— Этого-то я и вправду не знал. Надо будет спросить, — глаза второго господина Чжао вспыхнули. Да ведь если можно приносить еду с собой, обед для него сам собой решится! Он повернулся к Хуэйя, и в его взгляде заплясала нежность: — Наша дочка всё понимает — как же ты нас балуешь!
Семейство Чжао из поколения в поколение передавало боевые искусства. Каждое утро господин Чжао собирал всех сыновей и внуков на тренировочном дворе, и даже второй господин Чжао, избравший путь учёного, не был исключением. Мужчины виделись ежедневно, поэтому обычай утренних и вечерних приветствий для них не действовал — достаточно было собираться на семейные ужины по первым и пятнадцатым числам.
Женщины же не имели повода собираться вместе, и именно в эти дни все дамы собирались в павильоне Гуанхэ, чтобы провести время со старшей госпожой Чжао, поболтать и поддержать друг друга.
Сегодня как раз настало пятнадцатое число. Так как здоровье второй госпожи Чжао значительно улучшилось, она вместе с Хуэйя отправилась в павильон Гуанхэ.
Хотя на дворе уже цвела весна, утренний ветерок всё ещё был прохладен. Двор Мочан находился недалеко от павильона Гуанхэ, но Хуэйя переживала за мать и велела подать закрытые носилки, которые несли две крепкие служанки. Так они неспешно двинулись в путь.
Павильон Гуанхэ располагался в самом центре дома Чжао: на востоке находился двор Дачжэнъюань первой ветви, на западе — двор Мочан второй ветви и двор Уань третьей ветви. По дороге Хуэйя с матерью естественным образом встретили третью госпожу Чжао.
— Тётушка, здравствуйте! — Хуэйя скромно присела в реверансе и, заметив маленького Хуэйцуня, которого держала за руку третья госпожа, ласково поздоровалась и с ним.
— Сестра Хуэйя! — Хуэйцунь, завидев её, вырвался из рук матери и бросился к Хуэйя, заливаясь звонким смехом от радости.
— Ну, а ты хорошо себя вёл? — Хуэйя присела на корточки и чмокнула малыша в пухлую щёчку. Глядя на его круглые, сияющие глазки и довольную улыбку, она не могла нарадоваться.
— Ага! Я писал иероглифы! — Хуэйцунь серьёзно моргнул, явно пытаясь произвести впечатление и заслужить похвалу.
— Молодец, Хуэйцунь! Ты настоящий хороший мальчик, — похвалила его Хуэйя, погладив по голове. Малыш гордо поднял подбородок, словно взрослый, и выглядел до невозможности забавно.
Третья госпожа Чжао с удовольствием наблюдала, как её сын резвится с Хуэйя. Хуэйцунь был самым младшим в семье, и между ним и старшими братьями была разница не меньше семи лет, так что играть им было неинтересно. Обычно мальчик сидел во дворе один, и третья госпожа с болью в сердце смотрела, как он скучает без сверстников. А теперь, увидев, как он весело вьётся вокруг Хуэйя, она почувствовала облегчение: по крайней мере дома у него есть с кем поиграть.
— Сестра, как твоё здоровье? Лицо у тебя гораздо лучше стало, — обратилась третья госпожа к второй госпоже Чжао, откинув занавеску носилок. Благодаря дружбе дочерей, она теперь искренне стремилась сблизиться с второй госпожой, хотя раньше их связывали лишь формальные отношения.
— Спасибо, гораздо лучше, — ответила вторая госпожа Чжао. Весна вступила в свои права, и в это время года знатные дома особенно любили устраивать праздники цветения. Она понимала, что Хуэйя уже пора появляться на таких мероприятиях, чтобы знатные дамы узнали об этой умной и изящной девушке. Но из-за болезни сама вторая госпожа не могла сопровождать дочь, а третья госпожа, у которой не было дочерей, была идеальным выбором — ей не нужно заботиться о собственной девочке, как первой госпоже с Хуэйфэнем. Поэтому вторая госпожа говорила с ней особенно тепло и дружелюбно, и между ними завязалась искренняя беседа.
Обе группы двинулись дальше вместе: Хуэйя держала за руку Хуэйцуня, а третья госпожа шла рядом со второй госпожой. Когда они подошли к павильону Гуанхэ, там уже ждали первая госпожа Чжао с дочерьми Хуэйфэнем и Хуэйюнем.
Первая госпожа, увидев, как её снохи идут, дружно обнявшись, а сама она стоит в одиночестве, почувствовала раздражение. Её лицо, и без того сдержанное, ещё больше охладело, особенно вспомнив, что с тех пор как Хуэйя ужесточила правила ведения домашнего хозяйства, доходы, которые она могла бы присвоить, значительно сократились.
— Старшая сестра, здравствуйте! — вторая госпожа сошла с носилок и, увидев первую госпожу, подошла вместе с Хуэйя, чтобы отдать ей поклон.
— Ты уже поправилась? — спросила первая госпожа, хотя тон её был сух и равнодушен.
— Благодарю за заботу, гораздо лучше, — ответила вторая госпожа. Она заметила, что настроение старшей сестры сегодня необычно мрачное, но не придала этому значения: когда сама еле держишься на ногах, другие заботы кажутся пустяками.
Когда все собрались, старшая госпожа Чжао вышла из покоев, и женщины направились в столовую, где по первым и пятнадцатым всегда проходили семейные трапезы. После приветствий все расселись по старшинству.
В других домах утренние и вечерние приветствия могли ограничиться простым поклоном, но в семье Чжао это всегда сопровождалось общей трапезой. Утром мужчины уходили на тренировки или в императорский двор, поэтому завтракали только женщины; ужин же был обязательным для всех, кроме больных.
— Матушка, я так давно не была здесь! Позвольте сегодня мне прислуживать вам за столом, — сказала вторая госпожа, заметив, что первая госпожа уже стоит рядом со старшей госпожой и готовится подавать блюда. Ей стало неприятно от того, что её опередили.
— Ты ещё слаба, не утруждай себя. То, что пришла повидать старуху вроде меня, — уже большое дело, — ответила старшая госпожа Чжао. Слова были добрыми, но Хуэйя почему-то почувствовала неловкость: бабушка даже не подняла глаз и сохраняла неподвижное выражение лица.
— Да, сестра, ты только что оправилась — садись и отдыхай. Когда совсем поправишься, будешь заботиться о матушке, — поспешила вмешаться третья госпожа, мягко усадив вторую госпожу и стараясь разрядить обстановку.
Первая госпожа, стоявшая рядом со старшей госпожой, будто ничего не слышала. Она положила несколько кусочков еды на тарелку свекрови, и когда та махнула рукой, молча села за стол, не поддержав разговор и даже не взглянув на снох.
— Сейчас как раз время цветения, — нарушила молчание третья госпожа, видя, как неловко стало за столом. — Хуэйфэнь уже расцвела, как цветок. Пора подумать о женихах. Может, матушка, вы поведёте нас на праздники цветения? Так у нас будет возможность присмотреться к достойным партиям.
— Да, это отличная мысль, — одобрила старшая госпожа Чжао. Хуэйфэнь была её любимой внучкой, да и дочерью первой госпожи, так что предложение третьей госпожи пришлось ко двору. Настроение обеих женщин заметно улучшилось, и за столом воцарилась более тёплая атмосфера.
Как только женщины заговорили, остановить их было трудно. Идея посетить праздники цветения встретила единодушную поддержку. Старшая госпожа великодушно распорядилась: сначала девушки отправятся выбирать новые наряды и украшения, чтобы быть готовыми к любому приглашению. Расходы, разумеется, покроет дом Чжао.
— Что? Девочек повезут на праздник цветения? — служанка младшей госпожи Чжэн, узнав эту новость от горничной первой госпожи, чуть не разорвала в руках свой платок.
Дочерей дома Чжао приглашают на праздник цветения, а ей даже не сказали ни слова! Её Шасян уже девяти лет — почти ровесница той ненавистной Хуэйя — и вполне могла бы поехать вместе с ними, но её будто и не существовало.
— Чжэн Юньчжи! Ты всё твердишь, что я твоя родная сестра, но с тех пор как вернулась в дом Чжао, забыла обо мне и о моей Шасян! Если бы не ты, я бы сейчас была второй госпожой Чжао, а не вдовой какого-то деревенского богача, из-за чего мою дочь все считают ничтожеством… — шептала младшая госпожа Чжэн, сжимая платок и думая, как бы уговорить сестру взять Шасян с собой под покровительством дома Чжао.
— Мама, правда, в Чанъане устраивают праздник цветения? Хуэйфэнь уже вернулась, и я тоже хочу пойти! Я тоже хочу! — Фан Шасян, только что вернувшаяся с прогулки и вся в поту, ворвалась в комнату и принялась виться вокруг матери, как лоза, требуя разрешения.
— Не волнуйся, моя хорошая, — нежно погладила дочь младшая госпожа Чжэн, поправляя растрёпанные волосы. — Мама обязательно устроит так, чтобы ты поехала на праздник цветения красивой и гордой.
— Ура! Я поеду на праздник цветения! — закричала Фан Шасян и, несмотря на свои девять лет, запрыгала по комнате, как маленькая девочка.
В тот же день после обеда Хуэйя крепко проспала и проснулась довольно поздно. Когда она подошла к двери материнских покоев, её сердце сжалось: у входа стояли несколько знакомых лиц — доверенные служанки младшей госпожи Чжэн, которые в прошлой жизни не раз подставляли её. Их присутствие означало только одно: младшая госпожа Чжэн сейчас внутри, у матери.
Хуэйя даже не ответила на почтительные поклоны слуг, а сразу откинула занавеску и вошла в переднюю. Ещё не успев переступить порог внутренних покоев, она услышала тихие всхлипы младшей госпожи Чжэн:
— У-у-у… Сестра, раз ты теперь здорова, я хоть спокойна за тебя. Шасян уже подрастает, и нам, гостям в этом доме, всё труднее оставаться здесь… Думаю, нам пора возвращаться домой… — голос её звучал так жалобно и трагично, что любой, не знавший её истинной сути, поверил бы в её несчастье.
Хуэйя знала, какой она на самом деле, и не поддалась на уловку. Но она боялась…
— Юньлянь, что ты говоришь?! Ты моя родная сестра! Оставайся здесь спокойно, тебе здесь ничто не мешает! — раздался раздражённый голос матери Хуэйя. Значит, опасения Хуэйя оправдались.
— Юньлянь, послушай. Хотя семья Чжэн и уважаема на родине, в Чанъане у вас нет таких связей, как у дома Чжао. Тебе ещё нет и тридцати, у тебя есть деньги — ты легко найдёшь себе достойного мужа. А главное — подумай о Шасян! Разве муж, найденный в провинции, сравнится с тем, кого можно выбрать в столице? — мать Хуэйя искренне заботилась о сестре, сочувствуя ей как вдове с ребёнком и желая помочь всем, чем могла.
— Сестра, но… но… — младшая госпожа Чжэн запнулась, опустив глаза и роняя слёзы на платок, будто не в силах вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/6425/613416
Готово:
