Разбойник отлично всё обдумал: перед ними стояла молодая госпожа — явно главная в этой компании. Стоит лишь избавиться от неё, и остальные дети с прислугой уже не составят никакой угрозы. Поэтому, нападая, он уже с холодной решимостью собирался убить жену господина Ляня.
Хуэйя увидела, как громила бросился вперёд. Его ладони, широкие, как опахала, выглядели невероятно мощными. Если такой удар пришёлся бы по госпоже Лянь, даже если бы она выжила, осталась бы лишь полжизни. Хуэйя не могла допустить, чтобы госпожа пострадала, и в панике рванула её назад. Она прекрасно понимала, что при этом полностью откроет свой бок нападающему и, скорее всего, сама получит удар, но уже не было времени думать об этом.
Мимо уха Хуэйя с шумом пронёсся ветер, а затем на лице вспыхнул жар. В испуге она обернулась и увидела в воздухе руку — оторванную от тела и ещё кружившую в полёте.
— Ах! — Хуэйя судорожно вдохнула, уставившись на двух белоснежно одетых воинов с мечами, внезапно возникших вокруг, и на лужу крови у её ног. От страха она на миг застыла, но тут же потянула госпожу Лянь и остальных подальше.
В мыслях Хуэйя рассуждала так: хотя эти двое в белом и спасли их от неминуемой беды, их намерения пока неясны — враги они или союзники. Лучше держаться от них подальше.
Однако она не знала, что если бы эти двое действительно хотели причинить им вред, то отступление на два-три шага ничего бы не дало — даже двадцать или тридцать шагов не спасли бы. Ведь у них были боевые навыки!
— Ах! — Юэшу, стоявшая рядом, увидела брызги крови на лице Хуэйя, а затем опустила взгляд и заметила отрубленную руку на земле. Хотя Юэшу и была законнорождённой дочерью полководца, отваги в ней было не больше, чем у любой другой знатной девушки. От ужаса она закатила глаза и без чувств рухнула на землю.
— Юэшу! — вскричала госпожа Лянь и бросилась поддерживать дочь, но Хуэйя не позволила беременной женщине наклоняться. Она первой подскочила к Юэшу и вместе с Юэхуа подхватила её с обеих сторон, не дав упасть.
Юэшу потеряла сознание, а на лицах и одежде госпожи Лянь и Хуэйя остались кровавые брызги. В таком виде им нельзя было появляться перед другими — иначе они немедленно оказались бы в центре скандала. К счастью, двое в белом оказались не врагами: это были тайные стражи, оставленные отцом Юэхуа и Чэньгуана, генералом Удэ. Под их охраной вызвали няню Фу и других слуг, разобрались с сообщниками разбойника, и госпожу Лянь с детьми проводили в один из двориков сада, чтобы они могли привести себя в порядок и вызвать лекаря.
* * *
После того как Хуэйя быстро умылась и переоделась в чистое платье, она села в боковом флигеле того самого дворика и сквозь редкие ветви деревьев, уже сбросивших листву, смотрела на заснеженные сливы, едва видневшиеся вдали.
Юэшу, Юэхуа и Чэньгуан, немного успокоившись, уже были отправлены обратно в покои жены наследного принца. В столь тревожное время прямых потомков герцога Динго следовало надёжно охранять.
А вот госпожа Лянь после всех этих волнений немного подорвала здоровье и, выпив снадобье для укрепления плода, уже крепко спала на тёплой койке в главном доме.
Хуэйя помогла устроить госпожу Лянь, немного посидела рядом, а потом, не желая мешать её сну, тихонько вышла и уселась в боковом флигеле. Взгляд её блуждал по пустынному двору, а в душе стоял ледяной холод — она вспомнила услышанное недавно.
Когда она находилась в комнате госпожи Лянь, Юэшу уже рассказала ей, что произошло. Оказывается, Юэшу получила приглашение от подруги в павильон в слиевом лесу, но, войдя туда, обнаружила внутри мужчину. В ужасе она вырвалась наружу, но не разглядела, кто именно был этот человек. С тех пор она ненавидела его всеми фибрами души.
А позже тайные стражи сообщили больше подробностей: когда Юэшу заманили в павильон, её служанок оглушили. А тот самый мужчина оказался внуком герцога Лу, молодым господином Цянь Цзинчэнем.
Видимо, Юэшу так возненавидела Цянь Цзинчэня за сегодняшнее происшествие, что в её устах образ генерала Цяня — в прошлой жизни высокого, статного, словно сошедший с небес божества — превратился в грубого драчуна и хромого калеку с переломанной ногой.
Глядя на то, как Юэшу скрежетала зубами, Хуэйя легко представила: если бы сегодняшний заговор удался и их бы насильно свели вместе, брак между домами Динго и Лу вовсе не стал бы союзом двух могущественных родов, а лишь обрёк бы их на вечную вражду.
Хуэйя смотрела в окно, чувствуя полную растерянность. Неужели из-за её перерождения так многое изменилось?
Внезапно за окном послышался лёгкий шорох, за которым последовал глухой стук и тихий стон.
Сперва Хуэйя, погружённая в размышления, не обратила внимания, но этот стон отчётливо донёсся до её ушей. Сердце её заколотилось: за дверью кто-то есть, и, судя по голосу, это не женщина. Неужели кто-то пришёл убить их, чтобы замести следы?
Эта мысль мгновенно наполнила её тревогой. Но паника была бесполезна. Оставалось либо выйти и проверить, что происходит, либо запереться в комнате и ждать помощи.
Хуэйя колебалась, но, не услышав больше никаких звуков, не выдержала и решила выйти посмотреть. Прежде чем открыть дверь, она схватила со стола подсвечник.
Подсвечник весил около трёх цзиней, с одной стороны у него было массивное основание, а с другой — двухдюймовый штырь для свечи. С таким оружием в руках Хуэйя почувствовала себя гораздо увереннее.
Бесшумно открыв дверь флигеля, она увидела, что служанки, вероятно, от холода сбились в чайной. Двор был пуст. Не желая будить госпожу Лянь, Хуэйя одна, крепко сжимая подсвечник, вышла наружу.
Осторожно обойдя угол здания, она выглянула из-за стены и увидела у своего окна человека, лежащего на боку.
Это был юноша лет пятнадцати–шестнадцати, одетый в помятую слугинскую одежду, с пятнами крови на теле — явно раненый. Он пытался подняться, но, видимо, боялся быть замеченным, и, несмотря на усилия, снова и снова падал, не издавая ни звука.
Увидев эту картину, Хуэйя сразу решила, что перед ней злодей, возможно, сообщник того самого разбойника. Сжав зубы, она крепче схватила подсвечник и бесшумно двинулась к нему.
После всего, что она пережила в прошлой и этой жизни, сердце Хуэйя давно закалилось. Теперь, столкнувшись с тем, кого считала врагом, она думала не о бегстве или помощи, а о том, чтобы нанести удар исподтишка.
Не раздумывая, она подкралась сзади и высоко подняла подсвечник, направив тяжёлое основание прямо в спину юноши.
Видимо, тот услышал шаги и почувствовал опасность: как раз в тот момент, когда Хуэйя замахнулась, он резко вскочил на ноги. Подсвечник со всей силы врезался ему в спину.
— А-а! — закричал юноша от боли и обернулся.
Перед Хуэйя предстало лицо с неестественным румянцем, но с прекрасными чертами: густые брови, звёздные глаза, благородный профиль. Если бы не гримаса боли от удара и не грязь с кровью, покрывавшие лицо, его взгляд, возможно, был бы по-настоящему ослепительным.
— Ты чего меня бьёшь?! — разъярённо воскликнул юноша, увидев перед собой девочку с горящими глазами и подсвечником в руке. Убедившись, что это не преследователь, он вырвал у неё подсвечник и сердито спросил.
Но Хуэйя уже застыла на месте. Перед ней стоял не кто иной, как человек из её прошлой жизни — её спаситель, почти жених, внук герцога Лу, будущий генерал Цянь, а ныне — хромой юноша Цянь Цзинчэнь. Хоть он и выглядел моложе, белее и ещё не дорос до своего будущего роста, Хуэйя узнала бы его и в пепле.
— Ты… как ты здесь оказался?! — воскликнула Хуэйя, полностью растеряв свою решимость. Голова её пошла кругом от невероятности происходящего. Она вскрикнула, выронила подсвечник и бросилась бежать.
Бедный молодой господин Цянь, у которого нога ещё не зажила после старой травмы, получил новую рану во время погони, а теперь ещё и удар подсвечником по спине и ноге. Он завопил от боли и рухнул на землю, не в силах преследовать странную девчонку, но уже прочно запечатлел её образ в памяти.
— Маленькая нахалка, дважды ударила меня! — проворчал Цянь Цзинчэнь сквозь зубы, но в мыслях его почему-то всплыло её бледное личико и большие, живые глаза, будто умеющие говорить.
* * *
Жестоко ударив человека подсвечником, Хуэйя только потом поняла, кого она избила — это был её бывший жених, генерал Цянь. Выронив подсвечник, она бросилась бежать, не думая ни о чём, и помчалась прямо в боковой флигель, где только что отдыхала. У двери она остановилась, хватая ртом воздух и пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
В тот миг, когда она узнала в избитом юноше генерала Цяня, её охватила паника. Хотя она уже знала от тайных стражей Юэхуа и Чэньгуана, что он находится в резиденции Герцога Динго, и даже представляла себе, каким он может быть в юности, Хуэйя никогда не думала, что встретит его так внезапно и в столь нелепой ситуации.
Вспоминая его растрёпанную внешность и комичное выражение лица, когда он обернулся, Хуэйя почувствовала, как образ этого величественного и мудрого человека из прошлой жизни начал блекнуть. Оказывается, даже такой непоколебимый, как гора, генерал Цянь в юности мог быть таким забавным.
Да, именно забавным. В прошлой жизни она относилась к генералу Цяню с благоговейным уважением, как к божеству, но не испытывала к нему любви. После всех страданий, увидев столько подлости и лицемерия в знатных домах, невозможно было влюбиться в кого-то лишь из-за помолвки.
Именно поэтому, увидев, как её «божество» внезапно оказалось на земле в таком нелепом виде, она почувствовала не ужас, а скорее весёлое удивление.
Хуэйя весело улыбнулась, прошла в дальнюю комнату, уселась на мягкий диванчик, взяла сладости и, прикусывая губу, начала тихонько хихикать. Убедившись, что опасности нет, в ней проснулась давняя шаловливость.
Её глазки заблестели, и она подумала: «А не вернуться ли посмотреть на него и немного поиздеваться? Ведь он выглядел так смешно!»
Но тут же вспомнила, что на нём были пятна крови. Не ранен ли он? Хуэйя вскочила с места. Вспомнив, как он морщился от боли, она вдруг почувствовала тревогу. Бросившись к столу, она схватила две скатерти и побежала наружу, уже думая только о том, чтобы перевязать ему раны, если они есть.
http://bllate.org/book/6425/613387
Готово:
