— Уходите, — сказала Хуэйя, нахмурившись, но не стала сразу выходить из себя. Глубоко вдохнув, она вновь обрела спокойное выражение лица и равнодушно велела женщине из семьи Фугуй и няне Дун выйти. Затем приказала Сянчжи усмирить шум внизу. Лишь после этого Хуэйя прислонилась к вышитой подушке и задумалась, ожидая возвращения служанки.
— Вторая госпожа, я их привела, — объявила Сянчжи, входя в комнату. За ней следом вошли Люймяо и ещё одна служанка, чьё имя Хуэйя не знала. По одежде было ясно, что та — служанка второго разряда.
— Хм, — Хуэйя бросила взгляд на Люймяо и незнакомку. Люймяо сверкала глазами, полными гнева, а покрасневшие веки выдавали, что она недавно плакала. Это вызвало у Хуэйя раздражение.
Люймяо служила ей недолго, но была прямолинейной и живой. Обычно она редко плакала, а теперь даже глаза покраснели — явно пережила серьёзное унижение. Хуэйя всего пару дней как вернулась домой, а её личная служанка уже столкнулась с обидой. Это было далеко не радостное известие.
— В чём дело? — спросила Хуэйя, пока Сянчжи меняла ей чашку на свежезаваренный мёдово-имбирный чай с финиками. Её взгляд упал на слегка обеспокоенную Гуйчжи.
— Докладываю второй госпоже, — спокойно ответила Гуйчжи, — эта девушка — Фуцзы, служанка второго разряда, отвечает за кухню. Сегодня Люймяо пошла в маленькую кухню заказать для вас еду, но некоторых ингредиентов там не оказалось. Фуцзы повела Люймяо в кухню двора Мочан, но их там оскорбили. Люймяо не выдержала и расплакалась.
Гуйчжи была отдана госпожой Чжэн. У неё было белое, аккуратное личико в форме миндаля, и в свои шестнадцать лет она отличалась спокойным, уравновешенным нравом. Хотя, стоя на стороне госпожи Чжэн, Гуйчжи не любила младшую госпожу Чжэн, в докладе она изложила всё объективно, без прикрас.
— А, так из-за продуктов, — кивнула Хуэйя и перевела взгляд на Люймяо. Та сердито надула губы, а красные глаза делали её похожей на обиженного крольчонка. Хуэйя невольно усмехнулась. А Фуцзы в это время скромно стояла, опустив голову. Приняв такое унижение, она всё ещё сохраняла достоинство — редкое качество.
— Ты Фуцзы? — Хуэйя внимательно взглянула на неё. Девочка была белокожей, лет двенадцати–тринадцати, с овальным лицом и тонкими чертами — явно спокойная и рассудительная.
— Да, вторая госпожа. Меня зовут Фуцзы. Мне тринадцать. Я внучка третьего управляющего и племянница поварихи из маленькой кухни, — тихо, но чётко ответила Фуцзы, сразу обозначив своё происхождение. Видно было, что за её скромной внешностью скрывается не такая уж простая натура.
— Понятно. Расскажи теперь сама, как всё было, — сказала Хуэйя. Она не сомневалась в честности Гуйчжи: мать, хоть и мягкосердечна, любит её по-настоящему, и слуг, которых она выбрала — женщину из семьи Фугуй и Гуйчжи, — можно считать преданными до конца.
Однако служанок второго разряда мать не отбирала лично. Сейчас, когда младшая госпожа Чжэн контролировала двор Мочан и даже оставила без присмотра внешние покои библиотеки, она, конечно, сумела протянуть руку и в её собственный двор Сисян. Хуэйя намеревалась выявить всех шпионов и постепенно очистить как свой двор, так и главный дом матери, сделав их неприступными, как железная бочка.
— Как сказала старшая сестра Гуйчжи, — начала Фуцзы, всё так же скромно опустив глаза, — сегодня для второй госпожи захотелось закуски из маринованных лапок гуся, но в нашей маленькой кухне такого не оказалось. Обычно в кухне двора Мочан держат подобное, поэтому я повела Люймяо туда. Но нас отчитала новая повариха по выпечке.
— Новая повариха по выпечке… — Хуэйя насторожилась. Только вчера она услышала, что младшая госпожа Чжэн подавала отцу ночной перекус с выпечкой, а теперь в кухне Мочан появилась новая повариха по сладостям. Такая явная связь навела её на определённые мысли. Похоже, младшая госпожа Чжэн действительно не жалеет усилий, чтобы расположить к себе отца.
— Ладно, с этой поварихой можно не церемониться. Всё-таки это всего лишь одно блюдо, не стоит из-за него так расстраиваться! — Хуэйя, поняв суть дела, перестала обращать внимание на Фуцзы и с улыбкой посмотрела на Люймяо, которая всё ещё напоминала обиженного крольчонка.
— Вторая госпожа… — Люймяо снова покраснела от обиды. Ведь она расстроилась не ради себя, а за свою госпожу! Как так — новая повариха, купленная тётушкой по отцовской линии, осмеливается отказать дочери хозяина дома в заказе? Как теперь жить?
— Ну-ну, Гуйчжи, дай им немного сладостей. Бедняжки, столько пережили, — Хуэйя, глядя на красные нос, глаза и губы Люймяо, не удержалась и рассмеялась. Она успокоила обеих служанок и отпустила их.
Если бы Хуэйя и вправду была двенадцатилетней девочкой, она, возможно, и расстроилась бы из-за того, что не получилось заказать любимое блюдо и её служанку оскорбили. Но кто такая Хуэйя? В прошлой жизни она почти десять лет жила под пятой младшей госпожи Чжэн и повидала все её уловки. Этот старый приём — «ударь, а потом дай леденец» — был ей до боли знаком.
Хуэйя не волновалась. Она велела маленькой кухне готовить обед, а сама спокойно села за стол и занялась рисованием узоров. Сегодня представился отличный повод: её служанку обидели, и младшая госпожа Чжэн, будучи умной женщиной, наверняка не упустит возможности проявить заботу.
Но если на кухне двора Мочан позволяют такой наглости, значит, пора навести там порядок. Хуэйя опустила глаза. Нельзя допускать, чтобы еда и лекарства для отца, матери и старшего брата оказывались под угрозой.
И действительно, менее чем через полчаса младшая госпожа Чжэн появилась в дворе Сисян. В серебристо-красном шелковом платье, с украшениями из червонного золота в волосах, она важно вошла, не скрывая самодовольной улыбки. Увидев это, у Хуэйя возникло желание стереть эту ухмылку с её лица.
— Терпи, Хуэйя, терпи! — прошептала она про себя, положила рисунок и приняла вид обиженной маленькой девочки. Она велела Сянчжи проводить гостью в западную комнату, а когда та поднялась наверх и подошла к двери, Хуэйя капризно фыркнула и отвернулась.
— Хуэйя, моя хорошая племянница! Посмотри, что тётушка принесла тебе вкусненького! — младшая госпожа Чжэн, увидев такое поведение, сразу успокоилась. Даже если у девочки и есть поддержка со стороны резиденции Герцога Динго, она всё равно остаётся избалованным ребёнком. С такими уловками её легко будет обвести вокруг пальца.
Младшая госпожа Чжэн самодовольно улыбнулась и махнула рукой. Служанка подала ей лакированный пищевой ящик. Открыв крышку, она продемонстрировала блюдо сочных, блестящих маринованных лапок гуся.
— Ну как? Тётушка заботится о тебе, правда? Вот, привезла тебе лапки гуся! — слащаво сказала она.
Хуэйя, глядя на её притворную заботу и скрытое торжество в глазах, почувствовала отвращение. Это лицо, эта фальшивая улыбка — всё сливалось с образом младшей госпожи Чжэн из прошлой жизни, вызывая тошноту. И как она смеет называть себя «тётушкой»? Просто злобная наложница, и всё тут!
Хуэйя сдержала гнев, зная, что сейчас нужно притворяться. Она даже не взглянула на лапки гуся. Утром она заказала это блюдо лишь потому, что вспомнила о нём — в маленькой кухне матери его всегда готовили превосходно. Но она не особенно хотела его есть.
Уловка младшей госпожи Чжэн была ей отлично знакома: сначала поднести лакомство, чтобы подкупить, потом наказать слуг, чтобы показать силу, а затем «смягчиться» и просить пощады для них — и таким образом выставить себя доброй, а Хуэйю — капризной и жестокой.
— Эти лапки гуся мне больше не нужны, — спокойно сказала Хуэйя, не позволяя младшей госпоже Чжэн поставить блюдо на стол. — Я просто вспомнила, что давно не ела их, и захотелось попробовать.
— Это… — младшая госпожа Чжэн замялась, держа блюдо в руках. В прошлой жизни она много лет оттачивала своё мастерство, прежде чем столкнулась с Хуэйей, и тогда её тактика была куда изощрённее. Сейчас же она была ещё зелёной новичком в интригах, и этот раунд явно проиграла.
— Раз уж речь зашла о лапках гуся, у меня есть, что сказать, — Хуэйя взяла чашку с чаем и сделала глоток. — Мама сейчас неважно себя чувствует, и вы, тётушка, управляете всеми делами в доме. Конечно, бывает, что что-то упускается. Но я только вернулась, а уже наглые слуги осмеливаются грубить мне. За это вы точно виноваты — как управляющая.
Она долго размышляла наверху и решила: управление внешними хозяйственными делами и доходами с приданого сестры можно отложить, но контроль над маленькой кухней нужно вернуть немедленно. Иначе безопасность еды и лекарств для семьи окажется под угрозой.
— Я ведь одновременно веду дела внутреннего двора и управляю торговыми лавками сестры… немного не справляюсь… — оправдывалась младшая госпожа Чжэн, не решаясь признаться, что специально велела поварихе унизить Хуэйю, чтобы потом сыграть роль доброй заступницы.
— Раз вы пришли, значит, должны дать мне объяснение. Я хоть и год не была в доме, но всё равно дочь отца и матери. Разве можно терпеть обиды в собственном доме? — Хуэйя упрямо сжала губы. Вспомнив, как в прошлой жизни почти десять лет страдала здесь же, она невольно почувствовала, как глаза слегка защипало.
— Милая Хуэйя, не плачь! Тётушка всё уладит! — младшая госпожа Чжэн, увидев, что девочка вот-вот расплачется, окончательно расслабилась. Хотя Хуэйя и отказалась от лапок гуся, всё остальное идёт по её плану: стоит только утешить обиженную девочку — и та станет ей благодарна.
Она тут же нахмурилась и прикрикнула на своих служанок:
— Чего стоите? Быстро приведите ту дерзкую повариху! В доме Чжао не терпят, когда слуги позволяют себе грубость с господами!
— Есть! — слуги, знавшие, что за оскорбление второй госпожи последует наказание, без удивления бросились выполнять приказ и вскоре привели связанную повариху в двор Сисян.
Та, ничего не понимая, думала, что её вызвали за наградой, ведь она так старалась угодить младшей госпоже Чжэн. Но ей резко подкосили ноги, и она грохнулась на колени. Зимний пол был ледяным и твёрдым, и боль пронзила её колени.
— Как смеешь ты, простая служанка, грубить госпоже? Хуэйя, скажи тётушке, как её наказать? — младшая госпожа Чжэн льстиво посмотрела на Хуэйю, мечтая привязать её к себе. Когда её старшая сестра умрёт, Хуэйя станет для неё ценным союзником.
Как наказать? Хуэйя едва сдержала презрительную усмешку. В благородных домах существуют чёткие правила. Семейство Чжао, хоть и вышло из простолюдинов, всё же соблюдает порядок. За дерзость слуги предусмотрено наказание — зачем спрашивать её мнения?
http://bllate.org/book/6425/613406
Готово:
