Говорят: чтобы стать привлекательной — оденься в траур. В ледяную зимнюю ночь младшая госпожа Чжэн неожиданно отказалась от своего обычного соблазнительного облика. Надев почти белую кофточку с едва уловимым вышитым узором, она даже не накинула плащ и направилась прямо в кабинет второго господина Чжао.
Младшая госпожа Чжэн уже полгода жила в доме Чжао. Будучи женщиной состоятельной и щедрой, она за это время сумела заслужить расположение прислуги. Даже если раньше у неё не было с ними никаких связей, теперь серебро сделало своё дело. Если старших служанок из покоев госпожи Чжэн можно было подкупить, то что уж говорить о мальчике, убиравшем внутренний двор и кабинет?
Так младшая госпожа Чжэн без труда расправилась со всей прислугой, дежурившей у входа в кабинет, и, дрожа от холода, но с нарочитой грацией вошла внутрь.
Второй господин Чжао в это время читал при свечах. Услышав шорох у двери, он махнул рукой:
— Не нужно подавать чай. Лучше посмотри, есть ли какие-нибудь сладости.
С тех пор как Хуэйя в прошлый раз принесла ему угощение, он привык перекусывать во время ночных занятий. Её сладости были вкусными, но не приторными — куда приятнее, чем сидеть голодным. Теперь, когда запасы закончились, он искренне скучал по ним, оттого и вырвалось это замечание.
— Хе-хе… Я знала, что зять проголодается во время чтения, — тихо рассмеялась младшая госпожа Чжэн, сделав несколько шагов к письменному столу. При свете свечей её глаза блестели, и в них читалась соблазнительная прелесть.
— Ах, это ты! — Второй господин Чжао нахмурился, услышав эти слова, и, подняв глаза, увидел перед собой младшую госпожу Чжэн в тонкой одежде. Он так испугался, что вскочил с места, но ударился о стол и зашипел от боли.
— А кто же ещё! — воскликнула младшая госпожа Чжэн, поспешно поставив поднос с десертом и быстро подойдя к нему. Она присела на корточки и обеспокоенно спросила:
— Зять, вы не ранены?
От неё веяло ароматом дорогих духов, и этот холодный запах резко ударил в нос второму господину Чжао.
Она слегка запрокинула голову, обнажив белоснежную шею и изящный профиль лица. При свете свечей она напоминала госпожу Чжэн на пятьдесят процентов, и это вызвало в нём, давно воздерживающемся из-за болезни жены, внезапный порыв желания.
Второй господин Чжао сглотнул, будто его что-то притягивало, и потянулся, чтобы коснуться её нежной, словно жемчуг, щеки. В его памяти всплыл образ молодой жены до болезни — с таким же сияющим цветом лица.
— Я… я в порядке! — к счастью, он быстро пришёл в себя, остановил руку и вспомнил, что его законная супруга сейчас прикована к постели. Как он мог позволить себе такие мысли о её родной сестре?
— Уже поздно. Тебе лучше поскорее вернуться. Не пристало нам, мужчине и женщине, оставаться наедине, — сказал он резко и, не договорив, поспешно вышел из кабинета, прихрамывая от боли в ногу, оставив младшую госпожу Чжэн одну.
Она опустила голову и сидела на полу. Холод от каменных плит проникал сквозь тонкую ткань её юбки, но внутри всё пылало жаром.
— Хе-хе… Мужчины! Если бы твоё сердце не смутилось, зачем бы тебе так торопиться? — прошептала она, глядя на своё прекрасное лицо, и в её голосе звучало самодовольство.
— Не бойся, не бойся… Пусть в твоём сердце хоть чуть-чуть теплится эта мысль — я сумею ухватить её и раздуть до невообразимых размеров! — Младшая госпожа Чжэн не разбиралась в чиновничьих интригах, но отлично понимала мужчин. Ведь мухи не садятся на целое яйцо — стоит лишь появиться трещине, и всё будет разрушено.
Медленно поднявшись, она подошла к столу и, глядя на полусотворённые иероглифы, только что написанные вторым господином Чжао, провела по ним пальцем.
— Как же прекрасно… Хорошее происхождение, прекрасная внешность, учёность… Такого мужа почему мать отдала только старшей сестре? Раз она несправедлива, не вини меня за то, что я возьму лучшее себе! — На лице младшей госпожи Чжэн мелькнула жестокая решимость, и при мерцающем свете свечей она напоминала злого духа.
[Большой босс вышел из сети] @Лин Чэ: Почему другие профессиональные игроки после ухода из киберспорта так легко вливаются в онлайн-игры, а я словно главный герой какого-то унылого романа, где всё идёт наперекосяк??
☆ Глава 118. Новые неприятности
— Слышала, вчера вечером та, что живёт во флигеле, опять устроила переполох. Кто-то видел, как она зашла в кабинет господина, — шепталась за зданием двора Сисян одна из нянь с женщиной из семьи Фугуй. Называя младшую госпожу Чжэн «та, что во флигеле», няня явно была верной служанкой госпожи Чжэн — иначе не проявляла бы такой неприязни.
— Что?! Она зашла в кабинет господина?! Когда?! — воскликнула женщина из семьи Фугуй, не сдержав голоса.
— Ты чего так громко кричишь? Хочешь, чтобы все услышали?! — шлёпнула её нянь и снова притянула к себе, чтобы подробнее пересказать всё, что узнала.
— Нянь Дун, ты уверена, что всё это правда? — Женщина из семьи Фугуй никак не ожидала, что младшая госпожа Чжэн осмелится так открыто соблазнять зятя, надев лишь тонкую одежду. Она была потрясена.
Обе женщины были преданными служанками госпожи Чжэн. Хотя одна осталась во дворе Мочан, а другая перешла в двор Сисян к Хуэйя, их верность госпоже оставалась неизменной. Поэтому, не имея возможности сообщить обо всём госпоже Чжэн, нянь Дун первой подумала о том, чтобы посоветоваться с женщиной из семьи Фугуй.
— Абсолютно точно! Та, что во флигеле, хоть и не управляет всем во дворе Мочан, но уже подкупила немало слуг — и тех, кто передаёт сообщения, и тех, кто подаёт чай. Если так пойдёт и дальше, то, даже если госпожа выздоровеет, та будет держать её в ежовых рукавицах. А если госпожа узнает об этом ужасе и заболеет ещё сильнее… Я даже думать боюсь!
Госпожа всегда была доброй и щедро относилась к этой волчице в овечьей шкуре, своей сводной сестре. Думала, выйдя замуж, навсегда избавится от неё, а тут такое! Если госпожа узнает об этом, разве не умрёт с горя? И тогда муж, дети, положение в доме, личные сбережения — всё достанется этой волчице!
И, надо сказать, нянь Дун обладала удивительным чутьём: в прошлой жизни госпожа Чжэн и вправду не выдержала и умерла, а всё имущество действительно перешло к младшей госпоже Чжэн, и даже родные дети остались ни с чем.
— Вчера вечером она заходила в кабинет отца! — Хуэйя в это время сидела на мягком диванчике и вышивала. Услышав восклицание женщины из семьи Фугуй за окном, она осторожно приоткрыла створку и, хоть голоса были тихими, всё прекрасно расслышала.
— Видимо, одного предупреждения недостаточно, чтобы заставить её вести себя прилично! — Хуэйя нахмурилась и тихо вздохнула. Вспомнив, как в прошлой жизни её мать умерла слишком рано, она подумала: не из-за ли вот таких постыдных поступков младшей госпожи Чжэн?
При этой мысли она пришла в ярость. Хотя сейчас она ещё не в силах устранить младшую госпожу Чжэн, нельзя позволять ей так нагло себя вести. Хуэйя сжала губы и мысленно внесла в список и своего отца: в прошлой жизни она не знала, какую роль он сыграл в смерти матери.
Поразмыслив, она позвала Сянчжи:
— Говорят, нянь Дун из двора матери пришла. Позови её и женщину из семьи Фугуй сюда, а сама встань у двери и никого не подпускай!
Вскоре женщина из семьи Фугуй поднялась наверх вместе с нянь Дун. На их лицах ещё читалось напряжение, но следов недавнего тревожного разговора не было видно.
— Приветствуем вторую госпожу! — Нянь Дун была самой доверенной служанкой госпожи Чжэн и раньше уже общалась с Хуэйя, так что их отношения можно было назвать близкими. Но сегодня, поднявшись в покои, она почему-то почувствовала неловкость, глядя на Хуэйя, спокойно сидящую на диванчике. Возможно, это было связано с тем, что они только что обсуждали такие интимные дела двора.
— Вставайте, — Хуэйя кивнула Сянчжи, и та вышла, отправив всех служанок прочь и лично встав у двери, чтобы никто не подслушал.
Когда Сянчжи вышла, Хуэйя не спешила говорить. Она спокойно сидела и смотрела на обеих нянь. Она понимала, что сейчас ей всего двенадцать лет, и, несмотря на статус госпожи, в глазах таких опытных служанок она всего лишь ребёнок.
Но её взгляд был проницательным и острым, словно луч света, пронзающий самую суть. Нянь Дун невольно дрогнула, и, не выдержав, сказала:
— Вторая госпожа, вы призвали нас… Что вы хотите приказать?
— Вчера во дворе Мочан случилось что-нибудь важное? — Хуэйя пристально посмотрела на нянь Дун, не выражая эмоций. В душе она с облегчением выдохнула: если бы нянь Дун оказалась упрямее, ей было бы трудно вытянуть из неё правду.
— Это… — Нянь Дун машинально посмотрела на женщину из семьи Фугуй. Обе были опытными управляющими служанками и понимали, что некоторые вещи нельзя рассказывать юной незамужней девушке. Они переглянулись, но молчали.
— Мать сейчас больна и не может волноваться. Среди женщин двора Мочан распоряжаться может либо та, что живёт во флигеле, либо я. Если вы не хотите говорить со мной, может, пойдёте к моей тётушке по отцовской линии? — Хуэйя изящно взяла чашку с тёплым имбирным чаем с мёдом и финиками, сделала глоток и пристально посмотрела на нянь, отчего те задрожали.
— Простите, госпожа! Это правда не то, что можно рассказывать незамужней девушке! — Женщина из семьи Фугуй явно боялась Хуэйя больше и дрожащим голосом произнесла эти слова.
— Лучше расскажите сейчас, чем потом разбираться с последствиями. Мать больна, и такие мелочи не стоит ей докладывать, — махнула рукой Хуэйя.
Нянь Дун и женщина из семьи Фугуй переглянулись и решили, что Хуэйя права. Дрожа, они повторили всё, что говорили ранее.
— Младшая госпожа Чжэн, когда отец был в кабинете, принесла ему ночную еду и была почти раздета… — Хуэйя тихо повторяла их слова, попутно снимая пенку с чая крышечкой. — Отец каждый день усердно читает… Видимо, мне придётся лучше заботиться о его ночных перекусах.
— Нянь Дун, во дворе Мочан выясните, кто в последние дни ходил во флигель или разговаривал с младшей госпожой Чжэн наедине. Ещё составьте список всех слуг, дежуривших в кабинете отца. Посмотрим, у кого хватило наглости на такое! — Глаза Хуэйя стали ледяными.
— Есть! — Нянь Дун изначально не возлагала больших надежд на участие Хуэйя в этом деле, но, увидев, как чётко та отдаёт распоряжения, вновь почувствовала надежду.
— Женщина из семьи Фугуй, дайте ей немного серебра. От стольких разговоров, наверное, пересохло в горле, — сказала Хуэйя, заметив, как нянь Дун быстро соображает. Она кивнула: чтобы управлять прислугой, нужно сочетать строгость с щедростью — этому она научилась у тётушки Цуй.
— Благодарю вторую госпожу! Благодарю! — Увидев, что Хуэйя вынула слиток серебра весом в десять лянов — почти полугодовое жалованье! — нянь Дун обрадовалась и засыпала благодарностями.
— Это уж слишком! — Внезапно снаружи раздался шум, и в нём отчётливо звучал громкий голос Люймяо. Хуэйя, только что расслабившая брови, снова нахмурилась.
☆ Глава 119. Лапки гуся в ароматном маринаде
http://bllate.org/book/6425/613405
Готово:
