— Да что же такое! Мы же сёстры родные — разве между нами могут быть тайны? Кто тебя обидел? Не бойся, я рядом… — Госпожа Чжэн, глядя на слёзы и отчаяние младшей госпожи Чжэн, сама покраснела от слёз, будто разделяла её боль.
— Сестра, даже если Шасян останется в доме Чжао, ей всё равно не удастся познакомиться с достойными женихами… Весна уже наступила, все устраивают банкеты и приёмы, но приглашают ведь только главную госпожу дома Чжао. Кто станет звать меня — вдову, живущую здесь гостьёй? Я не могу выйти из дома, как же тогда представить Шасян? Я такая беспомощная… Лучше бы мне умереть!.. — Младшая госпожа Чжэн рыдала, будто переживала невыносимую обиду.
— Это… — Госпожа Чжэн замялась. Она с радостью взяла бы племянницу на праздник цветения, чтобы та хоть немного показалась в обществе, но сама была слаба здоровьем и даже за свою дочь Хуэйя просила третью госпожу Чжао ходатайствовать. Если же взять ещё и Шасян, неизвестно, согласится ли третья госпожа.
К тому же младшая госпожа Чжэн хотела не только вывести племянницу, но и сама рвалась на праздник. Пусть некоторые семьи в Чанъане и не придают значения вдовству, многие всё же не любят, когда вдова переступает порог их дома.
Если она, госпожа Чжэн, неосторожно попросит свекровь или третью госпожу взять с собой младшую сестру, та может подвергнуться насмешкам и холодности. А если из-за этого обидятся влиятельные семьи и порвут отношения с домом Чжао — будет настоящая беда.
— Сестра… не мучайся, я сейчас соберу вещи и уеду домой… — Младшая госпожа Чжэн, заметив колебания сестры, поняла: та уже сомневается. В душе она усмехнулась и подлила масла в огонь, прикрыв лицо платком и делая вид, будто собирается уйти.
— Юньлянь, не уходи! Я… — Госпожа Чжэн не могла допустить, чтобы сестра, преодолевшая тысячи ли, чтобы заботиться о ней, вот так уехала домой. Она поспешно схватила младшую сестру за руку, готовая уже умолять свекровь и третью госпожу взять обеих — и младшую госпожу Чжэн, и Фан Шасян — на праздник цветения.
Под платком лицо младшей госпожи Чжэн уже расплылось в довольной улыбке. Сердце её забилось от радости: «Ну же, родная сестрица, скорее согласись! Ведь с детства ты всегда уступала мне во всём!»
— Мама, тётушка, что вы тут делаете? — В этот самый момент Хуэйя, всё это время прислушивавшаяся за дверью, резко откинула занавеску и вошла, прервав слова матери.
Холодный взгляд девочки скользнул по младшей госпоже Чжэн. Увидев под платком ещё не стёртую широкую улыбку, Хуэйя почувствовала, как в груди вспыхнул огонь. «И в прошлой жизни, и в этой — ты ничуть не изменилась! Хочешь снова сыграть роль жертвы, чтобы мама смягчилась и позволила тебе выйти в свет, а заодно и унизить мою мать, став хозяйкой второго крыла? Не бывать этому!»
— Мама, тётушка, о чём вы говорили? Тётушка так горько плачет… Я слышала, будто она хочет вернуться домой? И правда, ведь у неё там столько земель и имений! Если она надолго задержится в Чанъане, как бы род Фан не прибрал всё к рукам.
Хуэйя смотрела на фальшивые слёзы тётушки и чувствовала, как внутри всё кипит. «Хочешь использовать тактику отступления, чтобы вырваться на праздник? Так я заставлю тебя уехать из дома Чжао!»
— Имения? — Госпожа Чжэн удивлённо моргнула. Конечно! Она хотела оставить сестру в Чанъане ради её же блага, но если из-за этого та лишится всего, что имеет, это будет полной противоположностью её замыслу.
— Юньлянь, если правда есть опасность, что твои земли и дома могут отобрать, тебе лучше поскорее вернуться. Шасян подрастёт — тогда и привезёшь её снова.
Госпожа Чжэн была доброй и чистой душой, но у неё не хватало дальновидности. Услышав пугающие слова дочери, она тут же переменила решение.
— Сестра, наверное, ничего страшного не случится… — Младшая госпожа Чжэн засомневалась. Её покойный муж не имел братьев, но в роду Фан были другие ветви. Раньше, живя дома, она удерживала всё наследство благодаря влиянию рода Чжэн. Но если задержится в Чанъане надолго, кто знает, не решат ли родственники воспользоваться моментом?
— Сестра, кроме Шасян у меня в жизни больше нет надежды! Даже если я знаю, что имениям угрожает опасность, я не могу уехать из Чанъаня. Если уеду, Шасян придётся выйти замуж за какого-нибудь богатого, но простого человека. Я не хочу, чтобы моё дитя страдало так же, как я… — Младшая госпожа Чжэн рыдала, и слёзы текли ручьём. Возможно, на платке даже был имбирный сок — так легко они лились.
За мгновение до этого она обдумала множество вариантов и пришла к выводу: место второй госпожи в доме Чжао ценнее сотни му плодородных земель. Ради него она готова пожертвовать всем.
— Ах, всё ради детей! — Вздохнула госпожа Чжэн, вспомнив собственные тревоги за Хуэйя. Сердце её сжалось от жалости.
— Мама, тётушка, не всё так просто, — Хуэйя, увидев, что мать вот-вот смягчится окончательно, поспешно схватила её за руку и перехватила инициативу.
— Мама, скажи, что для женщины в жизни самое главное?
Лицо двенадцатилетней девочки было серьёзным, будто она была гораздо старше своих лет.
— Хотя я ещё молода, тётушка Цуй много раз объясняла мне: пока девушка в родительском доме, её опора — родители; выйдя замуж, она опирается на родной дом и на своё приданое.
В словах Хуэйя смешались наставления тётушки Цуй и собственные размышления.
— У Шасян сейчас только ты, тётушка. Похоже, род Фан даже не станет ей поддержкой, не говоря уже об опоре. Значит, после замужества всё, на что она сможет рассчитывать, — это приданое.
Хуэйя сдерживала ярость, но не могла сказать матери о злодеяниях младшей госпожи Чжэн в прошлой жизни. Это было мучительно.
— Если же земли отберут, даже с чужой помощью приданое Шасян будет выглядеть жалко. Разве она сможет держать голову высоко в доме мужа?
Мать внимательно слушала и кивала, на лице её появилось тревожное выражение. Хуэйя немного успокоилась: по крайней мере, мать задумалась.
Как же тяжело! Даже имея опыт прошлой жизни и наставления тётушки Цуй, приходится изворачиваться, лишь бы уберечь наивную мать. Хуэйя чувствовала, как будто на несколько лет постарела.
— Правда! Если земли отберут, как же ты, Юньлянь, будешь жить на старости лет? И Шасян в доме мужа не сможет держать спину прямо! — Госпожа Чжэн забеспокоилась и, увидев, как младшая сестра натянуто улыбается, подумала, что та тоже тревожится, и сжала кулаки: — Нет, нельзя допустить такого!
— Сестра… — Младшая госпожа Чжэн не ожидала, что Хуэйя так легко переубедит сестру. Похоже, через три дня её и вправду отправят домой! Она в панике сжала руку госпожи Чжэн, слёзы хлынули рекой.
— Если так, нельзя просто так отправлять Юньлянь домой. Может, спросить, свободен ли твой муж? Пусть проводит её в родные края. Он чиновник, его присутствие наверняка поможет.
Госпожа Чжэн, обычно не склонная к самостоятельным решениям, впервые в жизни проявила инициативу. Она вспомнила, как сама когда-то настояла на браке со своим детским возлюбленным — вторым господином Чжао.
Теперь, глядя на сестру, зажатую между родом мужа и родом отца, вынужденную защищать наследство от жадных родственников, она искренне сочувствовала ей.
Слова госпожи Чжэн заставили Хуэйя и младшую госпожу Чжэн одновременно замереть.
Младшая госпожа Чжэн перешла от ужаса к восторгу, а Хуэйя почувствовала, как у неё голова пошла кругом.
«Мама! Да ты что, сама своего мужа подаёшь на растерзание? Ведь перед тобой настоящая лисица, которая только и ждёт момента, чтобы залезть в его постель!»
Жизнь трудна, и правда не всегда уместна. Если бы госпожа Чжэн не была её родной матерью, Хуэйя с радостью расколотила бы ей голову, чтобы посмотреть, чем она думает.
— Мама, отец — чиновник императора! Он не может просто так уехать из столицы — это грозит ему карьерой! — Хуэйя, хоть и была в отчаянии, понимала: нужно срочно исправлять ситуацию. Мать с её наивностью могла устроить настоящую катастрофу.
Она не дала младшей госпоже Чжэн открыть рот:
— Речь ведь шла всего лишь о том, пойдёт ли Шасян на праздник цветения. Откуда столько проблем? Мама, если отец тайно покинет Чанъань, это может стать поводом для обвинений. А вдруг в родных краях всё в порядке? Пусть тётушка пошлёт управляющего проверить дела и собрать арендную плату.
Затем Хуэйя, стиснув зубы, добавила:
— Что до праздника цветения — тётушке, пожалуй, действительно неудобно идти, но Шасян может пойти со мной. Я буду с третьей госпожой, присмотрю за ней. Немного больше людей — и ничего страшного.
http://bllate.org/book/6425/613417
Готово:
