Поэтому возвращение Хуэйя домой в этот раз — из-за перемены её положения — сопровождалось совершенно иным приёмом. В прошлой жизни она сошла с повозки в переулке у чёрных ворот, сжимая в руках маленький узелок, и, следуя за служанкой, тихо вошла в дом. Ни одного из хозяев тогда она не увидела: сразу же после входа её поселили в глухом, пустынном уголке сада.
А ныне главные ворота дома Чжао — резиденции Управления военной стражи пяти городов — распахнулись настежь. Повозка пятиклассного генерала-разъездчика, в которой ехала Хуэйя, гордо въехала прямо через парадный вход. У вторых ворот Хуэйя, поддерживаемая Сянчжи, с величавым спокойствием сошла с повозки и увидела, как все женщины дома Чжао во главе с первой госпожой Чжао выстроились у входа, чтобы встретить её.
Когда первой госпоже Чжао поручили встречать Хуэйя, она сначала не обрадовалась: ведь она старшая родственница — как может старшая с самого утра ждать у вторых ворот прибытия младшей? Однако, едва завидев ту девочку, словно маленькую небесную фею, что сошла с великолепной повозки генерала, вся её неохота мгновенно испарилась.
Хуэйя, ещё не достигшая полного роста, сошла с повозки в плаще из огненно-рыжей лисьей шкуры, с безупречной осанкой и невозмутимым спокойствием — таким воспитанием обладают лишь те, кто привык к высшему обществу. Первая госпожа Чжао мысленно одобрительно кивнула: говорят, что госпожа Лянь наняла для воспитания детей няню, вышедшую из императорского дворца, и действительно, девочка держится необычайно благородно.
Если первая госпожа обращала внимание на осанку Хуэйя, то остальные женщины больше интересовались её одеждой и украшениями. Огненно-рыжий лисий плащ — даже издали было видно, что это редкая драгоценность.
А когда Хуэйя сошла с повозки, мелькнула её юбка из невероятно дорогого юньцзиня. Украшения на голове — гарнитур из червонного золота с рубинами — хоть и не были чрезмерно роскошными, но отличались изысканнейшим мастерством. Вся эта одежда и украшения стоили никак не меньше нескольких сотен лянов серебра.
Такой наряд не снился даже молодым госпожам дома Чжао, да и самим госпожам Чжао в лучшем случае удавалось собрать один-два подобных комплекта, и то, скорее всего, уступающих по изяществу наряду Хуэйя. В этот миг у всех встречавших мелькнули свои расчёты, но улыбки на лицах стали ещё радушнее и приветливее.
— Как же ты выросла, Хуэйя! — первая госпожа Чжао поспешила сделать несколько шагов навстречу и взяла её за руку, внимательно разглядывая. Поскольку муж первой госпожи служил вместе с главой дома Чжао, а после переезда в Чанъань женился и завёл детей, но почти не бывал на родине, для Хуэйя первая госпожа была почти незнакомым человеком.
— Здравствуйте, тётушка! — Хуэйя вздрогнула от холода её ладони, но тут же скрыла это, изящно сделав реверанс. Голос у Хуэйя был мягкий и звонкий, а чистота её чанъаньского произношения заставила первую госпожу Чжао удивлённо замереть.
Первая госпожа Чжао много лет жила в Чанъане и была уроженкой севера, поэтому её чанъаньская речь звучала с заметным акцентом, из-за чего её не раз насмешливо обсуждали за спиной. Вторая и третья госпожи Чжао были родом из Хайаня и говорили на мягком ушуанском диалекте, совершенно не владея чанъаньским произношением, поэтому первая госпожа всегда гордилась своим «правильным» говором.
Теперь, услышав безупречную дикцию Хуэйя, не только первая госпожа, но и все женщины позади неё пришли в замешательство. Каждая думала по-своему: одни восхищались, другие завидовали, а третьи даже злились.
Хуэйя чувствовала на себе эти пристальные взгляды и немного нервничала, но держалась прямо и спокойно беседовала с первой госпожой, не желая показать слабину. Затем она поприветствовала третью госпожу Чжао; так как её отец был близок с третьим дядей, разговор с третьей госпожой получился не только вежливым, но и тёплым, и у вторых ворот воцарилась видимость дружелюбия.
В доме Е также были другие женщины: помимо двух дочерей первой госпожи, там жила младшая госпожа Чжэн с дочерью Фан Шасян — их Хуэйя знала. Остальные женщины выглядели и одевались скромно, и Хуэйя не обратила на них особого внимания: в прошлой жизни у неё с ними не было никаких связей, и в этой жизни, скорее всего, тоже не будет.
Размышляя так, Хуэйя лишь мельком поклонилась в сторону дочерей первой госпожи и решительно проигнорировала остальных.
— Вернулась — и слава богу, вернулась — и слава богу… — третья госпожа Чжао крепко держала её за руку, и глаза её покраснели при мысли о том, как страдала эта девочка, которая с детства была так близка её мужу.
— Ну хватит, хватит! На улице же холодно, не надо морозить нашу дорогую гостью! — первая госпожа Чжао, видя, как Хуэйя сблизилась с третьей госпожой, почувствовала лёгкое раздражение, но на лице этого не показала. Она взяла Хуэйя за руку и повела внутрь, изображая искреннюю привязанность.
Хуэйя мягко улыбнулась тётушке и послушно последовала за ней в покои старшей госпожи Чжао.
Дом Чжао, хоть и принадлежал Управлению военной стражи пяти городов и был немал, всё же не мог вместить всех многочисленных хозяев, поэтому дворы располагались очень тесно друг к другу. От вторых ворот до центрального двора, где жили глава дома и старшая госпожа, шли меньше чем за время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка.
Плащ из лисьей шкуры был очень тёплым, да и тело Хуэйя окрепло за время пребывания в доме Лянь, так что идти ей было совсем не трудно. Когда она добралась до двора старшей госпожи, ей даже стало немного жарко, и её щёки порозовели ещё сильнее.
— Это вторая молодая госпожа вернулась? Старшая госпожа с самого утра ждёт не дождётся! — ещё до входа во двор навстречу им выбежала нарядно одетая няня и с радостным приветствием поклонилась первой госпоже и Хуэйя.
— Беги скорее скажи старшей госпоже, что Хуэйя вернулась и всё прошло хорошо! — весело сказала первая госпожа Чжао, не желая выпускать из рук тёплую и мягкую ладошку Хуэйя и думая про себя, когда бы ей самой завести такой лисий плащ — зимой было бы не так холодно.
Няня радостно кивнула и побежала обратно, сияя от счастья, будто случилось нечто поистине великое.
Когда Хуэйя и сопровождающие вошли в тёплый павильон Гуанхэ, они увидели старшую госпожу Чжао, сидящую на мягком диване прямо напротив двери. Она с нетерпением смотрела на вход, словно любая бабушка, ожидающая возвращения любимой внучки, и совсем не напоминала ту надменную и строгую женщину, какой была при прошлом, унизительном возвращении Хуэйя.
— Бабушка! — Хуэйя посмотрела на старшую госпожу, и в душе одновременно вспыхнули и обида прошлой жизни, и радость нынешней. Хотя к бабушке у неё не было особой привязанности, глаза всё же наполнились слезами, и она бросилась к ней в объятия.
Хуэйя не могла выразить словами, что чувствовала. В прошлой жизни бабушка была к ней холодна, и Хуэйя обижалась: ведь даже дочери старшего дяди и даже падчерица мачехи могли быть рядом с ней, а она, маленькая девочка, томилась в заброшенном уголке сада. Конечно, ей было больно и одиноко.
Но теперь, пережив столькое, Хуэйя наконец поняла, что за внешней холодностью бабушки скрывалась забота: если бы не она, жизнь Хуэйя в этом доме была бы ещё тяжелее.
Сердце Хуэйя переполняли противоречивые чувства, и слёзы, что потекли по щекам, были искренними. Старшая госпожа Чжао изначально лишь изображала доброту, ведь Хуэйя теперь была внучкой с высоким статусом и положением, и следовало принять её подобающе.
Но когда Хуэйя бросилась к ней и заплакала, старшая госпожа вдруг почувствовала, что действительно добрая и любящая бабушка: ведь внучка не плакала ни при ком другом, а только увидев её! От этого в душе старшей госпожи тоже поднялась тёплая волна.
— Не плачь, дитя моё, не плачь! Теперь ты дома, и бабушка с тобой — никто не посмеет тебя обидеть, — сказала старшая госпожа, поглаживая Хуэйя по спине и вытирая слёзы платком.
— Спасибо, бабушка, — Хуэйя выпрямилась. Этот плач помог ей избавиться от давившей на сердце тяжести, но, заметив насмешливые взгляды окружающих, она вдруг почувствовала стыд.
Ведь она уже не десятилетняя девочка, как же она позволила себе так расклеиться… Щёки Хуэйя вспыхнули румянцем, делая её и без того выразительные глаза и прекрасное личико ещё привлекательнее.
Её смущение явно понравилось старшей госпоже, и та, взяв её за руку, сказала:
— Дитя моё, ты устала с дороги. Теперь, когда ты дома, сначала проведай мать, потом отдохни и приберись. Завтра утром твой дедушка и дяди будут дома — как раз поздороваешься с ними.
— Да, бабушка, — ответила Хуэйя, кланяясь. Хотя мысль о завтрашнем приветствии вызывала тревогу, сердце её уже летело к матери.
— Кстати, за домом твоих родителей есть отдельная смотровая башня. Я посчитала, что она подходит, и приказала включить её в их двор — тебе будет где жить.
Смотровая башня? Глаза Хуэйя загорелись. Впрочем, где жить — не так уж важно, главное, что она больше не будет в том ужасном уголке сада, где зимой холодно, а летом кусают комары — почти как в тюрьме.
Хуэйя вышла из павильона Гуанхэ и направилась в родительский двор Мочан, сопровождаемая первой госпожой. Хотя она уже бывала в Мочане, настроение сейчас было совсем иным.
— Наконец-то вернулась! — глядя на скромный главный дом, сердце Хуэйя забилось быстрее: она знала, что мать ждёт её в восточной комнате.
— Спасибо вам, тётушка, спасибо, третья тётушка, спасибо всем сёстрам, что проводили меня, — сказала Хуэйя, кланяясь первой и третьей госпожам, и её улыбка стала ещё ярче.
— Да ладно тебе столько кланяться! Твоя мама с тех пор, как ты в прошлый раз приезжала, всё о тебе и думает. Теперь ты уж дома — не церемонься, скорее иди! — махнула рукой первая госпожа.
— Да, да! Она даже хотела сама выйти тебя встречать, но её здоровье слабое — простудится, и опять придётся пить лекарства. Беги скорее, не заставляй её волноваться! — добавила третья госпожа, глядя на главный дом с сочувствием: если бы её собственный ребёнок уехал, она бы, наверное, с ума сошла от тревоги.
— Хорошо! — кивнула Хуэйя, и при мысли о больной матери глаза её снова наполнились слезами.
Ещё раз поклонившись, она развернулась и почти побежала к главному дому.
В прошлый раз, увидев мать, Хуэйя никак не могла решить: остаться ли с тётушкой Цуй или вернуться домой заботиться о матери. Но на следующий день, во время церемонии третьего омовения, к ней пришла няня матери и сказала, чтобы она спокойно оставалась в доме Лянь — пока семья Чжао не пришлёт за ней, возвращаться нельзя.
Хуэйя не понимала, почему мать не хочет, чтобы она вернулась домой, но знала: и в прошлой, и в этой жизни мать всегда ставила её интересы выше всего. Значит, это ради её же блага. Поэтому Хуэйя терпеливо осталась с госпожой Лянь, дождалась окончания послеродового периода и даже помогла устроить пышный праздник полного месяца, который принёс ей четыре повода для радости и позволил вернуться в дом Чжао с почестями и славой.
Хуэйя бежала к главному дому, и слёзы уже катились по щекам: мать не позволила ей вернуться раньше, чтобы всё подготовить — чтобы она вернулась не втихомолку, как в прошлый раз, а с триумфом, чтобы весь дом уважал её, а не избегал, как тогда, даже родная бабушка.
— Эта девчонка совсем не знает приличий! — проворчала младшая госпожа Чжэн, стоявшая позади первой госпожи, глядя, как Хуэйя убежала, даже не попрощавшись. Видимо, та вообще не считала её за человека.
http://bllate.org/book/6425/613396
Готово:
