Когда Хуэйя жила в Каошаньцуне, она часто помогала тётушке Цуй готовить сладости и даже заглядывала к ней в кондитерскую мастерскую. Поэтому ингредиенты, о которых упомянула повариха, были ей хорошо знакомы — их вполне хватало, чтобы приготовить вкусные и подходящие детям угощения. Не желая тратить время на споры о молоке, Хуэйя решила дождаться результата.
Подумав немного, она вспомнила, что детям особенно нравятся красивые сладости, и решила приготовить четыре вида: цветочные пирожки из фиников, яблочный су-лэ, арахисовую карамель и лаопо-бин.
Она велела младшей служанке перебрать финики и поставить их на пару, чтобы сделать пасту, а Сянчжи с горничными поручила очистить арахис и нарезать яблоки. Сама же Хуэйя засучила рукава и принялась за приготовление теста и начинки для лаопо-бин и цветочных пирожков.
Успех цветочных пирожков и лаопо-бин зависел от двух вещей: качества слоёного теста и вкуса начинки. Хуэйя уверенно замесила масляное тесто и масляную основу, отложила их на время, чтобы «отдохнули», и к тому моменту, как она закончила, паста из фиников уже была готова.
Она приправила финиковую пасту красным сахаром и мёдом, а для начинки лаопо-бин использовала рисовую муку, кунжут и неожиданно найденные цукаты из белой тыквы. После этого её руки заработали так быстро, что глаз не успевал следить.
Хуэйя была полностью погружена в процесс: её изящные пальцы неустанно трудились. Даже повариха, привыкшая к кухонной суете, была поражена ловкостью молодой госпожи и изысканностью её изделий и в душе начала испытывать к ней глубокое уважение.
Менее чем через час в маленькой кухне поочерёдно появились все четыре вида сладостей. Хуэйя щедро разрешила горничным попробовать, и те были в восторге — угощения были настолько вкусны, что, казалось, можно было проглотить даже язык.
Вернувшись наверх, чтобы переодеться, Хуэйя вскоре услышала доклад служанки: пришли Хуэйюнь и Хуэйцунь.
Хуэйя, услышав, что младшие брат и сестра пришли, мягко улыбнулась, ещё раз взглянула в зеркало, убедилась, что всё в порядке, и вместе с горничными спустилась вниз.
На ней теперь было не то яркое, роскошное платье из шуского шёлка, в котором она впервые появилась в доме, и не простое хлопковое платье для кухни, а нежно-жёлтое шёлковое платье — не слишком нарядное, но очень милое и располагающее к себе.
На голове не было ни золотых, ни серебряных украшений — лишь тонкая жемчужная заколка с мелкими драгоценными камнями. Когда Хуэйя шла, заколка слегка покачивалась, словно горсть рассыпанных лучей заката, и выглядела чрезвычайно красиво.
Спустившись вниз, Хуэйя увидела, как Хуэйюнь и Хуэйцунь, соревнуясь, вбегают в дом. От бега их щёчки порозовели, а круглые личики сияли невинной прелестью.
— Сестра Хуэйя, я пришёл! — закричал Хуэйцунь, семеня коротенькими ножками. Из-за толстой одежды он напоминал маленький катящийся шарик.
— Хуэйюнь и Хуэйцунь, добро пожаловать! Заходите скорее! — Хуэйя, увидев их искренние улыбки, почувствовала, как её сердце наполнилось теплом и нежностью. Она обняла обоих детей, одного за другим.
Привыкнув заботиться о детях семьи Лянь, Хуэйя машинально проверила, сильно ли они вспотели. Убедившись, что лоб тёплый, но не мокрый, она поняла, что дети не устали от бега, и повела их в восточную гостиную на первом этаже.
— Сестра Хуэйя, у тебя так тепло! — Хуэйюнь, от природы общительная, едва войдя в гостиную, весело воскликнула.
Восточную гостиную Хуэйя велела прибрать ещё до того, как занялась выпечкой. Помимо того, что здесь уже убрали по приказу госпожи Чжэн, Хуэйя особо распорядилась убрать все хрупкие вазы и декоративные безделушки. На острые углы мебели положили плотные шёлковые подушки, разожгли несколько жаровен и постелили ковры. Войдя сюда, казалось, будто попал в весну.
Это был её опыт ухода за детьми: вазы и безделушки не жалко разбить, но осколки могут поранить ребёнка — поэтому их убрали. Мягкие покрытия на мебели и полу защищали от ушибов при падении. А дополнительные жаровни — чтобы дети не замёрзли: ведь их тела особенно чувствительны к холоду. Однако, зная, что дети уже пришли, Хуэйя велела отодвинуть жаровни в сторону, опасаясь, что те могут обжечь малышей.
— Вот и отлично! У меня даже теплее, чем в моей комнате! Так приятно! — Хуэйцунь потянулся, уставился на красивый ковёр у двери и, тщательно вытерев подошвы, осторожно ступил на край ковра.
— Давайте, не стесняйтесь, снимайте верхнюю одежду, — Хуэйя, глядя на его кругленькую, похожую на плюшевого мишку фигурку, невольно вспомнила Сяоху. Она ласково погладила мальчика по голове, помогла снять пальто и сапожки, оставив его в белых носочках на ковре.
— Ух ты… — Хуэйцунь сначала немного стеснялся, но как только его ножки коснулись мягкого ковра, вся скованность исчезла. Он широко распахнул глаза от удивления, побежал по ковру и тут же заметил расставленные на полу мягкие игрушки. С восторженным криком он бросился к ним, и его щёчки ещё больше зарделись от радости.
Хуэйцунь, будучи совсем маленьким, быстро освоился, но Хуэйюнь замерла у края ковра. Она с завистью смотрела, как младший брат веселится, но стеснялась сделать первый шаг.
— Иди сюда, Хуэйюнь, поиграем вместе! — Хуэйя велела горничным удалиться, оставив только Сянчжи и нянь обоих детей. Затем она сама сняла домашние туфли и, надев носки с вышитыми цветами баосянхуа, ступила на мягкий ковёр.
Увидев, что даже сестра Хуэйя сняла обувь, и не в силах устоять перед прелестными игрушками, Хуэйюнь наконец решилась: сняла пальто и туфли и тоже присоединилась к игре.
Эти мягкие игрушки научила её шить тётушка Цуй. В прошлой жизни Хуэйя коротала время вышиванием, но это сильно утомляло глаза. Тогда Цуй показала ей, как вырезать из ярких лоскутов разные формы и сшивать их в забавные игрушки — так было веселее и не так вредно для зрения.
С тех пор Хуэйя часто придумывала новые модели и дарила игрушки детям семьи Лянь. Со временем у неё накопилось множество зверушек: тигрёнок, телёнок, овечка, оленёнок, зайчонок… Все они были необычайно милы и трогательны — не только дети, но и взрослые не могли оторваться.
Хуэйя выложила игрушки перед детьми, зная, что те оценят. И действительно, увидев, как малыши счастливо играют на полу, сияя чистой радостью, она почувствовала, как её собственное сердце наполнилось светом.
Хуэйя сидела на пушистом ковре с большой жирафихой, изображая маму, а Хуэйюнь держала маленького жирафёнка и играла ребёнка. Они вместе сочиняли историю, а Хуэйцунь, прижимая к себе пухлого тигрёнка, не отрываясь, слушал их.
Вдруг в комнату вплыл насыщенный, сладкий аромат — густой запах молока, смешанный с лёгким фруктовым благоуханием. Хуэйюнь и Хуэйцунь одновременно подняли головы и уставились на дверь восточной гостиной. Не успели они спросить, откуда запах, как Сянчжи вошла с горничными, неся на маленьком столике блюда с угощениями.
— Приятного аппетита! — Это было самое голодное время между обедом и ужином, и Хуэйя заранее приготовила лакомства, зная, что дети проголодаются после игр.
— Ух ты, какие вкусные сладости! — Хуэйцунь, от природы открытый и уже почувствовавший, как Хуэйя к нему добра, полностью раскрепостился. Он припал к столику, принюхиваясь, и его глаза засияли.
— Этот мягкий — яблочный су-лэ, из яблок, молока и яиц. Этот в форме цветка — цветочный пирожок из финиковой пасты и муки. А этот называется лаопо-бин — из муки, рисовой муки и цукатов из белой тыквы… — Хуэйя протёрла детям руки влажной салфеткой и устроилась с ними вокруг столика, рассказывая про каждую сладость и приглашая попробовать.
— Ммм, очень вкусно! — Если совместная игра в куклы сделала Хуэйюнь и Хуэйцуня ближе к Хуэйя, то угощение окончательно покорило их сердца.
Хуэйя, видя, как дети наслаждаются, боялась, что они объедятся и вечером не захотят ужинать, поэтому дала каждому понемногу. Остатки же велела Сянчжи разделить: часть оставить родителям и старшему брату, а остальное отправить бабушке с дедушкой, а также в первый и третий дворы.
Проведя весь день с Хуэйюнь и Хуэйцунем, Хуэйя, когда настало время ужина, не могла их больше задерживать и проводила обратно в их дворы. Видя, как дети не хотят уходить, она собрала им с собой угощения и любимые игрушки, и те, улыбаясь до ушей, наконец распрощались.
Хуэйя не знала, что её невинный подарок произвёл глубокое впечатление на всех господ в доме и незаметно вызвал немалый переполох в доме Чжао.
— Говорят, Я’эр приготовила много вкусных сладостей и отправила их отцу с матерью? — Второй господин Чжао, вернувшись с службы, принял от горничной полотенце, вытер лицо и руки и уселся рядом с женой.
— Да уж, кто бы сомневался! Я’эр такая заботливая. Она прислала и нам немало. Попробуй скорее — всё это она сама сделала! — Вторая госпожа Чжао улыбалась, и хотя её всё ещё мучила болезнь и не хватало сил, дух её заметно поднялся с возвращением Хуэйя.
— Правда? Тогда обязательно попробую! — Второй господин Чжао оживился и взял с блюда цветочный пирожок, похожий на распустившийся бутон. Он медленно прожевал его.
Даже не любивший сладкого второй господин Чжао был приятно удивлён: насыщенный, но не приторный вкус фиников покорил его с первого укуса. Он быстро съел весь пирожок.
— Ну как, вкусно? Я знала, что тебе понравится! — Живя вместе так долго, вторая госпожа Чжао по одному лишь выражению лица мужа поняла, что сладости ему пришлись по вкусу. Она весело предложила ему попробовать остальные угощения, и они весело болтали, наслаждаясь десертом.
— Да, очень вкусно! Не ожидал, что у Я’эр такие таланты. Было бы истинным счастьем есть её сладости на ночь каждый день! — пошутил второй господин Чжао.
Слова, сказанные без задней мысли, нашли отклик у слушателей. В комнате ещё оставались горничные, и одна из них запомнила фразу господина. Позже она передала её младшей госпоже Чжэн, жившей во флигеле.
— Молодец! Держи награду! — Младшая госпожа Чжэн бесстрастно положила слиток серебра в руку горничной. Та, сияя от радости, ушла, и лишь тогда на лице младшей госпожи Чжэн расцвела улыбка.
— Отлично сделано. На этот раз ты поступила превосходно, Хуэйя! — Младшая госпожа Чжэн нежно коснулась своего лица. — Я ещё так молода и красива… Не стоит упускать такой шанс!
— Теперь я знаю, что второй господин любит сладости. Разве мои поварихи не смогут приготовить больше и лучше, чем ты?
Через три дня новая повариха, нанятая младшей госпожой Чжэн за большие деньги, тайно вошла в дом Чжао под предлогом, что приехала проведать родственницу. В тот же вечер младшая госпожа Чжэн, нарядившись особенно нарядно, отправилась в кабинет двора Мочан с подносом свежеприготовленного ночного десерта.
http://bllate.org/book/6425/613404
Готово:
