На улице ещё стоял холод, и Хуэйя подумала: если бы Хуэйцунь увидел этот милый наряд, непременно надел бы его сразу. Боясь, что малыш простудится, она подшила к плащу мягкую и тёплую овчину, но не пришила её намертво, а прикрепила на пуговицы — так в тёплую погоду подкладку можно было снять, а плащ продолжать носить.
Зная, как Хуэйцунь волнуется, Хуэйя в свободное время уединялась в своей комнате и шила одежду. Её рукоделие давно стало безупречным, и на этот наряд ушло всего пять дней. Однако на этом она не остановилась: за следующие три дня она успела сшить наколенники для дедушки и бабушки, рукавицы для отца, повязку на лоб для матери и наколенники с жилетом для старшего брата.
Когда всё было готово, Хуэйя первым делом отправилась в павильон Гуанхэ под предлогом утреннего приветствия и вручила дедушке с бабушкой наколенники. Вернувшись во двор Мочан, она раздала остальные подарки родителям и брату.
Закончив плащ, Хуэйя пригласила Хуэйюнь и Хуэйцуня в свой двор Сисян, где они весь день весело играли. Затем она подарила Хуэйцуню новенький костюмчик в виде маленького тигрёнка, а Хуэйюнь получила комплект перчаток в виде зайчиков, подходящих к её зайчатому плащику.
Хуэйюнь и Хуэйцунь — два очаровательных малыша, один в зайчатом плаще, другой в тигриной накидке — выглядели невероятно мило. Под присмотром Хуэйя они отправились в задний сад и вдоволь наигрались.
К удивлению Хуэйя, первая и третья госпожи Чжао, отправляясь на званый обед, взяли с собой обеих девочек. Их наряды оказались настолько забавными и необычными, что знакомые дамы из уважаемых семей не могли отвести глаз и расспрашивали, где же можно купить такие чудесные вещи. Вскоре это даже породило небольшую моду.
[Спасибо, дорогая @Мяоми, за две голосующие карточки! Целую! Автор всё ещё в офисе — её застала сильная гроза…]
* * *
Раздав приготовленные ею угощения, рукавицы и прочие подарки, Хуэйя получила ответные дары от всех ветвей семьи. Управляющая кухней служанка, получив строгий выговор от Хуэйя, больше не осмеливалась вредить, а младшая госпожа Чжэн, похоже, не предпринимала новых попыток. Жизнь Хуэйя вновь стала спокойной.
Теперь она проводила дни, обедая трижды в день с матерью, помогая ей принимать лекарства и, когда у той было достаточно сил, сидела рядом с вышивальными пяльцами, болтая о разном. Видя, как здоровье матери день за днём улучшается, Хуэйя чувствовала, что ради этого стоит любое усилие.
— Янь, как же красиво ты вышиваешь! — сказала вторая госпожа Чжао, полулёжа в постели с пледом на плечах и любуясь тонкой, изящной работой дочери, которая явно превосходила её собственную. — За этот год в семье Лянь тебя, должно быть, хорошо учила тётушка Цуй?
— Да, тётушка Цуй очень добра ко мне, — улыбнулась Хуэйя, опустив глаза. В детстве она была настоящей непоседой — ей не сиделось на месте, и даже простой цветок или травинку она не могла вышить ровно, не говоря уже о больших работах или пошиве одежды.
Её нынешнее мастерство в рукоделии было приобретено в прошлой жизни под гнётом обстоятельств, но объяснить это было невозможно. Поэтому она молча позволяла и тётушке Цуй, и матери питать свои заблуждения: в семье Лянь думали, что она научилась дома, а мать полагала, что всё — заслуга тётушки Цуй.
На такие недоразумения Хуэйя лишь мысленно усмехалась. Слишком многое переплелось между прошлым и настоящим, и даже самым близким родным нельзя было открыть правду.
— Девочке и положено быть девочкой, — продолжала вторая госпожа Чжао. — Раньше ты была такой непослушной, ни на что не соглашалась. А теперь всё как надо. Видя тебя такой, я спокойна.
Говоря это, она уже чувствовала, как силы покидают её.
— Мама, Хуэйя, смотрите, что я принёс! — раздался возбуждённый голос старшего брата Хуэйшаня ещё до того, как он вошёл в комнату.
Занавеска дрогнула, и Хуэйшань шагнул внутрь с сияющим лицом. Он помахал сестре:
— Хуэйя, иди скорее! Посмотри, какой подарок я тебе привёз!
— Что за подарок? — Хуэйя, увидев его радостное выражение, тоже оживилась и подошла ближе, заглядывая в красивую парчовую шкатулку, которую он держал в руках.
— Сегодня после занятий проходил мимо лавки «Чжэньбаочжай» и сразу же заметил эту вещицу. Решил, что тебе понравится, — загадочно улыбнулся Хуэйшань и аккуратно приподнял крышку шкатулки.
Внутри рядком стояли расписные глиняные куколки ростом с ладонь. У них были розовые личики и яркие наряды — смотреть на них было одно удовольствие.
— Ой, какие красивые! — Хуэйя искренне обрадовалась: ей ещё никогда не дарили таких изящных безделушек. Она бережно взяла одну куколку, любуясь ею и не скрывая радости.
— И правда неплохо, — с улыбкой сказала вторая госпожа Чжао, наблюдая, как брат и сестра нежно общаются. — Подойдите-ка сюда, покажите мне поближе.
Они поднесли шкатулку к постели, и мать с удовольствием рассматривала куколок вместе с детьми.
— Кстати, Шань, а Шасян тоже получила подарок? — спросила вторая госпожа Чжао, вспомнив о своей сводной сестре и её дочери.
При упоминании Фан Шасян радость Хуэйя сразу померкла. А когда она услышала ответ брата, остатки веселья окончательно исчезли.
— Да, я отправил ей такую же шкатулку с куклами, — кивнул Хуэйшань.
— Хорошо, — одобрительно сказала мать, хотя голос её уже стал слабым. — Твоя тётушка рано овдовела. Ей нелегко пришлось в доме твоих деда и бабки — ведь она не родная дочь. Раз она приехала к нам и так заботится о вас, вы тоже должны уважать её и хорошо относиться к Шасян.
— Мама, отдохни, пожалуйста, — мягко перебила её Хуэйя, видя, как та устала. — Мы всё поняли.
— Хорошо… — прошептала вторая госпожа Чжао и, с помощью дочери, улеглась на подушки.
Хуэйя и Хуэйшань вышли из комнаты и направились в двор Сисян, неся шкатулку с куклами.
— Янь, тебе не понравился подарок? — спросил Хуэйшань, заметив, что улыбка сестры стала вымученной. — Ты же радовалась ещё в комнате матери…
Отношения Хуэйшаня с сестрой были сложными: с одной стороны, он чувствовал себя старшим братом и хотел её баловать; с другой — мучился виной, ведь именно из-за его болезни Хуэйя тогда оказалась в другой карете и чуть не погибла в аварии с испуганными лошадьми. Из-за этого он стал неуверенным и робким в общении с ней, боясь обидеть или сделать что-то не так.
— Конечно, нравится! — Хуэйя, хоть и была расстроена ложью младшей госпожи Чжэн, но, увидев тревогу в глазах брата, тут же собралась. — Ты что, пожалел потратить деньги? Забудь! Эти куколки мне очень нравятся, и я их тебе не отдам!
Она крепко прижала шкатулку к груди и лукаво толкнула брата плечом.
— Главное, что тебе понравилось, — облегчённо улыбнулся Хуэйшань, почесав затылок. — Мне тоже так показалось.
— Кстати, брат, а в академии что-нибудь интересное происходило? — спросила Хуэйя, играя с куколкой и вспомнив наставления тётушки Цуй: общение укрепляет семейные узы. Она хотела не только поддерживать разговор, но и следить, не обижают ли брата — ведь он был добрым и мягким, и мог скрыть даже обиду.
Брат и сестра сели за стол, попивая чай и наслаждаясь угощениями, а между делом болтали и играли с новыми игрушками — такая идиллия вызывала зависть у любого, кто их видел.
* * *
В то время как Хуэйя и Хуэйшань весело проводили время в дворе Сисян, Фан Шасян тоже получила свою шкатулку с куклами.
— Ой! Старший брат Хуэйшань снова привёз мне игрушку! — воскликнула она, увидев, как служанка вносит шкатулку. Девочка подскочила и схватила её. — Старший брат Хуэйшань такой добрый! Всегда дарит мне что-то приятное!
С тех пор как младшая госпожа Чжэн с дочерью поселились в доме Чжао, Фан Шасян получала ежемесячное содержание, как и все дети в семье — десять лянов серебром. Но будучи девочкой, она не могла выходить одна и тратить деньги, поэтому особенно ценила Хуэйшаня, который приносил из академии вкусности и забавы.
— Глиняные куклы? Да что в них особенного! Теперь, когда вернулась Хуэйя, Хуэйшань наверняка купил ей что-то гораздо лучше. А тебе подсунул эту дешёвку, — язвительно сказала младшая госпожа Чжэн, глядя, как дочь радуется. Ей было неприятно видеть, что девочка так привязалась к Хуэйшаню.
— Что?! Старший брат купил Хуэйя что-то лучшее, а мне — дешёвку?! Это несправедливо! — Фан Шасян, которой было всего девять лет, не смогла сдержать обиду. Она швырнула куколку на стол и, не надев даже пальто, выбежала из комнаты.
Младшая госпожа Чжэн, чьи попытки вмешаться в дела кухни были пресечены Хуэйя, а интриги через няню Сунь проигнорированы, и так была в дурном настроении. Увидев, как дочь убегает, она лишь махнула рукой служанкам, чтобы те последовали за ней, а сама осталась сидеть и дуться.
Фан Шасян была вспыльчивой. Услышав слова матери, она почувствовала себя преданной и обиженной. В её голове мелькнула мысль: Хуэйя отбирает у неё любовь старшего брата! Нужно проучить эту нахалку!
Она бежала так быстро, что служанки не успевали за ней, а даже привратница во дворе Сисян не смогла её остановить. Девочка ворвалась прямо в гостиную вышивальной башни, где Хуэйя и Хуэйшань сидели, весело беседуя.
Увидев их дружную картину, Фан Шасян почувствовала, будто у неё украли родного брата. Глаза её наполнились слезами, и она бросилась вперёд.
http://bllate.org/book/6425/613410
Готово:
