Однако именно потому, что все в доме прекрасно знали нрав госпожи Лянь, они единодушно решили держать это в тайне — и держали её крепко, как в замке. Хуэйя тоже подавила в себе тревогу и каждый день, как только госпожа Лянь просыпалась и чувствовала себя бодрой, приходила к ней с детьми Жуаньжуань и Сяobao — то поболтать, то почитать вслух.
— Мама, от меня уже запах пошёл… Можно мне хоть разок искупаться? — Госпожа Лянь сидела на тёплой печи, укрытая толстым матрасом, а госпожа Ей аккуратно расчёсывала ей волосы влажной щёткой. Дочь капризничала, словно маленькая девочка.
— Цуй-эр, о купании и речи быть не может. Забудь об этом. Не думай, будто тебе сейчас легко: роды и послеродовой период — лучшее время для женщины восстановить силы. Если правильно отлежаться, прежние слабости и недуги сами собой уйдут.
Госпожа Ей, конечно, баловала дочь. Когда та рожала Жуаньжуань и Сяobao, мать не была рядом, и теперь, после появления на свет маленького Юаньсяо, она старалась окружить дочь всяческой заботой, боясь, что та останется хоть в чём-то недовольна. Но в вопросе купания госпожа Ей стояла непреклонно: зимой легко простудиться, а последствия могут остаться на всю жизнь.
— Мама, мне правда невыносимо! — Госпожа Лянь попыталась снова умолять, но мать тут же пресекла её.
— Я четверых родила — все так прошли! Потерпишь немного — и всё пройдёт! — Госпожа Ей нахмурилась. Лучше пусть дочь сейчас помучится, чем потом всю жизнь страдать от болезней.
— Тётушка Цуй, не переживайте, скоро всё пройдёт. Может, я вам прочитаю отрывок из путевых заметок? — Хуэйя, видя, как жалобно смотрит госпожа Лянь, отложила хохочущую Жуаньжуань и с улыбкой спросила.
Хуэйя знала: семейство Чжао уже узнало, где она находится, и скоро ей придётся вернуться в дом Чжао. Эта добрая тётушка Цуй, возможно, больше не будет часто встречаться с ней, поэтому Хуэйя старалась делать для неё всё возможное.
— Спасибо тебе, милая. Только ты и можешь скрасить мне это сидение в тюрьме, — с горькой улыбкой сказала госпожа Лянь, глядя, как просыпается маленький Юаньсяо, и ласково похлопала его по спинке.
— Тётушка, вы меня смущаете… — Хуэйя опустила голову, взяла с полки путевые записки и опустила ресницы. Густые и длинные ресницы скрыли блеск слёз и грусть в её глазах.
Разлука была не за горами, но Хуэйя не смела ни говорить об этом, ни намекать — боялась навредить здоровью тётушки Цуй. Она тихо начала читать, и её мягкий, спокойный голос словно обволакивал всё вокруг умиротворением.
Настроение госпожи Лянь действительно успокоилось. Она смотрела на белоснежное личико Хуэйя, на изящные черты лица и на то, как у девочки уже начали проявляться женственные изгибы. Вдруг в голове мелькнула мысль: пора бы поговорить с ней о будущем — ведь девушка уже взрослая, и скоро ей пора замуж.
— Хуэйя, ты уже совсем большая. Есть ли у тебя мысли о том, какого мужа хочешь? — Глаза госпожи Лянь засияли. Она не могла выходить из дома, но это не мешало ей обсуждать свадебные приготовления. Пока она в постели, можно заранее всё обсудить и даже начать собирать приданое, чтобы, как только выйдет из послеродового уединения, сразу начать знакомства.
— А? — Хуэйя была поражена. Ей всего одиннадцать лет от роду, двенадцать по восточному счёту! Даже в Чанъане, где рано сговоряют свадьбы, женихов ищут не раньше четырнадцати–пятнадцати лет. Откуда такие разговоры сейчас?
— Не думай, что ты ещё мала. Брак — дело всей жизни, и начинать подыскивать жениха надо заранее, чтобы выбрать самого подходящего. А то кто-нибудь опередит — и пожалеешь потом.
— Давай обсудим: тебе нравятся учёные или воины? Наш дом теперь не из знатнейших, но всё же семья пятого ранга, и ты так близка с Да-нюй и Сяоху — твоё будущее семейство точно не будет хуже.
Госпожа Лянь уже и думать забыла о купании. Она весело мечтала о будущем, а в приподнятом настроении даже позвала Сянмо:
— Принеси-ка мне шкатулочку с изголовья!
— Хуэйя, смотри! — Госпожа Лянь открыла шкатулку и вынула из неё стопку бумаг. — Это список твоего приданого. Раньше, когда у нас не было чинов, приданое было на восемь носилок. Теперь, когда у нас есть ранг, можно собрать шестнадцать, а то и тридцать две! Тут не только мебель и постельное бельё, но и многое зависит от вкусов жениха.
Она показывала на пункты списка, а в разгаре разговора даже привлекла госпожу Ей:
— Кровать «Цяньгун» надо заказывать заранее — хорошую древесину нужно выдержать, чтобы потом мебель не трескалась и служила долго. А кроме того, если жених любит литературу, добавим в приданое кисти, чернила, бумагу и свитки. Если же он воин — тогда хорошие клинки и оружейные принадлежности. Это называется — угодить вкусу!
— Хуэйя, ты предпочитаешь учёного или отважного воина? Тётушка Цуй поможет тебе найти самого подходящего жениха!
— Тётушка… Мне нравятся отважные воины! — Хуэйя, услышав описание, почувствовала, как лицо её вспыхнуло от стыда, но в голове мелькнул образ прямой, крепкой спины — и она невольно выпалила это вслух.
— Так наша Хуэйя любит воинов! — Госпожа Лянь понимающе рассмеялась. — Отлично, отлично! Теперь я знаю, куда смотреть. С учёными семействами мы не очень знакомы, но с военными — сколько угодно связей!
— Как только выйду из послеродового уединения, сразу начну наводить справки. Посмотрим несколько домов, выберем лучших, а потом устроим встречу — чтобы ты сама могла посмотреть и выбрать того, кто придётся по сердцу.
— И ещё: у нас не будет глупых обычаев, запрещающих встречаться до свадьбы. Тётушка Цуй сама всё устроит — познакомишься, пообщаешься, выберешь того, с кем душа в душу. Так и жить потом будет легче.
Госпожа Лянь говорила всё быстрее и быстрее, и ей уже не терпелось выскочить из дома и начать поиски идеального жениха для Хуэйя.
— Тётушка… — Хуэйя смотрела на искреннюю заботу и чувствовала, как глаза её наполняются слезами. Но чем больше тётушка Цуй проявляла доброту, тем сильнее Хуэйя мучила вина: она так и не рассказала ей о своём происхождении и о том, что скоро уедет. Что делать?
Она умоляюще посмотрела на госпожу Ей — как же теперь быть?
* * *
Сидя в карете, направлявшейся к дому Чжао, Хуэйя сжимала в руках прекрасный шёлковый платок и не могла понять, что чувствует. Карета, в которой она ехала, была лучшей из тех, что полагались жене генерала пятого ранга: кони резвые, ход мягкий, без единого толчка — видно, что повозка отличного качества.
Разговор с тётушкой Цуй о приданом казался случившимся вчера. А теперь, после того как Хуэйя раскрыла своё происхождение, лицо тётушки Цуй засияло от радости — и не из-за тайны, а потому что теперь за Хуэйя можно выдать замуж в ещё более знатное семейство!
— Дитя моё, оказывается, ты из благородного рода! Теперь за тебя найдут жениха ещё лучше! — сказала тогда тётушка Цуй, и слёзы Хуэйя хлынули рекой.
После этого всё пошло не так, как ожидала Хуэйя. Пока она читала госпоже Лянь, та стала показывать ей разные вещи — одежду, украшения, ткани, книги… Всё, что значилось в списке приданого, одно за другим доставляли в восточный флигель, где госпожа Лянь проводила послеродовой период.
На мебель из хорошего дерева времени уже не хватало, да и не было смысла, поэтому госпожа Лянь добавила в приданое больше ценных и практичных вещей — чтобы Хуэйя, вернувшись в дом Чжао, могла обходиться без их помощи и имела достойное приданое.
Когда Хуэйя попыталась отказаться, тётушка Цуй крепко обняла её:
— Хуэйя, послушай тётушку. Если в доме Чжао тебе будет хорошо — оставайся. Если плохо — возвращайся ко мне. Я сама выращу тебя и выдам замуж как родную дочь.
Услышав это, Хуэйя не смогла сдержать слёз, и слова отказа застряли в горле:
— Тётушка, я буду заботиться о вас, как о родной матери!
— Хорошая девочка, хорошая… — Госпожа Лянь долго не могла вымолвить ни слова, а потом ещё усерднее занялась сбором приданого. На празднике по случаю полного месяца маленького Юаньсяо она даже устроила Хуэйя настоящий триумф, представив её как любимую дочь семьи — наравне с Юэхуа и Чэньгуаном.
Теперь, сидя в карете семьи Лянь, Хуэйя была одета в роскошный наряд. Комплект женских украшений из червонного золота с рубинами сверкал ослепительно, а одежда из парчи поражала изысканностью. Кроме того, в кармане она держала небольшую плоскую шкатулку с пятью стодолларовыми билетами — тётушка Цуй вручила их ей лично в прощальную ночь.
А в нижнем ящике туалетного столика лежало десять серебряных слитков по двадцать лянов — ещё двести лянов. Госпожа Лянь боялась, что в доме Чжао Хуэйя останется без денег и будет унижена, поэтому тайком положила ей это «дно сундука».
Руки Хуэйя дрожали. Не говоря уже о шестнадцати огромных сундуках с вещами, одних этих семисот лянов хватило бы, чтобы чувствовать себя уверенно. Ведь всё состояние тётушки Цуй составляло всего несколько тысяч лянов, а она отдала Хуэйя почти четверть!
Вспомнив слёзы тётушки Цуй, когда Хуэйя пыталась отказаться, девушка крепче сжала шкатулку.
Благодаря заботе тётушки Цуй путь домой в этой жизни начался совсем иначе, чем в прошлой. Теперь у неё есть преимущество — и она обязана использовать его, чтобы построить счастливую жизнь.
Хуэйя сжала губы и, словно давая клятву, подумала: «Всё будет по-другому!»
* * *
И правда, возвращение Хуэйя в дом Чжао в этой жизни кардинально отличалось от прошлого.
В прошлой жизни она попала в бандитский лагерь и была привезена домой как военный трофей. Хотя её честь не была осквернена, репутация девушки была полностью уничтожена.
Для знатного рода такая дочь — позор. Её брак мог испортить судьбы всех остальных девушек в семье. Поэтому в прошлой жизни её приняли обратно лишь из милости — дали кров и еду, а не отправили в монастырь или не убили.
Поэтому Хуэйя, хоть и страдала от пренебрежения и унижений, не винила родных. Она ненавидела только свою мачеху — ту, что погубила мать, убила старшего брата и отправила её на верную гибель.
Теперь же Хуэйя была воспитана женой генерала пятого ранга как настоящая благородная девица — и это уже совсем иное положение. К тому же она была близка с прямыми потомками Герцога Динго. Все знали: четыре герцогских дома — вершина чанъаньской знати, а резиденция Герцога Динго — мечта любого военного рода. Такие связи нельзя недооценивать.
http://bllate.org/book/6425/613395
Готово:
