Когда перед собравшимися предстала эта коллекция украшений, каждый отреагировал по-своему. Госпожа Лянь сразу же восхитилась шпилькой: та была не только необычайно красива, но и лёгка, удобна в носке — и сердце её тут же склонилось к покупке. А вот госпожа Е с презрением отнеслась ко всему комплекту: всего три ляна золота — слишком дёшево, не подобает статусу её дочери.
Сяоху просто любовался зрелищем: ему нравилось, что всё блестит и сверкает. Да-нюй, как и госпожа Лянь, пришла в восторг от роскошной шпильки и вовсе не обратила внимания на её вес.
Хуэйя же сидела, охваченная смятением. Ей было не до чужих лиц — в голове царил хаос, и она лишь оцепенело смотрела на золотые украшения.
Она отлично помнила: в прошлой жизни её мать, хоть и умерла рано, до самого последнего вздоха заботилась о ней. Даже на смертном одре она просила тётушку по отцовской линии хорошенько присматривать за старшим братом и не прекращать поиски пропавшей дочери.
Среди материнских вещей, оставленных Хуэйя, находился и немалый набор предметов, предназначенных именно для неё — для дочери, чья судьба была неизвестна. Ведь когда мать уходила из жизни, она знала лишь одно: обоз с дочерью был полностью разграблен горными бандитами, и ни один человек не выжил.
Впервые Хуэйя увидела похожий золотой комплект с мотивом пионов именно среди материнского наследства. Такой же комплект лежал в шёлковом футляре, а на этикетке аккуратным почерком было выведено название. Эти изящные иероглифы мгновенно дали Хуэйя, только что вернувшейся домой и ещё дрожащей от страха, ощущение опоры и уюта.
Пока Хуэйя погружалась в воспоминания, управляющая Юнь уже представила госпоже Лянь ещё несколько комплектов украшений. Первый комплект с пионами весил всего три ляна золота, но один лян золота равнялся десяти лянам серебра, и даже без учёта работы и прибыли себестоимость составляла тридцать–сорок лянов серебра.
То, что госпожа Лянь без колебаний решилась купить весь комплект, ясно говорило о её состоятельности. Управляющая Юнь, поняв это, стала ещё усерднее расхваливать товар.
Хуэйя, погружённая в свои мысли, молчала, лишь изредка брала в руки украшения, когда госпожа Лянь или госпожа Е предлагали ей что-то рассмотреть. В остальное время она молча наблюдала за происходящим и присматривала за Да-нюй и Сяоху. Госпожа Е невольно расположилась к ней: девочка вела себя тихо и скромно, не лезла вперёд. Более того, госпожа Е даже отложила для неё несколько вещиц.
Миновала почти половина часа, и на столе уже стояло около десятка подносов с золотыми и серебряными украшениями: комплекты женских украшений, браслеты, ожерелья-иньло — всё сверкало и манило взгляд.
Из этого изобилия отобрали четыре комплекта: два для Цуй-эр, по одному для Да-нюй и Хуэйя, а также по одному иньло для каждого из троих детей. Для Сяоху выбрали замок долголетия и поясную пряжку из нефрита, не говоря уже о подвесках для подола, нефритовых пейданах и прочих мелочах.
Глядя на весь этот стол, уставленный вещами, которые собирались купить, Хуэйя не могла не удивиться. В прошлой жизни она не была бедной, но и у неё было всего несколько комплектов украшений — примерно столько же, сколько здесь лежало сейчас. И то лишь потому, что ей предстояло выйти замуж за семью герцога Лу.
А сейчас они просто вышли прогуляться по лавкам — и уже столько всего! Это её поразило.
К счастью, Да-нюй и Хуэйя были ещё совсем девочками, и их украшения не требовали особой роскоши и дороговизны. Материалы были недорогими, и сумма не вышла слишком большой. Комплект с золотыми пионами, который понравился Цуй-эр, тоже был невесомым, а остальные вещи, хоть и красивые, не относились к высшему разряду — цена оказалась умеренной.
К тому же госпожа Е незаметно контролировала расходы, а управляющая Юнь, желая заполучить постоянных клиентов, сделала скидку и округлила счёт вниз. В итоге, несмотря на обилие покупок, потратили всего сто пятьдесят лянов серебра.
Эта сумма заметно облегчила Хуэйя. Она не знала точно, насколько богата семья Лянь, но сто пятьдесят лянов — это не разорение, даже для скромного дома.
Однако в её голове не отпускала другая мысль. В прошлой жизни среди материнских вещей было немало предметов, выполненных в той же технике, что и золотая шпилька с пионами. Неужели мастер, создавший её, как-то связан с её матерью? Может, он работал в одной из приданых мастерских?
Поэтому, когда все уже собрались уходить, довольные покупками, Хуэйя, стиснув зубы, подняла глаза и спросила управляющую Юнь:
— Можно ли увидеть мастера, изготовившего шпильку с пионами?
Управляющая явно не ожидала такого вопроса от той, кто до сих пор молчала. Она на миг растерялась, но быстро пришла в себя: торговец не смеет обижать клиента, особенно того, кто только что потратил крупную сумму. Она колебалась лишь секунду, затем перевела взгляд на госпожу Лянь — явную хозяйку положения.
— Не нужно беспокоиться, — сказала Хуэйя, заметив замешательство. — Если нельзя привести его сюда прямо сейчас, не могли бы вы сообщить его адрес?
Она понимала, что просьба звучит дерзко, и ей было неловко, но надежда на связь с матерью была так сильна, что она не отступила, как обычно поступала бы, увидев чужое затруднение. Напротив, она настаивала, и глаза её слегка покраснели от слёз.
— Хотя это и несколько неуместно… но если возможно, прошу вас, пойдите навстречу, — поддержала её госпожа Лянь, тронутая тем, как девочка, стиснув губы и сдерживая слёзы, всё же упрямо смотрела на управляющую.
Госпожа Е, увидев, что госпожа Лянь встала на сторону Хуэйя, хоть и сочла просьбу девочки бестактной, не стала перечить своей дочери. Она уже поднялась было с кресла, но теперь снова села, тем самым молча одобрив решение.
— Ну что ж… раз госпожа Лянь так говорит, не могу же я быть совсем уж нелюдимой, — сказала управляющая Юнь, понимая, что сегодня ей всё равно придётся ответить. — Дело в том, что этот мастер не работает у нас напрямую — он лишь продаёт через нас готовые изделия. Я не могу его сюда вызвать, но его легко найти: идите на улицу Чжушикоу и спросите там о Мань Цзине — все его знают.
Мастера звали Мань Цзинь, но в округе его прозвали «Мань-сумасшедший». На Чжушикоу его знали все. Достаточно было просто упомянуть имя — и любой укажет, где он живёт. Более того, при желании можно было узнать и другие подробности.
Она назвала лишь прозвище, не выдавая ни адреса, ни имени — так что не нарушила доверия. А эти госпожи и девицы вряд ли собирались открывать ювелирную лавку — так что в чём вред?
— Благодарю вас! — Хуэйя облегчённо выдохнула и поклонилась в знак благодарности.
Госпожа Лянь, заметив, как лицо девочки прояснилось, решила, что та просто любопытна, как ребёнок, и, вероятно, в восторге от комплекта с золотыми пионами. Она уже задумалась, не подарить ли ей этот комплект позже.
— Не стоит благодарности! Это мастер Мань Цзинь так хорошо работает, что вы его оценили, — улыбнулась управляющая Юнь, видя, что Хуэйя больше не настаивает, а госпожи явно успокоились. Она вежливо проводила их до двери.
Как только гости ушли, управляющая Юнь оставила в лавке Иньцюэлоу двух девушек — Дамань и Сяомань — и с печальным видом сказала:
— Комплект Мань Цзиня продан. Сорок лянов серебра — не так уж много, но хватит, чтобы ваша семья прожила ещё некоторое время. Если ваш отец снова изготовит украшения, приносите их сюда — я не возьму комиссию. Хотите остаться здесь работать?
— Тётушка Юнь… — Дамань и Сяомань заплакали. — Хозяйку выгнали из лавки. Мы, слуги, ничего не смогли сделать. Если мы не соберём остальных мастеров, как тогда оправдаемся перед госпожой, которая столько лет нас взращивала?
— Ах, вы добрые души… Оставайтесь, если хотите, — вздохнула управляющая Юнь.
Мань Цзинь, прозванный «Мань-сумасшедший», раньше был и управляющим, и главным мастером в другой небольшой ювелирной лавке. Его жена и пятеро детей — сын и две дочери — помогали семье Дун управлять делами. Жена Мань Цзиня была близкой подругой управляющей Юнь, даже клятвенные сёстры были. Когда Юнь ещё не стала управляющей Иньцюэлоу, жена Мань Цзиня много раз её поддерживала — между ними осталась тёплая связь.
Но когда хозяйка лавки Дун тяжело заболела и не могла управлять делами, из её родни явился некто неизвестный, захватил власть и выгнал семью Мань на улицу. С тех пор жизнь пятерых членов семьи Мань пошла под откос.
Теперь они, вместе с двумя верными мастерами, ютились в маленьком дворике на Чжушикоу и упрямо отказывались искать другую работу, полагаясь лишь на доход от продажи изделий Мань Цзиня через лавку Юнь.
«Глупцы!» — думала управляющая Юнь. Но именно такие глупцы и остаются верны своему господину до конца. И разве не из-за этой глупой верности она и помогала им — в надежде, что однажды они преодолеют беду?
Тем временем Хуэйя, выйдя из Иньцюэлоу, ничего не знала об этой истории. Она вместе с госпожой Лянь и другими зашла ещё в несколько лавок, купила ткани и заказала несколько нарядов, после чего вернулась в дом Е на карете.
Вернувшись, Хуэйя села у окна. Рядом лежали украшения из Иньцюэлоу: комплект с золотыми бабочками — простой, но изящный, подходящий её возрасту, а также иньло, подвески для подола и прочие аксессуары.
Но мысли её были далеко. Она не могла перестать думать: не связан ли мастер Мань Цзинь с её матерью? Может, мать часто покупала его изделия? Или он работал в одной из её приданых лавок?
Хуэйя знала, что у матери было приданое, включавшее даже хорошую ювелирную лавку. Но когда она вернулась в Чанъань, все приданые лавки уже давно перешли в руки тётушки по отцовской линии, ставшей мачехой. Всё изменилось, и она никогда не слышала имени Мань Цзиня.
«Наверное, я слишком много себе воображаю, — подумала Хуэйя с горькой улыбкой. — Чанъань так велик — разве можно случайно наткнуться на человека из материнской лавки?»
Но эта мысль не отпускала её, и сердце тревожно сжималось.
«Пожалуй, всё же стоит расспросить», — решила она наконец. Если Мань Цзинь действительно из материнской лавки, то его продажа изделий через посредника может означать, что мать потеряла свободу, а её лавки захвачены.
Хуэйя вспомнила прошлую жизнь: разве не так же поступила мачеха? Под предлогом заботы о матери она поселилась в доме Чжао, использовала доверие и сострадание, постепенно захватив всё — вплоть до приданых лавок.
Если всё повторяется, и госпожа Чжэн, эта ядовитая женщина, действует быстро, возможно, матери уже плохо живётся в доме Чжао.
Хуэйя нахмурилась. Семьи Лянь и Е — всего лишь обычные торговцы. Пусть у них и есть деньги, но у них нет связей, чтобы проникнуть в закрытые покои дома Чжао и узнать правду. Разница в статусе слишком велика.
http://bllate.org/book/6425/613379
Готово:
