Хуэйя с самого начала показалась знакомой эта маленькая служанка. Выслушав её болтовню, она одарила девочку конфетами из кедровых орешков. Увидев, как та радостно прикусила губу и заулыбалась, Хуэйя вдруг замерла.
☆ Глава 124. Верная служанка прошлой жизни
Улыбка служанки, прикусившей губу, была до боли знакома — Хуэйя словно громом поразило.
— Шэньсин! Это же Шэньсин! — В груди у неё вспыхнула бурная радость, перемешанная с невыносимой горечью. С трудом сдерживая слёзы, которые уже рвались наружу, она собралась с духом и велела Сянчжи дать Шэньсин конфет из кедровых орешков, а затем отправила всех прочь.
Едва дверь закрылась за служанками, слёзы хлынули из глаз Хуэйя рекой. Это была Шэньсин! Настоящая Шэньсин! В прошлой жизни, вернувшись в дом Чжао, Хуэйя осталась почти совсем одна — рядом с ней были лишь две служанки: Шэньянь и Шэньсин.
Шэньянь была сироткой, которую Хуэйя когда-то спасла, а Шэньсин — дочерью домашних слуг рода Чжао. Именно эти две девочки поддерживали Хуэйя в самые тяжёлые и одинокие времена в доме Чжао. Для неё они были ближе родных.
Теперь, увидев Шэньсин, как же могла она не обрадоваться? Хуэйя вспомнила, как в прошлой жизни зимой младшая госпожа Чжэн то и дело «забывала» прислать уголь или продовольствие в её глухой дворик. Тогда Шэньсин тайком выбиралась наружу, продавала мелкие украшения или вышивки Хуэйя или же брала её деньги и просила родных помочь — чтобы раздобыть хоть немного еды или угля.
Каждый раз, когда ей удавалось принести что-то нужное, её круглое личико, испачканное сажей и мукой, сияло от счастья, а на щеках проступали ямочки. При этой мысли сердце Хуэйя растаяло.
Она с теплотой вспомнила всё это, но сознательно избегала последнего воспоминания о Шэньсин. В ту зиму Хуэйя тяжело заболела и уже не дышала — оставалось одно дыхание. Шэньянь не имела выхода во внешний мир и не могла вызвать лекаря. Тогда Шэньсин одна отправилась сквозь метель, умоляя младшую госпожу Чжэн разрешить вызвать врача.
Но когда Хуэйя очнулась, Шэньсин уже лежала бездыханной. Хуэйя с трудом поднялась и в последний раз увидела её лицо — оно было белым, как снег, и больше не улыбалось. На голове зияла рана величиной с кулак — её уже отмыли, но ужасающая глубина и рваные края говорили о том, как жестоко её убили.
Хуэйя тогда не понимала: почему простая просьба вызвать лекаря для больной девочки, которую младшая госпожа Чжэн называла «родной племянницей» и даже «родной дочерью», стоила жизни верной служанке? Разве она не была ей кровной роднёй?
Именно со смерти Шэньсин Хуэйя окончательно проснулась от иллюзий. Она поняла, что младшая госпожа Чжэн — не добрая тётушка и не заботливая мачеха, а лицемерка с ядом в сердце, для которой Хуэйя была лишь ширмой.
С тех пор Хуэйя перестала доверять ей и молча сидела в своём дворике, мечтая поскорее выйти замуж и сбежать из лап младшей госпожи Чжэн. Но и этого не случилось — её убили вместе с сестрой в горах, куда она уехала, чтобы избежать очередной интриги.
А теперь Шэньсин вернулась! Она снова рядом! Хуэйя плакала от счастья. И главное — на этот раз всё иначе: мать жива, младшая госпожа Чжэн всего лишь гостья низкого ранга, а сама Хуэйя не имеет позорного имени и даже обрела любящую тётушку Цуй с семьёй.
Всё шло к лучшему. В груди Хуэйя вновь зацвела надежда. Она улыбнулась, вспомнив, что Шэньсин сейчас — всего лишь ребёнок лет восьми–девяти, с весёлым нравом и пропускающим воздух передним зубом.
В этой жизни она обязательно защитит Шэньсин, укроет под своим крылом, даст ей расти беззаботно и счастливо, а потом найдёт ей хорошего мужа и щедро одарит приданым — так она отблагодарит за верность двух жизней.
Эта мысль принесла Хуэйя облегчение. Она вспомнила, как младшая госпожа Чжэн старается сеять раздор между ней и старшей ветвью семьи, явно желая ей зла. Раз так — Хуэйя будет процветать ещё ярче! Она взяла шубку, которую шила ранее, и снова уткнулась в работу.
Первая госпожа Чжао была скупой и жадной, но обожала своих детей. Если Хуэйя будет добра к её детям, даже самая недоброжелательная свекровь вынуждена будет проявить уважение. Зная характеры обитателей дома, Хуэйя сосредоточилась на шитье шубки, представляя, как мила Хуэйюнь в этом наряде, и уголки её губ невольно приподнялись.
Поработав целое утро, она сделала последний стежок, аккуратно обрезала нитки и с облегчением встряхнула готовое изделие. Белая шапочка украшена двумя длинными ушками, а вместо глаз пришиты две маленькие красные коралловые бусинки — наряд получился необычайно милым.
После обеда с матерью Хуэйя заглянула в маленькую кухню двора Мочан и приготовила несколько видов сладостей, а затем отправила записку Хуэйюнь, приглашая её поиграть.
Хуэйюнь обожала свою недавно вернувшуюся сестру: у неё всегда были вкусные угощения, интересные игрушки, и она никогда не кричала и не ругала. Поэтому, получив приглашение, Хуэйюнь тут же прибежала.
— Заходи скорее! Попробуй эту шубку — подходит ли? — Хуэйя улыбнулась, увидев, как Хуэйюнь вбегает в комнату с румяными щёчками, и протянула ей только что сшитую шубку.
— А это что? — Хуэйюнь, хоть и была ещё мала, уже обладала девичьим чувством прекрасного. Увидев пушистую шубку, она в восторге натянула её на себя, вертелась перед зеркалом и не могла нарадоваться.
Шубка была переделана из старой детской одежды Хуэйя, которую та почти не носила. Снаружи — мягкая кроличья шкурка, внутри — нежный атлас. От такого сочетания наряд получился лёгким, тёплым и невероятно милым. Хуэйюнь в нём напоминала пушистого зайчонка.
— Какая ты прелесть! — Хуэйя не удержалась и прижала сестрёнку к себе, поцеловав несколько раз.
— Хи-хи… щекотно!.. — Хуэйюнь явно в восторге от шубки. Надев шапочку, она бегала по комнате, тряся пушистыми ушками и радуясь, как ребёнок.
— Ну хватит, в комнате жарко. Сними пока шубку, наденешь, когда пойдёшь домой, хорошо? — Хуэйя ласково улыбалась, видя, как Хуэйюнь, раскрасневшаяся от жары, всё равно не хочет снимать наряд.
Нет ничего приятнее, чем видеть радость от подарка. Глядя на счастливое личико сестрёнки, Хуэйя улыбалась всё шире.
☆ Глава 125. Мода на звериные плащи
На следующий день Хуэйя не ожидала, что её простая затея — переделать старую шубку для Хуэйюнь — вызовет такой отклик. Утром Хуэйцунь прибежал в двор Сисян с таким жалостливым видом, будто его бросили.
— Сестра разве меня не любит? Подарила Хуэйюнь красивую шубку, а мне ничего не досталось! — Хуэйцунь, ещё слишком маленький, чтобы скрывать чувства, чуть не плакал, глядя на растерянную Хуэйя.
— Ах, вот в чём дело! — Хуэйя рассмеялась, увидев, как братец вот-вот расплачется. — Сестра очень любит Хуэйцуня! Ты же такой милый — как можно тебя не любить?
— Давай-ка сядем, попьём чай и съедим вкусные пирожные, хорошо? — Хуэйя усадила братца на ковёр, протёрла ему лицо и руки влажной салфеткой и поставила перед ним тарелку с угощениями. Малыш немного успокоился.
Хуэйя поняла: она поступила опрометчиво. В доме Чжао четыре ветви семьи, и в их поколении — семеро детей, не считая гостьи Фан Шасян. Подарив шубку только Хуэйюнь из старшей ветви, она невольно обидела других. Первая госпожа Чжао, возможно, и обрадуется, но как отреагирует третья госпожа Чжао? И как чувствует себя Хуэйцунь? Об этом она не подумала.
Глядя на обиженное личико братца, Хуэйя почувствовала вину.
— Хуэйцунь, сестра тоже сошьёт тебе красивый плащ! Хуэйюнь получила зайчика — а тебе что нравится? — Хуэйя обняла мягкое тельце братца и ласково спросила, глядя, как он с наслаждением ест пирожное.
— Э-э… а что можно выбрать? — Хуэйцунь прибежал, лишь увидев, что Хуэйюнь получила подарок, и не думал, какой наряд хочет сам.
— Жирафа? Тигра? Или медвежонка? — Хуэйцунь задумался, вспомнив любимую игрушку, и, моргая большими глазами, ответил. У него на губе осталась крошка кунжута — выглядело невероятно мило.
— Хм, давай подумаем… — Хуэйя вспомнила, какие шкурки и старые вещи у неё есть. В основном — норка, лиса, кролик.
— Мне всё равно! Я мальчик. Мама говорит, мальчику главное — стать сильным и научиться воинскому искусству. Всё остальное — не важно, — Хуэйцунь серьёзно нахмурился, пытаясь выглядеть взрослым. Его малышковая серьёзность растрогала Хуэйя до слёз — она снова прижала его к себе и поцеловала.
— Не волнуйся, сестра сошьёт тебе великолепный плащ! — заверила она.
Убедившись, что сестра его не забыла, Хуэйцунь сразу повеселел, съел ещё несколько пирожных и, довольный, отправился домой, похлопывая себя по пузу.
Проводив братца, Хуэйя поднялась в свои покои и начала перебирать свои вещи. Она сообразила: Хуэйюнь и Хуэйцунь ещё малы, и дорогие меха быстро станут им малы — это будет пустой тратой. Кроме того, первая госпожа Чжао — женщина завистливая и скупая. Если Хуэйюнь получит кроличий мех, а Хуэйцунь — что-то гораздо дороже, она обидится.
Хуэйя долго думала и выбрала свой старый жёлто-чёрный полосатый плащик. Полосы напоминали шкуру тигра — идеально подходило для задуманного наряда.
Но и этого мало. Хуэйя решила: нужно сшить подарки и для дедушки с бабушкой, отца с матерью и старшего брата. Плащ был сшит, когда ей было лет семь–восемь — тонкий хлопковый, почти новый. Но в столице зимой в таком мерзнешь, да и в двенадцать лет Хуэйя уже не носит такие «детские» вещи. Значит, его можно переделать для Хуэйцуня.
Хуэйя представила, как будет выглядеть тигриный плащ: с рукавами (мальчику без них неудобно), с полосатым телом, когтистыми лапами на рукавах, шапкой с мордочкой тигра, усами и, конечно, хвостом и ушками. Одна мысль о том, как Хуэйцунь будет в этом наряде, заставила её сердце запеть от радости.
http://bllate.org/book/6425/613409
Готово:
