Однако, когда Хуэйя вновь подошла к стене у бокового флигеля, от Цянь Цзинчэня не осталось и следа — лишь подсвечник лежал на земле. Снег вокруг был измят, а на нём кое-где виднелись капли крови. Сердце Хуэйя сжалось от тревоги: она поняла, что только что повела себя ужасно.
Хуэйя схватила край скатерти и ещё раз обошла окрестности, заглянув даже в сторону леса, но так и не нашла ни единого следа Цянь Цзинчэня. В этот момент из двора донёсся шум голосов. Нахмурившись, она поняла, что больше искать нельзя, и с тяжёлым сердцем вернулась в боковой флигель, сделав вид, будто никогда не выходила.
Вскоре после её возвращения пришла служанка: госпожа Лянь проснулась и чувствовала себя гораздо лучше. Она немедленно отправила известить жену наследного принца и вместе с Хуэйя отправилась обратно в дом Е.
Благодаря помощи госпожи Лянь репутация Юэшу была спасена, и отношения между семьями стали ещё теплее. Юэшу была старшей дочерью генерала Вэньсю, старшего брата военного генерала. После того как её спасли, госпожа Вэньсю, ранее относившаяся к Юэхуа и Чэньгуану лишь формально, по-настоящему начала проявлять к ним заботу — неожиданная удача для всех.
Кроме того, благодаря вмешательству госпожи Лянь честь Юэшу осталась незапятнанной. Когда госпожа Вэньсю присылала новогодние подарки, она щедро одарила дом Е: помимо обычных шёлков и чая, в дар вошли и ценные лекарственные травы — ведь госпожа Лянь, получив испуг, пошатнула здоровье и пострадало её дитя под сердцем.
Хотя резиденция Герцога Динго и дом герцога Лу находились в напряжённых отношениях, обе стороны понимали: всё это — чужой коварный замысел, чтобы поссорить их. Поэтому, несмотря на внутреннее раздражение, обе семьи проявили сдержанность и решили дождаться, пока не будет раскрыт истинный виновник, чтобы затем жестоко отомстить.
Наступил канун Нового года. Хотя светских встреч больше не было, в домах кипела подготовка к празднику: нужно было организовать все домашние дела и обменяться новогодними дарами с роднёй.
Госпожа Лянь, будучи в положении и перенеся потрясение, не могла заниматься хлопотами. Старая госпожа Е, хоть и оправилась после переезда в Чанъань, всё ещё чувствовала слабость и тоже не могла взять на себя многое. Так что подготовку к празднику возглавила сама госпожа Е, а Хуэйя помогала ей, координируя работу управляющих служанок.
Это был первый Новый год Хуэйя после перерождения. Хотя ей не удалось вернуться в дом Чжао, жизнь сейчас была несравнимо лучше, чем в прошлой жизни, когда она ютилась в обветшалой хижине, голодала и мерзла.
Утром, позавтракав с госпожой Лянь, Хуэйя немного поиграла с Жуаньжуань и Сяobao, а затем отправилась в тёплый павильон к госпоже Е, чтобы выслушать отчёты слуг. Это заняло около полутора часов, после чего наступило время обеда. Весь день семья собиралась за общим столом, а после обеда все отдыхали. Днём Хуэйя либо сопровождала госпожу Е при приёме отчётов, либо развлекала госпожу Лянь с малышами — всё проходило в радости и гармонии. Поужинав, она возвращалась в свои покои, и день завершался.
Дни шли один за другим. Из-за предпраздничной суеты тётя И и другие уже не имели времени караулить у ворот дома Чжао. Хуэйя же думала, что госпожа Лянь уже на большом сроке, и если в доме не будет человека, способного взять на себя управление делами, роды могут пройти опасно. Поэтому она решила пока не думать о доме Чжао.
Хотя по ночам Хуэйя иногда всё ещё видела во сне картины прошлой жизни и тосковала по родителям, теперь она не испытывала прежней мучительной тяги вернуться домой или душевных терзаний.
В свободное время Хуэйя сшила каждому в семье Лянь подарки к Новому году. Для старого господина Е и госпожи Е она сделала тёплые стельки из плотного сукна с бархатистой синей поверхностью; для господина Ляня — чёрные бархатные туфли; для госпожи Лянь — мягкие домашние туфли нежно-розового цвета.
Юэхуа и Чэньгуан уже вернулись в резиденцию Герцога Динго, но Хуэйя не забыла и о них. Шить им обувь было бы неуместно, поэтому она вышила для Юэхуа мешочек для благовоний с собственноручно сплетённым шнурком, а для Чэньгуана — набор чехлов для кистей и веера, подходящих для первых шагов в учёбе.
Когда дом Е отправлял ответные новогодние дары, эти подарки передали вместе с остальными в резиденцию Герцога Динго. В ответ Юэхуа и Чэньгуан прислали Хуэйя комплект фарфоровых фигурок — игривых котят с клубком — и целый набор высококачественных ниток от знаменитой мастерской «Тяньсю».
Жуаньжуань и Сяobao уже научились держаться за опору и вставать, поэтому Хуэйя не забыла и о них: она сшила крошечные тигриные туфельки размером с ладонь — для Жуаньжуань из нежно-розового атласа, для Сяobao — из оранжевого. Туфельки получились невероятно милыми и живыми.
Кроме обуви, Хуэйя сшила каждому из малышей тигриные шапочки, а также маленькую мягкую шапочку для ребёнка тётушки Цуй. На всех шапочках были вышиты добродушные тигрята, от которых невозможно было оторваться.
Утром тридцатого числа Хуэйя, одетая в праздничный алый наряд и красный плащик, с украшенными жемчужными цветами волосами и сияющим от радости лицом, вышла из своей комнаты — словно сошедшая с новогодней картинки фея.
— Дядюшка, с Новым годом! Тётушка Цуй, с Новым годом! — весело поздравила она, входя в комнату, где супруги Лянь уже были одеты и готовы к празднику.
— И тебе с Новым годом, Хуэйя! Вот тебе красные конвертики от дядюшки и тётушки! — с улыбкой протянула Хуэйя госпожа Лянь, ласково поглаживая свой почти девятимесячный живот.
— Спасибо, тётушка Цуй! — Хуэйя была приятно удивлена: она не ожидала получить денежные подарки. Подойдя ближе, она взяла красные мешочки и радостно прищурилась. Хотя деньги сами по себе её не волновали, ей очень нравилось это чувство заботы со стороны старших. Ведь такие подарки символизировали пожелание «жить в мире и благополучии каждый год», и Хуэйя высоко ценила эту любовь.
На кровати Жуаньжуань и Сяobao, завидев Хуэйя, тут же зашлёпали ладошками и поползли к краю, радостно размахивая ручками.
Жуаньжуань носила шапочку, сшитую Хуэйя, — розовую тигриную шапочку, которая делала её круглое личико похожим на спелый персик: нежным, мягким и невероятно милым. Сяobao, хоть и двигался медленнее, но тоже устремился к Хуэйя, его глазки, как чёрные бусинки, сверкали, и он глуповато улыбался — до невозможности трогательно.
— Ах, и вам, Жуаньжуань и Сяobao, с Новым годом! — Хуэйя подошла к кровати, потерла ладони, убедилась, что они тёплые, и осторожно подняла Жуаньжуань, чмокнув её в розовую щёчку. Малышка залилась звонким смехом.
Сяobao, хоть и не был на руках, не расстроился: он ухватился за одежду Хуэйя и сам поднялся на ножки, при этом что-то невнятно бормоча на своём «марсианском» языке. Хуэйя, хоть и не понимала его речь, обожала эту милую неловкость. Поддержав его, она тоже поцеловала в щёчку.
Оба малыша явно обожали эту игру. Их лица, украшенные ямочками от смеха, сияли такой искренней радостью, что сердце Хуэйя наполнялось сладостью.
Сегодня, в канун Нового года, вся семья должна была собраться за общим столом. После сборов господин Лянь поддерживал госпожу Лянь, а Хуэйя несла Жуаньжуань; няня Гуй держала Сяobao — все весело направились в главный двор.
В последнее время в доме Е стало особенно оживлённо: ради праздника в Чанъань приехали все три сына старого господина Е. Хуэйя уже встречалась со Вторым господином Е, но ещё не видела старшего и третьего. Теперь, когда вся семья собралась, ей предстояло представиться всем.
Разговаривая, они вошли в западный флигель главного крыла. Там уже был накрыт большой круглый стол, а старый господин Е и госпожа Е ожидали гостей, и их лица озарились ещё более широкими улыбками при виде вошедших.
— Быстрее, быстрее! На улице холодно, не простудите моих дорогих внуков! — радостно воскликнула госпожа Е, сразу же взяв у няни Гуй Сяobao и нежно поцеловав его в щёчку, ласково называя «сердечко» и «душенька».
— Мама, ничего страшного, на улице не так уж холодно, да и одеты мы тепло, — успокоила её госпожа Лянь.
Вскоре прибыла семья старшего господина Е: сам старший господин Е, его супруга и двое сыновей. Старшему мальчику, по имени Шиэр, было пять лет, младшему, Шуэр, — три. Оба ребёнка были белокожими и вежливыми. Особенно Шиэр: несмотря на юный возраст, он всегда старался выглядеть серьёзным и важным, что казалось Хуэйя весьма забавным.
В отличие от Второго господина Е, который был обаятельным и вежливым со всеми (типичный «улыбающийся тигр»), старший господин Е, хоть и был красив, отличался суровостью. Он почти никогда не улыбался, даже в кругу семьи его лицо оставалось непроницаемым, как каменная маска.
Хуэйя знала, что в Хусяе за ним закрепилось прозвище «Нефритовый Яньлуо» — говорили, что в делах он действует безжалостно и эффективно. Это вызывало у неё искреннее восхищение.
Третий господин Е, в свои семнадцать–восемнадцать лет, был полной противоположностью своим братьям: прямолинейный, открытый и энергичный. С момента приезда он постоянно следовал за генералом Лянь, упрашивая научить его боевым искусствам, и совершенно не интересовался торговлей или другими делами.
— Ну же, не стойте! Присаживайтесь скорее! — пригласила госпожа Е, когда все трое сыновей собрались. Было уже почти полдень.
— Давайте сначала поздравим друг друга с Новым годом! — предложил старый господин Е, довольный видом полной семьи. Служанка тут же принесла поднос с красными конвертиками — новогодними подарками.
— Верно, сначала поздравления! — поддержала госпожа Е, беря с подноса конвертики.
По сигналу старших все младшие встали и, начиная со старшего господина Е и его жены, почтительно поклонились старшим, получив в ответ красные конверты.
Конечно, никто из взрослых не нуждался в этих деньгах, но ради радости родителей все принимали подарки с искренней радостью.
Затем настала очередь младшего поколения. Хуэйя, как старшая среди внуков (пусть и приёмная), повела за собой младших братьев и сестёр, чтобы поклониться дедушке и бабушке. Старые господа были вне себя от счастья, поднимая с пола своих пухленьких внуков и не забывая вложить в руку Хуэйя особенно толстый конверт.
— Хорошая девочка, давайте встретим Новый год все вместе! — сказала госпожа Е с такой теплотой, что Хуэйя почувствовала: её действительно считают своей.
После поздравлений старшим настала очередь знакомиться с другими членами семьи. Хуэйя раньше не имела возможности официально представиться супругам старшего господина Е, жене Второго господина и Третьему господину, но теперь, пользуясь случаем, она получила не только новогодние подарки, но и множество подарков на знакомство — руки у неё затекли от тяжести.
Затем все собрались за праздничным столом. После обеда они переместились в цветочный павильон, где пили чай, ели семечки и болтали, ожидая сумерек, чтобы выйти с детьми запускать фейерверки. Весь дом был наполнен радостью и смехом, и счастье проникло в самые сердца.
Для детей лучшими моментами Нового года, помимо новых нарядов, вкусной еды и хлопушек, был праздник фонарей в пятнадцатый день первого месяца.
http://bllate.org/book/6425/613388
Готово:
