
Пока булочки готовились, Хуэйя не уходила. Она велела принести небольшой котелок молока, добавила туда несколько больших ложек белого сахара и поставила на слабый огонь, чтобы медленно уварить. Мать рассказывала ей, что такое густое, сладкое молоко называется сгущённым.
Ложка медленно помешивала содержимое котелка, по кухне разливался нежный аромат молока. Хуэйя смотрела, как белая жидкость начинает пузыриться и густеть, и её настроение становилось таким же мягким и сладким.
В этот момент она думала только о том, как обрадуются отец, мать и брат, отведав её угощения. Все обиды и злоба на время исчезли, оставив лишь тёплое, счастливое чувство.
Когда сгущённое молоко было готово, булочки как раз дошли до кондиции. Пышные, белоснежные, они ещё немного постояли в пароварке, чтобы остыть и закрепить форму — иначе при резком охлаждении сдулись бы и стали безвкусными.
Хуэйя вымыла руки, опустила рукава и велела поварихе: как только булочки будут готовы, обжарить половину в масле до золотистого цвета, а сгущённое молоко разлить по маленьким пиалам для подачи. После этого она снова отправилась к матери.
— Мама… я вернулась! — Хуэйя вошла в комнату и увидела, что мать беседует с Хуэйшанем. Старший брат, одетый в светлую тунику цвета лунного света, говорил тихо и вежливо, выглядел очень спокойным и доброжелательным.
— Брат, ты уже вернулся из академии! — Хуэйя подбежала к ним и радостно поздоровалась.
— Да, Хуэйя пришла! — Хуэйшань заметил, что сестра одета не в привычный атлас, а в простую ткань, и слегка удивился. — Что ты сегодня делала?
— Утром ходила по магазинам с первой тётей и третьей тётей, а потом на кухне готовила сладости, — ответила Хуэйя, радуясь вниманию брата.
— Сладости Хуэйя всегда вкусные, только не уставай слишком сильно. Ты ещё молода, — Хуэйшань с нежностью погладил сестру по голове, глядя на её сияющие глаза.
— Обязательно попробуй, брат! Будет вкусно! — Хуэйя счастливо улыбнулась, наслаждаясь заботой старшего брата.
Вскоре вернулся второй господин Чжао. Он умылся, поправил причёску, переоделся в домашнюю одежду и присоединился к жене и детям.
— О чём так весело беседуете? — спросил он. Он не был строгим отцом, а уж тем более не мог быть таковым с Хуэйя, которая год жила в изгнании и перенесла столько страданий.
http://bllate.org/book/6425/613421
Готово:
